Признавать не хотелось — и всё же это было правдой: до того, как потерял память, он самозабвенно любил эту женщину. Портретов нарисовал столько, что впору счесть безумием. И взгляд, которым он смотрит на Клои Демос в каждом из этих портретов, служил тому неопровержимым доказательством.

...Ну и почему же?

Укрываясь за тенистыми кустами, Сион закусил губу.

Что в ней такого особенного?

Но думая так, он не мог отвести взгляда от Клои Демос, которая звала его по имени.

— Сион! Сион, где ты?

Он прятался в тени и наблюдал за ней — и чувствовал что-то странное. Хотел, чтобы она нашла его — и вместе с тем не хотел. Хотел, чтобы она продолжала называть его имя и искать его. Противоречивая, нелепая мысль — достойная разве что малого ребёнка.

Этот проклятый камень точно задел и умственные способности.

Сион думал именно это и закусил губу — и в тот же миг:

— Здесь его нет, что ли?..

Клои Демос, долго искавшая его, повернулась, собираясь уйти.

А.

Увидев это, тело само собой двинулось. Сион, сидевший скрючившись, приподнялся на полу — точно хотел удержать уходящую женщину.

Вместе с этим трава под ногами вдруг зашелестела — точно выдавая его с потрохами.

— А?

Разумеется, Клои Демос повернула голову на звук. Взгляды встретились — она стояла на солнечном пятачке, он прятался в тени.

— ...

Клои увидела неловко застывшего Сиона и несколько мгновений молча смотрела на него.

Сион под этим взглядом напрягся всем телом — и тут:

— А, вот ты где.

Клои Демос улыбнулась — ярче солнца, которое её освещало — и заговорила:

— Я уж думала, ты совсем куда-то ушёл.

В тот миг, когда до него донеслась её улыбка и её слова, Сион понял.

Когда Клои только собиралась уходить — он и хотел, чтобы нашла, и не хотел. Но внутри чаша весов качнулась в одну сторону — полностью. А значит, шорох травы под его ногами был не случайным — это он сам хотел, чтобы она его заметила.

— Что ты здесь делаешь?

Клои не подозревала ни о каком его смятении и безмятежно шагала прямо к нему.

— Пикник устроил? Давай вместе!

Кто вообще устраивает пикник в таком месте.

Так он думал — но вслух не произнёс ни слова. Казалось, если открыть рот, вместо слов вырвется сердце.

Холодный пот выступил, как перед настоящей угрозой. Клои Демос, раздвигающая кусты и идущая сюда, казалась настоящим хищником.

Хотя ядовитой змеёй был как раз он.

— Хм.

Он изо всех сил держал бесстрастную маску, пряча суматоху внутри — и тут Клои, добравшаяся до него сквозь густую траву, с серьёзным видом уставилась на место рядом с ним.

Что такое?

Сион, втайне ожидавший, что она сядет рядом, тоже с недоумением посмотрел туда же — на луговину, куда она смотрела.

Неужели... не может сесть на голую землю?

Хм. Сион криво усмехнулся — и туман в голове немного рассеялся.

Их миры были совершенно разными. Клои Демос выросла в любви, точно принцесса. Он — взращённый в лаборатории. Им нечего делать рядом.

— Не хочешь — иди.

Сион не стал скрывать занозу в голосе.

— Ты мне вовсе не нуж...

Но договорить не успел.

Он запоздало осознал, что сам лезет во внутренний карман пиджака и достаёт носовой платок.

Что. Что это такое.

Зачем это у меня в пиджаке. Почему я это стелю.

Сион с растерянным видом смотрел на собственную руку, которая аккуратно расстилала платок на траве рядом с ним.

Мало того — платков оказалось не один. Он разложил рядышком два, тщательно расправив каждый. Клои Демос уселась на них с видом «ну, разумеется» и с улыбкой сказала:

— Хорошо тут. Воздух свежий.

Сион всё ещё не понимал своих собственных действий — и тут в ухо ему полетел её радостный голос.

— Я как раз хотела куда-нибудь такое. Душно всё было.

Душно — не душно — мне всё равно.

Он готов был поклясться небом — именно это и хотел сказать.

— ...Куда пошёл?

Но тело снова не послушалось — на этот раз поднялись ноги.

— За лимонадом.

Что за лимонад. Зачем мне за ним идти.

Сион мысленно готов был отвесить пощёчину собственному рту и от злости крепко нахмурился.

— Тогда пойдём вместе!

— Никуда ты не пойдёшь! Сиди здесь!

Но вместо этого рот произнёс нечто, удерживающее Клои на месте.

— Сиди смирно и жди! Принесу что-нибудь холодное!

Хоть немного, но голос всё же вышел с нужной резкостью — и на том спасибо. Хотя что толку — он всё равно идёт за лимонадом.

На его растерянную физиономию Клои тихо засмеялась:

— Хорошо. Буду ждать здесь.

— ...

— Иди быстрее. Договорились?

Её улыбка и «буду ждать» — и ноги сами понесли его бегом.

***

— Вот зачем я это.

Сион смотрел на аккуратную пикниковую корзинку у себя в руке и снова пробормотал:

— Зачем я это несу...

Но бормотал он это, а ноги упорно несли его туда, где Клои сказала, что будет ждать.

Сион раздражённо смотрел на свои ноги, живущие своей жизнью, — и вдруг взгляд его стал серьёзным.

...Внушение.

Да, скорее всего — внушение. Иначе всю эту цепочку нелепых поступков не объяснить.

Как бы сильно он ни любил её раньше — не мог же он вести себя вот так, как полный дурак.

Должно быть, у кого-то из предков рода Демос была такая способность...

Пока он серьёзно взвешивал вероятность того, что Клои управляет его разумом — его ноги, думавшие исключительно о себе, уже доставили его к условленному месту.

В тот же миг его взгляд уткнулся в пустые кусты.

И при этом зрелище — вся важная теория о внушении поблекла, и он просто опустел.

...Сказала же, что подождёт.

Пальцы, державшие корзинку с лимонадом, сами собой разжались.

Голова между тем уже вертелась во все стороны — нет ли её где-то поблизости.

Клои нигде не было видно. Совсем убитый, Сион поплёлся к кустам — и тут увидел.

Клои Демос лежала в траве и крепко спала.

...Не ушла. Просто легла — вот её и не было видно.

Сион не мог объяснить ни облегчение, ни тепло, которые поднялись внутри.

Но ещё меньше он мог объяснить то, что сделал в следующий миг: резко развернулся и куда-то побежал.

Когда он вернулся, в руках у него было несколько толстых одеял.

Перестав задавать себе вопросы, Сион двигался как можно осторожнее, чтобы не разбудить её, и укрыл Клои одеялами в несколько слоёв. Потом посмотрел на её шею — неловко лежит — и быстро снял пиджак, сложил его несколько раз и подложил ей под голову.