— Мы не виделись так долго. Не правда ли?

Сион медленно обернулся — и увидел Клои. Девочка слегка прищурилась, словно солнечный свет бил ей в глаза.

— Я скучала по тебе.

Она произнесла это с лёгкой гримаской на лице — и всё же улыбнулась безмятежно, покачивая их сцепленными руками.

— Всё время хотела увидеться, и вот — как хорошо, что получилось.

От этих простых слов тревога и ревность, шумевшие у него внутри, растаяли — как снеговик в летний день. Он почти не верил, насколько быстро изменилось его настроение: только что готов был пойти заставить этого проклятого кролика-зооморфа замолчать навсегда — и вдруг стало тихо и спокойно.

— Но как ты нашла, где я? Там же был задний двор, за садом.

— Я тебя искала, вот и узнала. Один из слуг сказал, что ты ушёл с кроликом-зооморфом в сторону сада.

— Ты меня искала? Зачем?

— Ну... — Сион посмотрел на Клои с видом человека, которому непонятно, что здесь непонятного, и ответил как нечто само собой разумеющееся:

— Потому что соскучился.

Глаза Клои округлились от удивления, и она стала похожа на кролика даже больше, чем тот самый кроличий зооморф, о котором Сион только что думал. Он продолжил:

— Мне надоело, что нас вечно перебивают. Столько времени не видеться — это уже невыносимо. Поэтому я бросил все дела и пошёл искать тебя.

— ...Ты так сильно хотел меня увидеть?

— Да.

Сион кивнул спокойно, без малейшего смущения, и добавил:

— Думал, умру.

На этих словах Клои, которая до того молча смотрела на него, вдруг резко опустила взгляд.

— Клои?

— Кхм, подожди, смотри пока в сторону.

Сион послушно отвернулся — но все его чувства, кроме зрения, по-прежнему были направлены на неё. И потому он уловил: у неё слегка зарделись щёки, и она принялась обмахиваться ладонью, бормоча что-то про лиса.

— Кхм. Итак, Сион. — Клои, по всей видимости, немного успокоила жар на щеках и позволила ему снова встретиться взглядом. — Ты бросил все дела и примчался ко мне?

— ...Я не бросил всё безответственно. Закончил то, что было необходимо сделать.

— Например, доклад о ходе строительных работ?

— Откуда ты знаешь? Да, именно. Этот доклад утром — и сразу сюда.

— ...Там была... гадюка-зооморф?

— Была? Не знаю. Я только доклад выслушал и сразу вышел.

— ...Правда?

Клои по какой-то непонятной причине повеселела от этого ответа и улыбнулась — как человек, который только что дал правильный ответ.

— Правда.

Сион не понимал почему, но раз Клои довольна — значит, и у него хорошо на душе. Нет, просто этот миг, когда они рядом — был по-настоящему радостным. Смотреть на её лицо — хорошо. Держать маленькую тёплую руку — хорошо. Чувствовать, что её взгляд обращён к нему — хорошо.

— Клои.

Разглядывая её лицо в мерцающем солнечном свете, Сион произнёс — почти сам от себя не ожидал:

— Давай... сбежим? Тайно куда-нибудь уедем, только вдвоём?

Лишь когда глаза Клои широко распахнулись, он понял, что сказал что-то несусветное. Сбежим — да что за чепуха. Ей так дорога семья, а он...

Пусть её родственники всеми способами мешают им встречаться — но это сводит с ума только его самого, а не её

— Прости, я сморозил глупость...

— Обожаю эту идею.

Но Клои перехватила его руку и глаза у неё вспыхнули.

— Я давно мечтала о тайном путешествии, чтобы без семьи! Куда поедем?

— Э?

— Ах, нет, сначала надо определиться с датой, правда? Дай подумаю. Мои дела почти все закончены, значит...

Сион растерянно смотрел на Клои, которая со всей серьёзностью принялась считать дни.

— Я могу хоть через неделю. А ты? Тебе когда удобно?

— Я... — Сион несвойственным ему образом замялся. Потом осознал, какой шанс выпал ему в руки, и ответил чётко и ясно: — Мне хоть завтра.

***

Так были назначены дата побега — то есть путешествия — Клои и Сиона.

— Клои. Мы точно едем тайно от семьи... да?

— Конечно! Папа, дядя Лусиан и дядя Блейк — они никогда не разрешат, я знаю. Поэтому тебе тоже ни слова, поняла?

Она строго-настрого наказала это Сиону, но...

Всё-таки одному человеку надо сказать.

Клои укладывала вещи в сумку и задумчиво смотрела на дверь комнаты, потом решительно открыла её и вышла. Её шаги направились к комнате единственного члена семьи, который никогда не мешал её встречам с Сионом.

— Что? Ты собираешься ехать тайно?

Выслушав рассказ Клои, Мелисса сделала именно то выражение лица, которое та и ожидала — то есть опешила.

— Когда? Нет, прежде всего — куда?

— Куда — ещё не решили, только дата. Через неделю.

Хихи. Клои зарылась в мамины объятия и зачем-то улыбнулась.

— Это секрет от остальных, да? Я специально только тебе сказала.

— ...Неужели обязательно вот так, тайком?

— Да. Первая причина — я знаю, что папа, маленький папа и дядя ни за что не разрешат. Вторая причина — я знаю, что если они и притворятся, что разрешили, то втайне пойдут следить за нами. Ну а третья причина...

Клои посмотрела на маму, по-прежнему хмурившую брови, и тихо добавила:

— Просто хочу. Я... ни разу в жизни не жила отдельно от мамы и папы.

— ...

— Конечно, мне очень хорошо с мамой, папой, маленьким папой и дядей. Мне очень, очень счастливо... Но я думаю, что всё равно хоть раз нужно попробовать пожить вдалеке.

Клои прошептала, по-прежнему не выбираясь из маминых объятий:

— Ведь я теперь взрослая.

После этих слов Мелисса долго молчала. Клои стало немного не по себе — зря сказала? — и она осторожно покосилась на мамино лицо.

Она беспокоилась о реакции мамы, но отказываться от своих планов не собиралась. То, что она сказала маме, не было ложью для убеждения — это была правда.

Ещё до того как Сион вдруг предложил сбежать, Клои по-настоящему мечтала о тайном путешествии.

Не потому что семейный забор казался ей тесным или тяжёлым. Но она думала: чтобы стать по-настоящему взрослой, нужно однажды уйти из дома.

Объятия любимой семьи — уютны. До невозможности. Но именно настолько же, насколько они уютны и покойны — они не дадут ей расти.

Клои поудобнее устроилась в маминых объятиях и заговорила снова:

— Не беспокойся. Я не поеду в опасные места. Буду регулярно писать письма.

— Ты ведь знаешь. Куда бы я ни уехала — вернусь домой. К маме с папой. В этот замок.

На эти слова Мелисса, долго молчавшая, медленно протянула руки и прижала Клои к себе.

— Наш маленький кролик. Когда же ты так выросла?

Клои закрыла глаза, чувствуя, как мамина рука гладит её по голове.

— Совсем недавно обе твои ступни помещались в одной моей ладони. Я всё боялась — дунет ветер, унесёт; обниму — разобьётся...

От маминого голоса у неё странным образом защипало в глазах. Ну и дела — объявила, что станет взрослой, едет в путешествие, а сама вот-вот расплачется. Клои смутилась и ещё глубже зарылась в мамины объятия.

Может, именно это и было самым детским поступком из всех. Только она этого не замечала.

Мелисса крепко держала её и прошептала с тихой улыбкой:

— Когда же ты успела вырасти?

— Не знаю... я уже взрослая давно-о...

Мелисса засмеялась — мягко, тихо — от этого гнусавого голоса, и добавила:

— Всё равно для меня ты всегда будешь маленькой. Знаешь об этом, правда?

— ...Да?

— Если вдруг страшно или тяжело — возвращайся в любой момент. Это твой дом, ты же сама сказала.

На эти ласковые слова Клои ничего не ответила — и тайком вытерла нос об мамину одежду.

— ...