На лице Лусиана, на которое она подняла взгляд, не читалось никакого выражения.

На прекрасном лице, словно написанном умелой кистью, не было ровным счётом ничего.

— Ха, наследственная болезнь! Неужели ты считал убийства родственников, тянувшиеся через поколения рода Лиандеров, психической болезнью? Вот это дедукция!

— ...

— Никакой наследственной болезни у Лиандеров нет. Они просто выбирали смерть согласно плану того, кто станет владыкой нового мира. В отличие от таких вот наглецов, что осмеливаются отвергать свою судьбу.

Даже под насмешливые издевательства Санрайдера выражение лица Лусиана не изменилось ни на йоту.

Плохо дело.

Но Клои инстинктивно понимала.

Если прямо сейчас не остановить Лусиана, случится нечто очень опасное.

Нельзя. Сейчас нужно действовать хладнокровно. Нам необходимо как можно скорее выбраться отсюда.

— Па...

— Иан, держи детей. И глаза им закрой.

Но Клои не успела схватить Лусиана за рукав.

Он уже передал её Иану и сказал:

Затем снял с запястья Клои один из болтавшихся там взрывных магических камней.

— Один одолжу.

Произнеся это, Лусиан повернулся спиной к ним.

— Что ж, теперь хочешь отомстить? Послушай, мстить хочется не только тебе. И у нас тут тоже немало накопилось...

— Рот.

Тёмно-красный магический камень в руке Лусиана засиял — ярко, как маленькое солнце.

— Закрой.

Когда камень описал широкую дугу в сторону Санрайдера, Клои вспомнила.

Вспомнила, почему так испугалась при первой встрече с отцом.

Лусиан Лиандер.

Старший сын семьи львов, правящей южным континентом. Человек, у которого многие одновременно задавались вопросом «почему же он не глава клана?» — и облегчённо думали «и всё же хорошо, что не глава».

До свадьбы его прозвали Вестником смерти.

И причина этого прозвища...

Бах — светящийся магический камень упал рядом с глупо улыбающимся Санрайдером.

Половина огромного замка просто исчезла.

— Ого.

Когда огромное облако пыли заволокло всё перед глазами, рука Иана прикрыла глаза Клои.

— Детям такое видеть не следует.

Сквозь щели между пальцами Клои смутно видела творящийся ад и в оцепенении думала.

До знакомства с мамой прозвище папы было — Вестник смерти.

И причина этого прозвища: после его охоты не оставалось ровным счётом ничего.

Она забыла об этом — потому что видела только его неизменно нежную сторону.

Забыла, что папа — старший сын клана львов, печально известного жестокостью в бою.

И что он знаменит как огранщик магических камней с блестящим талантом.

С веками способность рода Лиандеров управлять маной, некогда дарованной им драконом, поредела — выродившись до умения обрабатывать магические камни, по которым течёт мана.

Однако у некоторых следы этой силы оставались куда более глубокими.

У таких людей даже одинаковый магический камень работал иначе, чем у всех остальных.

Как наглядно демонстрировало жуткое зрелище перед глазами.

— А-а-а! Помогите!

Слушая крики придавленных обломками людей, Клои вспомнила взрывной магический камень, что использовала сама. Она взяла самый мощный, какой только нашла, — но тот в лучшем случае мог обрушить одну стену.

Он никак не мог разнести в пыль целую половину замка.

Клои смотрела сквозь пролом в потолке и стенах на ясное синее небо, когда Лусиан элегантно развернулся и вернулся к ней.

— Клои, ещё один одолжишь?

— Д-да, берите!

— Спасибо. Верну с лихвой.

Разнеся ползамка, он ответил на удивление нежно. Затем снова поднял взрывной магический камень.

— Жаль.

Но злодея, которого он, по всей видимости, хотел уничтожить по-настоящему, уже и след простыл.

— Юркнул, как крыса.

Лусиан слегка свёл брови и посмотрел на пустое место, потом без всякого выражения усмехнулся и начал заряжать камень.

— Ничего. Он всё равно не успел покинуть замок целиком.

— Подожди, Лусиан...

Мелисса, которой уже стало невмоготу смотреть на это, попыталась остановить его.

Но заряженный камень уже вылетел из руки и описал широкую дугу.

В тот миг, когда он должен был достичь пола и взорваться...

— Прошу прощения. Не могу доверять посадке кошачьих — они всё-таки псовые.

— Что?

Лусиан одной рукой поймал за шкирку лежащего без сознания Брукса, другой обхватил Мелиссу за талию и одним прыжком вылетел в пролом в потолке.

О. Клои, сидя на руках у Иана и медленно спускаясь на землю вместе с Сионом, не могла оторвать взгляда от этих двоих.

За всю жизнь она ни разу не видела, чтобы они так близко касались друг друга.

Может быть, то, что сегодня случилось, станет для мамы и папы возможностью помириться...

От этой мысли сердце на миг радостно подпрыгнуло.

— Убери руку с моей талии.

Едва коснувшись земли, мама оскалилась и оттолкнула папу.

Вместе с ним рухнули и надежды Клои. Разочарованная, она повернула голову в сторону — и в этот момент.

Грохот. С оглушительным рёвом замок начал рассыпаться.

Клои молча наблюдала, как исторические портреты и разнообразные предметы искусства оказываются погребены под рухнувшими стенами и перемалываются в крошку.

— Нет!

Среди какофонии криков и грохота один голос врезался в уши особенно остро.

— Отдельный флигель не должен пострадать! Заслоняйте телами если надо! Там Диана!

Это был голос каким-то чудом уцелевшего Санрайдера Гревиса.

— Не копайтесь! Двигайтесь! Обе ноги целы — хватит ныть!

Клои с некоторой растерянностью смотрела на Санрайдера: тот сам был в крови от раны на голове, но всё равно кричал на упавших рыцарей.

Отец как-никак. Значит, отцовская любовь в нём всё же есть.

— ...Дочь бережёт? А свою дочь убить — это нормально?

Но то мимолётное сочувствие, что шевельнулось в душе Клои, произвело на человека с такой же отцовской любовью совсем иной эффект.

— Нет, справедливость должна быть. Если хочешь сохранить дочь — плати головой.

Лусиан растянул улыбку — такую гладкую, что от неё пробирало холодом, — и направился к флигелю. И в этот миг.

Стоявшая рядом Мелисса протянула руку и загородила ему путь.

Слава богу...

Клои украдкой возблагодарила маму, остановившую папу, который нёс что-то совсем уж злодейское.

— Посмотри туда.

Но мама остановила его вовсе не по той причине, о которой думала Клои.

Клои повернула голову в указанном направлении — и увидела вдали войско, движущееся ровными рядами.

Бойцов было так много, что они заполнили весь обширный двор замка. Доспехи и оружие у всех — добротные, явно лучшего качества, и все усеяны крупными магическими камнями.

Глаза... пустые.

Но самым пугающим было то, что в глазах у них не было никакого выражения.

Сколько же жертв пришлось поглотить, чтобы зачаровать столько людей?

Нет, прежде чем думать об этом — сколько сил понадобится, чтобы противостоять этим зачарованным, которые не чувствуют даже боли?

Впрочем, судя по всему, эти мысли волновали только Клои.

— Клои, сколько взрывных камней осталось?

Голос Лусиана звучал безмятежно.

— Нет, ладно. Сначала уберём нескольких и заберём камни с их доспехов.

Клои предпочитала думать, что ей просто кажется, но папа выглядел почти... радостным.

— Последний одолжу ещё один. Нужно для начала показательно разобраться с несколькими.

Он снял с запястья Клои ещё один взрывной камень и уже собирался зарядить его.

— Стоп.

Мелисса снова шагнула ему навстречу.

— Против такого количества — и все в мощной броне с магическими камнями — нашими силами не справиться.

— Почему ты решила, что не справиться? Ты же даже не пробовала.

— ...

Мелисса на миг утратила дар речи, глядя на него, затем продолжила:

— То, что ты разнёс ползамка, ещё можно как-то пережить. Но схватиться с этими рыцарями — значит развязать войну. Как воевать, когда мы не готовы?

— Победить — и всё.

Лусиан с мягкой улыбкой возразил:

— Если победим — до войны не дойдёт, Мелисса. Убьём всех — и воевать будет некому.

Мелисса помолчала, глядя на него, потом тихо выдохнула. И —

— Ой!

Ногой, которой она однажды ломала кости рыцарям, она резко пнула Лусиана по голени.