После долгого смеха и болтовни ни о чём.

Сион — примерный ребёнок — объявил, что ему снова пора на тренировку, и поднялся с места.

— Ах, да.

В голове у Клои всплыло давно забытое воспоминание.

— Слушай, Сион.

Клои обратилась к нему непринуждённо — Сион как раз тянулся за мечом.

— То, что ты мне когда-то сказал. Там, на территории Гревисов — что убьёшь себя и тем самым спасёшь меня. Ты что имел в виду?

Сион ответил в том же лёгком тоне:

— Ничего особенного.

— А, правда?

— Угу. Вставай. Ты в комнату идёшь, нет?

— Да.

Клои шла следом за Сионом и молча думала:

Врёт. Наверняка придумал какой-нибудь страшный план — из тех, о которых мне лучше не знать.

Но мысль эту Клои оставила при себе и зашагала дальше с улыбкой.

— Сион! А зачем ты меня провожаешь? Я просто из сада в комнату иду.

— ...

— Ну? Почему молчишь?

Всё равно тому плану никогда не суждено было осуществиться.

Потому что теперь я сама буду рядом — и буду защищать этого мальчика.

***

— Ва-а-а. Как хорошо, когда Сион провожает меня из одного крыла в другое.

— ...Ты вообще умеешь помолчать?

— Говорят, человек счастлив, когда говорит.

— Говорят, ты можешь уже перестать быть счастливой?

Клои хихикала — Сион реагировал на каждую её дразнилку, и это было безумно весело. Но вдруг Сион, шедший в сторону главного корпуса, резко остановился.

Он прищурился и уставился куда-то на первом этаже — совсем рядом.

Что такое?

Клои удивлённо посмотрела туда же, куда смотрел Сион.

— О... Это же мама с папой.

За большим окном выставочного зала Клои увидела тех, кого совсем не ожидала здесь встретить, — и от удивления широко раскрыла глаза.

Мама и папа — в одной комнате, и к тому же вдвоём.

Клои прекрасно знала, как натянуты отношения между ними. Ей стало невыносимо любопытно — что они друг другу говорят? — и она вытянула шею, стараясь разобрать хоть слово.

Сион, наблюдавший за этим черепашьим манёвром прямо рядом, сочувственно бросил:

— Хочешь услышать?

— А?

— Подслушаем?

Клои растерянно, но немедленно кивнула.

— Да. Но как ты собира... Ой!

Договорить она не успела.

Сион легко подхватил её на руки, пригнулся и неслышно двинулся к главному корпусу.

— Что, что происходит.

— Тихо.

Клои зажала себе рот ладонью — сердце колотилось, но она послушно замолчала.

Сион пригнулся как можно ниже и беззвучно добрался до стены под окном выставочного зала. Каким-то образом он безошибочно нашёл единственное приоткрытое окно — и медленно опустил Клои на землю.

— Спа, спасибо...

— Тсс.

Сион прижал палец к губам и взглядом показал вверх — слушай.

— ...Неужели ты не можешь сказать, что тебе это неизвестно?

Из-за приоткрытого окна донёсся голос мамы.

Клои, как велел Сион, прижала указательный палец к губам и навострила уши.

— Отвечай.

Голос мамы звучал совсем иначе, чем обычно — когда та разговаривала с Клои. Любопытство в груди девочки разгорелось ещё сильнее.

— Зачем ты пытался убить меня — когда я носила Клои.

...Что?

Но едва слова долетели до ушей Клои, она застыла на месте — не веря собственным ушам.

Сион, подслушивавший вместе с ней, вдруг занервничал и бросил на неё быстрый взгляд.

Клои, однако, не смогла отвести взгляда от окна — и продолжала, оцепенев, ловить каждое слово.

— В тот день — когда ты звал меня к реке, а я всё тебя упрашивала пойти в горы.

— ...

— Ты же замахнулся на меня мечом.

Маленькая надежда Клои — что она ослышалась, что это ошибка — разлетелась вдребезги от ясного, чёткого голоса мамы.

— Зачем? Зачем ты хотел меня убить?

Клои давно задавалась этим вопросом.

Почему мама с папой расстались? На мой взгляд, они просто идеально подходят друг другу.

Но она никогда этого не спрашивала — по одной причине. Она понимала: у них есть своя история, о которой ей ничего не известно. Есть что-то только их двоих — что ей знать не положено.

Да, я так и предполагала... но что всё окажется вот так... даже в страшном сне не могла представить.

— Ты в порядке?

Сион не выдержал — Клои в одно мгновение побелела как мел — и прошептал:

— Может, уйдём отсю...

— Тсс.

Клои приложила палец к губам, останавливая Сиона, который уже хотел увести её подальше, — и снова прислушалась.

Раз уж она услышала — убегать от правды она не собиралась. Пусть даже эта правда окажется такой горькой, что не даст ей спать долгими ночами.

Сосредоточенной Клои снова донёсся голос мамы:

— Ты нападал на меня, хотел убить — беспощадно. И всё же в решающий момент... не ударил меня — а вонзил меч в собственный живот.

...Что?

Даже Клои, которая держалась относительно спокойно после первого потрясения, на этот раз невольно нахмурилась.

Что это вообще значит.

Если не смог убить — значит, не убил. Но зачем в самый последний момент вместо противника бить себя?

Однако мама, судя по всему, и сама не знала ответа на этот вопрос.

— Зачем ты так поступил? Весь в крови, истекая из живота, ты велел мне убираться прочь. Говорил, что никогда и не хотел ребёнка. И всё же — !

— ...

— Зачем теперь, спустя столько лет, ты так хорошо относишься к Клои? Зачем вдруг захотел быть отцом?

В отличие от наступающей мамы, голос папы — который явно стоял там же, напротив — не звучал ни разу.

Клои укрылась в слепом пятне и слышала лишь слова — она не могла даже представить, какое выражение сейчас у папы на лице.

Нет, она вообще не могла поверить в то, что слышала.

Папа, которого я знала, которому доверяла — он никогда бы такого не сделал.

— Не молчи — скажи что-нибудь!

Но и голос мамы, кричавшей на папу, не лгал — это было очевидно.

Значит, всё правда. Но тогда зачем...

Клои билась между правдой и ложью, не находя никакого смысла — и вдруг:

— ...Это моя вина.

Впервые с тех пор, как они здесь оказались, донёсся голос папы.

— Всё моя вина. Я был не на высоте. Поэтому... пожалуйста...

— ...

— Перестань. Перестань плакать. Мелисса.

Сверху, из-за окна, раздался резкий звук удара — кожа о кожу.

— Убирайся.

Мама — судя по всему, именно она ударила — выплеснула это слово и, резко развернувшись, зашагала прочь. Звук удаляющихся шагов стих, дверь хлопнула.

Только после этого Клои медленно позволила своему застывшему телу расслабиться.

— Ты в порядке?

Сион мгновенно подхватил пошатнувшуюся Клои.

Но разговор за окном ещё не закончился.

— ...Брат.

Иан — оказывается, он тоже подслушивал, но уже изнутри — вошёл в выставочный зал и спросил дрогнувшим голосом:

— Что это... что это сейчас было?

***

Плюх. Жёлтая резиновая уточка в ванне то тонула, то всплывала.

Клои лежала в тёплой воде по самые плечи и бездумно смотрела на неё.

Как она добралась до комнаты после такого потрясения — она почти не помнила.

В памяти осталось лишь одно — последний, растерянный голос Иана.

— Это брат ударил Мелиссу мечом? Не Мелисса ударила брата — а брат её?

Луциан ответил чуть усталым голосом:

— Это я так поступил. Это была моя ошибка — я ведь и меч показывал, и много раз повторял.

— Н-но... я же, конечно, решил, что это Мелисса! Брат вернулся раненым, а Мелисса сразу уехала на волчью территорию! Я само собой подумал, что в ссоре она замахнулась...

Иан осёкся — растерянный — и снова спросил:

— Это правда, брат? Правда ты... хотел убить Мелиссу?

Луциан не ответил — и вышел из выставочного зала.

Дверь хлопнула. Следом донёсся горький смешок Иана.

— Зачем... Брат так мечтал об этом ребёнке. Ради дочери, которую даже не видел, накупил столько всего... И всё равно...

Зачем.

Этот вопрос Клои тоже хотела задать папе — не только Иан.

Зачем вы так поступили, папа?

Зачем хотели убить маму, которая носила меня, говорили, что ребёнок вам не нужен — и всё равно... так и не смогли опустить меч? Ударили себя?