Предок рода Демос прятался за спинами рыцарей, готовых без колебаний отдать за него жизнь, и дрожал от ярости.

Он всё больше думал о том, что с самого начала нужно было убить Клои Лиандер.

Ведь за каждым срывом планов, один за другим шедших наперекосяк, неизменно стояла эта девчонка — та, которую он считал ничтожеством.

Проклятая.

Леви Демос смерил её налитым кровью взглядом и быстро отвернулся.

Жажда жить была сильнее ненависти, от которой хотелось разорвать её на куски.

Только что Клои Лиандер внезапно появилась здесь.

Перемещающий камень она не использовала.

Иначе яркая вспышка, неизменно сопровождающая активацию боевого камня, непременно привлекла бы взгляды.

Она появилась без единого проблеска света, без единого звука. А это значит — где-то в этой сети есть выход, ведущий наружу.

Но где? Где тот выход, откуда появилась Клои Лиандер?

Леви Демос шарил по сторонам горящим взглядом — и в этот момент.

В глаза ему бросилась трещина — достаточно широкая, чтобы протиснулся один человек.

Нашёл!

Обнаружив наконец проход наружу, он с ликованием бросился было вперёд.

— Нашла.

Именно те слова, которые он только что прокричал про себя, прозвучали вслух.

— Вот ты где.

Невозможно. Объятый незнакомым страхом, Леви Демос обернулся — и в глаза ему впились ярко-зелёные глаза, смотревшие прямо на него.

— Долго искала.

По ту сторону кольца рыцарей ему широко улыбалась Клои Лиандер.

В тот миг, когда он осознал, что его местонахождение раскрыто, у Леви Демоса оставался единственный приказ.

— Убить Клои Лиандер!

Выкрикнув это подчинённым рыцарям, Леви Демос что было сил бросился к выходу.

***

Тридцать минут назад.

***

Клои, собравшаяся было выдвинуться из замка у прекрасного обрыва к полумесяцу холмов, где находилась её семья, заметила подозрительное движение врага и изменила план.

— Сначала идём к тылу замка. Похоже, Демос всё-таки решил разделить силы надвое.

Определённые приготовления она сделала заранее — и всё же море, в отличие от суши, где стояли надёжные защитники, немного беспокоило её.

Однако, добравшись до тыла замка, Клои тут же поняла, что тревожилась напрасно.

— А-а-а-а~!

Враги рассыпались куда быстрее, чем она ожидала.

Рыцари рода Гревис и Демос, очевидно, рассудили: раз с тыла замок упирается в обрыв, там стоит меньше защитников.

Но мысль о том, что удар с тыла позволит быстро взять замок, оказалась худшим из просчётов.

Потому что у подножия обрыва, в котором стоял замок, в проливе смерти…

…притаились русалки — те самые, что завлекают зооморфов чарующим пением и низвергают их в пучину.

Русалки, устроившиеся на замшелых камнях, пели — и голоса их разносились далеко-далеко.

Этот звук при первом касании уха казался чуть ли не священным — но стоило чуть дольше его слушать, и он оборачивался смертоносной мелодией.

— У-ух!

Птицы, парившие в небе с вцепившимися в них змеями-зооморфами, поддавались пению и сами не замечали, как приближались к морю — и в итоге рухнули в воду.

— С-спасите…!

Упав в холодные волны, птицы забились в отчаянных попытках выжить — но молить о пощаде было уже поздно.

Всё необъятное море покрывали густые водоросли с удушливым запахом.

Искусственные водоросли, по которым сухопутные существа не могли выбраться ни за что, — они-то и тянули зооморфов на дно.

Свист — !

Взрывные боевые камни, которые держали во рту упавшие вместе с птицами змеи-зооморфы, подбирали зооморфы, способные переходить между сушей и морем, — и уносили прочь.

— Сюда, все сюда!

Пингвины-зооморфы с защитными боевыми камнями от Лиандеров на шее быстро выбирались на сушу и переносили взрывные камни в отведённое место.

На случай случайного срабатывания взрывных камней.

Один из пингвинов, укладывая камни в безопасном месте, вдруг обернулся и поднял голову.

А затем радостно затряс короткими крыльями.

— Привет, Питер.

Клои — в берушах, подаренных королевой русалок и защищавших от смертоносного пения, — запоздало заметила пингвина и помахала в ответ.

В небе ещё кружили птицы, но особого беспокойства Клои не испытывала.

— А-а-ах!

Она прекрасно знала: те птицы-зооморфы, у которых не было специальных берушей, какие были на ней и её рыцарях, от пения русалок не спастись.

— Что ж, тогда — вперёд.

Убедившись, что лучники тоже вступили в бой, Клои с лёгкостью на душе развернулась.

Половина сил противника считай что уничтожена. Теперь оставалось лишь проверить, что творится у подножия холмов.

Хотелось бы добраться до семьи с помощью перемещающего камня прямо внутрь сети — но это было невозможно.

Сеть, которую создал отец, работала как перевёрнутая формула защитного боевого камня.

Магическая формула, не позволявшая срабатывать ни одному боевому камню внутри — но не снаружи.

Если бы времени было больше, можно было бы переделать её так, чтобы хотя бы определённые перемещающие камни всё же работали…

Но я дала папе слишком мало времени. Тут уж ничего не поделаешь.

Клои пожала плечами и выставила координаты перемещающего камня к окрестностям холмов, где должна была находиться её семья.

Вспыхнул свет — и, переместившись, она тут же обнаружила вход в сеть, который отец оставил в одном из её уголков, и быстро нырнула внутрь.

Потом попрошу его доделать и это.

Мельком взглянув на вход, который из-за жутко сжатых сроков не успели толком оборудовать, Клои перевела взгляд внутрь сети.

Там творился настоящий ад.

Но даже сквозь этот кровавый хаос одно читалось совершенно ясно.

— Д-да почему взрывные камни не срабатывают?! А-а-ах!

Её сторона имела подавляющее преимущество.

И самой мощной силой среди своих был — её отец, Лусиан Лиандер.

Папа… это уже перебор…

Клои немного ошарашенно поглядела на отца, неистово орудовавшего клинком, и снова отвела взгляд.

Папу — в отключке подтвердила, Сиона — вон он, на холме. Теперь только маму найти…

Клои повернулась в поисках единственного члена семьи, которого ещё не обнаружила.

И тут взгляд наткнулся на неподвижно застывшую Мелиссу.

— Ма…! Мама…?

Клои хотела было расплыться в радостной улыбке — но лицо её понемногу заволокло недоумением.

Почему мама стоит вот так — совсем неподвижно?

Почему рука с мечом поднята вверх — будто сейчас ударит себя же…

В тот миг, когда она поняла, что с матерью что-то не так, — одновременно заметила: зрачки Мелиссы стали мутными.

Клои сорвалась с места и бросилась к матери.

— Мама!

За мгновение до того, как острое лезвие коснулось её горла.

Клои едва успела схватить мать за плечо и быстро поймала её взгляд.

— Мама, смотри на меня! Скорее!

В отчаянии Клои скопировала нейтрализующую способность Сиона и со всей силой принялась снимать внушение с матери.

— Опусти меч, быстро!

Может быть, именно эта отчаянность сыграла роль. Мутная пелена в глазах Мелиссы начала стремительно рассеиваться.

— У-ух…

— Ты в порядке? Уже пришла в себя?

— Мелисса, что случилось!

Услышав шум, Лусиан молниеносно оказался рядом и подхватил пошатнувшуюся Мелиссу на руки.

— Мелисса, посмотри на меня. Ты в порядке?

Убедившись, что в глазах матери снова появился свет, Клои поручила её отцу и торопливо огляделась.

Предак рода Демос, применивший на матери своё внушение, непременно где-то здесь.

Нужно покончить с ним здесь и сейчас, пока он снова не выскользнул, как угорь…

Клои, едва сдерживая ярость на предака, который пытался подчинить себе сначала отца, а теперь и мать, сжала кулак и быстро обшаривала взглядом пространство вокруг.

И тут в глаза бросилась подозрительно сбившаяся в кучу толпа рыцарей.

— Нашла.

За спинами зооморфов с характерными мутными — подвластными внушению — глазами, притаившийся как крыса, обнаружился предак рода Демос. Глаза Клои вспыхнули, и она двинулась в его сторону.

Сегодня — тот самый день. День, когда она оборвёт его живучую жизнь.

Именно в этот миг, когда Клои впервые была готова обагрить свой клинок кровью ради мести своей семье:

— Убить Клои Лиандер!

Подчинённые рыцари Леви Демоса — получив его приказ — начали надвигаться на неё жуткими, неестественными движениями.