***

Так не кончится.

Диана, вырвавшаяся из смертоносного леса с помощью своей способности и принявшая истинный облик орла, изо всех сил работала крыльями, летя к цели.

Пусть и небольшое — но последовательное применение способности несколько раз подряд давало о себе знать: дыхание доходило до самого горла. Останавливаться было нельзя.

Нужно добраться до него. До предка рода Демосов, который может решить эту проблему и отомстить тем подлецам!

Соберись, Диана. Ты — последняя надежда рода Гревисов.

Напоминая себе об ответственности предводительницы, Диана без остановок рассекала небо.

Цель была одна. Лиандерская территория, где находился Леви Демос — единственный, кто мог её спасти.

***

Северные земли волчьего рода.

Замок на самом краю этих земель — ещё севернее, у берегов проклятого пролива.

Хм.

Клои стояла на сторожевой башне замка — того самого, где проходил её обряд совершеннолетия и откуда открывался вид на прекрасный обрыв, с которого когда-то упал Сион. Она выслушала донесение из лиандерской территории с совершенно невозмутимым лицом.

— Значит, применила способность и сбежала, говоришь...

В прошлом месяце Клои немного изменила принцип действия телепортационных кристаллов, которые создавала для русалок, и изобрела новое магическое устройство — способное блокировать их работу.

Если точнее — не саму телепортацию, а связь кристалла с координатным камнем, необходимым для её активации.

Причина, по которой посреди всей этой суеты она занялась разработкой такого устройства, была одна.

Любой ценой заставить Диану Гревис применить способность ещё хотя бы один раз.

Не допустить, чтобы опасная способность Дианы стала главным козырем в руках истинного Сиона.

До сих пор всё шло по плану.

Сказали, что Диана применила способность, увидев зооморфа-птицу, которого намеренно пропустил Иан.

Также сказали, что у неё был старый тип кристалла, требующий координатного камня — в отличие от союзников, имевших новые версии, — и потому она не смогла воспользоваться телепортацией и была вынуждена бежать с помощью способности.

Но пусть все предыдущие предположения и оправдались — это не значило, что так будет и дальше.

Клои удалось заставить Диану несколько раз подряд применить способность и ослабить её — но забывать об этом было нельзя.

Перед ней существо, которое столетиями скрывалось под землёй, выжидая своего часа.

Неизвестно, какой ход оно попытается разыграть, чтобы использовать Диану.

Конечно, Клои тоже думала, что изнурённая Диана не станет рисковать жизнью, помогая истинному Сиону. И всё же противник — это предок рода Демосов. Он уже однажды манипулировал Дианой так, что её отец Санрайдер Гревис погиб.

Если вдруг Диана всё же решится рискнуть жизнью ради Леви Демоса...

Клои представила худший сценарий и с серьёзным видом опустила взгляд, делая глубокий вдох.

Но уже в следующий миг — будто и не было никакой серьёзности — она снова смотрела вперёд и улыбалась.

Ну что ж. Ничего не поделаешь. Придётся самой вмешаться.

Для этого случая у неё был припасён особый козырь.

На случай, если истинный Сион вздумает использовать способность Дианы, — скопированная собственная способность Клои.

Если что — скопирую способность противника. Для этого я и тренировалась до сих пор.

Клои смотрела вдаль с уверенным, но чуть напряжённым лицом — и в этот момент к ней приблизился слуга из разведывательного отдела:

— Леди, получено донесение от Кендрика Рикса, внедрённого во Второй корпус противника. По имеющимся данным, один из болтливых бойцов противника только что доложил командованию связанные с ним сведения.

— Значит, по плану, вскоре Кендрика разоблачат и допросит Леви Демос.

— Так точно, леди.

— Вот и отлично.

Клои бодро кивнула и перевела взгляд за крепостную стену.

Неподалёку виднелся холм в форме полумесяца.

Представив Сиона и родных, прячущихся там, Клои с предвкушением прошептала:

— Скоро встретимся, Леви Демос.

***

В то же самое время. Верховный главнокомандующий Армии мира, Леви Демос, наступавший на главный замок Арусов, с недовольным видом обратился к слуге:

— До сих пор нет вестей от Первого корпуса?

— После донесения о том, что они вошли в лес, где якобы лежат тела — больше ничего...

Слуга с виноватым видом склонил голову. Леви Демос цокнул языком и отвернулся.

Ладно. Он и так ни на что особого не рассчитывал.

Впрочем, не ожидал, что при таком великолепном плане и войске умудрятся наделать проблем... Но тех, кого всё равно собирался выбросить при первом удобном случае — можно считать, просто выбросил чуть раньше.

Всё же жаль одну лишь ту девчонку.

Предок рода Демосов, безучастно ехавший верхом, вспомнил Диану Гревис и снова цокнул языком.

Использовал бы он её способность — легче было бы покорить этот континент.

Почему же именно на ней промывание мозгов не сработало?

Поразмыслив, он пришёл к выводу: Диана, оказавшаяся куда не глупее, чем казалась, вероятно, применила свою способность, чтобы противостоять воздействию.

Да... если так — всё сходится...

Предок Демосов наконец распознал дерзкий ход Дианы и уже начал кривиться от досады — как вдруг:

— Главнокомандующий.

К нему быстро приблизился слуга, судя по всему только что получивший донесение от помощника, и прошептал:

— Среди наших бойцов обнаружен некто, утверждающий, что в прошлом работал лазутчиком в Лиандерах.

При этих словах глаза Леви Демоса сузились.

Он медленно облизал уголок рта длинным языком и тихо приказал:

— Немедленно доставить его ко мне.

***

— Вот он.

Помощник, связавший подозреваемого и приведший его в шатёр по приказу главнокомандующего, доложил:

— По имеющимся данным, этот человек утверждал, что ходил лазутчиком в Лиандеры, и сеял смуту в рядах армии.

Кендрик Рикс — зооморф-змея из рода Тайпан — с глухим стуком опустился на колени и мысленно сглотнул.

Перед ним был тот самый.

Тот, кто бросил его в лабораторию. Кто принёс сестру в жертву. Кто столетиями пожирал жизни соплеменников.

Вспомнив сестру, погибшую использованной и брошенной, Кендрик почувствовал, как вены на руках вздулись.

Но его сердце заставляла биться не только ярость.

Физический страх заставлял его руки дрожать.

Страшно. Этот, кто одним жестом, одним взглядом убивал соплеменников. Кто мог стереть таких, как он, с лица земли — легко, как растоптать жука.

Но всё же...

Но всё же он стиснул зубы, вспоминая о своей миссии и о том, кто её ему доверил.

Это был второй шанс — данный ему после того, как он предал свою благодетельницу, ослеплённый отчаянным желанием спасти сестру и воссоединиться с семьёй.

Ошибиться нельзя. Нет — ошибиться он не мог.

Кендрик из последних сил подавлял страх и через силу разомкнул непослушные губы:

— П-простите. Хо-хозяин. А... нет... Г-г-главнокомандующий.

Как и ожидалось — при обращении «хозяин» выражение лица Леви Демоса напротив изменилось.

— Всем выйти.

Помощник, уловив знак, сам очистил шатёр от лишних людей.

В опустевшем пространстве повисла тишина. Леви Демос некоторое время молчал, а потом заговорил.

— Ну.

Он спокойно разглядывал чёрные волосы и бледно-голубые глаза Кендрика — характерные черты зооморфов-змей из рода Тайпан — и неторопливо спросил:

— Когда, говоришь, ты ходил лазутчиком в Лиандеры?

Кендрик сделал глубокий вдох и принялся произносить слова, которые готовил заранее.

Что в своё время на обряде совершеннолетия Клои Лиандер он помог взорвать магический кристалл и столкнуть Сиона Демоса в море.

Что когда всё закончилось, он сделал это из-за сестры, взятой в заложники — и как только это выяснилось, Лиандеры бросили его в подземную тюрьму и пытали.

Что, ожидая смерти в застенках, он узнал: Клои Лиандер хочет использовать его как лазутчика, применив свою способность промывания мозгов...

— Настоящее везение. То, что в суматохе военных приготовлений мне удалось выбраться из той страшной тюрьмы. Не воспользуйся я тогда удачным случаем — уже был бы промыт и лгал бы вам здесь.

Леви Демос слушал молча. Когда Кендрик назвался братом женщины, служившей подставой Джоанной Демос, и упомянул, что когда-то давно помогал ему, — лишь коротко выразил взглядом «было и такое», без особых эмоций.

— Сбежав, я без цели брёл, избегая лишь территорий Лиандеров и Арусов. Пока не попал к вашим бойцам — решившим, что я из Демосов, — и не оказался в этой армии...

— Ясно. В общих чертах понял. Значит, хочешь жить — вот и пришёл сюда.

Леви Демос жёстко оборвал затягивавшееся объяснение и наконец заговорил:

— Но с какой стати ты называл себя лазутчиком Лиандеров? И что это за слух, который ты распускал среди бойцов, — будто способность Клои Лиандер ненастоящая?

Едва прозвучал этот вопрос — Кендрик мысленно издал торжествующий крик.

Почти готово. Осталось лишь подсечь рыбу, уже заглотившую наживку.