9

— Э-э, итак! Э-э, итак, что же такого Хозяин сделал с тобой?!

— А?

— Ч-что же такого Хозяин сделал с тобой, раз ты так реагируешь?!

Пока оказавшийся в безвыходном положении Чорон отчаянно цеплялся за жизнь, в её голове автоматически всплыли воспоминания о прошлой ночи. Как непослушного ребёнка, которого нужно перевоспитать, он уложил её себе на колени и шлепал по попке. И ещё… в качестве награды поцеловал…… нет, нет! В качестве награды по-поцелуй…… что-то мягкое наполнило рот и оплело язык!

— Сестра. А, сестра!

— А? А?

— О чём ты думаешь, что лицо такое красное? Так что же Хозяин с тобой сделал?

Е Чжу молча отвернулась от Чорона. Ей хотелось ответить, что он просто мальчишка и даже представить себе не может, что произошло, но она и сама представить себе не могла, поэтому ничего не ответила. Её взгляд снова переключился на мерцающий костёр, и её уши покраснели.

— Да что ты натворила, спрашиваю? Почему не отвечаешь?!

Чорон, обычно проницательный, как чёрт, снова начал её донимать, демонстрируя полное отсутствие чутья. Е Чжу, трогая покрасневшие мочки ушей, неохотно ответила:

— Д-да, кое-что есть.

— Что есть? Если тебе трудно говорить, может, спросим у Хозяина?

— А, не знаю! Есть кое-что, поэтому и не говорю…

Смущённая вопросами Чорона, Е Чжу собиралась закричать в ответ, но Чорон молниеносно подскочил и зажал ей рот рукой. Глаза Е Чжу расширились до предела.

— М-м-м-м! М-м-м!

Чорон приложил палец к своим губам, призывая её молчать:

— Тс-с. Сестра, тут кто-то есть.

— Мгм? М-м-м-м!

— А, тихо! Тихо.

Кто здесь может быть посреди этой бесплодной земли? Не считая таких же, как они, рискнувших пересечь эту проклятую пустыню, кто ещё захочет искать приключений в подобном месте?

«Неужели... случайно, не то чудовище с тысячами конечностей?»

Одна только мысль о том, как она чуть не погибла из-за него, заставила её дрожать всем телом. Глаза Е Чжу мгновенно наполнились ужасом. В этот момент позади неё послышались чьи-то шаги. Чорон радостно воскликнул:

— Хозяин!

Наконец рот Е Чжу освободился, и она с испуганным лицом быстро завертела головой, осматриваясь.

— Фух! Что случилось? Что происходит?

Лицо Рама, неожиданно появившегося из-за скалы, окаменело.

— Значит, это те, кто преследовал нас с Западного континента.

— Преследовали? А, они то появлялись, то пропадали, я думал, это просто проходящие мимо люди…

— Они приближаются.

Чорон и Рам говорили о чём-то, что знали только они. Тревога Е Чжу усилилась. В освещённой зоне - от костра, до камней, окружавших их - было пусто. Однако за песчаными волнами, куда не доставал свет, стояла тьма, и ничего не было видно.

— Что? О чём вы? — суетливо спрашивала Е Чжу, обхватив себя руками, но никто не спешил развеять её страхи. И тут на неё уставились два красных лазера. Даже в обычной ситуации было сложно догадаться, о чём он думает, но почему-то ей почудилось, что его красные глаза горели сильнее, чем обычно. Ей показалось, что она опять что-то натворила, и она поспешно сказала:

— Почему, почему вы так смотрите? Я ничего не говорила!

Она испугалась, что он, возможно, снова обрушит на неё поток оскорблений, назвав слабоумной за то, что она немного подразнила Чорона, и отчаянно замотала головой, чтобы показать, что она ни в чём не виновата. Рам слегка нахмурился.

— Ты.

Её плечи вздрогнули, и она ответила почти криком:

— Да?! Я ничего не делала! Честно!

— Ты говорила, что можешь быстро убежать, как племя ног.

Е Чжу уставилась на него круглыми, как у кролика, глазами, не понимая, о чём он. Тогда Рам раздражённо уточнил суть вопроса:

— Твоя способность.

— Спо-способность?

— Да. Ты ничего не скрываешь, кроме умения сбегать?

— А...

Он уставился на Е Чжу. Её передёрнуло от невыносимо пристального взгляда, и она неловко пробормотала что-то невнятное, отведя глаза. Кстати, она так и не рассказала ему о своей способности прыгать в будущее. Во время разговора из-за того, что он свёл её дар к жалкому бегству, она упустила самую важную часть. Зачем он вдруг спрашивает об этом? Стоит ли рассказать сейчас? Но, как назло, во рту пересохло, и слова не шли. По спине струйками потёк холодный пот.

Видя, как она разрывается от тысячи мыслей, Рам поторопил:

— Времени нет. Отвечай.

— Нет! Нет! Нет у меня ничего такого! — громко ответила Е Чжу.

Глаза Рама подозрительно сузились. Она с трудом сглотнула. Совершенно непонятно почему, но она снова солгала. Просто сделала это инстинктивно, без особой причины. Е Чжу занервничала, боясь, что он заметит её ложь из-за слишком громкого и явно неискреннего ответа.

— Ты уверена? — спросил Рам ещё раз, словно давая ей последний шанс.

— Да? Да. Э-э, конечно. Абсолютно уверена! Ещё бы!

После её нескольких утвердительных кивков недоверие в его прищуренных глазах сменилось на презрительное: «Ну, конечно». Судя по всему, он и не думал, что у неё есть какие-либо способности, кроме бегства. Не успела она ощутить тяжесть на сердце от того, что обманула Рама, как её задели перемены в его откровенном взгляде. Казалось бы, стоит радоваться, что его так легко провести, но почему ей так неприятно?

— Держись рядом с человеком, как таракан, — приказал Рам пустельге.

Пустельга ответил до противного преданно:

— Слушаюсь, Хозяин!

Рам уже собирался вернуться за камень, но вдруг остановился и уставился на Е Чжу.

— Ты.

— Да?! Что? Опять что-то не так?

— Вряд ли, но если всё же неизбежно придётся использовать способности, перемещайся только на как можно более близкое расстояние. Если ты снова убежишь так далеко, как в прошлый раз в лесу…

Он не закончил фразу. Е Чжу, хоть и не хотела этого знать, прекрасно читала убийственный блеск в его глазах. Провожая взглядом его удаляющуюся фигуру до тех пор, пока она не скрылась за камнем в темноте, она вся дрожала, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Такую бесящую чушь она слышит впервые в жизни! Он что, думает, что способности можно контролировать по желанию?! Если бы она могла сбежать по своей воле, то ни за что бы ни оказалась в таком месте!

Когда Рам совсем исчез, Чорон схватил её за руку.

— Сестрица, держись рядом со мной. И не самовольничай.

— Теперь даже птица относится ко мне как к обузе…

— Что ты сказала? — переспросил он, но она предпочла промолчать, чувствуя, как начинает болеть голова.

В этот момент из темноты за костром, шурша, показался огромный жук.

— Ох, так сладко спалось, и что тут случилось? Раздражающие людишки.

Огромный таракан крючковатыми передними лапами сердито ковырял несчастный песок, давая выход своей злости. Е Чжу, стараясь не смотреть на это, тихонько подошла к Чорону и крепко прижалась к нему.

— Отодвинься, сестрица.

Он оттолкнул её за свою спину. Не успела она, опешив, спросить: «Почему?», как костёр вдруг яростно взметнулся ввысь. Перед этим опасным огнём стоял Рам. Похоже, он снова что-то затеял. Несмотря на приличное расстояние, её лицо горело так, словно она находилась совсем близко от пламени. Е Чжу разинула рот от изумления. Пламя, словно собираясь поглотить всё вокруг, бесконечно вздымалось к небу. Оно было в десятки раз больше, чем то, что она видела у костра на пикнике. И тут огонь, не знающий границ в своём безудержном горении, внезапно с грохотом взорвался, заглушая вопли Е Чжу:

— Это, это… А-а-а!

Чёрное небо мгновенно покрылось сверкающими искрами, превратившимися в подобия звёзд. Зрелище было поистине великолепным. А затем вниз, словно метеориты, начали падать переливающиеся огненные шары размером с человеческую голову, с глухим стуком врезаясь в землю и выбивая песок. Пустыня, где ничего не было видно из-за темноты, мгновенно осветилась, словно днём. И в центре всего этого – Рам. Хотя он находился совсем рядом с костром, огонь совершенно его не обжигал. Его большая спина оставалась неподвижной.

— Офигеть, — прошептала Е Чжу.

Она смотрела на его спину, и странно, но в груди заволновалось, словно пляшущее пламя. То начинало бешено колотиться сердце, то пронзало острой болью, будто ударом тока.

— Угх… — тихо простонала Е Чжу, схватившись за грудь. — Что со мной?