Клои растерянно смотрела на стол, после чего осторожно позвала дядю:

— Э… маленький дядя…?

— Кхм. Что?

Иан ответил дрожащим голосом.

— Ты… хочешь, чтобы мы вместе поехали к роду Гревис? Да. Поедем. Клои, ты можешь делать всё, что хочешь.

Произнеся это, Иан закрыл лицо руками и стремительно поднялся с места.

Клои заметила, что маленький дядя плачет — и плачет от умиления, — после чего растерянно спросила:

— М-маленький дядя, вы куда?

— Маленькому дяде… срочно нужно кое-что сделать, поэтому я…

Шмыгнув носом, Иан стремительно вышел из кабинета.

— …Боже.

В кабинете, покинутом хозяином, Клои беспомощно перебирала пальцами: реакция Иана оказалась совсем не такой, на какую она рассчитывала. Откуда-то донёсся тихий голос отца:

— Вот… выдумщик.

При активной поддержке Иана дети дошкольного возраста благополучно получили разрешение отправиться на прогулку в земли рода Гревис.

— Подумай ещё раз, прошу тебя…

— Никаких «подумай».

Лусиан всячески пытался образумить Иана, взывая к рассудку, однако тот не слушал ни единого слова.

— Маленький дядя позволит племяннице делать всё, что она хочет. Непременно!

— …

Слово «маленький дядя» совершенно вскружило Иану голову, и он пропускал слова Лусиана мимо ушей.

Поэтому уже в карете, мчавшейся в земли рода Гревис, Лусиан снова и снова наставлял Клои:

— Не смей своевольничать, как тогда у рода Демос.

— Да!

— Защитный магический камень на запястье не снимай ни при каких обстоятельствах, и куда бы ты ни пошла — только вместе с рыцарями.

— Да, да!

Впрочем, игнорировал слова Лусиана отнюдь не один Иан.

Лусиан пристально смотрел на Клои — та прилипла к окну кареты точно мотылёк, летящий на огонь, — после чего тихо спросил:

— …Клои, ты же не слушаешь отца, так?

— Да, да!

— …

Убедившись, что внимание ребёнка целиком поглощено видами за окном, Лусиан глубоко вздохнул.

Ничего не поделаешь. Придётся самому следить за каждым её шагом.

Пока отец думал именно об этом, Клои, делавшая вид, что смотрит в окно, медленно прищурилась.

Накануне, за полдником, она исподволь расспрашивала Сиона о наследнике рода Демос, которого якобы уничтожили очень давно, — но сколько бы раз она ни переформулировала вопрос, ответ всегда был один и тот же.

— Тот наследник? Зачем ты всё время спрашиваешь о давно мёртвом человеке? Тело, скорее всего, выбросили в море. Если бы оно уцелело, Демосы непременно притащили бы его в лабораторию.

По реакции Сиона совершенно ясно: главного злодея среди рода Демос нет.

Клои упрямо смотрела на мелькавшие за окном пейзажи и продолжала рассуждать.

Скорее всего, этот человек прячется у рода Гревис. Вероятно, в каком-то тайном месте, куда вхож лишь глава рода.

Клои изо всех сил старалась вспомнить всё, что знала из оригинала о замке рода Гревис, и мысленно проверяла свой план.

Неспроста она притворялась, будто всё её внимание занято видами за окном.

Клои твёрдо решила: едва карета доберётся до земель рода Гревис, она тут же попросит показать ей замок.

А обнаружив подозрительное место, незаметно улизнёт и всё там осмотрит.

Цель сегодняшнего визита — одна.

Клои перебирала защитные магические камни и камни взрывного действия, нанизанные на запястье, и чётко повторяла про себя задачу:

Проверить, верна ли моя догадка. Удостовериться, что злодей действительно жив и что его логово — замок рода Гревис.

Пока Клои глубоко дышала и мсленно перебирала всё, что помнила о замке рода Гревис из оригинала, карета начала замедляться и плавно остановилась. И тут же…

— Приехали.

Лусиан произнёс эти слова — сигнал к началу операции.

— Добро пожаловать!

Едва дверца кареты распахнулась, навстречу прозвучал звонкий и жизнерадостный голос главной героини оригинала

Клои взяла отца за руку и обернулась — перед ней стояла Диана с длинными волосами цвета горящего пламени.

— Заждалась. Мы так давно не виделись, правда?

Диана, стоявшая рядом с Санрайдером Гревисом, была такой же открытой и дружелюбной, как и при первой встрече.

Но Клои уже не могла искренне радоваться этому ребёнку, как прежде.

Знает ли она? Что её отец жаждет войны?

Впрочем, сомневаясь и подозревая в душе, Клои внешне широко улыбнулась и протянула руку.

— Конечно. Я тоже скучала!

Ведь именно этот ребёнок сегодня станет главным инструментом её плана — независимо от того, знает Диана правду или нет.

— Давай сегодня хорошо поиграем! У меня столько всего запланировано!

Клои беззаботно щебетала и подпрыгивала, держа Диану за руку. Но в тот же миг ей показалось, что яркая улыбка Дианы чуть поблекла.

И тут вперёд выступил Санрайдер Гревис — всё с той же добродушной, как будто намалёванной улыбкой на лице.

— Род Гревис от всего сердца приветствует Лиандеров. Я искренне рад, что вы приняли наше приглашение.

Он сделал шаг вперёд.

— Прошу, пройдёмте в гостиную на верхнем этаже. Деловые переговоры займут время, поэтому, быть может, до ужина детям лучше поиграть в игровой комнате?

Услышав это, Лусиан, не выпуская руки дочери, слегка обернулся назад.

— Вы звали меня?

Артур немедленно шагнул вперёд — точно только этого и ждал. Лусиан отдал ему приказ:

— Встань у дверей игровой комнаты. Вместе с рыцарем рода Арус, сэром Бруксом.

В том, что Лусиан в конце концов всё же привёз ребёнка к роду Гревис — невзирая на все прежние возражения, — была своя причина.

Он приставил к охране Клои не только Брукса Роуэлла, но и главу рыцарского ордена Лиандеров — Артура — нарушив ради этого неписаный закон, запрещающий командующему рыцарями покидать земли своего рода без крайней необходимости.

— Ни на мгновение не спускайте с Клои глаз — ни вы оба.

Лусиан твёрдо обратился к двум могучим воинам.

— Ценой собственной жизни защитите Клои.

— Слушаемся!

Лишь выслушав полный решимости ответ, Лусиан направился к Санрайдеру — тот по-прежнему улыбался своей наигранной улыбкой.

Когда взрослые наконец скрылись из виду, Диана, стоявшая чуть поодаль, стремительно подошла ближе.

— Ну, во что будем играть? В прятки? В догонялки? Или… в поиск сокровищ?

Диана говорила с нескрываемым предвкушением, и у Клои уже был готов ответ.

— Нет, в это всё — не хочу.

Клои широко улыбнулась и произнесла:

— Покажи мне замок!

***

— А здесь у меня учебная комната. Кстати, вот книга, которую я недавно читала, — у автора очень интересные мысли…

Клои с трудом подавила зевок и терпеливо выслушивала рассказ Дианы, в котором то и дело слышались нотки лёгкого хвастовства.

Долго ещё? Мне нужно не это. Меня интересует не вкус Дианы в чтении, а место, где может прятаться злодей.

Клои украдкой покосилась на Сиона — тот, судя по всему, скучал ничуть не меньше её — и решила, что больше не может тратить время впустую. Она подошла к Диане и спросила:

— Диана, книги правда очень интересные! Но я хочу не просто смотреть комнаты, а найти что-нибудь вроде секретной базы!

— Секретная база?

— Ну да. В замке Лиандеров и замке рода Арус у меня есть тайные места, о которых знаю только я. Здесь такого нет?

Диана растерянно заморгала, но в следующий миг глаза её вспыхнули.

— Моя секретная база? Конечно, есть!

Диана повела детей в задний сад за зданием.

— Вот! Это моя секретная база!

Диана с торжествующим видом указала на глубокую нишу у корней старого дерева.

— Ну как, здорово?

— …Да. Правда здорово.

Клои мрачновато смотрела на место, которое и впрямь было не чем иным, как детским тайником, и мысленно разочарованно цокнула языком.

Неужели главная героиня оригинала ничего не знает? Впрочем, Санрайдер Гревис, скорее всего, не посвящал дочь в свои замыслы

Именно в этот момент Диана воскликнула:

— Но самое главное в этом месте — совсем другое!

Диана с довольным видом вприпрыжку побежала по саду.

— Видишь вот это маленькое окошко?

— Ну… вижу…

— Если пролезть через него, попадёшь прямо в коридор перед моей комнатой!

— А-а-а… Значит, это тайный ход в такое классное место.

— Да! Быстрее лезь сюда! Давай вместе. Сион, ты тоже скорее — держись рядом со мной

Клои, которая на миг было обрадовалась, теперь с поникшим видом полезла вслед за Дианой в маленькое окошко.

Сзади послышалось недовольное бормотание Сиона, но Клои постаралась не обращать внимания и протиснулась сквозь узкий проём.

— Видишь? Сразу выходишь в коридор, ведущий в мою комнату! Кстати, Сион, видишь тот портрет на стене? Папа обожает эту картину!

— Эй, не прижимайся так.

— Ну и ладно-о!

Портрет.

Не обращая внимания на смех Дианы, Клои медленно подняла взгляд на картину.