На все вопросы о том, правда ли, что Диана Гревис сгорела по собственной воле, Клои только молча кивала.

О том, что она намеренно прикинулась растерянной — чтобы подтолкнуть колеблющуюся Диану к выбору смерти. О том, что на самом деле Диана сделала этот выбор ради того, чтобы вырвать у неё место героини, — обо всём этом Клои так и не сказала ни слова.

Просто не захотела. Защищать честь умершей было незачем — ничего бы от этого не изменилось.

И всё же: пусть Диана Гревис и сделала такой выбор из тщеславия — именно благодаря этому выбору мир уцелел. Это тоже было правдой.

— Судя по всем обстоятельствам дела и исследованию найденных останков, душа Предка Демос бесследно исчезла вместе с Дианой Гревис — это можно считать установленным фактом. Что ж... под конец новая глава рода Гревис всё-таки ушла достойно.

Это были последние слова Блейка о ней.

После них никто из людей Лиандеров больше не упоминал Диану Гревис по личным поводам.

Её останки похоронили вместе с останками павших врагов — в глубине земли.

Намеренно забыть её не пытались. Просто на то, чтобы думать о её словах глубже, у них после победы попросту не было времени — дни летели слишком быстро.

Благодаря тому что война завершилась стремительно, на территориях Лиандеров и Арусов, к счастью, почти не было разрушений.

Но с Демосами и Гревисами дело обстояло иначе.

Главы проигравших кланов выжали из своих земель всё до последнего — людей и ресурсы, — и потому положение на обоих бывших вражеских территориях оказалось крайне тяжёлым.

— Однако... настоящая проблема не в этом.

Вассал, отвечавший за оценку военного ущерба и посетивший территории Демосов и Гревисов, доложил, тяжело вздохнув.

Большинство местных жителей с благодарностью принимали помощь армии — но некоторые встречали отряды поддержки с оружием в руках, не позволяя даже приблизиться.

Кое-кто кричал, что лучше умрёт, чем примет помощь от подлых волков и львов.

— По всей видимости, предубеждения и заблуждения, намеренно насаждённые Предком Демос, укоренились на территориях обоих кланов с особой силой. Хотя, с другой стороны — раз уж ему удалось посеять столь мощную ненависть даже в далёких Арусах и Лиандерах, неудивительно, что на родных землях она пустила ещё более глубокие корни.

— М-да. Тогда ничего не поделаешь.

Блейк, внимательно и серьёзно выслушавший доклад, произнёс:

— Оставьте их.

— ...Прошу прощения?

Вассал, ожидавший какого-то иного — более практичного — решения, растерянно уставился на главу Арусов.

— Оставьте, говорю. Ничего не поделаешь!

Но Блейк Арус лишь сдвинул густые брови и повторил своё.

— Им объяснили всё злодейство Предка Демос, сказали, что армия пришла помочь — и всё равно не поверили.

Слова прозвучали твёрдо, но выражение лица у Блейка было спокойным.

— Представьте, сколько лет и какими методами им промывали мозги, что довели до такого. Это не та проблема, которую можно решить в один миг. Даже нас самих — не будь Клои — эти предубеждения никуда бы не делись. Слишком прочно сидели.

— На этот раз Блейк прав.

Иан на удивление поддержал его.

— Безопасно принять тех, кто настроен к территориям Арусов и Лиандеров дружелюбно, — и то задача непростая. Нельзя держать в уме всех подряд и работать сразу со всеми.

— Именно. Хотят умереть со своими убеждениями — пусть умирают. Пусть даже убеждения эти ошибочные.

Когда с решением глав согласно закивали все присутствующие,

— ...А что если вот так?

— молчавшая до сих пор Клои подняла руку и попросила слова.

— Построить рядом с ними школы обязательного обучения. Для всех народов.

Клои спокойно объясняла, пока все смотрели на неё с удивлением.

— Нет, не просто для всех, а такие, куда все обязаны ходить. С условием, что определённая доля учеников должна быть из других народов — в обязательном порядке.

— Но, Клои. Нельзя использовать детей как орудие политики.

На мягкие, по-матерински тёплые слова мамы Клои невольно чуть улыбнулась — и мягко покачала головой.

— Нет, нужно. Именно дети меняют взрослых.

Клои посмотрела в тревожные мамины глаза и взяла её за руку.

— В программу войдут уроки, помогающие понять другие народы. Чтобы предубеждения и недоразумения рассеивались. Чтобы даже если из-за биологических различий и возникнет какое-то недопонимание — оно разрешалось быстро.

Клои бросила мимолётный взгляд на Сиона, который, кажется, о чём-то напряжённо думал, и продолжила:

— Теперь стены между территориями и народами начнут рушиться. Но это не только ради тех, кто сопротивляется объединению. Это ради детей, которым предстоит жить в новом мире.

— ...Ты права, Клои.

Первым согласился Лусиан.

— Просто убрав физические границы, не заставишь сблизиться тех, кто веками жил, отвергая друг друга. Я и сам думал о том, что нужны какие-то средства. Если этим средством станет школа — мирное решение — тем лучше.

Сказав это, Лусиан взглянул на Мелиссу и добавил:

— Только условие: тех, кто попытается причинить вред детям другого народа в стенах школы, карать строго. Нет — лучше сразу поставить охрану у ворот.

— Само собой.

Клои просияла — глаза, унаследованные от папы, засверкали зелёным — и с воодушевлением выпалила:

— Тронешь детей — сразу казнь!

* * *

После долгого совещания участки для строительства многонациональных школ были наконец выбраны.

Расположение определили на бывших пограничных зонах между территориями — там, куда жители соседних деревень могли легко добраться.

Вместе с уставом школы были приняты различные законы и указы.

Среди них особо выделялся один — о строгом запрете дискриминации по видовому признаку. Нарушение каралось настолько жёстко, что в крайних случаях грозило изгнанием — преступление относилось к разряду тяжких.

— Особо настаиваю на том, чтобы дискриминация травоядных каралась ещё строже.

Клои, которая отдала разработке антидискриминационного закона больше всего сил и времени, напоследок ещё раз настойчиво попросила министра юстиции:

— Насилие и пренебрежение в отношении слабых — карать сурово. А на объединения, ограничивающие участие травоядных в общественной жизни, налагать самые тяжёлые санкции!

Наблюдая за тем, как законодательная работа спорится при активной поддержке глав кланов, Клои довольно улыбнулась про себя.

Теперь уж кролика никто не посмеет унижать.

Самодовольная улыбка наследницы рода Лиандеров — та, чья истинная сущность была львицей, но в душе она по-прежнему оставалась кроликом.

Так, параллельно с обустройством вновь присоединённых территорий, постепенно шла и работа по сносу межвидовых барьеров.

Горячая суматоха первых дней улеглась, как только в нужные должности были назначены подходящие люди.

Клои, каждый день просыпавшаяся и немедленно тонувшая в бумагах, наконец почувствовала, что чуть-чуть выдыхает — и тут в голову стали закрадываться совсем другие мысли.

Дела государственные почти улажены...

Клои прищурилась, скосив взгляд за окно кабинета.

Может, пора заняться делами личными?

Однако все попытки Клои разыскать Сиона и продвинуться в своих сердечных делах раз за разом заканчивались ничем.

— Ой, как жалко! Сион сейчас уехал смотреть стройку в первом районе. Как вернётся — велю передать тебе!

— Сион Демос? Да он... А! Поехал осматривать новую школу! Говорят, раньше рассвета не вернётся! Так что не жди — иди, Клои!

— Сион? Лучше про Клои. Мелисса давеча звала вместе встретиться — говорит, разговор важный есть. Ну, пойдём, папа тебя проводит.

Трое мужчин — папа, дядя Иан и дядя Блейк — настойчиво и изобретательно вставляли палки в колёса при каждой такой попытке.

Ну всё! Опять меня провели!

Клои, которую папа привёл к маме по якобы срочному делу, — а «срочным делом» оказалось сообщение, что на ужин сегодня утка, — шагала прочь, пиная землю от злости.

Да что они себе позволяют вообще?!

Поначалу Клои и правда верила, что Сион просто куда-то уехал.

Но после десятков повторений одного и того же слепой она не была.

Папа, дядя Иан и дядя Блейк терпеть не могли, когда она встречалась с Сионом. Совершенно очевидно.

И неслучайно же ещё до войны Сион всё время предлагал видеться в каком-нибудь укромном уголке, подальше от этих троих!