—Они не дерутся. Не надо бояться.

Лусиан не колебался—поднял съёжившегося ребёнка на руки и мягко принялся гладить её по спине, успокаивая.

—Просто давно не виделись, накопилось много недопонимания. Вот и всё. Не нужно так бояться.

Мелисса наблюдала за тем, как Лусиан Лиандер успокаивает Клои, будто видела нечто совершенно невероятное.

Он делал это привычно, уверенно.

И поза, в которой держал ребёнка, и рука, гладившая её по спине—всё выглядело подозрительно умело.

—Всё хорошо, Клои.

—Но… вы же подрались.

Однако ещё страннее было поведение самой Клои.

Мелисса смотрела непонимающим взглядом, как та быстро успокаивается в объятиях Лусиана.

Клои обняла его за шею и хныкала с видом разбалованного ребёнка—вполне естественно, будто так и должно быть.

—Мама с тобой очень громко подрались. Я видела всё—и магический камень, и мечи.

—Это… я просто не узнал Мелиссу сразу. Камень на самом деле не собирался активировать по-настоящему. Просто надо было не дать ей уйти—вот я так и сделал.

Так не должно быть. Это не та картина, которую я ожидала увидеть.

Взгляд растерянной Мелиссы встретился с взглядом Клои—той, что лежала подбородком на плече Лусиана.

Хлюп. Как только их глаза встретились, Клои потянулась к маме, шмыгнув покрасневшим носом.

«Мама, иди сюда. Иди и успокой меня»—вот что говорили её налившиеся кровью глаза.

И Мелисса, точно заворожённая, шагнула к дочери.

Да. Что бы ни происходило—сейчас важнее всего было успокоить явно испуганного ребёнка.

Мелисса встала рядом, погладила Клои по разгорячённой щеке и осторожно сказала:

—Клои… прости маму. Что подрались при тебе.

На это извинение Клои молча смотрела на неё снизу вверх.

Мелисса ожидала, что та скажет: «Нет, я плакала не из-за этого».

Или что испугалась вовсе не от этого.

Значит, то, что мы с Лусианом дрались у неё на глазах—это и правда ранило её так сильно.

Это был не просто испуг от вида боя.

Клои выросла на землях волчьего клана и с раннего детства видела кровавые тренировки.

Значит, Клои плакала именно потому, что дрались не чужие люди—а я и Лусиан.

Ясный взгляд дочери разрывал Мелиссе сердце.

Подумав—она поняла: из-за собственной боли она так и не объяснила Клои ничего толком.

А значит, для девочки это выглядело так: вдруг объявился отец—и тут же вдруг ворвалась мать—и они принялись остервенело драться.

Как она должна была испугаться. Как ей должно было быть растерянно.

Как… страшно.

—Прости маму, Клои. Прости маму.

Это извинение, в отличие от первого—неуверенного, на всякий случай—вышло из самой глубины сердца.

—Мама была недальновидной. Надо было сначала подумать, каково тебе. Надо было заранее подумать, как ты испугаешься… Прости, Клои. Правда, прости.

От этого беспомощного извинения у Клои задрожали глаза—она опустила взгляд вниз, потом снова подняла на маму.

—Правда…? Правда жалеешь?

—Конечно, правда.

—Тогда… можешь поцеловать Клои в щёчку? В знак извинения?

Мелисса, боясь упустить момент, торопливо поцеловала мягкую щёчку дочери.

—И сюда тоже.

Получив поцелуй в левую щёку, Клои тут же повернула голову и подставила другую.

—И сюда тоже.

Мелисса снова звонко приложилась губами.

Что происходит.

Лусиан, наблюдавший за этим прямо напротив, добрался до предела.

…Что я вообще сейчас вижу?

Он готов был вынуть собственные глаза, промыть и вставить обратно—до такой степени не верилось происходящему.

Так не должно быть. Не может быть.

По словам агента, Клои больше всего боялась Мелиссы.

Что от одного её взгляда теряет голову от страха—чуть ли не описывается.

—Почему правую щёку целуешь дважды?! Тогда симметрии никакой нет!

Однако то, что происходило перед глазами, не имело ничего общего ни с какими издевательствами, ни с каким страхом.

—Ой, мама ошиблась! Давай скорее поцелую левую щёку ещё раз!

Это была самая обычная мать с дочерью. Нет—куда теплее, чем у обычных.

—Неудобно целоваться, когда ты на руках у другого человека. Правда ведь, Клои?

Лусиан стоял оглушённый непрерывными поцелуями, когда

—Нуу, пойдём к маме.

Мелисса как бы невзначай потянулась, чтобы забрать Клои.

В грудь, где лежал ребёнок, вдруг скользнула белая рука.

Лусиан напрягся всем телом, как от ожога, и тут же прижал ребёнка к себе крепче.

—Куда.

Уэн. Щека Клои против воли вдавилась в твёрдую грудь Лусиана, и та издала странный звук.

—Ребёнка не отдам.

Лусиан похлопал Клои по спине и встретился взглядом с Мелиссой, смотревшей на него в упор.

—Как я и сказал—Клои тоже моя дочь.

Золотые глаза Мелиссы—тёплые, как весна, когда смотрели на Клои—заледенели, как озеро в мороз.

—Твоя дочь? Ты сказал—твоя дочь?

—Да. Моя дочь. У меня тоже есть право настаивать—

Хлюп. Но педантичный голос Лусиана оборвался на полуслове от одного всхлипа Клои.

Впившиеся друг в друга взгляды Лусиана и Мелиссы разом опустились вниз.

Клои понуро ссутулилась—с видом вялого, завядшего лука.

Лусиан торопливо извинился, заметив, что та снова вот-вот расплачется.

—Прости, Клои.

—А… мама тоже прости, Клои.

—… Ничего… Всё хорошо… Деритесь. Давайте прямо с кулаками.

Клои выдохнула с видом, будто рушится земля под ногами, и маленькими кулачками тук-тук застучала по груди Лусиана.

—Пустите меня. Хочу вниз.

—Что?

—Тогда вы не будете драться из-за того, кто меня держит. Опустите меня.

Лусиан на миг заколебался.

Но когда Клои снова шмыгнула носом—он, словно сломленный невидимой силой, был вынужден опустить её.

Топ. Встав обеими ногами на пол, Клои вытерла нос рукавом и, задрав голову, посмотрела на взрослых.

—Всё хорошо! Не беспокойтесь обо мне и деритесь. Я просто вот тут сяду, заткну уши—и всё!

В подтверждение своих слов Клои стремглав бросилась туда, где только что плакала, и присела на корточки.

Прижала обе ладони к ушам, зажмурилась и закричала:

—Так ничего не слышно! Всё хорошо! Деритесь сколько хотите!

—Кл… Клои.

—Я вообще-то пугаюсь сразу в слёзы—это моё такое! Привыкну—пройдёт!

—Клои!

Лусиан и Мелисса побелели и хором назвали имя дочери.

Но Клои, казалось, не слышала—она тараторила, стуча маленькими кулачками по голове.

—Дура Клои! Трусиха Клои! Почему из-за какой-то ерунды трясёшься! Если хочешь быть хорошей девочкой—нельзя вот так реветь!

Увидев, как она барабанит по собственной голове, Лусиан и Мелисса впервые посмотрели друг на друга—не с враждебностью, а с чем-то другим.

В глазах обоих были растерянность и вина—и оба едва удерживали слёзы.

—Дура-бестолочь! Плакса-трусиха! Тьфу! Вот заболеть бы тебе летом!

—Клои, хватит.

Лусиан первым опомнился, бросился к ней и перехватил её мягкие кулачки.

—Клянусь—клянусь, что больше никогда не будем ссориться при тебе. Так что—не говори таких слов.

От этих слов голос всхлипывающей Клои чуть поутих.

—Только при мне…?

—Нет! Вообще ни перед кем!

—Да, Клои!

Мелисса встала рядом с Клои и смотрела на неё с мольбой.

—Так что—скорей скажи, что отзываешь слова про «плаксу», «трусиху» и «дуру». Про «заболеть летом»—тоже. Маме от таких слов… маме очень больно.

Клои долго смотрела на виноватые глаза мамы, потом уставилась в пол.

—Но Клои… правда плакса, трусиха и дура…

—Нет!

Лусиан и Мелисса крикнули разом.

Клои покосилась на них и на них и спросила:

—Тогда… можете пообещать, что не будете драться?

—Обещаю.

—Конечно, Клои. Обещаю.

—Тогда возьмитесь за руки.

—Что?

—Ну вот. Не можете.

Клои снова поднесла руки к ушам—глаза опять наполнились слезами.

—Ничего. Деритесь. Вот так—ни слова не слышно. Клои просто сидит и затыкает уши.

—Вот, держу!