—Сион, где Абигейл...

—Мама говорила, что провела самый счастливый год в своей жизни.

Сион ответил тихо, перебив дрожащий голос Клои.

—И просила передать тебе — что благодарна. И что ей жаль.

Клои почувствовала это сразу — по тому, как Сион произносил последние слова Абигейл.

Год назад он ушёл, унося на руках харкающую кровью Абигейл, — и не только потому, что за ними охотились. Он уже знал тогда, что её тело стремится к концу. Он хотел дать ей спокойный уход. И хотел уберечь себя, и Клои, и её семью от той боли, которую неизбежно принесла бы его смерть.

—Вот почему я не хотел говорить об этом сегодня.

Сион тихо вздохнул и осторожно промокнул уголки глаз Клои — они уже начали блестеть.

—Не плачь. Я не умею успокаивать плачущих.

—Но почему, как это...

—Последствия промывания мозгов. Маму подвергали жёсткому воздействию с самого детства — её принуждали идти против собственных инстинктов. Груз накапливался слишком долго.

Слёзы уже текли по щекам Клои. Сион торопливо вытирал их рукавом и продолжал:

—Она ушла спокойно. За этот год успела сделать всё, чего раньше не могла. Поэтому...

Он снова вздохнул.

—Не плачь, прошу. Когда ты плачешь, я не знаю, что делать.

Сион осторожно вытирал щёку Клои — и в этот момент дверь на террасу с грохотом распахнулась.

—Леди, как бы вы ни были наследницей Гревисов, так врываться...!

—Клои, я всё никак не могу понять.

Диана Гревис — похоже, отпихнув выставленного в карауле рыцаря — ворвалась на террасу.

—Когда ты успела раскрыть свою способность... С-Сион?! Ты что здесь...! О!

Увидев Сиона, Диана невольно вскрикнула и в ужасе зажала рот ладонью. Но было поздно.

—Сион? Сион Демос — здесь?!

Слова уже разлетелись. Из-за шума у входа на террасу взгляды многих гостей давно были обращены в эту сторону — и они всё услышали. По залу пробежал шёпот.

—Что? Сион Демос?

Громче всех отреагировал Санрайдер Гревис. Он вскочил с места.

—Отцеубийца, бежавший после того, как покусился на жизнь своего отца, — осмелился явиться сюда?!

—Беги, Сион. Я отвлеку их.

Клои, увидев, как Санрайдер ведёт за собой рыцарей, бросилась вперёд и толкнула Сиона в плечо.

—Ну же, беги!

Но Сион не сдвинулся с места. Невозмутимый, он сделал шаг — не назад, а вперёд, в сторону зала.

—Сион!

Клои кинулась за ним, пытаясь остановить, но он уже вышел к людям.

—Это правда! Сион Демос и правда здесь!

В зале раздались изумлённые голоса. Клои обернулась — неподалёку стояла её семья, с напряжёнными, окаменевшими лицами. Отец смотрел с немым вопросом. Клои лишь беспомощно покачала головой.

—Давно не виделись, глава рода Гревис.

Сион улыбнулся — спокойно, даже чуть небрежно — и поклонился Санрайдеру. От этой невозмутимости и едва уловимой снисходительности у Санрайдера на лбу вздулась жила.

—Отцеубийца и преступник — какого рожна ты здесь забыл?!

—Ну, для посещения совершеннолетия особого повода не требуется.

Сион чуть отвернулся от Санрайдера и посмотрел назад.

—Я пришёл поздравить виновницу торжества с восемнадцатилетием.

Клои, до этого обменивавшаяся взглядами с отцом в поисках выхода из положения, растерянно уставилась на Сиона.

—А? Меня...?

—Тебя. С днём рождения, Клои.

Сион произнёс поздравление тепло и просто — будто вокруг не было ни рыцарей, ни разъярённого Санрайдера — и достал из-за пазухи что-то небольшое.

—Это подарок на день рождения.

Бережным движением он застегнул на руке Клои браслет с крупным изумрудом.

—А это — подарок за прошлый год рождения. И позапрошлый. Прости, что так поздно.

Следом появились изумрудные серьги, а за ними — тиара. Сион наклонился ближе и тихо сказал:

—Серьги и тиару тоже хотел надеть тебе, но сейчас уже что-то надето — оставлю. Зато потом обязательно покажи, как смотрятся.

—...Что ты вообще делаешь?!

Санрайдер, который всё это время столбом стоял и наблюдал, как Сион Демос невозмутимо вручает Клои Лиандер подарки, наконец взорвался.

—Хватит разыгрывать спектакль! Ты убил своего отца — за это придётся ответить! Взять его!

—А вы уверены, что именно я убил своего отца — Дилана Демоса?

Санрайдер запнулся. Потом презрительно хмыкнул и расправил плечи.

—Столько свидетелей — и все лжецы? Даже нынешняя глава рода Демос, Джоанна Демос, подтвердила твою вину!

При упоминании имени сестры Сиона взгляды присутствующих обратились к Джоанне. Та стояла в окружении рыцарей с чёрными волосами и голубыми глазами — и молча смотрела на Сиона.

—Посмотрим, сможете ли вы это утверждать, увидев вот это.

Сион усмехнулся и достал пачку бумаг. Края некоторых были чуть обожжены; на каждом листе алела печать.

—Здесь — документы, подтверждающие подозрительную деятельность рода Гревис за последние десять с лишним лет. Удалось найти лишь часть того, что они уничтожили.

В зале переглядывались с недоумением. Сион методично зачитывал документы вслух.

В них говорилось о некоем «подношении» — и о том, сколько этих подношений хранилось в подвалах замка Гревис. Судя по записям, подношения регулярно передавались некоему «господину», и количество поглощённых им жертв тщательно фиксировалось.

—Из этих материалов следует, что все подношения поступали из лаборатории Демосов. И что ими были не животные — а зооморфы клана Тайпан.

По залу прокатился сдавленный вздох ужаса.

—Принимать в пищу зооморфов клана Тайпан способно лишь одно существо.

Сион стоял среди потрясённых гостей — безмятежный. Он разжал пальцы, и листы один за другим полетели на пол.

—Далёкий предок рода Демос — тот, кого считали уничтоженным. Тот, кто владел способностью к промыванию мозгов.

На паркете рассыпались бумаги с чёткими красными оттисками. На каждом — орёл в полёте. Фамильная печать рода Гревис.

—Похоже, он всё это время скрывался среди Гревисов.

Санрайдер Гревис побелел.

—Это... это подделка!

—В последнем документе вы найдёте кое-что интересное. Оказывается, этот «господин» одаривал своих избранных приближённых особым ядом — тем, что можно спрятать за коренным зубом. На случай, если понадобится в любой момент уйти из жизни.

Сион поднял последний лист.

—Если хотите доказать, что эти бумаги — фальшивка, позвольте осмотреть ваши зубы. Глава рода Гревис.

Последний лист спланировал на пол, к остальным. Шёпот стих — стало совсем тихо. Санрайдер, почувствовав, как меняется воздух в зале, попытался взять себя в руки и закричал ещё громче:

—Неужели вы верите словам преступника, убившего собственного отца?! Этот человек — изменник!

—Тогда просто покажите зубы. Сразу всё станет ясно.

Ни капли смущения в голосе Сиона не было.

—Хотите доказать, что я убил своего отца не для того, чтобы спасти его от промывания мозгов? Вот и докажите — одним простым действием. Я обещаю сдаться без сопротивления.

Этот издевательски спокойный тон не действовал на Санрайдера никак. Он повернулся к Джоанне — в поисках поддержки.

Но Джоанна Демос по-прежнему смотрела на Сиона — молча, с непроницаемым лицом.