Тони медленно перебирала светлые волосы Кристы, уснувшей на ее коленях. Жгучая боль от прикосновений пульсировала на задворках сознания, но, как и говорил когда-то Сет, девушка привыкла к этому. У нее не было выбора. Она испытывала боль от ходьбы, от прикосновений одежды к телу и любое столкновение с чем-то или кем-то алой вспышкой таранило сознание. Невозможно находиться в этом мучительном напряжении каждый миг. Тони устала. У нее не было ни душевных, ни моральных сил контролировать каждый свой шаг. Да и боль стала настолько перманентной, что приобрела заглушенный, фоновый характер.

Можно ли привыкнуть к боли? Ответ положительный. Только вот одна из проблем заключается в том, что страдает мыслительный процесс. Жгучие вспышки отвлекают, сбивают с мысли и рушат концентрацию. Сознание словно разделяется на две части, где одна каждый миг воет от боли и умоляет прекратить, а вторая пытается имитировать спокойную жизнь.

Тони тоже пытается жить. Хотя все навалившееся буквально сводит ее с ума. Она зарывается пальцами в волосы Кристы и ей кажется, что ее руки целует пламя. Больно, но, уже не так страшно.

Сет находится рядом. Он одет в классические одежды Древнего Египта, лежит на спине, подложив руки под голову и задумчиво смотрит на усыпанное звездами ночное небо. Он видит звездопад. Как тысячи звезд собираются вместе, чтобы выступить в битву с ними — с Богами, а он не со своими братьями и сестрами, против звезд, а здесь, на Земле, с людьми. Длинные, в темноте кажущиеся бордовые волосы раскинуты в разные стороны, ноги и руки заключены в широкие золотые браслеты. Весь его вид показывает болезненную тоску и, кажется, выдает печаль.

— Человечишка, думай поменьше или потише. — Бог тяжело вздыхает, но на этом все.

— Мы могли бы поговорить? — Полуутвердительно полувопросительно произносит Тони. Ей немного скучно, а еще она чувствует растерянность.

— Ты хочешь что-то узнать? — Девушка пожимает плечами.

— Я просто… Я… Не знаю. Правильно ли все, то я делаю. Все эти попытки исправить… Сложившуюся ситуацию. Скорое окончание игры и финальные бои. Я запуталась. Я правда, очень-очень-очень сильно не хочу убивать людей. Сражаться еще ладно, но хладнокровно убивать… я боюсь.

Сет раздраженно выдыхает.

— Ты требуешь совета, человечишка? — С некоторой долей ехидства уточняет Бог.

— Нет? Не уверена. Но я знаю, что хочу хоть небольшой поддержки, даже словесной. Мне кажется, что мои глаза завязаны, я иду по очень узкой тропе, а вокруг непроходимое болото. Так и хочется услышать хоть какой-нибудь голос, что повел бы меня дальше, убедил, что я все делаю правильно.

— Ты можешь услышать эти слова, но что тебе это даст? Никто не знает правильного пути, никто не знает своего будущего, хотя судьба в нашем случае не пустой звук. Что тебе дадут Мои слова? Великий и могучи Я видит ситуацию так, как лучше для Меня самого. Дам Я тебе совет, что приведет тебя к победе или смерти, но ты ж, жалкое создание, потом будешь винить Меня в этом до конца своей никчемной жизни. Только ты имеешь власть над своей жизнью.

Тони ненадолго замолкает, обдумывает слова и из глаз медленно начинают течь слезы.

— Несмотря ни на что, я все еще хочу жить, но моя жизнь будет причиной чьей-то смерти. Ее смерти. — Капли капают на спящее, умиротворенное лицо Кристы. — Я должна ее убить, своими руками. Возможно, я должна сделать это прямо сейчас.

На кончиках пальцев Тони формируется песчаная игла. Она становится все больше, закручивается, кончик утончается, направленный точно в сердце человека, который невольно стал для девушки дороже друзей и родителей. Тони поджимает губы, Сет даже не смотрит, зная, чем это все закончится. Песок рассыпается.

— Но я не могу. Я не могу предать саму себя. У меня есть принципы, то, что составляет столпы моего мировоззрения. Кем я буду, если пойду против себя? — Тони грустно улыбается. — Я потеряю все.

Сет прикуривает и выпускает из дыма фигурку зайчика, что скачет по воздуху, боязливо принюхивается и скачет в сторону Тони. Дымная зверушка прыгает перед глазами, превращая натянутую улыбку в более искреннюю. Зайчик запрыгивает в волосы и растворяется, оставляя после себя горелый запах неизвестных трав.

— Поступать так, как считаешь правильным, значит… — Едва двигая губами, тихо произносит Сет.

Он испытывает грустную истерику от осознания, что какой-то человек открывает ему глаза на происходящее и своим поведением, мыслями, поступками, возвращает на давно потерянный путь. Это же так просто: действовать по собственным принципам, произносить те слова, которые считаешь правильными. Быть собой. Он же Бог в конце концов! Почему какой-то слабый, смертный человечишка лучше него?!

Сет усмехается, но молчит на вопросительный взгляд своего аватара. Человечишка уже воздействовала на него настолько, что он находится с ней, а не со своими братьями и сестрами. Бог Песка почувствовал ответственность перед людьми. Он их Бог. И он должен довести эти игры до конца, чего бы это ему не стоило.

За собственными размышлениями Сет не заметил, как аватар Локи проснулась и тихо начала переговариваться с Тони, а наговорить за время задумчивости Бога они успели многое.

— … Локи я видела редко, и в те моменты Он всегда говорил только об игре: рассказывал правила, раскрывал собственные силы, как ими управлять и особенные тонкости.

— Сет тоже многое рассказывал. Правда, обычно, это проходило их-под палки и под тонну Его неудовольствия. — Тони весело улыбается, вспоминая начало игры. — А еще Он многое рассказывал именно об устройстве мира. хочешь расскажу?

Девушка увидела любопытство в голубых глазах и восторженно пересказывала услышанное от Бога. Сет слушал краем уха, приятно удивленный точностью чужих слов. Криста же замерла, напряглась и с тревогой наблюдала за радостью в глазах напротив.

Тони наслаждалась возможностью поговорить по душам с человеком, который находится в том же положении, что и она, понимает весь ужас ситуации. Выговориться она не могла уже очень долгое время и это терзало ее изнутри.

— … Как-то так. — Заканчивает Тони уже стоя. В процессе разговора она ходила из стороны в сторону, размахивала руками и дополняла рассказ фигурами из песка. — Я очень долго думала, что могла бы загадать, если бы каким-то чудом смогла выиграть. Все же мечты, которую я не могла бы выполнить я не имела. Только недавно я наконец-то придумала. Я бы загадала, чтобы время вернулось в момент начала игры. Чтобы никакая игра не начиналась, чтобы люди, мы, продолжали жить без всей этой мистики и катастрофы. Просто жили и наслаждались каждым жнем.

— Интересно. Ты могла загадать все что угодно, но выбрала такое желание, которое не меняло бы в жизни ничего. Странно так. — Криста сидит и наблюдает за своей… своей подругой, что ведет себя словно горящий огонек. Она так сияет, что это завораживает.

— А какое желание загадала бы ты?

— Я? До того, как я лишилась чувств и эмоций, до того, как потеряла себя, я желала загадать мир без войны. — Криста смотрит на появляющийся в далеке восход. — Мой дедушка воевал в Великой Отечественной и умер. Бабушка столько рассказывала о войне, о дедушке. Потом на войну пошел мой отец и тоже умер. Мой брат… Люди почему-то так стремятся умереть. Они берут в руки оружие и двигаются навстречу смерти. Это так ужасно. Я много фотографировала. В основном счастливые моменты. Они волшебны, очаровательны и полны волшебства. Я мечтала, чтобы люди всегда улыбались, поэтому и думала, что было бы идеально, не воюй люди и не причиняй друг другу боль. Что?

Тони присела перед Кристой и смотрела на нее такими добрыми и восхищенными глазами, что аватар Локи растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Я бы хотела и тебя сейчас сфотографировать. Ты такая красивая.

Тони заливисто засмеялась. Криста в недоумении замерла.

«Она делает это все специально, чтобы еще больше привязать меня к себе, а я словно брошенная собака льнусь к первой протянутой руке, что гладит, а не бьет, не замечая, что именно этот человек ведет меня на убийство.»

«Именно, глупый-глупый человечишка».

— Знаешь, мне очень нравится твоя мечта! — Тони сквозь слезы выкрикивает слова. — Очень надеюсь, что ты выиграешь и исполнишь ее!

Девушки натянуто улыбнулись, чувствуя витающую в воздухе ложь.

— А чем ты увлекаешься кроме фотографий? — Тони, пытаясь уничтожить неловкую тишину, перевела разговор на другую тему. Это сработало.

Они проболтали на личные темы до самого утра, с улыбкой, словно после проведенной ночи они стали ближе друг к другу и действительно являются лучшими друзьями, а не заклятыми врагами. Улыбались и веселились, смеялись и радовались.

— Осталось всего четыре аватара. — Девушки вздрогнули от зычного голоса Бога. — И все они находятся в этой пустыне.

***

Алекс-Клэр держала в своей руке деревянный боккен, которым умела управлять Клэр, но не Алекс. Девушка встряхнула руку с оружием и задумчиво наблюдала как ее тело продолжило удар. Она не умела драться, но она умела фехтовать. Кажется, ее голова все же сойдет с ума слишком быстро.

— Я умею сражаться с мечом в руках. — Сила Бога Слова вплетается в мир, и Алекс спокойно вздыхает. Теперь эти (не)знания не вызывают в ней диссонанса.

С другой стороны, зачем ей вообще этот меч? Ее сила не в ближнем бою, она может просто говорить, чтобы уничтожить врага. Так зачем? Интуиция благодарно урчит, подтверждая, что все сделано правильно.

Алекс опускает меч и прикрепляет его к поясу. Ей нужно идти вперед. Она чувствует, что впереди находится аватар. Она должна выиграть, чтобы прекратить это безумие.

Девушка шла всю ночь, не чувствуя усталость. Осталось совсем немного. Самую малость.

Спустя часы на горизонте появляется темная линия, которая при приближении оказывается сотней людей. Обычные люди почему-то идут по пустыне, ведомые неизвестностью. Или кем-то. Кем-то, кто является аватаром. Людские глаза ярки и полны благовения, а губы растянуты в улыбке. Кто-то из них одет в богатые одежды, а кто-то выглядит так, словно всю жизнь провел на улице. Алекс опасается входить в эту толпу, но, с другой стороны, а как ей тогда найти аватара?

— Вы не поддаетесь чужим ментальным вмешательствам. — Алекс пробует воздействовать на этих людей, но те не меняются в лице.

— Девушка, как можно! — Ближайший человек вскидывает руки к небу. — Мы просто нашли Госпожу этого мира! Великий Божий вестник! Ее слова благословляют нас на великое блаженство!

— Госпожа!

— Мировая Госпожа!

— Вестник Бога!

— Она дарует нам бессмертие!

— Богиня!

— Богиня!

— Наша Госпожа!

Алекс вырывается, но руки против воли затягивают ее в толпу. С разных сторон ее касаются чужие руки, голоса кричат «Госпожа!»

— Отпустите! — Но люди остаются глухи.

— Наша Госпожа тебе поможет!

— Вестник!

— Богиня!

В толпе мелькает жестокая ухмылка. Розовый шарик у головы исчезает за очередным человеком. Алекс теряется. Она дергается вперед, желая догнать аватара, но руки, что просто тянули ее внутрь, вмиг становятся жестокими.

— Наша Госпожа!

— Богиня приказала!

— Приказала убить!

— Враг нашей веры!

— Убить!

Толпа наваливается, Алекс паникует, но Клэр берет все в свои руки. Она защищается. Даже деревянный меч, наполненный силой, протыкает навалившегося на нее человека с кинжалом. Алекс кричит от страха и горя, но Клэр встает в стойку и атакует следующего.

— Землетрясение. — Голос Алекс полон печали, но она берет себя в руки. — Полет.

Алекс уже так летала. Чувство полета невероятно, а в данной ситуации, когда песок затягивает людей внутрь, когда от вибрации они падают на песок, но продолжают улыбаться и тянуть к ней свои руки, левитация очень помогает не попасться. Алекс сглатывает и крепче сжимает меч в руках.

— Острый как бритва!

Меч становится немного тяжелее, но аватар этого даже не замечает. Клэр принимает стойку и взмахом боккена отрубает какой-то полной женщине голову. Капли крови окропили лицо Алекс. Широко раскрытые глаза впитывали последние секунды жизни.

— Смерть врагу!

Мужчина, шатаясь, вскидывает обычный домашний нож и атакует сзади. Алекс-Клэр разворачивается и делает шаг назад, одновременно с этим вскидывает меч вверх, отрубая нападающему руки.

— ААА!!! — Крик волной расходится во все стороны.

— Отомстим!

— Неверная!

— Мразь!

— Умри!

Алекс поднимается на несколько метров в воздух и видит жуткую картину, как люди наваливаются друг на друга, стараясь добраться до нее. Кто-то кидает в нее оружие, кто-то камни. Многие люди уже мертвы — их тела похоронены под толщей песка. Землетрясение прошло, оставляя после себя страшные последствия.

— Ледяные иглы.

Алекс сосредотачивается и перед ней образовываются всего лишь три куска льда. Аватар напитывает кончик меча силой.

— Волна!

С большим ускорением иглы врезаются в человеческую кучу. Люди рассыпаются и замирают. Внутри Алекс плачет, в то время как Клэр умирает под гневом и жаждой мести. Она выискивает аватара, но заветного огонька нигде не видно. Алекс спускается и начинает медленно обходить трупы.

— Ааа! Черт! — Алекс вскрикивает от боли, чувствуя, как человечки зубы впиваются в ее ногу, с такой силой, что ее плоть остается в чужих зубах. — Сдохни!

Меч легко входит в череп, убивая нападавшего. Пока девушка приходит в себя, из песка появляются руки и утаскивают ее вниз. Руки рвут на ней одежду, зубы впиваются в тело и отрывают кусочек за куском.

— Наша Богиня даровала нам бессмертие!

— Вечная жизнь…

— Мы не умрем…

— Глупая неверная…

Алекс пытается говорить, пытается произнести слово, чтобы спастись из чужих рук, что все глубже и глубже затягивают в песок, но стоит открыть рот, как песок заполняет его.

«Помогите…»

Люди откусывают от нее все больше и больше. Она слабо чувствует ноги и руки. Меч потерян, да и двигаться в этой толще практически невозможно.

«Я здесь умру?»

Алекс чувствует, как зубы скользят по ее ребрам, и она воет от боли.

«Не ради этого я оказалась здесь. Я не умру! Я буду жить! ЩИТ!»

Щит сферой образуется вокруг нее, отрубая ближайшим нападающим части головы и руки.

«Песок, вон из щита!»

Алекс не понимает, почему сила слова действует и в ее мыслях, но пока это работает, она не будет в этом разбираться. Хотя, возможно, сила, что исходит из ее мыслей сильно слабее, ведь песок выталкивается как-то слишком медленно. Человеческие руки скребутся по щиту, и Алекс видит, как он прогибается. Девушка вскидывает руку и в ужасе видит, что на ней недостает несколько пальцев.

— Щ-щит!

По стенкам щита проходит волна вибраций и щит приобретает жёсткую форму, не пропуская внутрь никого. Алекс истекает кровью и слезами. Ее тело болит. Болит так сильно, что еще немного и она потеряет сознание, но, если она позволит себе эту слабость — она умрет.

«Нужно найти аватара. Если она умрет, то это точно прекратится. Наверху ее не было. Скорее всего она скрывается где-то здесь, под песком.»

— Компас на аватара с розовым огоньком. — В руке появляется стрелка, которая бешено крутится из стороны в сторону, но с каждой секундой двигается все медленней и медленней, пока не замирает, указывая чуть ниже и вбок.

Перед глазами образовывается минутная темнота, за время которой Алекс успела перепугаться. Она устала, силы на исходе. Если она продолжить использовать свои способности, но потеряет сознание от истощения и ее история закончится здесь. Но как ей добраться до аватара задействовав как можно меньше энергии? Стрелка дрожит и меняет направление. Ее цель теперь находится выше. Аватар выбрался наружу!

Люди, перестав ее атаковать упираются снизу и выталкивают шар вверх. Компас показывает, что ее враг находится прям над ней. Как ей поступить?

«Силы Моего аватара ограничиваются только его фантазией. Я — сильнейший».

В мыслях всплывает самодовольный голос Бога Слова Оо. Только ее фантазия. Стоит ей только произнести слово, как мир подстроит реальность. Она — воля Бога на этой земле. Но она уже потратила много сил. Следует быть аккуратнее. Пойти ва-банк? Совершенно безумная улыбка появляется на лице.

— Хорошо. Да будет так. С неба польется лавовый дождь.

Стоило сферическому щиту освободиться от плена песка, как Алекс услышала человеческий крик, полный боли. Стрелка дернулась вниз.

— Не сбежишь, зараза, — шепчет девушка. — Подконтрольные мне цепи!

Алекс дрожит. Лава, щит, а теперь и цепи стоили ей всего. Металл вылетает из рук и влетает в кучу людей, что плавятся под дождем и хватают всех подряд, вытягивая наружу. Из песка девушка вытаскивает людей и выкидывает вверх. Щит истощился. Алекс придерживает левой рукой его над головой, чтобы лава не растворила и ее. Вновь из песка появляются руки, а зубы вгрызаются в ее бока и ноги, но Алекс терпит, продолжая вытягивать из песка человека за человеком.

«Нужно еще немного потерпеть. Я ее почти нашла. Еще немного. Еще чуть-чуть. Пожалуйста.»

Алекс ориентируется на стрелку и почти что восторженно кричит, когда цепи наконец-то вытаскивают человека, у которого у головы кружится розовый огонек.

Аватар кричит под лавовыми каплями, пытается защититься, зовет к себе подконтрольных людей, но Алекс оттягивает их в другие стороны. Девушка чувствует, как кровь из носа полностью залила ее одежду. Дождь убивал аватара слишком медленно. Алекс, чувствуя свой предел, жар, что расплавлял песок, боль в каждой частичке тела, натягивает цепь и наотмашь бьет по телу. Крик растворяется в ее затуманенном сознании. Руки почти что затянули ее в песок, ее кусают, чужие ногти с болью проходят по лицу. Кажется, чужие зубы добрались до ее лица. Она кричит от боли, но концентрируется на своем деле. Она должна закончить эту битву. Алекс не видит врага — перед глазами пелена, но все еще чувствует барахтающуюся жизнь в своих цепях. Она натягивает их, тянет в стороны. Ее враг буквально распят. Она тянет сильнее, пытается сделать все быстро, но силы на исходе.

Последний рывок.

Тишина?

Дождь заканчивается, руки исчезают. Алекс теряет сознание, проваливаясь в болезненный сон, приговаривая едва целыми губами:

— Кровь не течет… кровь не течет… кровь… не течет… не… течет… я все еще жива. Еще жива… я. жива.