И что толку от такой исключительной способности. От такой исключительности — если я торчу взаперти в этой комнате!

Диана нервно топнула ногой и бросила косой взгляд на окно.

Она понимала: отец запер её не только в наказание, но и ради защиты.

Санрайдер Гревис закрыл дочь в комнате, чтобы уберечь её от встреч с людьми.

Чтобы не пришлось притворяться ничего не знающей и лгать в глаза чужим.

Чтобы не пришлось применять способность, скрывая раны, — проклятие Гревисов, неизменно настигающее тех, кто лжёт.

Но если бы папа с самого начала был осторожнее — ничего бы этого не случилось.

Даже зная, что отец сделал это ради неё, Диана всё равно злилась лишь на Санрайдера.

Если бы с самого начала был осторожнее, чтобы я не узнала. Или хотя бы в тот день разделался с Клои Лиандер!

Диана выросла, купаясь в любви и ожиданиях отца. С детства слышала только одно: весь мир когда-нибудь будет твоим. Безоговорочная любовь Санрайдера породила чудовище.

Во всём виноват папа. Он сделал меня несовершенной — он и должен нести за это ответ.

Преувеличенные похвалы — ты центр вселенной — звучали с тех пор, как у неё появилось собственное «я». Они породили в ней болезненное ощущение превосходства над всеми.

Диана и правда поверила: она из тех, кто должен быть на самом верху — как и твердил отец. Теперь она смотрела в окно с холодным лицом.

Сам довёл меня до такого — и ещё хочет «лечить». Совести нет.

Хмыкнув, Диана попыталась отвернуться от окна.

Но так и не смогла подставить спину окну, из которого виднелись покои Санрайдера.

По-настоящему ей хотелось одного: плюнуть на того, кто так жестоко её наказал, и заниматься своими делами, пусть хоть умирает.

Но холодный практический расчёт не давал уйти.

Если папа умрёт — кто встанет во главе Гревисов как главнокомандующий?

В мире зооморфов глава рода был абсолютным стержнем, вокруг которого держался весь клан.

А если отец неожиданно уйдёт прямо сейчас, когда война уже на пороге, — чем это кончится?

…Проигрыша я не допущу.

Диана прижала ноготь к стеклу и принялась выстукивать дробь — а потом стала покусывать губу.

Как ни взгляни — разумнее было собраться с силами и не дать отцу умереть.

Но тогда… пострадает моё тело.

Она чувствовала это инстинктивно.

Если использовать способность сильнее, чем сейчас, — нанесёшь себе необратимый вред.

Отец шумел, что она, может быть, сумеет призвать даже дракона. Но она — та, что пользуется этой способностью изнутри, — точно знала: нет. Сил на ещё одного дракона не хватит.

Стоп. Ещё одного…?

Диана осеклась, удивившись собственной мысли, и замерла — пальцы перестали выстукивать по стеклу.

И в этот миг за спиной вдруг почудилось чьё-то присутствие.

— Похоже, тебя что-то гложет, Диана.

— Что, что такое!

Диана вскрикнула и рефлекторно приняла боевую стойку.

Но незваный гость лишь мягко улыбнулся и поднял руки, показывая, что нападать не собирается.

— Прости, что напугал. Несколько раз стучал, но изнутри не было ни звука.

Диана наконец разглядела незваного гостя и медленно опустила кинжал.

— Предок рода Демос… зачем вы в мою комнату…

— Хочу кое-что сказать.

— У… у входа стояли рыцари.

— Ну, это было несложно. Ты разве не знаешь, в чём моя способность?

От этой беззаботной реплики Диана заново осознала, кто перед ней — тот, чья способность внушать подчинение не знает преград, — и сглотнула.

— Кстати. Вижу, ты тревожишься о здоровье отца.

Точное попадание. Диана скривилась и уставилась в пол.

— Хм. Скажу тебе кое-что неприятное: сколько бы ты ни применяла свою способность, Санрайдеру всё равно не жить долго.

— Почему? Почему так?

— Потому что у него просто такой отведённый срок.

Диана, только что опускавшая взгляд, вскинула глаза на предка Демосов — они засветились.

— Как бы велика ни была твоя способность, изменить назначенный человеку срок жизни она не может. Санрайдер, едва оправившись под твоим лечением, тут же слёг бы с другим недугом. Так что исцелять его я бы не советовал.

Лицо Дианы смялось.

— Как вы… как вы можете так говорить…

Слёзы, хлынувшие внезапно, были не совсем притворными.

Но облегчение, притаившееся за ними — что можно не надрываться ради отца, — было больше, чем горе. Это она отрицать не могла.

Я делала всё возможное, чтобы помочь папе. Но если это всё равно не поможет — что я могу сделать?

Так Диана старательно обманывала даже себя — и шмыгала носом.

Мне правда больно. Но ничего не поделаешь. И всё-таки… если папа уйдёт, кто возьмёт на себя роль главнокомандующего?

Диана выжимала слёзы, не переставая тревожиться о поражении, — и в этот момент предок Демосов подлил масла в огонь.

— Именно поэтому, Диана, я хочу, чтобы ты заняла место, которое опустеет после ухода Санрайдера.

— Я? Я сама?

— Да.

— Но… у меня почти нет практического опыта, и в боях я…

— Я научу тебя.

Предок Демосов тепло улыбнулся растерявшейся Диане.

— Ты, может, и не знала, но Санрайдер всё это время просто следовал моим указаниям. Так и тебя — научу. Всему, что нужно.

Он выглядел ровесником Дианы — его облик не выдавал тех бесчисленных лет, которые прожила эта душа. Юношеский голос журчал мягко и обволакивающе:

— Ты всё равно скоро должна была стать главой рода. Просто время немного сдвинулось вперёд.

Диана медленно кивнула.

Это не могло быть внушением. Она применила способность, и его сила на неё не действовала.

Если смотреть здраво — он был прав.

Она единственная наследница рода Гревис. Папа заслуживал сострадания, но, если говорить по существу, — время просто немного ускорилось.

Я и правда скоро стану главой рода.

Только-только начавшее трепетать сердце — и предок Демосов подбросил в него искру.

— В конечном счёте хозяевами этого мира станем мы с тобой.

Хозяева мира. Слова, о которых она всегда мечтала — и глаза Дианы широко раскрылись.

— Представь нас с тобой на самой вершине. Представь мир, который наконец обрёл истинных господ.

Она следовала за его словами — и рисовала себя на вершине — как вдруг он произнёс:

— Впрочем, для этого сначала нужно кое-что подготовить.

Предок Демосов встретился с ней взглядом и прошептал голосом — гладким, как змеиная чешуя:

— Диана. Не могла бы ты… приготовить для меня кое-что?

* * *

— Что?

В большом зале, где собрались все офицеры союза Лиандеров и Арусов — ключевые фигуры предстоящей войны, — Клои впервые услышала эту новость.

— Правда? Санрайдер Гревис, глава рода Гревис — мёртв?

— Да.

— Это… это как…!

Но потрясена была не только она. Рыцари и члены семьи, узнавшие о гибели Санрайдера Гревиса, не смогли скрыть растерянности и смотрели на посланника с одинаковым выражением лица.

— Яд?

Первым взял себя в руки и приступил к разбору ситуации Лусиан.

— Установлено ли, что смерть главы Гревисов — дело рук кого-то изнутри?

— Похоже, у них самих нет ясности с причиной смерти. Однако симптомы перед гибелью были явно похожи на отравление…

— Это последствия внушения.

Посланник не договорил — его перебил голос Сиона.

— Санрайдер Гревис, как и моя мать, давно находился под внушением предка рода Демос. Ему тоже долго было не продержаться.

— Но… это же невозможно.

Клои покачала головой, возражая Сиону.

— Вы все знаете, какая способность открылась у Дианы. Она может перенимать силу даже дракона — и неужели позволила бы отцу умереть от побочного действия внушения?

— Может быть, способность Дианы Гревис оказалась не такой мощной, как объявляли.

На слова Клои молчавший до сих пор Блейк ответил:

— Спасти умирающего человека — это нелегко, какой бы сильной способностью ты ни обладал.

Его довод всех убедил — в зале закивали.

Почему?

Но только Клои по-прежнему сидела с растерянным лицом и молчала.

Почему в оригинале Диана спасла Санрайдера — а здесь нет?

Потому что она одна знала оригинальную историю — ту, в которой Диана Гревис спасла своего отца.