***

Укрытие боковой ветви рода Гревисов находилось в уединённой пещере близ побережья. Непонятно, как они вообще нашли такое место — но в глубине пещеры, в помещении, похожем на бункер, они устроили тайную лабораторию и продолжали свои опыты.

— З-задержи! Не позволяй войти... А-а!

Однако все их убогие магические ловушки и заграждения на входе рассыпались перед мечом Сиона как соломенные чучела.

— А-а! Почему, почему не действует...!

Первая причина: на руке у Сиона был надет защитный магический артефакт, собственноручно сделанный Клои. Вторая причина: перед ними стоял не кто иной, как Сион Демос.

— Когда-нибудь мы непременно вернём себе славу...

— Длинный язык.

Сион в мгновение ока разметал целый отряд и без лишних движений стряхнул кровь с клинка. С детства он учился фехтованию клана Арус, но в основе его стиля лежала не волчья, а змеиная школа — беспощадная, бьющая в горло, убивающая наповал. Фехтование клана Демосов.

Равнодушно обойдя поверженных, Сион вдруг обернулся с недоумевающим видом.

— Чего встали? Двигайтесь.

— А, да! П-простите!

Рыцари, окаменевшие от вида его подавляющей силы, встрепенулись и торопливо бросились собирать улики.

Сион прошёл мимо них и медленно пересёк логово, которое превращалось в руины прямо на глазах. Удивительно — оно разительно напоминало лабораторию, виденную им в детстве. По всей видимости, кто-то из сотрудников той лаборатории выжил и переметнулся к боковой ветви Гревисов.

С такой мыслью Сион остановился перед конструкцией в самой глубине.

Разумеется, там оказалась камера — для тех, кому предстояло стать подопытными. Собранные по признаку доступности: тех, кого легко похитить, чья гибель никого особо не потревожит. Старики, слабые женщины, дети без родителей...

Сион медленно оглядел тех, кто был за решёткой, и без колебаний протянул руку. Хруст — замок сломался в его пальцах, точно картонный.

— Выход — туда. Найдёте рыцаря в чёрных доспехах — он проводит вас в убежище.

Сион сам потянул заржавевшую дверь и обратился к заключённым.

— Он вас проводит.

На его слова кто-то нерешительно встал и низко поклонился:

— С-спасибо вам...

Сион не ответил — только чуть посторонился. Вслед за первым стариком торопливо потянулись и остальные в потрёпанной одежде.

Но один человек так и не поднялся — маленький ребёнок, вжавшийся в угол, точно пылинка. На его тонких запястьях были застёгнуты тяжёлые холодные кандалы из магического камня. На вид — ледяные даже.

Другие, может, и не знали — но Сион знал. Знал на ощупь, что чувствуешь в этих оковах. И страх, который они вселяют, и беспомощность.

— ...Можешь выйти.

Помолчав, Сион произнёс ещё раз:

— Плохих людей больше нет. Можно выходить.

Но тощий ребёнок только вжимался спиной в стену и сворачивался всё меньше — даже пришедших на помощь рыцарей он не мог заставить себе доверять.

Сион тихо вздохнул и нагнулся — вошёл в камеру сам.

— Всё уже хорошо...

Он шагнул ближе и протянул руку к ребёнку — и в этот миг:

— Э-это не я.

Ребёнок прикрыл голову руками — одни кости — и затрясся.

— Б-буду слушаться. Пожалуйста...

— ...

— Пожалуйста... не з-забирайте меня.

От срывающегося голоса у Сиона внутри что-то сжалось. Он понял: ребёнок видел то, чего лучше бы не видел. То, что видеть было нельзя.

— ...

Взгляд Сиона скользнул за пределы камеры — туда, где лежали исследователи. На руках у каждого были чёрные перчатки. Чёрные кожаные перчатки — похожие на те, что были у него самого.

Увидев это, Сион не колеблясь снял свои — те, в которых был защитный камень.

— Всё хорошо.

И постарался говорить как можно мягче — подражая голосу Клои.

— Опыты закончились. Людей, которые могут причинить тебе вред, больше нет.

На эти слова ребёнок медленно поднял лицо. Полные ужаса глаза наткнулись на голые руки Сиона.

— Всё хорошо, теперь всё позади...

Дрожь в ребёнке начала утихать. Сион произнёс это и положил руку на его худое плечо — и в тот же миг:

Вспышка. Ослепительный свет разорвал камеру.

***

— И на этом всё.

Рыцарь продолжал доклад тихим голосом.

Когда слепящий свет погас, перед рыцарями предстал Сион — он лежал на полу, обнимая ребёнка. К счастью, внешних повреждений не было. Ребёнок тоже оказался невредим.

— Но по неизвестной причине глава рода по-прежнему не приходит в сознание...

Клои смотрела на понурого рыцаря и тихо спросила:

— Магический камень, который был на ребёнке, — вы проверили?

— Сейчас изучают. Ребёнка тоже осматривают на всякий случай.

— Когда будут результаты?

— Самое позднее — до конца этой недели. Ах, и ещё есть кое-что странное.

— Что именно?

— Похоже, этот магический камень сработал только на господина Сиона. Вероятно... из-за опытов, которым он подвергся в прошлом...

Рыцарь осторожно подбирал слова, и лицо Клои стало ещё темнее. И снова то прошлое. И снова старые раны — снова ранили Сиона.

Клои как раз захлёстывало желание убить давно мёртвых людей ещё раз, когда:

— Леди Клои! Господин глава рода пришёл в себя!

Раздался торопливый голос Кэсси.

***

— Сион!

Клои стремглав влетела в спальню и сразу впилась взглядом в его лицо.

Сион сидел на краю кровати, обхватив голову руками. Лицо — белее мела.

Клои с тревогой шагнула к нему, голос чуть дрогнул:

— Ты как? Ты в порядке? Ты... слышишь меня?

На вопрос Сион наконец поднял глаза — и посмотрел на Клои.

...Что?

В тот миг, когда взгляды встретились, Клои что-то поняла — нутром, без слов.

Что-то не так. Что-то сдвинулось.

Потому что Сион никогда не смотрел на неё вот так. Никогда — такими холодными глазами.

— Ты кто такая?

— Как ты смеешь произносить моё имя?

Взгляд — враждебный, как к совершенно чужому человеку. Руки Клои, сложенные в молитве, безвольно упали вниз.

Но её муж по-прежнему смотрел на неё настороженно и холодно.

***

— По всей видимости, у него амнезия.

— А-амнезия?!

Едва лечащий врач произнёс это, семья Клои, собравшаяся узнать о состоянии Сиона, разом ахнула.

— Да.

Врач, в отличие от них, сохранял спокойствие и принялся объяснять. По результатам исследования магический артефакт на запястьях ребёнка оказался устройством, которое воздействует на голову ударной волной с целью усилить потенциальные способности. На других он практически не повлиял, но у Сиона, пережившего в прошлом схожие опыты, вызвал особый побочный эффект.

В итоге Сион лишился всех воспоминаний — начиная с семи лет.

— Ах, но не думайте, что он буквально стал ребёнком. Личность того возраста сохранилась, но базовые знания и жизненные навыки остались нетронутыми.

— Почему именно с семи лет?

— Это... пока и нам неизвестно.

На поспешный вопрос Клои врач ответил с затруднением:

— Осторожно предположу: возможно, примерно в семь лет в его жизни произошло нечто, изменившее всё — настолько значимое, что именно с этого момента все последующие воспоминания оказались стёрты.

В семь лет... значит, незадолго до того, как мы встретились.

Перед глазами Клои всплыл образ маленького Сиона — колючего, настороженного. Лицо её стало ещё мрачнее.