21

Рам снова повернулся к Е Чжу и, словно отчитывая ребёнка, сказал:

— Не издевайся над Новыми Людьми, человек.

— И-издеваться? Э… Э-э-э!

«Неужели он попался на её лживую игру? Этот парень, который до сих пор, как чёрт, угадывал все мои попытки сбежать?»

Но прежде чем потрясение от его слов успело утихнуть, Рам нанёс ещё один, последний удар по её помутнённому разуму:

— И раз ты прикована цепью, не заблудишься. Если не будешь медлить и будешь поспевать за мной, времени терять совершенно не придётся.

Он безжалостно вырвал руку из объятий Е Чжу и кивнул назад, показывая, чтобы она возвращалась на своё место и молча следовала за ним. Пока она, застыв от суровости Рама, стояла с опущенной головой, рыжая собака фыркнула и, гордо виляя хвостом, потрусила за хозяином. Чорон и Бабочка подошли и позвали её:

— Сестрица, ты в порядке?

— Ты в-в порядке, Ли Реджу? Ты вся дрожишь, мрау.

В тот момент, когда Чорон осторожно коснулся спины Е Чжу, её голова резко поднялась. В её глазах не осталось и следа благоразумия.

— Да чтоб эту паршивую псину… — злобно процедила она сквозь зубы.

Чорон и Бабочка ахнули и поспешно отстранились от неё. Прожигая взглядом удаляющийся хвост рыжей собаки, она сжала свои кулаки так, словно ей не терпелось свернуть ей шею.

— Война, — произнесла Е Чжу и зашагала следом за собакой и Рамом. Бабочка, заметив её свирепый вид, словно она вот-вот что-то натворит, попытался было пойти за ней, но Чорон его остановил:

— В такие моменты её лучше не трогать. Она словно сам дьявол. У неё в голове, наверное, уже есть десятки способов, как пытать эту рыжую собаку, бр-р.

Чорон передёрнул плечами, будто увидел что-то ужасное. Бабочка изумлённо посмотрел на него. Его больше удивила реакция пустельги, чем злобный вид этой человеческой женщины.

— Чорон. Даже имя получил, мрау. Неужели ты так близок с этой, мрау, особой, пустельга?

— Э? Э? С сестрицей Е Чжу?

— Да, именно с этой Ли Реджу, человеческой женщиной, мрау. И ещё так фамильярно называешь её сестрицей. Разве у тебя нет родной сестры, мрау? Что вас вообще связывает с этой человеческой женщиной, мрау?

Вместо ответа пустельга посмотрел на Е Чжу, которая с яростью преследовала Рама и рыжую собаку. Он видел подобное так часто, что уже привык, затем он перевёл взгляд на Бабочку. Мужчина с блестящими глазами поочерёдно смотрел на Е Чжу и пустельгу, словно обнаружил какое-то совершенно диковинное существо.

— Что тебя связывает с этой человеческой женщиной, мрау? М? — спросил он ещё раз.

Пустельга задумался. Как же вообще можно было определить их отношения с сестрицей Е Чжу? Если вообще между ними были хоть какие-то отношения. Он никогда об этом не думал. Она с самого начала представилась ему как сестра Е Чжу, а он был всего лишь пустельга, которого она временно называла «Чорон», последним из рода пустельг. Что ещё может быть?

Однако нетерпеливый чёрный кот не стал дожидаться ответа и, словно руша замок из песка, в одно мгновение уничтожил едва обретённое пустельгой душевное спокойствие:

— Чорон, Чорон. Ну и ну, имя от людей принял, совсем на тебя не похоже, пустельга. Ведь у тебя уже есть имя, которое дала тебе твоя сестра, мрау, Элло. И совсем другое имя, мрау, не Чорон. Человеческая девчонка знает, что у тебя уже есть имя, мрау?

Пустельга промолчал. На этот раз не потому, что обдумывал ответ. У него было ощущение, будто его ударили по голове. Он долго стоял неподвижно. Даже знаменитый своей бесчувственностью чёрный кот заметил что-то неладное и снова толкнул его.

— Элло?

— Не называй меня так, — выдавил из себя пустельга, смотря на знакомую лесную тропу.

— М?

— Не называй меня так, пожалуйста, — повторил пустельга, и его глаза наполнились печалью.

***

Дорога через лес оказалась короче, чем ожидалось. Не то, чтобы расстояние было таким уж маленьким, но после полудня ходьбы вдоль побережья лесная тропа была сущей ерундой. Поправляя влажные джинсы, Е Чжу подумала: «Такое чувство, будто меня насильно заставляют заниматься физическими упражнениями». В её душе царило смятение, а цепь, тянущаяся от наручника на её запястье, раскачиваясь, весело позвякивала. Прежде чем войти в деревню, Е Чжу ещё раз устроила истерику, потребовав освободить её. Даже в этом сумасшедшем мире через 1000 лет должны же быть люди, которые удивятся, увидев, как её волокут на цепи. Добраться с таким трудом до 31-го века и чтобы о ней судачили, как о рабыне или преступнице! Одна мысль об этом приводила в ужас. Но даже когда Е Чжу излила хозяину цепи всё своё негодование по поводу неудобств, причиняемых ею, он и бровью не повёл. Она поклялась, что больше никогда даже не подумает о слове «побег», однако непреклонный как кремень мужчина наотрез отказался выполнять её требование.

Не выдержав, Бабочка сказал:

— В деревне никто не будет обращать на тебя внимания, так что, пожалуйста, не волнуйся, мрау!

В это было сложно поверить, но в итоге Е Чжу, надувшись, поплелась за ними. Однако слова Бабочки, которые казались ей всего лишь пустой формальностью, были правдой.

— Обалдеть.

Как только Е Чжу вошла в деревню, она увидела, что здесь много людей, находящихся в таком же положении, что и она, а именно тех, кого водили на цепи другие люди. Разница лишь в том, что цепь Е Чжу была прикреплена к запястью, а у других - к шее. Как и сказал дядя Бабочка, никто не обращал на неё внимания и не косился, как будто это было обыденностью. Е Чжу пришла в замешательство. Неужели за 1000 лет рабство возродилось? Но при этом выражения лиц людей, скованных цепями, были слишком спокойными. На них не было ни следа истощения, ни сожаления, ни тем более страдания от принуждения. Тогда что это такое? Какая-то новая игра в домашних питомцев?

В этот момент мимо неё прошёл молодой человек в ошейнике. От ошейника тянулась цепь, которую держал мужчина средних лет, следовавший за ним. В начале деревни располагались какие-то поля и огороды. Как только молодой человек ступил на поле, вдруг раздался хлопок, и он в мгновение ока превратился в быка. Это зрелище потрясло Е Чжу до глубины души. Её рот открылся от изумления, и она поспешно схватила Чорона за рукав и спросила:

— Это, это точно новый вид людей, да?! Правда?

Но ответил ей дядя Бабочка:

— Точно, род людей-коров, мрау.

— Что? Что происходит? Новые люди, но почему они на цепи и почему...

Е Чжу собиралась спросить, почему они живут вместе с обычными людьми, но замолчала, увидев, как мужчина надевает на спину быка плуг. Нет, точнее, она потеряла дар речи. Молодой человек, превратившийся в быка, принялся вспахивать поле. Но это было не единственное, что её поразило. Стоявшая посреди поля коза вдруг с хлопком превратилась в старуху и, сгорбившись, начала что-то сажать. В этот момент спереди послышалось леденящее душу бормотание:

— Глупцы.

Это была рыжая собака, с ядовитым взглядом наблюдавшая за быком и старухой. Из-за того, что Е Чжу внезапно остановилась, вся группа, включая Рама, тоже замерла посреди дороги. Е Чжу ошеломлённо взглянул на собаку, Чорона и Бабочку, а затем снова повернул голову к пашне. Хотя эта местность находилась недалеко от моря, откуда дул прохладный ветерок, погода была довольно жаркой для работы в поле. Бык по-прежнему неистово пахал землю, а бабушка-коза, неуклюже переступая, методично засевала землю. В то же время на бороздах, задрав головы, сидели люди, предположительно хозяева земли, и считали проплывающие облака. Вид у них был поистине безмятежный. Е Чжу отвела от них взгляд и уставилась на Рама, застывшего в дюйме от неё. Её удивило, что его глаза внезапно стали чёрными, будто эти новые люди занимались не человеческим трудом. По цвету его глаз невозможно было понять, о чём он думает. Но в одном она была совершенно точно уверена: сейчас он не злился. Цвет его глаз был совершенно иным, нежели когда он смотрел на неё. Настолько иным, что не оставалось места для оправдания. Е Чжу внезапно почувствовала, как у неё похолодело в груди. Она хотела спросить: почему? Почему…

— Не все Новые Люди ненавидят обычных людей, мрау, — сказал Бабочка, хлопнув Е Чжу по плечу. Она вздрогнула и обернулась.

— Ч-что?!

Бабочка удивился даже больше неё и, вскрикнув: «Мя-яу», испуганно спрятался за Чорона.

— Нельзя же так внезапно кричать, у меня сердце чуть не остановилось, мрау! — лукаво воскликнул он и погладил грудь, успокаивая колотящееся сердце.

Е Чжу почувствовала головокружение и поспешно извинилась:

— А… да. Простите.

Бабочка, откашлявшись, сказал: «Кхм-кхм, если поняла, то ладно», и великодушно принял её извинения.

— Восточный континент - это нейтральная территория. Здесь и обычные люди, и Новые могут свободно перемещаться, — неожиданно сказал Чорон.

— Э? Нейтральная территория?

— Именно. После двух войн между обычными людьми и Новыми, произошедших несколько десятков лет назад, это место было определено как нейтральная территория, мрау. Хотя староста деревни и те, кто занимает высокие должности, все сплошь обычные люди, и обычных людей живёт здесь гораздо больше, чем Новых, Новых Людей, не покинувших Восточный континент, тоже довольно много, мрау, — пояснил дядя Бабочка.

Е Чжу на мгновение замялась, словно вбивая информацию себе в голову, а затем подняла палец и указала на быка, пашущего в поле.

— А эти новые люди?

— Вот именно. Эти Новые Люди…

В этот момент, словно острым ножом, пространство между Бабочкой и Е Чжу рассёк свирепый крик:

— Не причисляйте их к Новым Людям! У них нет ни гордости, ни самоуважения, только и умеют, что прилипать к людям!

Они вздрогнули от испуга и, вытаращив глаза, резко обернулись. Рыжая собака буравила Бабочку злобным взглядом.

«Ну что за чертовщина! Почему эта дворняга постоянно лезет? Ну почему?»

От хамского поведения собаки лицо Е Чжу нахмурилось. Обернувшись к дяде Бабочке, она увидела, что тот уже сжался от страха. Такой крупный мужчина, а так легко пугается. Ну точно новый вид людей: чем больше смотришь, тем удивительнее.

Е Чжу украдкой огляделась. К счастью, бык и старуха, увлечённые работой, похоже, не расслышали слов собаки. Зато люди, державшие их на привязи, смотрели в их сторону с любопытством. Но, похоже, это заметила не только Е Чжу. Рам пару раз дёрнул за цепь и сказал:

— Пошли уже.

Е Чжу хотела запротестовать против такого обращения, но, ещё раз напомнив себе о терпении, стиснула зубы и пошла следом за ним и собакой.