Тупые ублюдки.

Санрайдер Гревис смотрел на рассыпанные по полу бумаги и с трудом сдерживал ярость.

Я же велел уничтожить всё без следа. Не смогли справиться даже с этим...

Нет. Он остановился. Не в слугах дело.

Сион говорил, что нашёл документы среди уничтоженного — но это, скорее всего, ложь. Как бы ни были бестолковы его люди, такие бумаги просто так не бросают.

Это Абигейл Демос. Она знала, где они хранятся. Она всё про нас знала.

Предательница...

Санрайдер вспомнил о той, что некогда служила одному с ним господину, — а потом посмела предать его и бежать. Стиснув зубы, он покосился в сторону.

Джоанна Демос по-прежнему стояла с непроницаемым лицом и смотрела на Сиона.

За прошедший год господин ни разу прямо не сказал, что вселился в тело Джоанны и отныне будет жить в нём. Но верный слуга и без слов всё понял.

Душа господина обитает в этом теле. Он прошёл период привыкания и окончательно в нём укрепился.

Нельзя больше раздражать господина...

Санрайдер с тревогой следил за его реакцией — и вдруг уголок губ Джоанны дрогнул. А потом —

—Как жестоко.

Губы медленно изогнулись в плавную улыбку — будто невидимая нить потянула их вверх.

—Неужели ты так встречаешь родного человека после долгой разлуки, Сион?

Джоанна улыбалась — ослепительно, совершенно не к месту — и убирала чёрные волосы за ухо унизанной кольцами рукой.

—Тем более — свою сестру, которая своими глазами видела, как ты убил отца?

—Есть ещё кое-что, о чём стоит сказать.

Сион не обратил на её улыбку никакого внимания — продолжил говорить деловито, словно её слова до него не доходили.

—Говорят, далёкий предок рода Демос — тот, что владел способностью промывать мозги, — умел переносить свою душу в тело прямого наследника по крови.

Непринуждённое выражение лица Джоанны чуть изменилось.

—И говорят ещё, что на левом плече того, в кого переселилась чужая душа, остаётся след — будто от укуса змеи...

Взгляд Сиона переместился на плечо Джоанны, тщательно укутанное кружевной накидкой.

—Джоанна Демос. Ты готова подтвердить, что такого следа у тебя нет?

От этого взгляда последние остатки улыбки исчезли с лица Джоанны. Оно снова стало пустым. Она помолчала, глядя на Сиона — и вдруг шмыгнула носом и слегка отвернулась.

—Как ты можешь...

Перемена была такой резкой, что удивились не только наблюдавшие за сценой зооморфы.

Клои, до этого следившая за выражением лица Дианы, тоже уставилась на Джоанну с нехорошим чувством.

—Я считала тебя единственной семьёй... Ты был единственным... А ты...

Джоанна уже откровенно всхлипывала, плечи вздрагивали.

Сион не дрогнул. Но у Клои почему-то защемило под рёбрами.

Странно... Будто она обращается не к Сиону.

Клои с неясным беспокойством украдкой огляделась.

На банкете, в предчувствии недобрых событий, было выставлено множество рыцарей. Взгляд Клои скользнул по шеренге воинов Арус и Лиандер — и остановился на одном. Рыцарь с чёрными волосами.

Кендрик. Тот, кого она когда-то вытащила из подземелий Гревисов. Тот, кто был внедрён в Демосов как лазутчик.

Кендрик говорил, что у него в Демосах осталась младшая сестра.

Клои вспомнила его слова — и посмотрела на бледно-голубые глаза Кендрика. Что-то в них дрожало.

Но он так и не нашёл её и вернулся ни с чем — так он говорил.

Тогда Клои только жалела его. Надеялась, что однажды он найдёт сестру. Но сейчас в ней проснулось сомнение.

Правда ли это? Действительно ли Кендрик не нашёл сестру?

Клои напряглась — и в этот момент:

—Неужели ты правда не поможешь мне? Мы же единственная семья друг другу, правда?

Джоанна умоляюще произнесла это — и посмотрела на Кендрика.

В то же мгновение глаза Кендрика пошли волной — и он едва слышно произнёс:

—...Простите.

С коротким извинением он поднял руку.

Сион, поздно сообразив, что взгляд Джоанны направлен не на него, обернулся. Но было уже поздно.

Кендрик активировал взрывной камень.

—Клои!

Семья, разгадав происходящее, бросилась к ней с криком.

Но Клои тоже не стояла без дела. С того самого момента, как увидела дрожь в глазах Кендрика и почуяла неладное, её рука уже лежала на взрывном камне — и она выстрелила раньше него.

Бум! Оглушительный взрыв прокатился по залу.

—Аах!

Кендрик, не успевший закрыться от собственного же взрыва, врезался в стену и рухнул. Только тогда Клои поняла.

Он целился не в неё. Он целился в огромную люстру под потолком банкетного зала.

Хрустальные подвески брызнули во все стороны, зал наполнился криками.

Почему не в меня, а в люстру...

Клои с тревогой смотрела на упавшую люстру, отрезавшую её от остальных гостей, — и тут:

—Клои, уйди!

Голос Сиона — он мчался к ней, перепрыгивая через обломки.

Клои обернулась — и прямо перед собой увидела лицо, которого не ожидала.

—Надоедливая девчонка.

Джоанна Демос стояла вплотную к ней — будто переместилась мгновенно, воспользовавшись суматохой.

—Ты знаешь, сколько планов рухнуло из-за тебя?

Глаза Джоанны были полуприкрыты, в них пылала злость. Она прошипела сквозь зубы:

—Но это уже конец. Сегодня здесь ты...

Только сейчас Клои заметила: в руке Джоанны острый клинок. И он стремительно летел ей в грудь.

—...умрёшь.

—Ну уж нет.

Клои не собиралась сдаваться. Она метнулась рукой к взрывному камню — и в то же мгновение что-то большое и стремительное вклинилось между ней и лезвием.

Глухой звук — металл рассекает плоть. И сразу — горячие брызги на щеке.

Клои несколько раз моргнула, прежде чем поняла: это кровь.

...Только не...

Она медленно подняла взгляд.

Предчувствие не обмануло.

Вместо неё клинок принял Сион.

Сион — с выражением лица человека, который успел вовремя и доволен этим.

—Зачем ты...!

Клои, захлёстнутая волной ужаса, кинулась к нему — и тут же увидела, как он, убедившись одним взглядом, что она цела, спокойно оборачивается и вытаскивает клинок из собственной спины.

И тотчас хватает Джоанну Демос за горло.

—Аах!

—Прошу всех убедиться самим.

Сион повернулся к залу и громко произнёс — срывая с плеча Джоанны кружевную накидку.

—Здесь должен быть след от предка рода Демос...

И Сион, и Клои были уверены: как только накидка упадёт, всё встанет на свои места. След укуса на плече Джоанны станет доказательством — докажет невиновность Сиона, даст основание для того, о чём давно пора было объявить открыто.

—Он должен быть здесь...

Но плечо Джоанны Демос было чистым. Ни шрама. Ни отметины. Ничего.

Тишину разорвал смех — сдавленный, почти хихиканье.

—Какие наивные.

Джоанна — пойманная, зажатая в руке Сиона — смотрела на него с насмешкой.

—Ты правда думал, что я всё ещё в этом теле? Зная, что вы придёте именно за Джоанной Демос?

Лицо Сиона окаменело.

Его взгляд переместился — на рыцарей Демосов неподалёку. Черноволосых, голубоглазых. Один из них смотрел на Сиона с той же насмешливой кривой улыбкой — точь-в-точь как Джоанна секунду назад.