— Прости, что мама так допрашивала тебя. Ты ведь тоже очень напугалась.

Мелисса погладила дочь по щеке и добавила:

— Иди скорее и хорошенько поспи. Сегодня Клои тоже можно спать с конфеткой.

— Правда?

— Правда.

Клои просияла — как маленький ребёнок, которому достаточно одной конфеты, чтобы снова быть счастливым.

— Мама, папа, дядя Иан — спокойной ночи!

Помахав всем рукой и пойдя с Кэсси в комнату, Клои несла на губах совсем другую улыбку — не ту, что была минуту назад.

Операция прошла успешно.

Чуть хитроватую, почти злодейскую улыбку.

Клои мурлыкала про себя:

Ну и что, что немножко солгала? Мама с папой всё равно не пойдут к злодею проверять. Ни за что не раскроется!

Совесть чуть укольнула за ложь семье.

...Но защищать семью важнее, чем беречь свою совесть.

Клои, намеренная продолжать расследование и дальше, твёрдо шагнула вперёд.

Однако в комнате, куда она добралась в довольно лёгком расположении духа — всё же главное дело было сделано, — её поджидала куда более серьёзная засада.

— С-Сион...?

Клои растерянно запнулась при виде неожиданного гостя, стоявшего прямо посреди её комнаты.

— Ты почему здесь? Ты же должен быть у врача?

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Не удостоив ответом слова Клои, Сион с серьёзным видом обратился к служанке:

— Поэтому выйди ненадолго.

— Но...

Кэсси на секунду замешкалась, потом вдруг что-то до неё дошло, и она широко распахнула глаза.

— А-а, понятно! Как скажете! Как закончите — позовите!

С лицом слегка порозовевшим и с загадочной улыбкой, которая Клои почему-то не давала покоя, Кэсси быстро выскользнула за дверь.

Что-то тут неладно.

После ухода Кэсси Клои почуяла смутную тревогу и поспешила изобразить озабоченность.

— Сион, ты точно в порядке без врача? Не надо, давай лучше скорее к доктору...

— Лёгкие ушибы сами проходят. Но сначала...

Сион и не думал двигаться с места — никакие уловки Клои не работали. Он продолжил:

— Как ты нашла того предка?

Именно тот вопрос, которого Клои больше всего боялась.

Она попыталась сохранить невозмутимый вид и повторить только что придуманную версию.

— Ну, из портрета вдруг выскочил...

— Не ври.

Но Сион решительно её перебил.

— Я думал об этом всю дорогу назад — и кое-что не сходится. Тот коварный предок по своей воле никогда бы не появился перед тобой. Значит, ты сама его нашла.

Острый взгляд Сиона поймал чуть дрогнувшие зрачки Клои.

— Если подумать — так было и раньше. Ты вытащила меня из лаборатории рода Демос. Туда посторонним вход был строго закрыт, место было надёжно спрятано — и всё равно ты каким-то образом нашла меня там.

От точного наблюдения у Клои по спине пробежал холодный пот.

— Один раз — случайность. Но дважды — уже нет.

— ...

— Клои... кто ты на самом деле? Как тебе удаётся находить тайные места разных родов?

Сион говорил с такой уверенностью, что Клои инстинктивно поняла: взрослых она сумела обвести вокруг пальца мастерской игрой, но этого мальчика — не обманет.

Он не успокоится и не отпустит её, пока не узнает всё.

— Это...

Клои сглотнула и медленно начала рассказывать свою историю.

О том, что помнит прошлую жизнь. О том, что этот мир — тот самый, что она читала как роман в прошлой жизни.

***

В тронном зале замка Лиандеров Блейк Арус, примчавшийся сразу после срочного вызова с помощью переносного магического камня, мрачно потёр подбородок.

— Значит...

Выслушав долгий рассказ о том, что предок рода Демос с особой способностью к зачарованию скрывался у Гревисов и что они явно что-то замышляют, Блейк произнёс те же слова, что и всегда.

— Дети целы?

— Клои легла спать, Сион лечится.

— Сильно пострадал?

— Сломанных костей и повреждённых связок нет. Правда, миленькое личико пострадало.

— Проклятые. Зачем им с детьми-то воевать?

Пока Блейк мрачно ворчал, Иан протянул ему какой-то документ.

— Это что?

— Документы, подтверждающие, что в период, близкий к датам гибели глав родов Лиандеров и Арусов, в владениях Демосов происходили крупные несчастные случаи с человеческими жертвами.

Мелисса прежде Блейка выхватила бумаги и развернула их.

— Судя по оговорке Санрайдера Гревиса и этим записям — не вызывает сомнений, что они из поколения в поколение манипулировали главами обоих родов с помощью зачарования.

— Это ещё не всё.

Вслед за Ианом заговорил Лусиан, всё это время молчавший.

— Похоже, все магические камни производства Лиандеров тоже утекали к Гревисам.

— Магические камни?

— Я твёрдо верил, что они идут к Арусам, и исправно отправлял их семь лет. Все рыцари, которых я видел у Гревисов, были снаряжены ими.

— По... по пятьсот галлонов в год, кажется?

— Верно.

От этого обмена между Лусианом и Блейком лица всех в зале окаменели.

Эта цифра была сопоставима с годовым потреблением магических камней по всему континенту.

Если всё это действительно попало в руки чудовища, которое, судя по всему, стремится захватить весь континент...

— Доказательства нечестной игры, сделанные ценой надорванного здоровья, — и их превратили в оружие?

Иан мрачно пробормотал, скрестив руки.

— И этим оружием хотели причинить вред тому самому ребёнку, ради которого эти камни делались?

После этих слов в зале опустилась тяжёлая тишина.

— Замок, говоришь, полностью разрушил? Может, этот тип вообще мёртв?

Блейк попытался зацепиться хоть за какую-то надежду, но...

— Хотелось бы верить, однако тот, кто пятьсот лет цеплялся за жизнь, вряд ли умрёт так просто.

Трезвый вывод Лусиана похоронил эту надежду.

Они долго молчали, переживая осознание того, что их водили за нос — Демосы и Гревисы — и, по всей видимости, очень давно. Наконец тишину разрезал голос Мелиссы.

— ...Почему ты мне не сказал?

Она обращалась к Лусиану.

— Ты вёл это расследование. Ты чувствовал, что что-то не так. Почему ты не сказал мне ни слова?

Мелисса тихо смотрела на него.

— Почему? Если бы Санрайдер Гревис сам не проговорился о том, что тебя зачаровали, ты бы навсегда оставил это в тайне?

— ...

— Почему ты молчал? Почему до последнего хотел скрыть это от меня?!

Блейк перевёл взгляд туда, куда указывал палец Мелиссы.

Январь 993 года по имперскому летосчислению. Обрушение сиротского приюта во владениях Демосов.

Примерно в то же время произошло лишь одно памятное событие.

Лусиан Лиандер попытался убить свою беременную сестру.

Блейк прекрасно помнил рассказ Мелиссы. Лусиан Лиандер направил на неё меч — будто одержимый чем-то. А потом вдруг вонзил этот меч в собственный живот.

Значит, это было зачарование...

Лицо Блейка стало сложным. До его ушей донёсся голос Мелиссы.

— Я же сама спросила тебя перед самым отъездом к Гревисам. К тому времени ты уже должен был вести расследование.

Голос Мелиссы чуть дрожал. Руки, лежавшие на коленях, были крепко сжаты в кулаки.

— Так почему не сказал? Если бы я не услышала это от Санрайдера Гревиса напрямую — ты собирался молчать вечно? Почему? Почему не сказал мне — почему до конца скрывал?!

— ...

Блейк строго посмотрел на Лусиана и добавил:

— Верно.

Может, другим это и не положено было знать — но не ему. Он имел право услышать объяснения Лусиана Лиандера наравне с Мелиссой.

Он был тем, кто, пожалуй, сильнее всех после Мелиссы гневался и страдал из-за той истории.

— Почему не сказал?

И потому Блейк, скрестив руки, строго потребовал ответа.

— Слышал кое-что краем уха — понятно, что какие-то обстоятельства были. Но почему молчал-то!

Ну и дела.

Напротив него Иан смотрел на Блейка с лёгким изумлением.

Это разговор между мужем и женой. Самое время тихо отступить в сторону — а он зачем-то сам лезет вперёд.