22

Чуть погодя Чорон и Бабочка тоже тронулись с места. Бабочка дождался, когда рыжая собака отвернётся, юркнул к Е Чжу и, плотно прижавшись к ней, чтобы собака не услышала, прошептал:

— Дело вовсе не в отсутствии гордости или чувстве собственного достоинства, мрау. В деревне есть правило: если ты задолжал крупную сумму и не можешь её вернуть, то должен отработать долг, став слугой в доме кредитора, мрау.

В это время с противоположной стороны с ними поравнялась женщина средних лет, ведущая на цепи мальчика примерно возраста Чорона. Несомненно, они тоже шли работать в поле.

— Те, кто прикован цепями, все новые люди? — шёпотом спросила Е Чжу у Бабочки.

К её удивлению, он замотал головой:

— Нет, нет, мрау. Если углубиться в деревню, можно увидеть, как обычные люди берут деньги в долг у Новых и попадают к ним в рабство, мрау. Но люди не могут выполнять сельскохозяйственные работы, поэтому в основном за них это делают Новые Люди, мрау.

Е Чжу в очередной раз убедилась, что люди не могут заниматься сельским хозяйством. Хотя она однажды столкнулась с этим в пустыне, тогда это казалось ей чем-то далёким. Только увидев всё воочию, она осознала реальность происходящего. Её охватила растерянность. Она никогда сама не занималась сельским хозяйством, поэтому ей было трудно представить, что значит, когда тебе запрещают это делать. Неожиданно вспомнился школьный курс истории. Неолитическая революция(1) без сомнения, огромный скачок в эволюции человечества. Настолько важный, что этот вопрос все три года постоянно попадался на экзамене в числе первых. Если бы не было земледелия, люди до сих пор жили бы как животные, охотились или занимались собирательством, чтобы прокормиться. Чтобы хоть раз поесть, ей пришлось бы выходить из своей однушки и подбирать валяющиеся на улице каштаны или лезть на гору за корнями кудзу(2), гоняться за кроликами, косулями и рыскать по всему лесу. Представив себе такую ужасную жизнь, Е Чжу, которая терпеть не могла ходить и бегать, на мгновение замолчала, а затем постаралась переключить свои мысли.

— Так почему она говорит, что у них нет ни гордости, ни самоуважения? Потому что они живут с людьми? Пф, судя по её словам, люди ужасно грязные, а она невероятно чистая.

Е Чжу покосилась на идущую впереди рыжую собаку, и её лицо скривилось. Дядя Бабочка, услышав её саркастический тон, слабо улыбнулся.

— Я же говорил, что не все Новые Люди ненавидят обычных людей, мрау. Некоторые из них слишком слабы, чтобы добывать себе пищу в дикой природе, мрау. Не все Новые Люди заключают контракт с Хозяином, понимаешь, мрау. Им удобнее жить рядом с людьми, оказывать им небольшие услуги, которые те хотят, а взамен получать еду и кров. Они считают, что так лучше, и так и живут, мрау.

— Но разве Рам не рассердится?

— Э-э?

— Новое человечество ведь появилось от союза Рама с животными? И если они живут так же, как животные, которых держали люди до того, как те стали новым человечеством, то Рам…

Е Чжу замолчала, посмотрев на мужчину впереди. Она снова попыталась вспомнить его взгляд, когда он смотрел на быка, вспахивающего землю, но, по правде говоря, не была уверена, что он зол. Ведь разъярённым она его видела только тогда, когда его глаза становились красными. К новому человечеству, судя по всему, он проявлял огромное великодушие. Ей вдруг вспомнилось, как он мимоходом говорил об этом на земле племени рук. Чёрный осколок - это сила, которую он дал тем, кто страдал от угнетения людей, чтобы они не умирали так легко. Но если, несмотря на то, что он дал им эту силу, внешне мало что изменилось…

— Думаю, ему это не понравится, — неуверенно пробормотала Е Чжу. Её голос был слишком тихим, чтобы его можно было расценить как обращение к кому-либо. Однако Бабочка, каким-то чудом расслышав, задумчиво прошептал:

— Я не Хозяин, поэтому не знаю наверняка, мрау. Но, кажется, Он не сильно рассердится, мрау, — он кивнул, словно ещё раз убеждая себя в сказанном, и добавил: — Благодаря Его щедрости мы, звери, стали жить как люди, но разве можно отменить чью-то природу, мрау? Есть и такие представители Нового Человечества, которые считают, что жить, занимаясь земледелием, недоступным обычным людям - это неплохо. Да, именно так, мрау. Кстати… ты, кажется, добрее, чем я думал. Ха-ха, пустельга говорил, что ты дьявол и нужно быть осторожным, но твои мысли о Новых Людях отличаются от мыслей обычных людей…

— Ах, зачем вы это говорите?! — попытался остановить его пустельга, но было уже поздно.

— Это правда, — Е Чжу кивнула в знак согласия. — Правда, которую выбьет этот дьявол.

Она посмотрела на пустельгу и расплылась в широкой улыбке, словно распустившийся цветок. Это была одна из её редких ярких улыбок, которые этим двоим довелось увидеть с момента их встречи. Вскоре от каштановолосого мальчика с распухшим и покрасневшим лбом донеслись стоны: «Ай-ай-ай! Больно! Ай-ай-ай!».

— Но, кажется, ты слишком фамильярно обращаешься с Хозяином, мрау, — поспешно вставил слово Бабочка, чтобы спасти пустельгу от всё ещё дьявольски улыбающейся Е Чжу.

К счастью, её внимание к пустельге быстро угасло.

— Фамильярно обращаюсь к Раму? Это ещё что значит?

Неожиданный выговор застал Е Чжу врасплох, и она недовольно посмотрела на Бабочку. Тот немного помедлил, а затем, решившись, сказал:

— Кхм, похоже, ты тоже заключила контракт с Хозяином, поэтому тебе следует быть внимательнее с тем, как ты его называешь, мрау. Хозяину не нравится то имя, которым ты его называешь, мрау!

— Это Рам велел мне так его называть, - вяло ответила Е Чжу.

Тогда Бабочка, потупив взгляд, робко продолжил:

— Д-да, конечно, это прозвище самовольно придумали ублюдки из народа времени, это единственное имя, которым люди называют Хозяина... Но его значение ужасно, мрау. Подумать только, они называют нашего Хозяина дитём их бога, осколком, произошедшим от божества, не так ли, мрау? Это совершенно неправильно! О горе, мрау, о горе!

Как ни крути, его мускулистое телосложение совершенно не сочеталось с этой девичьей сентиментальностью.

— Тогда как мне его называть? Господин Рам? Вождь Рам? Или братец Рам? — спросила Е Чжу, нахмурившись.

Словно случилось что-то ужасное, Бабочка побледнел и огляделся по сторонам.

— Ох! Да это же… такая непристойность…— затем он, будто открывал великую тайну, вплотную приблизился к ней и осторожно прошептал: —Хозяину нравится, когда его называют Хозяином.

Е Чжу тихо пробормотала: «Сумасшествие». Чорон, Бабочка и эта похотливая рыжая собака – все они ярые последователи Рама. От их безумной любви к Раму её уже тошнило. Вот же рамнутые. Е Чжу покачала головой и, глядя на это сумасшедшее трио, тихо вздохнула: «О горе мне!».

К счастью, Бабочка не услышал её слова и ещё несколько раз спросил:

— Ли Реджу, почему ты не отвечаешь?

Но её ответа он так и не дождался.

— Что это вообще за чёртова деревня такая? — пробормотала себе под нос Е Чжу, глядя на деревню, тянущуюся до самой береговой линии. На самом деле правильнее было бы сказать не «чёртова деревня», а «чёртов мир». С тех пор, как она прошла через дверь, начиная с того проклятого леса, она, казалось, успела попутешествовать по всем мыслимым и немыслимым ландшафтам.

— Я же говорил, что Восточный континент спереди побережье, а сзади лес, — прочирикал Чорон, подойдя ближе к ней. И действительно, ландшафт Восточного континента полностью соответствовал его словам.

Поселение оказалось невероятно большим. Окраина деревни ближе ко входу представляла собой в основном равнины с рисовыми полями и пашнями, и только пройдя через них и долго спускаясь по склону, можно было увидеть хижины, похожие на дома. Сначала попадались только беспорядочно разбросанные ветхие, полуразрушенные строения, но по мере продвижения вглубь всё чаще встречались ухоженные жилые дома, и застройка становилась всё более упорядоченной. А рядом с центральной площадью деревни кое-где даже возвышались довольно крупные здания. Чем ближе она подходила к побережью, тем более роскошными и огромными были дома. Поначалу Е Чжу думала, что это просто тихая деревня, но это место оказалось больше, чем она ожидала. Его вполне можно было назвать городом. Она вздохнула: действительно, мир полон загадок. С первого взгляда стало ясно, что здесь огромная пропасть между богатыми и бедными. Сопоставив развалины домов, которые она видела в начале деревни, с блестящими зданиями перед собой, Е Чжу почувствовала себя как-то странно.

— Сегодня как раз базарный день, мрау. Рынок открывается только раз в неделю, так что на центральной площади обычно не протолкнуться, но сегодня почему-то мало людей, мрау, — вдруг Бабочка указал на один из шатров. — Жареный батат, который там продают, настолько вкусный, что если двое будут есть рядом и один умрёт, то другой и не заметит, мрау, Ли Реджу.

И правда, оттуда доносился сладкий запах, от которого у Е Чжу громко заурчало в животе. Если подумать, после выхода с земли племени рук она толком ничего не ела. Во рту невольно появились слюнки. Она с тоской взглянула на Рама, но её единственный кормилец не обращал на неё внимания, а пристально смотрел на далёкую береговую линию, погрузившись в глубокие раздумья. Е Чжу готова была прямо сейчас побежать и купить себе сладостей или чего-нибудь ещё, но у неё не было ни гроша. Она даже не знала, какая здесь валюта. Погладив себя по голодному животу, она с грустью оторвала взгляд от шатра.

«Подождите немного, сладости. Сестрёнка обязательно вас спасет, чего бы это ни стоило»

Как и говорил Бабочка, центральная площадь использовалась под рынок: перед зданиями в ряд с определёнными промежутками стояли шатры. Е Чжу, рассеянно разглядывавшая их, вдруг почувствовала, как натянулась цепь, и, вскрикнув: «Ой, ой!», потеряла равновесие и чуть не упала, но её потащили дальше. Ещё мгновение назад у него был вид человека, погружённого в глубокие раздумья и не желающего, чтобы его тревожили, а теперь, не сказав ни слова, он резко пошёл вперёд. Уровень раздражения Е Чжу взлетел до небес.

— Эй, хотя бы предупреждайте, прежде чем идти!

— С твоим-то топографическим кретинизмом ещё и по сторонам глазеть умудряешься, — сухо огрызнулся мужчина, волоча её за собой с довольно приличной скоростью, не так, как на входе в деревню.

Из-за того, что он повторил её же слова, она на мгновение опешила, но, собравшись с мыслями, снова заговорила:

— Мой топографический кретинизм тут ни при чём! Я чуть не упала. Почему вы вдруг без предупреждения пошли, а ну правда?!

— Разве не можешь подумать, что я по-своему решил помочь, чтобы не терять времени?

Е Чжу замолчала лишь потому, что открой она рот, оттуда бы посыпались отборные ругательства. Ух, какой же он мерзкий, просто отвратительный! Прибыв в это проклятое будущее, Е Чжу была уверена лишь в одном - этот тип ей отвратителен. Сжав кулаки так, что костяшки побелели, она затопала ногами и быстро, вплотную пристроилась к Раму сзади, чтобы предотвратить повторное дёрганье цепью. Однако из-за того, что она шла так близко, что почти касалась его тела, Рам остановился. Из-за этого она стукнулась лбом о его спину. Е Чжу подняла голову и посмотрела на него исподлобья злобным взглядом.

(1) Неолитическая революция – это фундаментальный переход человечества от экономики охотников и собирателей к сельскому хозяйству, произошедший в эпоху неолита.

(2) Корень кудзу – штука, используемая в корейской и китайской традиционной медицине как лекарственное средство. Содержит антиоксиданты, такие как кверцетин и изофлавоны, и как полагают, полезен при алкогольной зависимости и простудах.