Мелисса схватила Лусиана за грудки и с угрозой предупредила:

— Не заставляй меня применять насилие при детях.

— ...

— Здесь дети. Как ты вообще думаешь воевать? Понимаю, что у тебя снесло крышу, — но знай меру. Ясно?

Иан незаметно прикрыл рукой собственную голень, глядя на старшего брата, держащегося за свою.

Клои смотрела на сцену, где папу бьёт мама, и в голове у неё промелькнула гипотеза.

Папа... как-то слишком привычно выглядит, когда его бьют.

Случайно ли это бывало и раньше?

Пока Клои подозревала, что прозвище Вестника смерти исчезло не само по себе, а под воздействием другого рода силы, до её ушей донёсся знакомый голос.

— Леди, вы живы!

— Кэсси! Артур!

Это были Кэсси и Артур, пробирающиеся к ним через обломки.

Сегодня утром Клои на всякий случай под видом подарка надела Кэсси на запястье защитный магический камень — но, судя по всему, под защитой Артура Кэсси была в безопасности и воспользоваться им не пришлось.

— Леди, вы нигде не ранены? Как только стало видно, что замок рушится, я хотела сразу бежать туда, где вы могли быть, — но этот рыцарь такой медлительный и бесполезный! Пришлось самой его тащить!

— Мы договорились, что вы закроете рот за пятьдесят пирожных!

Нет, всё наоборот.

Ах да. Кэсси — гепард-зооморф...

Клои смотрела на Кэсси, яростно сверлящую Артура взглядом, когда послышался тяжёлый вздох мамы.

— Каретный сарай рухнул. Как нам отсюда выбираться со всеми этими людьми...

При этих словах уши Клои насторожились.

— Вот этим и воспользуемся!

Клои торопливо подняла руку и показала защитные магические камни, всё ещё нанизанные на запястье.

— Правда тринадцать принесла...

— Раньше у меня их не было, вот и взяла побольше.

Клои дружелюбно ответила на бормотание Сиона и, глядя на войско, подступавшее уже совсем близко, быстро продолжила:

— Ими и воспользуемся. Координаты у всех стоят на замок Лиандеров!

Клои поспешно сняла браслет и раздала камни всем по одному.

— Когда войско подойдёт вплотную, защитные камни сработают. Бруксом займётся дядя Иан!

Не успела она договорить, как зачарованные рыцари шагнули вперёд.

Их клинки взметнулись вверх.

И в тот же миг защитные магические камни вспыхнули разом. Все, кто их держал, растворились в сиянии, не оставив следа.

Лишь один человек остался стоять на месте с недовольным видом — Лусиан Лиандер.

Он хотел покончить со всем здесь и сейчас — по-настоящему отомстить — и в последнюю долю секунды выхватил меч и срубил подступившего рыцаря.

Затем зарядил силой один из взятых у Клои камней и швырнул его в надвигающееся войско.

Бах! — удар, вдвое мощнее того, что разнёс половину замка Гревисов, прокатился по руинам.

Лусиан скользнул взглядом по пепелищу, где вперемешку звучали кровь и крики, чуть приподнял уголок рта — и исчез в вспышке света.

***

Едва оказавшись в обозначенном месте замка Лиандеров, Клои первым делом пересчитала всех прибывших.

О-одного не хватает?

Пока Клои рисовала в голове самые мрачные картины, вместе с порывом ветра появился последний.

— Папа!

Клои, воображавшая худшее — вдруг защитный камень не успел сработать вовремя, — стремительно бросилась к нему и уткнулась в его объятия.

— Прости. Камень немного запоздал с активацией.

Голос отца звучал спокойно, и облегчение волной прокатилось по телу Клои — но тут же она почувствовала кое-что неожиданное.

Запах крови...?

Клои удивлённо подняла голову — от папиной одежды явственно пахло кровью.

— Сильно напугалась, да?

Папа, поглаживая её по спине, смотрел с таким нежным видом, будто всего несколько минут назад она вовсе не видела его с обезумевшими глазами. Будто запах крови ей чудится.

Который же из них настоящий?

Пока Клои озадаченно изучала папу, послышался голос мамы.

— Нужно вызвать брата.

Удостоверившись, что Лусиан добрался, Мелисса потёрла висок и сказала:

— То, что предок рода Демос, которого считали уничтоженным, оказался жив, и то, что Гревис называл его господином, — это нельзя просто так оставить. Нужно позвать брата и всё обсудить вместе.

При этих словах Иан быстро подозвал слугу и велел связаться с родом Арус.

Тем временем Мелисса подошла к Сиону и с беспокойством осмотрела мальчика.

— Боже мой. Как же тебя... Сейчас же позову врача. Есть врач из владений Демосов, которого мы долго разыскивали.

— Я в порядке. Сломанных костей и повреждённых связок нет. Лучше позвольте мне участвовать в совещании.

— Нет, даже если кости целы — это не значит, что всё в порядке.

Мелисса легонько надавила на синяк на щеке мальчика, который так старательно притворялся невозмутимым.

Но там, где должна была мелькнуть хоть тень боли, Сион смотрел на неё совершенно бесстрастно.

Эта реакция — совсем не детская — вместо удивления вызвала у Мелиссы тревогу куда более глубокую. Она помолчала и тихо сказала:

— Видишь — боль такая сильная, что ты её уже не чувствуешь.

— Правда, я в порядке. Поэтому разрешите мне участвовать в...

— Моя дочь унаследовала мою любовь к красивым вещам.

Выражение лица Сиона, хранившего до этого непреклонный вид, чуть-чуть изменилось.

— Такое лицо — вырастешь красавцем, это же очевидно. И вот на нём такие шрамы — как жаль. Клои тоже будет очень жаль.

— ...

— Поэтому надо скорее пойти и подлечиться, не так ли?

Мелисса смотрела на мальчика — такого взрослого с виду, но мгновенно становящегося прозрачным, как только дело касалось Клои, — и тепло улыбнулась.

— Взрослые дела оставь взрослым. Дети занимаются детскими делами. Ну всё — ноешь, лечишься, потом берёшь конфетку и крепко спишь.

Сион помолчал немного, потом тихо вздохнул и повернулся.

После того как Сион ушёл к врачу, во внутреннем дворе замка осталась их небольшая компания.

— Ха-а-ам. Ну и мне, наверное, пора...

— Нет, Клои остаётся.

Клои попыталась прикинуться сонной и улизнуть вслед за Сионом, но мама с руками на поясе поймала её на месте.

— Клои, что вообще случилось? Как ты оказалась лицом к лицу с этим чудовищем?

— ....

— Клои? Объясни мне. Это очень важно.

Вот почему она и хотела уйти вместе с Сионом.

Клои чуть подняла взгляд и посмотрела на взрослых, ожидающих объяснений, потом снова опустила голову.

Здесь нельзя говорить всю правду.

Если семья узнает про переселение душ — что именно из-за него она проводила расследование, чтобы не допустить войны, и наткнулась на злодея...

Они точно запрут меня под замок, чтобы я никогда больше не делала ничего опасного.

С самого начала и до конца цель Клои была одна — защитить любимую семью. Ради этого она была готова на всё.

Ладно.

Приняв решение, Клои шумно втянула воздух носом и живо представила себе наказание — съесть двести баклажанов за один раз.

Слёзы навернулись сами собой. И тут же:

— Т-там просто чудовище выскочило из портрета...

Клои вяло шевелила пальцами и тянула слова.

— Брукс велел ни за что не отходить от него, но мне так захотелось его подразнить, что я тайком вылезла в окно туалета... А в коридоре к комнате висел портрет, и он вдруг разорвался, и оттуда выскочило страшное чудовище...

— ...

— Я... я так испугалась. Ма-а-ма...

Клои шмыгнула носом и посмотрела на маму глазами, полными горького сочувствия к себе.

— Ну, раз ребёнок так говорит — хватит допрашивать.

Иан, на которого взгляд Клои действовал безотказно, вышел вперёд и удержал Мелиссу.

— Этот тип вполне мог так и сделать. Мы же сами между собой говорили — что-то подозрительно: Санрайдер Гревис вдруг приглашает и детей, явно какая-то ловушка.

Лусиан, поглядывавший на реакцию Мелиссы, тоже с видом «уже хватит» тихонько потрепал Клои по плечу.

— Ы-ы-ы... Клои страшно было...

— Всё хорошо. Никаких чудовищ больше нет. Здесь безопасно.

Мелисса смотрела на Клои, уткнувшуюся в папины объятия, всё ещё с лёгкой миной «что-то здесь не так».

Но губы её всё же шевельнулись:

— ...Всё хорошо, Клои.

Под всхлипывания дочери мама глубоко вздохнула и подняла руки, признавая поражение.