Через общую связь Клои почувствовала, как Диана выжимает последние остатки жизненной силы, собирая её в иномощь.

И направлена эта сила была внутрь — в то самое тело, в котором сейчас находились обе их души.

'Что ты делаешь!'

Леви Демос понял, что Диана Гревис готовится к совместному самоуничтожению, и закричал.

'Подожди, подожди! Сначала убьём Клои Лиандер, а потом я найду новое тело...'

'Ты думаешь, я снова поверю? Я настолько глупо выгляжу?'

Диана Гревис раздражённо рассмеялась и крикнула в ответ:

'Я же говорила — не умею проигрывать. И умирать одна не собираюсь. Если умирать — то вместе с тобой!'

'По, подожди...!'

Леви Демос из последних сил пытался остановить Диану, рвавшуюся к их общей гибели.

Но остановить уже запущенную иномощь было выше его возможностей.

Нет.

Почуяв собственный конец, он повернул голову и посмотрел на Клои Лиандер — та наблюдала за ним, точно изучала.

Встретив эти ясные глаза, которые столько раз вставали у него на пути,

он вскипел от ярости.

И снова захлестнуло сожаление.

Надо было с самого начала не дать ей родиться — любыми средствами.

Не смеяться над ней, считая мелкой помехой, а вырвать с корнем, пока не поздно...!

Он дрожал от бессилия — и в этот момент раздался голос.

<Диана. Ты сейчас... пытаешься уничтожить Леви Демоса, который вселился в тебя?>

Клои Лиандер произнесла это так, будто только что сообразила.

Острый блеск в её глазах мгновенно сменился тревогой.

<Нет, нельзя. Тогда рухнут все мои планы стать великой героиней континента...!

В тот же миг, как Клои это выговорила, иномощь — которая прежде копилась медленно и неохотно, будто сам страх смерти не давал ей разгореться — вдруг резко ускорила ход.

<Да, я жертвую собой, чтобы уничтожить злодея. Расскажи всем.>

Молчавшая всё это время Диана Гревис воскликнула торжественно и непреклонно:

<Пусть знают: настоящая героиня этого континента — не ты, а я, Диана Гревис!

И в тот же миг изнутри что-то горячее резко вырвалось наружу.

А затем.

<О, нет...!

Алое пламя начало пожирать тело, в котором ещё пребывали обе души.

<Здесь я не могу закончить...!

Последним движением было то, как Леви Демос протянул руку к Клои, пытаясь выжить.

На фоне синего неба алые языки огня взметнулись вверх, точно фейерверк.

Клои тихо парила, не двигаясь с места, и молча наблюдала за концом того, кто долгие годы так жестоко терзал дорогих ей людей.

<Право слово...

Тот, кто, по слухам, прожил несколько сотен лет, кто причинил невыносимые страдания бесчисленному множеству людей — его конец оказался совсем не таким, каким ожидался.

<Жалким.>

До смешного. Ничтожно жалким.

Клои посмотрела, как недогоревшие останки с тихим шелестом осыпаются вниз, — и медленно отвернулась.

Тратить на это зрелище даже минуту было жалко.

Пришло время наконец вернуться к тем, кто её ждёт.

* * *

На холме, где Сион остался в одиночестве.

— Сион, а Клои где?

Лусиан подбежал — видно было, что он наспех разобрался с тем, что творилось в ловушке, и сразу помчался сюда.

— Клои где?

Мелисса, стоявшая рядом с ним, — судя по всему, очнулась и бросилась следом, едва успев прийти в себя, — тоже смотрела на Сиона бледная и тревожная.

— Неужели... Клои одна пошла за Дианой?

На вопрос Мелиссы Сион помедлил мгновение и медленно кивнул.

— Ой, да она вообще! Хватит уже лезть в опасности!

Услышав его подтверждение, Мелисса взорвалась возмущённым голосом.

— Больше терпеть не буду! По сто шлепков влеплю ей по попе! В этот раз точно не прощу — и ты даже не пытайся её заступаться!

— В этот раз я и не собираюсь заступаться. Сам шлёпну.

Пока родители, не находя себе места от беспокойства за дочь, топали ногами от бессилия, Сион стоял рядом, молча глядя только в небо.

Безоблачное, чистое — небо было просто красивым.

Глядя на него неотрывно, Сион ощутил знакомое бессилие.

Он мог только ждать. Больше ничего.

Ждать, пока Клои вернётся. Ждать, пока она заметит его — стоящего здесь неподвижно, точно дерево, пустившее корни в землю.

Только это и казалось ему сейчас возможным.

...Целой.

Страх был таким острым, что он даже не мог мысленно торопить её — лишь бы вернулась.

Вернись целой, Клои.

Он стоял, крепко сжав кулаки, думая только об одном — о её благополучном возвращении,

— и вдруг в уголке неба что-то мелькнуло. Маленькая тёмная точка.

Если не присматриваться, её можно было принять за обычную птицу — такой крошечной она была.

Но Сион узнал её в ту же секунду — без всяких сомнений.

...Клои.

Это была та, кого он ждал так отчаянно.

— Что? Сион, где Клои?!

Не ответив на отчаянный вопрос Мелиссы, Сион сорвался с места и побежал туда, откуда летела тёмная точка.

— Клои!

Сердце билось так, словно никогда в жизни он не бежал с такой отчаянной надеждой. Дыхание дошло до горла, всё тело горело изнутри.

— Клои, я здесь!

И всё же Сион не останавливался.

У него не было крыльев, как у превратившейся Клои, — и единственное, что он мог, это нестись вперёд как сумасшедший, лишь бы она увидела его.

— Клои, сюда!

Крикнув ещё раз — так, что сорвал голос, — Сион вдруг увидел: парящий в вышине орёл чуть опустил голову и склонил её набок.

<Сион?>

Заметив его, Клои резко изменила направление и начала снижаться.

Силуэт большой птицы, летящей прямо к нему, плыл в его глазах медленно — так медленно, словно время растянулось.

Ослепительная вспышка — будто взглянул прямо на солнце.

И в тот же миг орёл в воздухе обратился человеком.

Серебристые волосы, блестящие на солнце, как нити из серебра.

Зелёные глаза, всегда светившиеся такой теплотой.

Живое, выразительное лицо, неспособное скрыть ни единого чувства.

— Ой! Сион!

Он распахнул объятия и поймал падающую с неба — такую знакомую, такую любимую — и в эту минуту понял.

Эту секунду он не забудет никогда.

В каждый важный миг своей жизни — он будет снова чувствовать то, что чувствует сейчас.

— Уф, кажется, слишком рано отключила иномощь...

Клои, прижатая к нему, прошептала слабо — её сердце, в отличие от его сердца, билось часто совсем по другой причине.

— Чуть было не грохнулась с высоты...

— Клои!

Пока Клои, всё ещё в объятиях Сиона, утирала холодный пот, сзади раздался голос.

— И что, позвольте спросить, здесь вообще происходит?

— Ой.

Едва услышав голос — явно принадлежавший маме, а за ним и папин, — голоса обоих родителей, в которых явно клокотал гнев, Клои инстинктивно спряталась за спину Сиона.

— Клои, сейчас же выходи!

Но это движение, судя по всему, дало обратный эффект.

Лусиан твёрдо разлучил их с Сионом и посмотрел на дочь с таким лицом, какого Клои почти никогда не видела.

— Сколько раз мы с тобой договаривались. Я буду следовать всем твоим планам — но ты не будешь лезть в опасность.

— Я, я не лезла в опасность...

— Ещё скажи!

Мелисса, злая ничуть не меньше папы, встала перед ней, уперев руки в бока.

— Ты применила иномощь и полетела за Дианой Гревис! Одна!

— Н-ну, это да... Но я правда только полетела следом. Никаких опасных вещей, вроде драки, я не делала.

— А эти полуобгоревшие перья у тебя на спине — чьи тогда, по-твоему? Уж не Дианы ли Гревис!

— Это да. Но это же не я сделала...

Клои смотрела на всё ещё сердитых маму и папу и, почёсывая щёку, неловко объяснила.

— Это просто... Диана Гревис сожгла себя сама. Немного попало.

И, смущённо улыбнувшись, Клои рассказала, что произошло.

Когда она наконец нашла Диану высоко в небе, та уже была явно не в себе — облик её был жутко искажён.

Диана не могла совладать с телом, словно иномощь дала сбой и перегрузила её, — а потом вдруг встретилась с Клои взглядом и произнесла что-то непонятное.

— И... всё. После этих слов тело Дианы буквально вспыхнуло.

Лусиан и Мелисса на секунду засомневались — не пытается ли дочь соврать, чтобы избежать наказания.

Но её слова оказались правдой.

Неподалёку и в самом деле нашли то, о чём она говорила: часть останков Дианы Гревис — наполовину обгоревших.