Интерлюдия I

Эта история случилась очень давно.

Ещё до того, как Дзюри и Масая вломились в квартиру Хинаго Асами…

Ещё до того, как Синнохара внедрился в M&D как сотрудник…

Ещё до того, как был убит убийца Фукуро. До того, как Сузуран пришлось иметь дело с ухаживаниями Зайца-Грабителя…

И даже до того, как Заяц-Грабитель появился в киберказино «Джек Пистолз».

20XX — Город-призрак в провинции Гуандун

Убийца Фукуро ступил в определённый сельский городок в китайской провинции Гуандун. Это был город-призрак, заброшенный, когда лопнул пузырь, прямо перед тем, как мог быть построен район для высшего общества. Улицы напоминали Елисейские поля Парижа, но ещё больше, чем это, бросалось в глаза отсутствие человеческой жизни. В тот день шёл сильный ливень, словно водяная завеса, обрушивающаяся на землю, а уличные фонари излучали лишь слабый свет, создавая туманный пейзаж. Все дома вокруг были тёмными, без признаков жизни — все они выглядели внешне дорогими, но оставленными незавершёнными. Фукуро прошёл мимо них, пытаясь укрыться от дождя, и скользнул в ближайший паб.

Внутри паба был густой слой дыма. Место было просторным, внутри стояло не менее 20 столов. На всех были нарисованы странные узоры: от шахматных досок до досок для го и даже для сянци. Несколько посетителей сидели за этими столами и вокруг, но все они не выглядели слишком искусными в глазах Фукуро. Они просто безрассудно передвигали фигуры, чтобы получить преимущество над противником, вываливая фигуры на свою доску. Повсюду на досках были сигареты и пиво, и смех раздавался даже во время матчей. Фукуро зажёг свою сигарету.

«Никакого уважения к манерам во время матча или к фигурам.

Скрытые профи, да?»

— Не хотите присоединиться на партию, мистер?

Один молодой человек, предположительно студент университета, поставил чёрную королевскую фигуру. Он казался совершенно пьяным. Фукуро просто покачал головой и заказал чашку виски. Молодой человек показал разочарованное пожатие плечами, повернулся и направился к столу в глубине зала. Фукуро затем осмотрел весь паб, но это был единственный стол, вокруг которого была какая-то аудитория. Из любопытства он подошёл к столу. Увидев игрока, сидящего за столом, Фукуро не мог поверить своим глазам. Это был юноша в чёрных траурных одеждах, с красными глазами, будто только что выплакавшимися. Когда он блокировал ферзя противника, когда он переворачивал поле искусным ходом коня, его глаза просто теряли весь свет, когда он смотрел на доску. Его лицо не выражало эмоций, он просто передвигал фигуры с механическим ритмом. Юноша был силён. Согласно другим зрителям у стола, он уже одержал 22 победы подряд. Молодой человек из ранее предоставил дополнительную информацию.

— Он что-то особенное. Он уже как минимум десять часов за этим, но не показывает никаких слабостей.

— Так долго? Почему он не делает перерыва?

— Чиянь хочет его измотать, — голос молодого человека понизился до шёпота, когда он прошептал Фукуро на ухо.

— Чиянь?

— Владелец этой игорной забегаловки. А также нынешний противник молодого парня.

Публика подняла одобрительные возгласы. Похоже, юноша снова выиграл. Лысый мужчина, по-видимому Чиянь, был красным от гнева и смущения, осушил стакан алкоголя и засмеялся.

— Ладно, малыш, — его глаза горели, когда он положил руки на плечи юноши. — Мы не закончили. Я ставлю все деньги, которые ты только что выиграл у меня.

Публика зашумела. Фукуро прищурился и провёл взглядом по зрителям. Он бы с удовольствием присоединился, но атмосфера, наполнявшая это место, не позволила бы юноше отступить.

— Насколько дальше это зайдёт? — спросил Фукуро.

Мужчина криво усмехнулся, а затем посмотрел на юношу в траурных одеждах почти с сочувствующим взглядом. Затем он выдавил из горла следующие слова.

— Пока бедняга не выдохнется, конечно.

---

В конце концов, мальчик продолжал выигрывать бесконечно. В двух столах от большой толпы молодой человек продолжал пить, а Фукуро присоединился к нему.

— Разве не было бы проще просто отпустить его домой, а потом напасть на него, чтобы забрать деньги?

— Так нельзя. Нужно, чтобы выглядело, будто он честно проиграл все деньги. Иначе это подорвёт доверие к этому игорному месту.

— Если он будет так продолжать проигрывать, мне кажется, это навредит доверию к этому месту ещё больше.

— Даже так, важно сохранять видимость. Особенно в таком мире.

— …Поставить на кон всё своё существование в этой игре?

— Ну, это просто продолжается.

— В смысле?

— Сейчас ставка в 17 миллионов раз больше первоначальной. Начальная ставка юноши была всего 200, а теперь превышает 30 миллионов, — сказал молодой человек, что-то делая на телефоне.

— Извращенец, с которым я встретился вчера, сказал, что человека можно купить примерно за 100 000.

— Тогда мальчика можно купить за 30 000.

Фукуро выдохнул сигаретный дым изо рта, пробормотав: «На это можно купить целую страну». Чиянь испробовал всевозможные методы. Кричал на мальчика, цокал языком, чтобы раздражать его, притворялся, что у него соскальзывают руки и двигает фигуры… Он позвал самого искусного игрока в пабе и заставил того заменить себя. Поскольку это не сработало, он перешёл к игрокам в сянци и шахматы, чтобы попробовать то же самое. Даже так, ни один не смог одержать победу, все потерпели поражение от рук юноши. Тогда Чиянь заставил их всех атаковать юношу одновременно на нескольких досках. Однако юноша не жаловался и просто продолжал играть.

— Чияню, возможно, самому первым не хватит сил.

— Я просто надеюсь, что это закончится мирно.

Когда юноша одержал свою 30-ю победу подряд, Чиянь ударил руками по столу, его голова тряслась, пока он смотрел на доску. В конце концов он поднял голову, улыбаясь до ушей. Его глаза были широко раскрыты. Было почти жутко видеть его улыбку в таких обстоятельствах.

— Ты лучший! Ты самый юный мастер, которого я видел! Так почему бы мне не почтить твои усилия, подготовив специальную сцену!

Фукуро и молодой человек переглянулись.

— О чём это он?

— Не знаю. Может, он просто придумал это на ходу?

— Есть шанс, что это будет что-то хорошее?

— Нет, абсолютно нулевой.

Чиянь взял юношу и зрителей на улицу под проливной дождь. Фукуро и молодой человек расплатились за выпивку и последовали за ними.

---

— Условия пари невероятно просты. Тебе просто нужно перейти мост.

Чиянь привёл юношу и других посетителей к каменному мосту, построенному по образцу тех, что были в Лондоне XIX века. Это был большой мост длиной не менее 100 метров, от исходной точки протянулось не менее десяти длинных опор. Река билась об эти опоры, создавая громкие звуки при каждом ударе волны. Одно падение с этого моста, вероятно, убило бы тебя.

— Радуйся, я увеличу твою ставку в десять раз. И, конечно, ты поставишь всё, что у тебя есть, да? Тебе просто нужно перейти его вот на этом.

Он сказал и указал на небольшую пристань, на которой едва помещалась самая маленькая лодка. Фукуро спросил об этом молодого человека. Оказалось, её использовали для переправы туристов через реку, когда мост ещё не был построен, а также как туристическую достопримечательность позже. Излишне говорить, что несколько человек из публики подняли голоса в знак протеста, но профессиональные зазывалы и Чиянь были слишком возбуждены, чтобы обращать внимание, они готовили сцену. Если кто-то осмеливался усомниться, им говорили заткнуться и чувствовать атмосферу. Затем Чиянь посмотрел на Фукуро и молодого человека, оба не могли скрыть своё недовольство.

— Вам есть что сказать?

Молодой человек, казалось, испугался, просто качая головой. Что касается Фукуро, он просто махнул рукой, будто хотел отогнать муху, и заговорил безучастным тоном.

— Я не тот добряк, который ходит и помогает людям… впрочем. — Он достал из сумки чёрный кожаный кошелёк, глядя на мальчика. — Я ставлю все свои деньги на то, что он выживет.

Все люди в толпе замолчали, слышен был только звук проливного дождя, барабанящего по земле. Будь то Чиянь, молодой человек или даже люди из паба — все смотрели на Фукуро с недоверием. Юноша, казалось, хотел что-то сказать, но Фукуро махнул рукой и остановил его.

— Не паникуй, парень, — сказал Фукуро и бросил кошелёк Чияню. — Я никогда раньше не выигрывал в пари. Даже если ты проиграешь, тебе не о чем сожалеть.

---

Юноша отвязал маленькую лодку и отплыл, уносимый волнами. Очевидно, ему было трудно управлять лодкой. Врежется ли она в опоры моста? Теперь всё зависело от удачи. Из-за более крупной волны лодка накренилась вперёд, нос почти ушёл под воду. Ей удалось выровняться, но вода попала внутрь, и она уже была наполовину затоплена. В этой ситуации её засосало глубже под арку моста. Фукуро и другие стояли наверху моста, наблюдая за этим, и бросились к противоположному концу.

— Он прошёл через него! — воскликнул молодой человек.

Лодка к этому моменту в основном затонула. Через несколько секунд мальчика поглотили волны.

---

Чиянь бросился к берегу, где они нашли юношу, лежащего на земле. Чиянь пнул его в живот, отчего юноша сильно закашлялся и простонал.

— Вставай, малыш.

Чиянь мягко улыбался. Как и прежде, его глаза были широко раскрыты, почти как у монстра, высматривающего добычу.

— Следующее пари. Мы поставим всё…

Прежде чем Чиянь закончил предложение, Фукуро подошёл к нему сзади. Он достал нож, проткнул горло Чияню, затем вонзил его в руки и ноги, перерезая артерии, и закончил ударом в сердце. На всё это ушло всего две секунды.

— Извращенец, которого я убил вчера, сказал, что жизнь стоит всего 100 000. У меня в кармане было 20 000, так что после выигрыша в пари я получил 200 000. Значит… — Он вытер кровь с ножа. — Я могу купить ещё одного человека.

Люди наблюдали за этим и в ужасе закричали, разбегаясь, как муравьи. Только молодой человек на мгновение остановился, выглядев так, будто хотел что-то сказать, но в итоге побежал за остальными.

— …Я планировал проиграть то пари, — пробормотал юноша.

Фукуро недоумённо наклонил голову.

— Даже если на кону была твоя жизнь?

— …Именно так, — ответил юноша.

Во время поездки в честь окончания учёбы юноша зашёл с лучшим другом в сувенирный магазин, где ему предложили бесплатный чай. Вскоре после этого он потерял сознание. Затем он очнулся в ближайшем переулке, но его друг так и не вернулся. Он сам расследовал это, но, похоже, его друга продали какому-то извращенцу. Этот самый друг уже умер. Юноша хотел отомстить и выяснил местонахождение извращенца, но тот уже давно был убит. Не зная, где и как умер тот друг, юноша купил траурные одежды, нёс цветы, шёл под дождём, чтобы смыть слёзы. И когда он спал возле моста, построенного по образцу Лондонского моста, юноша окликнул его.

— …Я планировал продолжать, пока не проиграю.

— Ты был просто слишком силён, похоже.

— …И что с того? Я теперь должен тебя благодарить?

— Вовсе нет. Я просто рад, что благодаря тебе впервые в жизни выиграл пари. И если ты не знаешь, что делать со своей жизнью, я не против тоже её купить, так что не беспокойся, — Фукуро положил руку на подбородок и на мгновение задумался, наблюдая за мальчиком. — Всё же, жаль, что ты промок в этих траурных одеждах. Они выглядят теперь ещё более громоздкими… Почти как ворон (Карасу), — сказал Фукуро совершенно серьёзно, не пытаясь быть снисходительным.

Затем он поднял мальчика, который был близок к потере сознания. В ответ веки юноши медленно закрылись.

— Как тебя зовут? Судя по твоему произношению, ты не отсюда, верно?

— …Какой смысл тебе это знать?

— Разве ты не слушал? Я собираюсь купить ещё одного человека.

Когда сознание мальчика начало меркнуть, он выдавил слова из горла.

— Куросаки Масая.