— Нет, как ты смеешь! Я же ясно сказал — не использовать!

Санрайдер на мгновение забыл даже о боли и набросился на дочь.

— Эта способность не для того, чтобы использовать её когда попало! Сколько раз я говорил: береги её, ради своего тела, на случай крайней необходимости! За кого ты меня принимаешь!

От отцовского гнева Диана мигом высохла — будто и не плакала — и подняла на него покрасневшие глаза.

— Смотри мне в глаза! Ты натворила дел, а теперь отворачиваешься!

— Думаешь, я сама хотела её использовать?

— Так это моя вина, что ли?

— Да!

Диана смотрела на отца с той же яростью в глазах — его яростью, унаследованной ею в полной мере — и выкрикнула:

— Если бы ты не дал мне застать тебя за сговором с предком клана Демос — если бы ты был хоть чуточку осторожнее — мне бы не пришлось использовать эту способность!

Отец застыл от этих слов. Диана заговорила раздражённо, не сдерживаясь:

— Если бы не это, если бы у меня на теле не появились такие же отметины, как у тебя, — мне бы не понадобилось её использовать. Это всё из-за тебя. Зачем ты так глупо дал мне тебя раскрыть и сделал из меня лжеца?

Вот же зараза.

От дочериных слов — произнесённых с искренней болью — лицо Санрайдера мгновенно побледнело.

***

У ворот замка Лиандеров, где полным ходом шла подготовка к войне, стояли Клои и Сион.

Клои повернулась к Сиону — тот выглядел напряжённо — и сама смотрела примерно так же:

— Готов?

— …Да.

— Хорошо. Тогда пошли.

Они глубоко вдохнули и только сделали шаг вперёд, как — вдребезги — с оглушительным грохотом разлетелось окно на втором этаже главного здания.

И из него вырвался кто-то громадный, как конь, и с невероятной скоростью понёсся к ним.

— Что ж, некоторые вещи не меняются.

Сион мгновенно узнал его и сделал шаг назад.

— Эй, ты один уходишь — это нечест…

— Кло-о-ои!

Клои не успела обвинить Сиона в трусости.

Блейк — телосложением что конь, и скоростью что конь — налетел мгновенно и подхватил Клои на руки.

И принялся кружить её — снова увиденную после долгой разлуки племянницу.

— Как ты могла написать всем, а дядю пропустить?! Хорошо хоть, что я тайком читал письма Иана, иначе один бы ничего не узнал!

— Дядя, у-у-уже кружится голова…

— А это правда, что у тебя проснулась невероятная способность? Копирование — это правда? Это правда?!

— Поставь меня — тогда расскажу. Поставь.

— Пир! Нужно устроить пир! Немного обидно, что ты пробудилась как лев, а не волк, — но я кошек тоже всегда любил! Они ведь такие милые!

— Нет, сначала поставь меня, говорю…

— Ха-ха-ха-ха! Моя племянница — гениальная обладательница редкой способности! Наша Клои — невероятно сильный лев!

Клои кружилась в дядиных руках уже в тридцать четвёртый раз — она успела точно сосчитать по взглядам стоявших поодаль рыцарей — и поняла:

Так дело не пойдёт. Если не принести жертву — до вечера он меня не отпустит.

Сообразив это, Клои хитро вытянула руку и указала в сторону Сиона.

И что есть силы крикнула:

— Дядя, ты видел Сиона? Вон там — Сион!

— Что…?

Руки Блейка — только что вращавшие Клои как булаву — резко замерли.

— …Правда. Сион пришёл.

Клои пожаловалась на головокружение, и Блейк осторожно опустил её на ближайшую скамейку, а сам широким шагом двинулся к Сиону.

— …Сион.

Сион стал значительно крепче — даже по сравнению с тем, каким был год назад, сразу после перерождения. Теперь не нужно было смотреть снизу вверх — они стояли почти вровень. Блейк смотрел на него суровым взглядом и протянул руку.

А потом — резко — обнял его изо всех сил, как обнимают того, кого растил почти как родного.

— Добро пожаловать домой.

Сион, который, похоже, готовился к чему-то совсем другому, стал странно выглядеть при звуке этого хрипловатого голоса.

— Хорошо, что вернулся. Я знал, что ты живой. Конечно, живой…

Тяжёлая рука мягко похлопала его по спине. Сион молчал.

Потом — немного запоздало — попробовал улыбнуться и поднял руки, чтобы обнять в ответ.

Но именно в этот момент:

— Кло-о-ои!

К ним бежала женщина — по фамилии уже Лиандер, но душой по-прежнему Арус — сестра Блейка.

— Клои, доченька моя! Принцесса моя! Правда ли, что у тебя способность к копированию?!

— Мама, задушишь, задушишь!

Сион отделился от Блейка и смотрел на то, как Мелисса снова берётся за Клои, — и на этот раз улыбнулся без всякой неловкости.

Вот оно — ощущение, что он вернулся туда, где можно наконец перевести дыхание. Как будто пришёл домой.

Он засмеялся вслух — непроизвольно — и сделал шаг вперёд, чтобы поближе наблюдать за барахтающейся Клои.

— С возвращением. Сион.

Лусиан — он только что вдоволь обнял дочь вместе с Мелиссой — заметил Сиона, стоявшего рядом с Блейком, и подошёл к нему.

— Со здоровьем всё в порядке?

— Да, слава богу.

— Хорошо. Тогда…

Лусиан похлопал Сиона по спине и мягко положил руку ему на плечо. Наклонился к уху и тихо сказал:

— Пойдём со мной на тренировочный двор.

Голос такой же мягкий, как всегда. Но чуть ниже, чем обычно. Улыбка у Сиона снова стала чуть скованной.

— Отлично, Сион! Я с тобой!

Блейк сунулся следом — с шумным выдохом. Сион с видом человека, который всё понял и всё принял, спокойно кивнул.

— Хорошо.

***

Вечером за ужином собрались все — в том числе Иан, примчавшийся с дальнего полигона, едва услышал новость.

— В общем, я собираюсь попробовать сделать перемещающий камень — такой, чтобы добраться до кладбища русалок, минуя отравленный путь. Это и есть условие королевы.

Клои рассказала семье всё о морских зооморфах и положила ложку для десерта на стол.

— Перемещающий камень, который не требует заранее установленного координатного камня на месте прибытия.

— Но, Клои.

Мелисса осторожно возразила:

— Может, лучше просто установить координатный камень на том самом кладбище? Создать новый вид перемещающего камня — это же невероятно сложно.

— Говорят, там всё покрыто особым кораллом, и установить что-либо невозможно. Если воткнуть туда хоть что-то — всё кладбище рассыплется.

— Всё равно стоит поискать другой способ.

Беспокоилась не только Мелисса.

Блейк — ложка с мороженым в руке давно растаяла, а он и не заметил — тоже нахмурился:

— Страшно признавать, прямо умереть хочется, но говорят, что твой папаша Лусиан Лиандер — исторически один из самых выдающихся огранщиков магических камней. И даже этот человек когда-то отказался от идеи — сказал «невозможно». А ты — ещё вон какой птенец — собираешься…

— Нет.

Лусиан, молча слушавший до этого момента, перебил Блейка — руки сложены на груди.

— Да, говорят, что я гений — это правда. Но это касается только защитных камней. В перемещающих камнях у Клои, вероятнее всего, куда больше таланта, чем у меня.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Когда я впервые привёз её сюда, она реагировала особым образом именно на перемещающие камни.

Клои мысленно вернулась в прошлое.

И правда — она вспомнила: и тогда, когда её похитили из Арус в Лиандер, и когда впервые использовала перемещающий камень на пути к континентальному совету, — она чувствовала сильное головокружение.

А когда меня тогда похитили — у меня так разболелась голова, что я даже потеряла сознание.

Пока Клои перебирала воспоминания, Лусиан добавил:

— Тогда я объяснил это тем, что она просто не привыкла к мощному камню и поэтому закружилась голова. Но теперь думаю — скорее всего, это была реакция человека с исключительным талантом к перемещающим камням.

Лусиан улыбнулся — с лёгким любопытством — и продолжил:

— Я сам в своё время точно так же реагировал на защитные камни.

— Тогда пойдём разберём лабораторию с магическими камнями.

Иан, не дожидаясь лишних слов, бодро поднялся из-за стола.

— Если у моей племянницы не только редкая способность, но и талант к огранке камней — некогда тратить время зря.

— Нет. Ты останешься здесь.

Но Лусиан покачал головой — Иан уже наполовину встал.

— Останешься и сходишь с Сионом на тренировочный двор.

— Зачем? Зачем мне с Сионом на тренировочный двор?

Клои недоуменно посмотрела на Лусиана.

— Оставьте его отдыхать! Он и так долго пробыл в плену, наверное, устал.

На эти слова все мужчины за столом — кроме Сиона — одновременно прищурились.

— Чью-то сторону принимаешь…?