Глава 3

20XX–2014

В Шанхае существовала убийца по имени Сузуран. Она была британского происхождения, с белой кожей, унаследовавшей кровь торговой семьи, существовавшей веками. Её волосы были белыми, почти золотистыми, а глаза голубыми, как океан. У неё был напарник из Китая по имени Фукуро. Отношения между Сузуран и Фукуро было трудно объяснить одним словом. Для неё Фукуро был как приёмный родитель, взявший её к себе, когда она была маленькой девочкой, учителем, который обучил её ремеслу убийцы. Они также были коллегами, сражавшимися бок о бок множество раз.

Когда Сузуран было 15 лет, она впервые убила человека. Её целью был высокопоставленный чиновник, отдыхавший в отеле в британском стиле. После того как она убила его, мир в её глазах немного изменился. Она начала видеть призрака убитого ею чиновника. Он всегда улыбался ей, маня на ту сторону. Сузуран не могла справиться с этим стрессом и просто хваталась за голову. Пока этот призрак не исчез, Сузуран каждую ночь спала, свернувшись калачиком, пряча голову в груди. Иногда призрак играл с Фукуро, кусая его или дёргая. Тем не менее, Фукуро оставался спокоен, лишь нежно обнимая её.

— Не паникуй, Сузуран, — говорил Фукуро мягким голосом.

Это был приятный тембр, напоминающий виолончель или валторну, что-то, передающее безмятежность. Он не решал её проблему вовсе, но эти немногие слова сильно поддерживали Сузуран, когда она страдала. Всякий раз, когда голоса из ада, мучавшие её, не давали покоя, именно этот приятный тон позволял ей восстановить самообладание. Когда Сузуран исполнилось 17, а Фукуро достиг вдвое большего возраста, она попросила его взять её в жёны. Она так и не смогла понять, что значит влюбиться в человека противоположного пола, но поскольку они всегда были вместе, насколько она себя помнила, для Сузуран никто другой не мог быть возможным партнёром. Однако Фукуро просто положил свою руку, покрытую шрамами, на голову Сузуран, нежно погладил её и покачал головой. Сузуран надулась и неохотно согласилась. Когда ей было 19, Фукуро был убит во время задания. Его целью был молодой человек едва за 20, выигравший невероятную сумму денег в киберказино.

2

12 октября 2014 г. — Год назад — Шанхай. Заброшенный отель в курортной зоне.

Сузуран нашла тело Фукуро в переулке в шанхайском районе Вайтань. Это было место, которое изначально служило вестибюлем отеля, но теперь никаких признаков этого не осталось. Ковёр был покрыт пятнами, пропитан грязью и плесенью, один из деревянных столов держался на единственной ножке, а кожаный диван начал превращаться в противный жёлтый цвет. На нём сидел безжизненный труп Фукуро, с вырванной грудью. Рядом стоял мальчик в худи с прикреплёнными к капюшону кроличьими ушами, просто смотрящий на труп. Заметив присутствие Сузуран, глаза мальчика широко раскрылись.

— А, стой, подожди. Я не убивал его. — Мальчик запаниковал и попытался урезонить Сузуран испуганным голосом.

Сузуран, не говоря ни слова, направила на него пистолет. На глазах мальчика выступили слёзы, он поднял руки над плечами. Сузуран пыталась сдержать ярость, глядя на тело Фукуро.

— Это ты убил его?

— Нет! Не я!

— Тогда кто?

— Я… я не могу сказать…

— Не можешь сказать? — Сузуран не опускала пистолет, приближаясь к мальчику.

Юноша в ответ пытался держать дистанцию, но быстро оказался прижат к стене.

— Н-ну, э-э…

— Ты знаешь, но не можешь сказать, да? Что это значит?

— Я… не могу сказать.

Сузуран не колебалась и выстрелила в ногу молодого человека. Он присел и закрыл уши обеими руками. Сузуран смотрела на это с полным отвращением.

«Ещё немного. Сдерживайся. Сдерживайся и не паникуй».

Сузуран сделала ещё один шаг, приставив пистолет к горлу мальчика. Он уже был прижат к стене, но всё же поднял подбородок, чтобы отстраниться от дула.

— Отвечай мне. Кто убил Фукуро? Ты? Наёмный телохранитель? Ты же тот богач, на которого повесили цель, верно?

— …Н-нет, послушай.

— Тогда, может, и мне стоит раздобыть деньжат. Если я возьму тебя в заложники, ребята из Коулуна, наверное, выложат кучу денег.

— …Послушай.

— Отвечай мне.

— …Не могу.

Поскольку его ответы оставались неудовлетворительными для Сузуран, она неосознанно разгорячилась, её голос стал более агрессивным.

— Отвечай мне!

Её угроза заставила колени молодого человека подкоситься, а в глубине живота всё задрожало. Он застыл в шоке, его глаза метались по сторонам.

— Я не могу сказать, потому что…

Прежде чем он закончил фразу, Сузуран почувствовала острую боль в руке. Пистолет выскользнул из её пальцев, взмыв высоко в воздух. Молодой человек по-прежнему выражал ужас, его плечи дрожали. Но именно поэтому реакция Сузуран запоздала. Ей потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что нога мальчика поднялась на полные 180 градусов и выбила пистолет из её руки.

«Не может быть. Его верхняя часть тела вообще не отреагировала».

Вслед за этим пистолет идеально приземлился в руки мальчика. Увидев это, выражение лица мальчика изменилось. Свет вернулся в его красновато-коричневые глаза, и он ухмыльнулся, как ребёнок, удачно подшутивший.

— Потому что ты бы разозлилась на меня, если бы я сказал, что убил его, верно? — Мальчик направил пистолет на Сузуран.

Чисто рефлекторно она скрутила тело, чтобы возможный выстрел миновал жизненно важные органы, но мальчик, должно быть, предугадал это и вместо этого прижал пистолет прямо к её шее. Она потеряла равновесие и упала на спину, не имея возможности что-либо сделать. Затем она выхватила хирургический нож и попыталась восстановить позу. И тогда она поняла, что что-то не так.

«Я не могу… встать…?»

Казалось, будто её сдерживала невидимая рука, её тело не двигалось ни на миллиметр. Она просто лежала на земле, дёргая единственной конечностью, которую могла двигать — правой ногой, и сверлила мальчика взглядом.

— Это не очень хорошо, Сузуран-сан. Атаковать неподготовленного врага оставляет тебя открытой для скрытой атаки. Это может потом аукнуться.

— Заткнись.

— Я просто везунчик, которому случайно достались лишние деньги. Честно говоря, я не думал, что смогу одолеть легендарную убийцу из Шанхая — Сузуран. — Мальчик поигрывал пистолетом в руках, сидя верхом на Сузуран.

Она смотрела на молодого человека, но в конце концов смирилась с судьбой и закрыла глаза. Затем раздался сухой звук выстрела.

— …

Она медленно открыла глаза и увидела, что молодой человек направляет на неё камеру телефона. Он даже не отрывал взгляда, нажимая кнопку, чтобы сделать снимок. В результате последовал ещё один звук выстрела.

— Эй… — Сузуран нарушила молчание.

— Подожди, это ошеломлённое выражение только что было отличным. Дай мне ещё одно. — Молодой человек снова нажал на камеру телефона, но Сузуран едва успела отвернуть лицо.

Он показал разочарованное выражение и с каменным лицом сказал «ну и упрямая ты», продолжая щёлкать снимки.

— Что ты делаешь?

— …А, это? Я установил звук камеры как выстрел. Довольно реалистично, да?

— Нет… нет, не это, — Сузуран сопротивлялась этой невидимой силе, прижимавшей её, двигая телом влево-вправо. — Зачем ты фотографируешь меня?

— А? Потому что хотел, вот и всё.

— И что Заяц-Грабитель собирается делать с моими фотографиями?

— Любоваться ими?

— Не неси чушь.

Молодой человек убрал телефон в задний карман.

— Так скажи мне, Сузуран-сан. Как ты думаешь, почему Заяц-Грабитель выбрал киберказино своей следующей целью? Учитывая награду за мою голову, установленную ребятами из Коулуна, 13 миллионов долларов не кажутся такой уж прибыльной сделкой, верно?

— …Но тебе всё равно нужны были деньги, да?

— Совсем нет.

— Для чего ещё ты бы это сделал? — Молодой человек прищурился и слабо улыбнулся.

— Я просто хотел встретиться с тобой, Сузуран-сан. Вот почему я зашёл так далеко, чтобы заработать деньги. Я уже не просто ребёнок. Сейчас я в центре событий, происходящих в преступном мире. Я поднялся на ту же сцену, что и ты. — Молодой человек положил руку на подбородок Сузуран, глядя прямо в её глаза. — Я стал Зайцем-Грабителем, чтобы вот так за тобой ухаживать, — сказал он со спокойным лицом и приятной улыбкой.

Это беззаботное выражение лица только усилило отвращение и ненависть Сузуран.

— Так зачем ты убил того человека? Даже не зная, как он был важен для меня…!

Молодой человек сохранял мирную улыбку, поставив палец на подбородок, делая вид, что размышляет. Затем он щёлкнул пальцами.

— Потому что я знал, насколько он важен для тебя. Я решил, что привлеку твоё внимание, если убью его.

— Что ты…

— Я предположил, что это самый быстрый и эффективный метод заставить тебя посмотреть на меня. Я хотел, чтобы ты осознавала моё существование, даже если это началось бы лишь с ненависти. Это первый необходимый шаг для расцвета нашей любви.

Молодой человек выпятил грудь, словно гордясь только что сказанным. Тем временем в голове Сузуран снова и снова всплывал образ безжизненного тела Фукуро. Пулевое ранение, разорвавшее его, кожа, обгоревшая дотла от воспламеняющегося газа, его пустые и безжизненные глаза, отвисшая челюсть…

— Я убью тебя.

Мальчик прищурился и начал размахивать руками влево-вправо перед грудью. Почти казалось, будто он пытается урезонить дикого зверя, но сейчас это достигло обратного эффекта. Затем мальчик слез с Сузуран и присел рядом, схватив её правое запястье.

— Не злись так сильно, ладно? Я даже приготовил тебе подарок.

Рефлекторно её рука разжалась. Мальчик воспользовался этим, чтобы положить на её ладонь что-то холодное и металлическое. Когда Сузуран снова сжала руку, она услышала звук металла, ударяющегося о металл. Затем она взглянула на свою ладонь.

— Это…

— Не прогадаешь с таким подарком для девушки, верно?

— Ты даришь мне украшение…? Ты с ума сошёл?

— На самом деле, я совершенно серьёзен.

Молодой человек встал и засунул руки в карманы худи. Затем он поправил вывихнутую ногу, словно ничего не случилось, и подошёл к обгоревшей автоматической двери вестибюля.

— К сожалению, сегодня я не могу быть с тобой слишком долго. Я ведь ещё довольно сильно ранен, верно?

— …Ты не выглядишь повреждённым ни капли.

— Эти раны существуют, даже если их не видно. Как… знаешь, мои барабанные перепонки до сих пор звонят из-за звуков выстрелов.

— …Лжец.

Мальчик проигнорировал возражение Сузуран и просто рассмеялся. Он скрутил тело, уклонившись от осколков стекла на полу у входа.

— Уверен, тебе понравится твой подарок.

Прямо перед тем, как мальчик скрылся из виду, он помахал ей рукой с несколько подавленным выражением.

3

13 октября 2014 г. — Год назад — Шанхай. Офисное здание Коулуна.

— Итак, Заяц-Грабитель сбежал, даже не утруждая себя убийством тебя? — сказала Цубаки, постукивая металлической трубкой по пепельнице, выпуская кольцо дыма.

Её полные и толстые руки дрожали при каждом движении. Прошёл день с инцидента в заброшенном отеле. Что касается Сузуран — она направилась в здание, стилизованное под западный офис снаружи… точнее, в кабинет Цубаки. Она была одной из тех, кого убийцы называют Постановщиками. Она раздавала задания различным убийцам, которые подписывали с ней контракт, становясь частью её компании. Сузуран встречалась с Цубаки несколько раз в месяц, но с каждой встречей Цубаки, казалось, набирала вес. Её металлическая трубка была украшена отпечатками бабочек, как и её агатовое кольцо — всё должно было быть высококачественным, но из-за её высокой фигуры, закутанной в чёрное платье, это уменьшало впечатление от этих предметов роскоши.

— Вот уж действительно удивляюсь. Этот Заяц-Грабитель — тот ещё тип. Убить Фукуро и даже одолеть тебя. Я думала, у него не будет шансов против двух ветеранов, но, похоже, он тебя хорошо проучил.

— …В следующий раз я не буду такой беспечной.

— Однако я не совсем понимаю, что он думал, ухаживая за тобой таким образом. Зачем ему нужно было убивать Фукуро только ради этого? Какая же психическая сила нужна, чтобы решиться на такое?

— Мне не нужны нотации. Просто дай информацию о Зайце-Грабителе.

— Этого я не могу, — спокойно заявила Цубаки.

Сузуран не собиралась с этим мириться и с яростным выражением подошла к столу Цубаки, хлопнув руками по нему. Затем она подняла взгляд на женщину и впилась в неё глазами.

— Почему? Вчера ты сказала мне без проблем.

— Заказчик хочет Зайца-Грабителя живым. Если я отправлю тебя за ним, ты не успокоишься, пока не убьёшь его.

— Но это месть за Фукуро. Разве ты не хочешь его смерти? — Сузуран приблизила лицо к Цубаки так близко, что та чувствовала её дыхание.

В ответ Цубаки казалась спокойной, как всегда, просто выдохнув белый дым в лицо Сузуран. Та попыталась увернуться, но всё же вдохнула приличное количество, отчего закашлялась.

— В тот момент, когда ты говоришь о мести и прочем, я вижу, что твои мысли уже в тёмном месте. Как убийца, ты должна видеть ценность в отнятых жизнях.

Сузуран стиснула зубы, прикрыла рот рукавом и повернулась к Цубаки спиной.

— Та банда, которую наняло киберказино для охоты на Зайца-Грабителя… Новое Общество Коулуна… они довольно крупные, да? Если ты скажешь своему клиенту, что не смогла достать кролика, разве тебя самой не убьют?

— Даже в этом случае я не могу больше полагаться на тебя в этом деле. Но не волнуйся, кто-то другой возьмётся за задание.

— Кто?

— …Это буду я.

Сузуран почувствовала, как дрожь пробежала по спине. Повернувшись, она с шоком увидела высокого мужчину, прокрашегося в комнату и пытающегося потрогать её волосы. Она нанесла удар ногой в солнечное сплетение, схватила его за голову, когда тот согнулся от боли, и вдавила его лицо в пол. Некоторое время мужчина не двигался. В конце концов он повернул голову, обнажив лицо, с которого хлестала кровь из носа и рта. И всё же его улыбка казалась почти экстатичной.

— Ах… такая сила и мощь, не подходящие этим нежным рукам… я снова влюбляюсь в тебя, — затем мужчина устремил свои большие глаза на Сузуран.

Блеск в его глазах казался почти механическим, будто они не могли проливать слёзы, а только масло, и один лишь взгляд на это заставил Сузуран почувствовать, как к коже прилипает ощущение, будто мокрые волосы приклеились.

— …Карасу.

— О, боже, столько враждебности даже при произнесении моего имени. Это заставляет меня содрогаться, да.

Мужчина по имени Карасу встал и сделал шаг вперёд, проскользнув мимо внимания Сузуран, чтобы схватить её руку. В ответ Сузуран схватила его за запястье и пояс, перебросила через себя на пол, при этом точно рассчитав бросок так, чтобы он ударился об угол стола Цубаки для дополнительного урона. Цубаки безучастно посмотрела на мужчину, корчившегося на полу от боли.

— Ты делаешь это каждый раз, когда видишь Сузуран, но разве это не больно?

— …Я обожаю лишь грубую силу. И чувствовать её на своей коже — лучшая награда…

— А, теперь понятно. Ты популярна среди всех странных типов, Сузуран.

Карасу был одним из учеников Фукуро, старшим учеником Сузуран. Он известен как профессионал с позывным «Жужжание Насекомого», также искусный в убийстве. Тем временем Сузуран смотрела на Карасу, будто наступила на насекомое.

— …Он пойдёт вместо меня? Он, из всех людей…

— Он недостаточно силён. Он слишком слаб.

Цубаки протянула руку и прижала пальцы, испачканные маслом, к губам Сузуран. Та сделала шаг назад, вытирая рот с суровым взглядом. Она никогда не могла позволить Карасу, из всех людей, мстить за Фукуро.

— В плане физических данных у тебя определённо есть преимущество перед Карасу. Однако в бою он выйдет победителем. Он знает, куда бить, в отличие от тебя, которая полагается лишь на грубую силу.

Сузуран опустила лицо и стиснула зубы. Тем временем Цубаки выпустила ещё один клуб дыма.

— У тебя есть другое задание. Просто забудь об этом кролике-ребёнке, — сказала Цубаки и показала Сузуран фотографию.

Увидев человека на ней, глаза Сузуран широко раскрылись, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее. На фотографии был мужчина со странной внешностью. Правая сторона его головы была чисто выбрита, другая половина выкрашена в тёмно-красный цвет с длинными, неухоженными волосами. На лице у него была татуировка дракона, хвост которого доходил до верхней части головы. Его мочки ушей, нос, губы, щёки, веки, лоб, подбородок и даже брови были проколоты как минимум двадцать или более раз. Он широко раскрыл рот, высунув раздвоенный язык с провокационным выражением. Под глазами и на чокере были написаны незнакомые слова. Сузуран предположила, что это, должно быть, какой-то сленг.

— Его зовут Исихэби, и он довольно известен. Помнишь слухи о том, как примерно двенадцать членов недавно созданного картеля наркотиков в южном углу района Сюйхуэй были вырезаны практически за одну ночь? Похоже, это всё сделал этот человек — в одиночку.

Слова Цубаки даже не доходили до Сузуран. Всё её внимание было приковано к левому глазу мужчины. Глубоко в глазном яблоке, в белке, она увидела металлический предмет в форме полумесяца.

— Какая мерзкая мода, да? Даже прокололи собственный глаз. Это так называемый драгоценный глаз. Честно говоря, один взгляд вызывает мурашки.

Сузуран приняла фотографию и сунула её в карман.

— …Ладно. Я перестану преследовать того парня на время.

— О? Неожиданная перемена.

— …И что?

— Ты действительно собираешься отказаться от контракта, верно?

— …Да, обещаю, — сказала Сузуран с надутым тоном и повернулась.

Затем она направилась к двери офиса.

— Сузуран, — окликнула её Цубаки и остановила.

Сузуран отреагировала и обернулась. Цубаки, казалось, хотела что-то сказать, её глаза были полны колебаний.

— Он, может, и не того уровня, что Заяц-Грабитель, но Исихэби тоже опасный тип. Как только увидишь его, держись на расстоянии и жди указаний. Ёдака и Ботан будут отправлены к тебе в поддержку. Не сражайся с ним в одиночку.

— Да, да, поняла.

— И даже если потеряешь его из виду, не бросайся слепо за ним, слышишь?

— Я уже поняла. Почему ты сегодня так настойчива?

— Я просто хочу, чтобы ты пообещала. Ты всегда была тем ребёнком, который сдерживает обещания только тогда, когда даёт их, — сказала Цубаки с печальным взглядом. — Если ты умрёшь, ещё одна моя драгоценность обнулится. Я не просто потеряю её, это будет будто её никогда и не было. В нашем бизнесе у нас нет права оплакивать умерших, понимаешь?

Не думай слишком много о смерти. Забудь об умерших. Это абсолютные правила в этом деле. И если не можешь этого сделать — не сможешь двигаться дальше.

— …

— Не забывай, Сузуран. Фукуро — не единственный, кто видел в тебе свою дочь.

Услышав эти слова, Сузуран почувствовала иллюзию сильного сердцебиения, но покачала головой, чтобы избавиться от этих эмоций. От этого её светлые волосы качнулись влево-вправо.

— …Я ухожу.

Сузуран повернулась к Цубаки спиной и направилась к выходу. Травма спины Карасу, похоже, зажила, так как он побежал за ней. Тем не менее, Сузуран не обернулась и просто ударила локтем в солнечное сплетение Карасу снова.

---

После того как Сузуран вышла из офиса, Карасу держался за живот и медленно повернулся.

— Ах, как больно. Она такая сильная… Я хочу её. Отчаянно хочу её. Неужели нет способа сломать её разум так, чтобы она стала моей?

Цубаки слушала это жуткое замечание, постукивая головкой трубки по пепельнице, стряхивая пепел.

— Ты, кажется, очень привязан к девушке, но что, если я скажу тебе убить её?

Карасу широко раскрыл глаза и уставился на неё.

— О, я убью её. Приказы Постановщика абсолютны, верно?

В его голосе не было ни капли колебаний. Цубаки лишь усмехнулась и один раз пожала плечами.

— Да, абсолютно. И именно поэтому тебе следует оставить попытки сойтись с Сузуран.

— А? О чём ты?

— Гончие разрывают свою цель, пока дрессировщик им велит. Для тебя приказы Постановщика абсолютны, и поэтому ты не будешь хорошей парой для Сузуран. — Цубаки посмотрела в окно, глядя на ночное небо. — Существование Фукуро никогда не покинет её сторону, ведь она знала его с самого детства. Она не может быть гончей. Её родитель настолько важен для неё, что она не может отложить его в сторону, даже если это означает пойти против Постановщика. Вот какой она ребёнок. — Цубаки снова посмотрела вперёд, выпуская кольцо дыма. — Я не понимаю, что думает этот кролик-мальчишка. Но с того момента, как он покончил с жизнью Фукуро, даже сами боги не смогли бы сделать его любовь к Сузуран осуществимой.

---

В ту ночь Сузуран шла по торговой улице, идущей вдоль набережной Вайтаня. Со времён Второй мировой войны этот район находился под властью Англии из-за Международного сеттльмента Шанхая. Вайтань сильно изменился с множеством новых зданий, довольно сильно отличаясь от других городов и видов Китая. Каждый шаг по мостовой, освещённой газовыми фонарями на каждом углу, создавал ощущение, будто идёшь по старой части Лондона. Она смотрела на вечерние платья, сиявшие в отчётливом чёрном свете, когда голос окликнул её. Обернувшись, Сузуран почувствовала лишь полное отвращение. Заяц-Грабитель махал ей рукой с улыбкой.

— Что тебе нужно? — спросила она и огляделась.

Вокруг было довольно много людей. Без свидетелей убить мальчика было бы сложно.

— Понравился подарок, который я тебе вручил?

Сузуран засунула одну руку в карман, касаясь металлического предмета. Это было то металлическое украшение, которое она получила вчера в заброшенной больнице, от самого Зайца-Грабителя.

— Да, весьма.

— Я так и думал, что задание в конце концов дойдёт до тебя, Сузуран-сан. Было хорошей идеей приготовить его для тебя. Так что, как насчёт свидания после этого?

— Если это условие нашей сделки, то с удовольствием, — Сузуран прищурилась.

«Сейчас я не могу преследовать его по личным причинам. Это означало бы нарушить обещание Цубаки. Однако… я не хочу, чтобы он просто сбежал и исчез снова».

Сузуран сжала предмет в кармане, а затем протянула руку к Зайцу-Грабителю. Она разжала ладонь и дала комку металла упасть на землю. Длинные металлические части, круглые кусочки, даже что-то вроде колец… Было как минимум двадцать видов пирсинга, сверкавших в свете витрин, как звёзды в ночном небе. Они упали на землю. На всех были засохшая кровь или оторванные куски плоти, показывая, что их удалили не мирным путём.

«Принятие этого приглашения должно приблизить меня к текущему местоположению Исихэби, так что…»

— Благодаря этому подарку мне не придётся лгать кому-то дорогому для меня, — Сузуран улыбнулась и посмотрела в глаза молодому человеку.

Последнее, что покинуло её ладонь, — был кусок металла в форме полумесяца, к которому всё ещё прилипли остатки глазного яблока.

— Я польщён, что смог быть полезен, — молодой человек ответил собственной улыбкой.