9

Конечно, она прекрасно понимала, что бескорыстной доброты не бывает. Но искушение прошлым было слишком велико.

— Мы без проблем покажем вам материалы и оборудование. Но мы надеемся, что вы тоже ответите нам доверием и поделитесь всей информацией, которой владеете.

— А.

— Мы не просим ничего сверхъестественного. Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанной. Просто предоставьте любые сведения, которые помогут нам одолеть Чёрный Осколок. Нам нужно знать врага в лицо, чтобы разработать стратегию против него.

«С ума сойти. Если это не «сверхъестественное», то что же тогда?!»

Она уже успела раскатать губу, но её едва не заманили в ловушку обещаниями. В конечном счёте, требование Ё Чжуна оставалось неизменным: стань нашим шпионом.

Е Чжу окончательно пала духом и снова замялась:

— Я… я… даже если бы и хотела помочь, ничего не знаю… Я толком не понимаю, что такое Чёрный Осколок… И до сих пор не знаю, чем он занимается, кроме истребления людей…

Уязвимое место? Она могла с уверенностью сказать: ничего подобного нет. Почему они до сих пор не осознают, насколько страшен этот человек?

Ё Чжун всё ещё питал тщетные надежды победить Рама, и ей стало даже жаль его.

— Да если бы я что-то и знала… Почему вы с самого начала твердите только о том, как убить или сокрушить его?

— Простите?

— Идти против него - чистое безумие. Это всё равно… Всё равно, что прыгнуть с обрыва без какой-либо защиты! Вы можете взобраться на вершину, но выжить, упав с неё - нет!

Е Чжу сама не заметила, как разволновалась и ткнула пальцем в сторону окна, затянутого светозащитным экраном.

Высказав всё, что накипело, она почувствовала, как в груди стало легче.

«Ну что, теперь ты понял, какую безумную чушь несёшь?»

Она с мольбой во взгляде посмотрела на Ё Чжуна.

— Простите, если задела вас, но вы просто не представляете, насколько он страшен. Он говорил, что при желании может стереть с лица земли весь Восточный континент. Я не хочу умирать! Вы хоть знаете, чего мне стоило выжить?!

Е Чжу яростно замотала головой. Перед глазами пронеслись картины того, как она с самой первой встречи с ним бежала, падала и катилась кубарем. На глаза навернулись слёзы. Вообще, если подумать, как только земля носит такого холодного и безответственного типа? Раз за разом он доводил её до самого края.

И всё же он всегда спасал её в шаге от смерти.

Когда она плакала, он совал ей в руку какой-то странный камешек и утешал, прося не плакать, а ещё целовал в качестве «награды». И пусть он использовал её как приманку, стоило ей сказать, что она голодна, он лично шёл ловить для неё рыбу. Когда она просыпалась от кошмаров, он называл её по имени, обнимал и говорил, что всё в порядке, что не стоит волноваться, и убаюкивал её. Каждый раз, когда она пыталась вырвать его из своего сердца, он сжимал его ещё крепче, заставляя трепетать.

— И ещё… он не такой плохой, как вы думаете. К-конечно, он нёс всякий бред о том, что его цель - истребление человечества… и творил всякие безумства: вызывал землетрясения, метал молнии, делал верёвки из песка и ходил по воде…

«Если так послушать, он же псих мирового масштаба».

Понимая, что её слова звучат скорее как оскорбления, чем как защита, Е Чжу поспешно добавила:

— Но он не убивает слабых людей без разбору.

«А ведь и правда».

Её глаза расширились от внезапного осознания. Всё так и было. Если бы Рам действительно хотел уничтожить человечество, он бы перебил всех людей, кроме новых, как только они прибыли на Восточный континент. Однако он оставался совершенно безучастным, даже видя враждебный настрой жителей деревни. При воспоминании о его вечно бесстрастном виде с её губ сорвался тихий вздох.

— Наверное, он уже ищет меня…

Наверняка в его алых глазах полыхает жажда крови, и он клянётся, что разнесёт весь континент в щепки, чтобы она больше никогда не смогла сбежать. Но в то же время в памяти всплыло то, как нежно он звал её по имени. Итог был один: здесь так страшно и странно, и она безумно скучает по Раму.

— Я хочу сказать… вместо того, чтобы постоянно думать о войне, почему бы не попробовать как-нибудь вымолить прощение? Показать свою слабость и попытаться добиться смягчения наказания…

Её голос под конец совсем затих. После её пламенной речи в зале воцарилась пугающая тишина. Она огляделась и наткнулась на полные ужаса глаза.

«Почему они так смотрят? Я ведь предложила вариант, вполне достойный их представлений о милосердной Спасительнице».

Е Чжу с недоумением переводила взгляд с одного человека на другого.

Ё Чжун, который слушал её, плотно сжав губы, заговорил тяжёлым голосом:

— Чёрный Осколок… это величайший враг человечества. Жители других континентов, видя наш «Ark-17», говорят, что племя ног самое развитое среди людей.

Он окончательно сбросил маску дружелюбия и превратился в холодного рационального лидера.

— Но это не так. Восстановив данные, сохранившиеся на корабле, мы увидели, насколько величественной была человеческая цивилизация тысячу лет назад. Даже по фотографиям и коротким видеороликам понятно: технологии, которыми мы располагаем сейчас - лишь ничтожная крупица того невероятного прошлого.

Е Чжу, пришедшая из того самого мира тысячелетней давности, и сама прекрасно знала, насколько деградировала жизнь. Неужели он видел тот блестящий современный мир?

Ё Чжун сжал кулаки, и его лицо помрачнело.

— Количество людей, умерших по вине Чёрного Осколка, невозможно сосчитать. Мы можем лишь догадываться об истинном масштабе катастрофы. Тысячу лет назад во время Великого извержения лавы погибло девяносто семь процентов населения Земли. Нынешние люди - это потомки тех едва выживших трёх процентов. И из-за Чёрного Осколка даже это число сократилось вдвое.

— Девяносто семь процентов?

Глаза Е Чжу округлились. Она и представить не могла, что в той катастрофе погибло так много людей. Каким тогда было население мира? Шесть миллиардов или семь? Сколько будет девяносто семь процентов от такого числа? Пять миллиардов семьсот миллионов? Шесть миллиардов семьсот миллионов?

Мозг отказывался соображать. Она никогда не была сильна в арифметике, и от попыток подсчитать голова едва не раскалывалась. Но одно она точно понимала: цифра была чудовищная.

— Даже в эту самую минуту люди продолжают гибнуть. Чёрный Осколок не остановится, пока не истребит нас всех. Если так пойдёт и дальше, человечество ждёт вымирание.

Вымирание. Слышать слово, которое обычно относилось к животным, применительно к людям было странно, и от этого сердце болезненно сжалось.

— Как я уже говорил, на склоне горы, в районе поляны люмьеров не было ни следа энергии Чёрного Осколка. Даже если бы мы что-то упустили, неужели вы думаете, что он бы просто стоял и смотрел, как мы забираем вас? Вспомните ту операцию по спасению в пустыне. Что сделал этот монстр, когда мы попытались вызволить вас?

Лицо Е Чжу окаменело. Когда она пыталась сбежать через дверь, Рам пригрозил ей, что путь к побегу ведёт лишь к смерти, и велел ползти к нему, пока он добрый. А ещё он поднимал верёвками из песка пустынного монстра и вколачивал в землю солдат, пытавшихся её похитить, словно в игре «прибей крота».

— К тому же Чёрный Осколок прекрасно знает, где находится поселение племени ног. Прошло уже несколько часов с тех пор, как вы прибыли на корабль, но сигнал воздушной тревоги так и не прозвучал. Как вы думаете, что это значит?

Е Чжу разомкнула губы, собираясь что-то возразить, но нужные слова не приходили на ум. Её лицо медленно бледнело. Однако Ё Чжун, не обращая внимания на её состояние, продолжал:

— Такова сущность Чёрного Осколка. Возможно, это прозвучит слишком жестоко, но он оставляет в живых только тех, кто ему полезен, а когда они больше ничего не могут дать, безжалостно их уничтожает. Было бесчисленное множество людей, с помощью которых он выслеживал племя ног, а затем убивал. Мы предполагаем, что он так и не смог понять природу ваших способностей и счёл вас бесполезной. Иначе он ни за что бы не позволил нам забрать вас.

— Это… но…

— Единственное, что вызывает вопросы: почему он всё же сохранил вам жизнь, если вы больше не представляли для него интереса?

Е Чжу хотела возразить, что у Рама не было таких намерений, но после его последних слов её губы мелко задрожали, и она промолчала. Если задуматься об их с Рамом отношениях, это выглядело бесконечно холодно, но в то же время вполне в его духе. Она никак не могла унять трепет во всём теле.

Ё Чжун внезапно крепко схватил её за плечо и развернул к себе.

— Ах.

— Но для нас само ваше существование имеет огромное значение. Вы последняя надежда человечества, — он чеканил каждое слово, словно вбивал их ей в голову.

— Ч-что это значит?

— Конечно, я понимаю, что вы нам ещё не доверяете. Прошлая попытка спасения провалилась… Мне искренне жаль, что мы не смогли внушить вам уверенность. Вполне естественно, что вы беспокоитесь о нашей безопасности.

Его голос доносился словно издалека. Её сознанием завладел один жестокий факт: Рам её бросил. Ей показалось, будто где-то в глубине души что-то оборвалось. Если он действительно её бросил, значит, теперь и она лишь его очередная цель для истребления, ничем не отличающаяся от этих людей из народа времени.

«Чёрт возьми, и кто это тут за кого беспокоится?!»

Видя, как лицо Спасительницы исказила какая-то странная страдальческая гримаса, Ё Чжун не на шутку разволновался. Ему показалось, что проявленного ими доверия недостаточно, чтобы удовлетворить её. Ничего не подозревающий, он изо всех сил старался угодить ей и найти компромисс:

— Тогда как насчёт этого? Мы предоставим вам данные о прошлом, которые будут вам полезны, а вы взамен расскажете обо всём, что произошло за то время, пока вы были с Чёрным Осколком. Например, что случилось на склоне горы, где находилась та хижина, что это за терновый барьер… И вообще, обо всём, что вы видели и через что прошли, пока он таскал вас за собой. Мы используем это, чтобы разработать новую стратегию против него. Разумеется… я понимаю, как тяжело вам даже просто вспоминать о пережитых страданиях… но приношу свои глубочайшие извинения, я очень прошу вас об этом.

— Ха…

— Мы видели, что вы находитесь внутри тернового барьера, и многократно пытались прорваться. Но всё было тщетно. Мы пробовали использовать ружья, ножи, пилы, топоры, но не смогли срезать ни единого шипа. Однако на третий день после обнаружения этих загадочных растений аура Чёрного Осколка внезапно исчезла, а вместе с ней бесследно пропал и терновник. Вы видели, что именно там произошло?

Под его настойчивым взглядом Е Чжу нехотя кивнула.

«Это были всего лишь корни люмьера. Просто Рам изменил их так, чтобы люди не могли их повредить».

Лицо Ё Чжуна, которого, видимо, очень интересовал терновый барьер, просветлело.

— Отлично. Тогда с завтрашнего дня мы начнём полноценный обмен информацией.

Словно сделка уже состоялась, он протянул ей руку. Она уже дала понять, что не согласна, и попыталась увильнуть, не желая касаться его, но на этот раз собеседник молниеносно перехватил её ладонь и крепко сжал.

— Однако возможности восстановления данных всё ещё ограничены. Сейчас нам удалось получить сведения о периоде за 565 лет до Великого извержения лавы, но, по нашим оценкам, на дальнейшее восстановление уйдёт больше времени.

Ё Чжун вёл её за собой, властно сжимая её руку. Е Чжу принялась подсчитывать в уме цифры.

«За 565 лет до извержения?»

Поскольку катастрофа произошла в 2017 году, это означало, что у них должна быть информация и о самом 2017 годе.

— 2017 год… У вас есть информация о 2017 годе? — поспешно спросила Е Чжу, воодушевленная тем, что от Ё Чжуна наконец-то поступили добрые вести.