10

Он широко улыбнулся и с гордостью произнёс:

— Этот корабль и есть живое доказательство того, что мы храним сведения начиная с 2017 года.

— Почему?

— Потому что он был достроен в 2017 году и около пятисот лет бороздил небеса. К сожалению, в 512 году по материковому календарю, уже после Великого извержения лавы, топливо закончилось, и судно совершило аварийную посадку на этой горе.

— Что?

Е Чжу приоткрыла рот от изумления.

«О чём он говорит? Этот странный корабль закончили строить в 2017-м, и он пятьсот лет летал в небе? Пятьсот лет… Это же целая вечность, столько просуществовала династия Чосон».

— «Ark» в переводе с английского означает «ковчег». Ещё задолго до извержения существовала легенда из Книги Бытия о человеке, который, получив божественное откровение, построил ковчег и спасся во время великого катаклизма.

Эту ветхозаветную историю она знала даже лучше, чем Ё Чжун. Бог велел Ною построить ковчег, чтобы тот мог спастись во время Всемирного потопа, обрушенного на первых людей за их грехи. Также он взял с собой всех живых существ, каждой твари по паре. Однако она и понятия не имела, что английское слово «Ark» имеет такое значение. Да даже если бы и знала, ей бы не хватило воображения связать этот летательный аппарат с библейским ковчегом.

— Считается, что название заимствовано именно оттуда. А число 17 указывает на год завершения постройки. Иными словами, этот корабль - ковчег, запущенный людьми в небо в 2017 году, когда произошло апокалиптическое извержение лавы, чтобы выжить.

У Е Чжу буквально отвисла челюсть.

— И всё это существовало уже в 2017 году?

Её глаза, прикованные к оборудованию внутри гондолы, наполнились пугающей пустотой. Если всё это тянется ещё с тех времен…

Но ведь она сама пришла из 2017 года. А Ё Чжун говорит, что тогда случилось извержение лавы, и девяносто семь процентов человечества погибло.

« Значит… значит… всё и правда погибло…»

Тот 2017 год, который она знала, был уничтожен. Весь, без единого шанса на возвращение. Она и сама догадывалась. Даже если бы она вернулась домой, в прошлое, извержения лавы было не миновать. Но никогда ещё это осознание не обрушивалось на неё так беспощадно.

На самом деле она старалась не думать об этом всерьёз. Она была настолько оторвана от реальности, что даже несла чепуху о том, как вернётся, чтобы встретить смерть вместе со своими соотечественниками. Однако истинная причина, по которой она так отчаянно хотела попасть в прошлое, заключалась вовсе не в желании умереть. Она хотела спасти маму, погибшую, как ей казалось, из-за неё, и вернуть ей силы, которые у неё отняла. А если бы судьба позволила больше, предотвратить гибель Бонгу и ребят на школьной экскурсии. Исправить свою исковерканную жизнь – вот единственная цель, ради которой она так упорно боролась всё это время.

Но теперь она всем своим существом ощущала, что на самом деле означает возвращение в обречённое прошлое. Её способность не предусматривала функции стирания или подмены воспоминаний. А значит, она будет помнить всё, что здесь произошло. Даже если она вернётся в то время, когда мама была ещё жива, и спасёт её, следом их всё равно ждёт конец света. Впрочем, погибнуть вместе с ней Е Чжу не боялась. Напротив, умереть в один день и час было бы высшим благословением по сравнению с тем, чтобы, стиснув зубы, выживать в одиночку в мире, где мамы больше нет.

Однако мать Е Чжу с тех пор, как у дочери пробудились способности, жила только ради неё. Она вечно переживала: не попала ли та в беду, по ошибке шагнув не в ту дверь, не оказалась ли в каком-нибудь чужом месте, плача от растерянности? Ради неё мать была на чеку триста шестьдесят пять дней в году.

— Пусть ты и не сильна в учёбе, лишь бы росла здоровой и горя не знала.

У женщины, которая рано овдовела и в одиночку растила ребёнка, было лишь одно желание: чтобы дочь находилась в безопасности, не болела и жила долго-долго.

Смогла бы она, глядя в глаза человеку, вырастившему её с такой самоотверженностью, сказать: «В 2017 году мы погибнем при извержении лавы»? Даже если бы она решила ничего не говорить, смогла бы она скрыть тревогу и смятение перед той, для кого дочь была единственным смыслом в жизни? Хватило бы ей сил не считать, сколько осталось до конца света? Смогла бы она невозмутимо ждать смерти на глазах у матери, которая мечтает о будущем?

Е Чжу покачала головой.

— Нет…

Будь она одна, это ещё полбеды, но она не могла смириться с тем, что мать, которую она вернула к жизни, пройдя через огонь и воду, вскоре должна будет снова умереть. К тому же, узнай мать о будущем, она бы без тени сомнения стала настаивать: «Когда этот день настанет, бросай меня и немедленно уходи через дверь».

Е Чжу инстинктивно почувствовала, что подобралась совсем близко к разгадке того, как вернуться в прошлое. Будто она бесконечно долго шла сквозь непроглядную тьму и теперь, наконец, оказалась перед нужной дверью. Но по ту сторону бушевала раскалённая лава. Какое бы время, какую бы точку она ни выбрала, везде одно и то же.

— Вы сильно напуганы, Спасительница? Вы выглядите очень уставшей.

Е Чжу стояла неподвижно, бледная, как полотно, с покрасневшими глазами.

— Вам плохо? Я хотел бы обсудить более серьёзные вещи, но думаю, сегодня вам лучше отдохнуть, — сказал Ё Чжун с тревогой в голосе.

Впервые с момента их встречи она была согласна с ним. Её силы полностью иссякли. Голова едва не взрывалась от переизбытка чудовищной информации и шокирующих фактов, которые он на неё обрушил.

— Каюты в секторе А слишком тесные и не подходят для вашего размещения. Поэтому я подготовил для вас комнату на самом верхнем этаже сектора Б.

Е Чжу кивнула, стараясь сохранять невозмутимый вид.

«Раз на верхнем этаже, значит, там должно быть неплохо», — подумала она.

— Я хотел бы лично сопроводить вас до сектора Б, но, к моему глубочайшему сожалению, у меня накопилось много дел, и я не могу сегодня покинуть штаб. Вместо себя я представлю вам солдат, которые проводят вас и составят компанию.

— Нет, всё в порядке. Я сама как-нибудь…

Ё Чжун проигнорировал отказ, не дав ей договорить.

— Капрал Чхоль Су, где рядовая Юна?

Чхоль Су стремительно, перепрыгивая через две ступеньки, спустился вниз и привёл одну из сидевших впереди девушек с безупречно ровным каре. Она была представительницей европеоидной расы, такая же светловолосая и голубоглазая, как и болтливая Илия. Левый её глаз закрывала чёрная кожаная повязка, которая, судя по потёртым краям, скрывала какую-то серьёзную травму.

— Рядовая Юна самая молодая среди наших женщин-военнослужащих. Мне кажется, вы с ней ровесницы… Юна, сколько тебе лет?

— Семнадцать, — отрывисто ответила девушка. Её лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

Е Чжу была поражена. Такая юная и уже солдат. В семнадцать лет она должна была бы пойти в старшую школу. Неужели она потеряла глаз в бою? Е Чжу почувствовала жалость к ней: в возрасте, когда полагается расцветать, эта девушка вынуждена заниматься такой тяжёлой и опасной работой.

Тем временем Ё Чжун снова сделал поспешный вывод:

— Кажется, она всё-таки ваша ровесница, Спасительница.

— Ха, мне двадцать три.

— Что? Вы… взрослая?

«Да, придурок. Я старше тебя на добрую тысячу с лишним лет, так что веди себя со мной почтительно», — чуть было не сорвалось у неё с языка, но она сдержалась. Какая ирония: в прошлом ей никогда не говорили, что она выглядит молодо, но здесь у людей было весьма специфическое восприятие возраста.

— В таком случае я заменю её кем-нибудь другим, постарше…

На этот раз Е Чжу среагировала быстрее:

— А, нет! Всё в порядке! Правда, не нужно этого делать.

Она так отчаянно замахала руками, что Ё Чжун, который уже наполовину развернулся, чтобы позвать замену, вернулся в исходное положение. Он неловко усмехнулся, поражённый её истинным возрастом, но в итоге всё же оставил Юну:

— Тогда рядовая Юна проводит вас в комнату и будет вам помогать. По любым вопросам обращайтесь к ней, она немедленно всё подготовит. Также в комнате установлен интерком для прямой связи со мной, так что в любое время сообщайте, если возникнут неудобства.

— Да, хорошо.

От такого чрезмерно почтительного обхождения она чувствовала себя не в своей тарелке.

«Может, просто попросить одну из тех комнат в секторе А?»

Пока Е Чжу пребывала в нерешительности, девушка, стоявшая рядом с Чхоль Су, внезапно склонилась перед ней в поклоне.

— Рядовая Юна в вашем распоряжении.

Для девчонки она была на редкость неразговорчивой и бесстрастной. Глядя в пустой голубой глаз Юны, Е Чжу вдруг задалась вопросом:

— Послушайте, а у вас двоих тоже нет фамилий?

Она с любопытством перевела взгляд с Чхоль Су на Юну, замерших по стойке «смирно» за спиной Ё Чжуна. Разве в армии при докладе не принято вместе со званием называть и фамилию?

— Что? Повторите, пожалуйста, вопрос, — от неожиданности Ё Чжун внезапно перешёл на военный чеканный тон(1).

— Ну… и вы, господин Ё Чжун, и Чхоль Су, и рядовая Юна, кажется, никто из вас не называет свою фамилию…

— А-а, вот вы о чём. Дело вовсе не в том, что мы не хотим называть вам свои фамилии, Спасительница.

— А в чём же тогда?

— В отличие от вас, у нас, к сожалению, их просто нет.

— Почему?

Причина казалась ей совершенно непонятной.

Ё Чжун, который до этого с энтузиазмом бросался объяснять всё подряд, даже когда его не просили, на этот раз почему-то замялся. Немного подумав, он с неохотой заговорил:

— Предки, взошедшие на «Аrk-17» в 2017 году, очень долгое время провели в небе.

Е Чжу охватило странное чувство от того, что этот корабль существовал с того года, из которого она сюда прибыла.

— Из-за ограниченных запасов провизии и топлива на деторождение накладывалось множество запретов. Выбор партнёров с каждым поколением становился всё меньше и меньше. Говорят, что к 512 году материкового календаря, когда корабль совершил аварийную посадку на вершине самой высокой горы в этом мире, допускались даже близкородственные браки, если только это не были дети одной матери.

— Что?! Близкородственные?! — вскрикнула от ужаса Е Чжу. Для неё, жившей в эпоху, когда инцест находился под строжайшим запретом, это было за гранью воображения. Видимо, люди этого мира были готовы пойти на всё, лишь бы их род не прервался.

(1)На русском языке довольно сложно передать специфику корейского военного жаргона, так как в корейском языке, как многим, возможно, известно, есть несколько уровней вежливости, которые выражаются в изменении окончаний глаголов. Что на русский язык зачастую непереводимо. В армии используется официально-вежливый стиль общения.

Ё Чжун говорит:예? 잘 못 들었습니다( Йе? Чаль мот тыроссымнида) – Что? Не расслышал вас (дословно) - 습니다- окончание вежливо-официального стиля.