Сила героя оригинального романа «Предубеждение, предубеждение и ещё раз предубеждение» была подавляющей.

Этому способствовали и колоссальные навыки фехтования Сиона Демоса, и его острый ум — но решающая причина крылась в другом.

Способность Сиона Демоса — это нейтрализация.

Умение сделать беспомощными любые иные способности, любые устрашающие силы.

Именно благодаря ей он мог не испытывать особой угрозы ни перед мечом клана Арус, ни перед магическими артефактами Лиандеров.

— Нашёл бы туалет на третьем этаже. Искал тебя, пока не устал.

Одним прикосновением руки легко сняв зачарование с Брукса,Сион слегка повернул голову.

— Тем не менее...

Его небесно-голубые глаза отражали фигуру Неизвестного господина, медленно выбирающегося из-за стены.

— Это вообще... что такое?

Сион встретился взглядом с синими глазами, уставившимися на него в упор, и с раздражением произнёс:

— Только, пожалуйста, не говори мне, что это мой предок, которого я считал уничтоженным в прошлом.

— Он самый и есть.

— Вот чёрт.

Тихо выругавшись себе под нос, Сион молниеносно подхватил меч Брукса.

— Быстро беги и приведи взрослых.

— Я тоже с тобой...

— Нет, ты здесь только помешаешь. Ты же знаешь, что он умеет использовать способность зачарования? Моя способность — нейтрализация, она может это остановить. Но у тебя вообще нет никаких способностей.

Никаких способностей нет? Это ведь неправда. У меня тоже есть вполне полезная способность.

Клои молча бурчала про себя, не зная, что Сион не слышит её мыслей.

Не замечая внутреннего ворчания Клои, Сион поправил хват меча и продолжил:

— Мне нужно сражаться, а я не могу всё время держать тебя за руку. Быстро выведи взрослых сюда. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда. Только не приводи их достаточно близко, чтобы он мог встретиться с ними взглядом — остановись в подходящем месте.

Неизвестный господин уже почти вплотную приблизился к ним.

Сион прав. Прежде всего нужно выбраться отсюда.

Но...

Клои на мгновение тревожно взглянула на Сиона, затем твёрдо приняла решение и сняла один из защитных магических камней со своей руки, протянув его мальчику.

— Сион, если вдруг что-то пойдёт не так...

— Не нужно. Носи сама.

— Я пришла сюда с тринадцатью штуками.

— ...

— Бери скорее. Ну же!

Некоторое время Сион разглядывал запястье Клои с нанизанными на него браслетами, а потом, поддавшись на её настойчивость, с кислой миной взял протянутый камень.

— Похоже, его боевые возможности велики за счёт особой способности, а вот физически он не слишком выдающийся. Так что не беспокойся и иди.

Теперь, когда Клои на него взглянула, этот змей и правда выглядел неповоротливым — раздутым от размеров и веса, как говорил Сион.

Гигантская водяная змея, подумаешь...

На миг сузив глаза на хвост Неизвестного господина, Клои резко развернулась.

— Подожди, я быстро вернусь!

Почти одновременно с тем, как Клои выбежала прочь, из-за обломков стены, сплошь усеянный осколками стекла, шагнул незнакомец.

— Наконец-то встречаю тебя, мой юный потомок.

Сион, прикидывая, где у противника слабое место, бросил в ответ:

— Таких предков у меня не было.

— Как грустно.

Мужчина вытащил из щеки осколок стекла и, растягивая порезанные губы в улыбке, продолжил:

— Неужели тебе не рассказывали исследователи рода Демос о происхождении твоего имени?

— ...

— Хм? Мальчик, ты не знаешь, почему тебя назвали Сионом? Твоё имя, Сион Демос...

Мужчина вытянул раздвоенный язык, наблюдая за реакцией Сиона горящими глазами.

— Дано тебе в честь моего имени.

Не успели отзвучать эти слова, как Сион взмахнул мечом в его сторону.

— Вот как.

Мужчина легко уклонился и продолжил насмехаться своим тягучим голосом:

— Сион, сын мой. Ты был создан, чтобы следовать за лучшим образцом из экспериментов — за мной, чтобы стать мной, нести моё имя.

— Заткнись.

— Сколько людей ты убил за это время? Десятки? Сотни? А может, и не счесть. Причина того, что ты поглощал их и выживал, на самом деле вся...

— Какой бы ни была цель моего рождения, как бы ни звучало твоё имя — мне всё равно. Главное...

Сион прервал слова мужчины, молниеносно рубанув мечом.

— Я жертва. Вне зависимости от всего этого.

После десятков попыток кончик меча Сиона наконец сорвал чешуйку с кожи другого Сиона.

— Ты смеешь...

Ощущение, как по коже мазнула яркая струйка крови, изменило выражение лица мужчины.

Из-за спины того, кто хотел сохранить оболочку мальчика нетронутой — беречь будущее тело — начало медленно сочиться чёрное марево.

***

Гостиная в конце коридора второго этажа. Гостиная, где собралась семья...

Твердя про себя пункт назначения, Клои со всех ног неслась по коридору.

Сион говорил ей, что физически Неизвестный господин — не самый опасный противник, но как же в это верится.

Существо, которое живёт уже несколько сотен лет. Уж наверняка каким-то образом оно превосходит других в бою.

Клои бежала, задыхаясь, воздух подступал к самому горлу, — и всё равно не останавливалась.

Нужно как можно быстрее привести маму и папу к Сиону. И во что бы то ни стало поскорее выбраться отсюда.

Казалось, отчаянное желание перелилось в ноги: тело Клои двигалось без остановки.

И вот наконец перед ней выросла дверь — похоже, именно та, за которой находится гостиная.

— Уф-!

— Тсс. Потише, леди.

Большая рука, выметнувшаяся из-за спины, зажала Клои рот.

— Вас не было ни в игровой, ни в туалете — думал, где же вы...

Рыцарь — судя по всему, из свиты рода Гревис — заговорил с ухмылкой:

— Надо же, поймали меня как раз тогда, когда я шёл доложить, что с заданием могут быть осложнения. Очень кстати.

— М-м-м

— Так, тихо. Пойдёмте теперь к хозяину.

Клои отчаянно рвалась вперёд, протягивая руку к двери гостиной.

Нельзя вот так, в шаге от победы, потерпеть поражение.

Папа, пожалуйста, выйди.

Клои вложила всё своё отчаяние в беззвучный крик.

Папа, пожалуйста...!

А за той дверью, которую Клои так хотела открыть...

Лусиан, со скучающим видом слушавший объяснения Санрайдера Гревиса, мельком бросил взгляд на дверь.

— Только что...

— Да?

— Вам не послышался детский голос?

— Детский голос? Ха-ха.

Санрайдер ответил с привычной добродушной улыбкой:

— Игровая комната для детей находится на первом этаже. Голоса оттуда сюда никак не донесутся.

Санрайдер Гревис нарочно заманил всех в эту гостиную и продолжал кормить их пустыми разговорами о каких-то делах.

Полностью потеряв к нему интерес, Лусиан не отводил подозрительного взгляда от двери.

Заметив его странное поведение, Иан — с таким же скучающим лицом — лениво зевнул:

— Ты отец? Или тебе послышался голос дяди, а не дочери?

— Проверю, всё ли в порядке с детьми. Переговоры прерву.

— Подождите, сейчас как раз дойдём до самого важного...

Легко проигнорировав слова Санрайдера, Лусиан встал и распахнул дверь.

Перед его глазами предстала невероятная картина.

— ...Клои?

— А-а-а! Отпусти~!

Девочка, которая, по его представлению, должна была спокойно сидеть в игровой комнате, болталась в руках рыцаря.

— Пальцы оторвёт! А-а-а~!

И при этом — с яростным видом впившись зубами в руку рыцаря.

— Ты что...!

Рыцарь уже не мог терпеть боль и занёс руку над Клои — и в этот миг...

— У-ук-!

Лусиан грубо пнул рыцаря ногой и тут же подхватил Клои на руки, с удивлением глядя на неё:

— Клои, почему ты здесь кусала рыцаря...

— К Сиону нужно идти!

Придя в себя, Клои судорожно вцепилась в Лусиана.

— Сион в опасности, скорее!

***

Сион Демос, при всей своей исключительной одарённости, не мог победить того, кто веками накапливал разнообраные иные способности.

Другой Сион Демос смотрел на мальчика, поверженного и рухнувшего на пол весь в ранах, и слегка наклонил голову.

Да, всё это вписывается в мои расчёты.

Каким бы зрелым ни был этот мальчик — будь он чуть постарше, другое дело, — сейчас этой оболочке меня не одолеть. Всё шло по плану.

Но почему у той девочки... не сработало зачарование?

В голове мужчины промелькнули только что произошедшие события.

Дважды. Дважды ему не удалось зачаровать Клои Лиандер. Причём во второй раз она не просто вырвалась из-под зачарования.

Она... попыталась наложить зачарование на меня в ответ.

Взгляд мужчины забегал.

Неужели способность той девочки — это тоже зачарование?

Если подумать, это имело смысл.

Согласно пророчеству, которое из-за последнего запрета рода Гревис в конечном счёте пришлось обнародовать, все прямые потомки в равной мере наделены иной способностью.

Способность, совпадающая с моей...

Лицо мужчины скривилось — он прекрасно знал, насколько грозной силой является его собственное зачарование.

— Всё же придётся убить её.

Решив пока оставить Сиона — тот явно уже не мог шевелиться — мужчина двинулся в сторону, куда убежала Клои Лиандер. И в этот момент.

— Куда это ты... собрался?

Сион снова поднялся на ноги — несмотря на все полученные раны — и вновь направил на него меч сверкающим взором.

— Ты отсюда не уйдёшь. Пока Клои не выберется в безопасное место.

Мужчина окинул взглядом дерзкого потомка, затем снова приподнял уголки губ.

— Что ж, чтобы стать моей оболочкой, нужно быть хотя бы таким.

Мужчина изменил план и двинулся на Сиона, чтобы расправиться с ним первым. И в этот миг.

Что-то стремительно метнулось к его горлу.