5

— Да. Войну человечества с Чёрным Осколком можно разделить на «до» и «после» разработки RTBD. До его появления, чтобы спастись от Чёрного Осколка, люди обмазывались всякой мерзостью вроде крови и внутренностей трупов. Из-за этого от них долгое время исходила вонь похлеще, чем от скунсов. Но когда RTBD начнут поставляться массово, в подобных мучениях больше не будет нужды.

Ё Чжун нахмурился, словно вспоминая ту вонь. Е Чжу, которой уже доводилось её чувствовать, тоже помрачнела.

— Я встречала людей из племени ног, от которых так несло. Один из них говорил, что был старейшиной…

— Что? Вы встречались со старейшиной племени ног?

Даже сейчас при воспоминании об этом её бросало в дрожь. Она кивнула.

— Это были старик и его трое одноглазых сыновей. Я была рада, когда спустя долгое время встретила того, с кем можно поговорить… Но потом голова старика взорвалась.

— О боже. Вы сделали это сами?

Е Чжу округлила глаза и уставилась на Ё Чжуна.

«Что значит «сама»? Взорвала голову этому выжившему из ума старикашке?»

— Нет! Я не способна на убийство!

— Тогда кто же, чёрт возьми… Ах.

Ё Чжун собирался спросить, кто совершил такое зверство, но осёкся на полуслове, внезапно осознав, о ком идёт речь. Затем он посмотрел на неё с любопытством, ожидая объяснений.

Взгляд Е Чжу снова переместился на людей за стеклянной перегородкой. Она тяжело вздохнула:

— Те психи пытались обдать меня кипятком и сожрать заживо.

Это случилось так давно. Тогда она злилась на Рама, который приковал её цепью и не дал пройти через дверь, даже сильнее, чем на ублюдков, собиравшихся её съесть. Она думала, что если те твари её сожрут, она вернётся призраком, чтобы прикончить этого красноглазого мерзавца. А теперь всё наоборот: она по уши втрескалась в него, и пути назад уже не было.

Ё Чжун какое-то время молчал, словно обдумывая услышанное.

— Похоже, вы встретили старика Бон Сика. Помню, имена его сыновей-мутантов были довольно необычными.

— Бон Сик…

Е Чжу поразилась: насколько это простоватое имя подходило тому старому хрычу.

— Старейшина Бон Сик входил в число лучших бегунов племени ног. Но, к сожалению, из-за нарушения правил его лишили титула и навсегда изгнали с горы.

— Правил?

— Да. В племени ног запрещено людоедство. Он не только неоднократно нарушал это правило, но его ещё и поймали на поедании соплеменников из народа времени. В нынешней критической ситуации, когда каждая человеческая жизнь на счету, каннибализм приравнивается к тягчайшему преступлению.

«Разве они не становятся сильнее, когда едят себе подобных?»

До сих пор все представители народа времени, которых она встречала, были лишь одержимыми психами, жаждущими сожрать не только людей, но и любых животных. Однако слова Ё Чжуна окончательно её запутали.

— Мы немного отклонились от темы. В любом случае, RTBD производится не ради извлечения прибыли. Поэтому, как только производственные линии стабилизируются, мы планируем распространить его по всему континенту по доступной цене.

— Распространить?

— Да. Пришло время нанести ответный удар Чёрному Осколку.

Значит, этот препарат окажется в руках не только жителей Восточного континента, но и всех людей в этом мире. Е Чжу прекрасно понимала, что всё это создано ради спасения человеческих жизней. Будучи сама человеком, она чувствовала, насколько отчаянно и искренне его желание предотвратить гибель сородичей от рук главного врага человечества. Если бы она не встретила Чорона, Пони и новых людей Восточного континента, Ё Чжун показался бы ей великим героем.

— И как именно… этот препарат поможет спрятаться от Чёрного Осколка? — спросила Е Чжу, задумчиво водя пальцем по прохладному окну, за которым один из людей в белом проверял шприц.

— Хм. Я собирался подробно объяснить всё в штабе на третьем этаже, но если вкратце… существует такое понятие, как «Black wave» или «Чёрная волна» - энергетическая пульсация, которую испускает Чёрный Осколок всякий раз, когда атакует или совершает нечто подобное чуду. Эта энергия настолько обширна и мощна, что мы даже не можем оценить её масштаб, поэтому на данный момент принимаем её максимум за бесконечность. Однако, когда мы взяли часть испускаемых им энергетических волн и разложили их на мельчайшие молекулы, мы обнаружили, что их источник найти на удивление легко.

— Источник?

— Да. Как ни странно, источником его силы оказалась природная энергия, которую мы встречаем повсюду: ветер, воздух, вода, молния. То, что доступно любому жителю Земли. По нашим предположениям, Чёрный Осколок использует эти ресурсы в мизерных количествах, но путём неких физических и химических процессов преобразует их в колоссальную мощь. Мы провели множество экспериментов, пытаясь противостоять ему тем же методом. Но энергия, которую нам удавалось извлечь из природы и накопить, была ничтожно мала, и мы раз за разом терпели неудачу.

Видимо, горечь поражений была всё ещё сильна - морщина на переносице Ё Чжуна стала глубже.

Она поняла примерно половину, но большая часть сказанного оставалась для неё загадкой. Энергия Чёрного Осколка. Волны. Преобразование. Природа… В голове воцарился полный хаос. Однако Е Чжу предпочла помалкивать и слушать дальше, вместо того, чтобы прерывать Ё Чжуна и расспрашивать о каждом непонятном слове.

— В то время начали появляться так называемые новые люди, которые стали захватывать континент. В этих существах в огромном количестве была сконцентрирована та самая удивительная мощная сила Чёрного Осколка. Извлекать энергию, запертую в ограниченном пространстве, оказалось намного проще, чем собирать её по крупицам, когда она рассеяна повсюду. Для сравнения: представьте, что энергия - это вода. Проще ведь зачерпнуть воду из кувшина, нежели когда она разлита? Новые люди были невероятно сильны. В первой войне против них племя ног понесло немалые потери. Множество наших товарищей погибло, но благодаря их доблестной жертве мы одержали победу и смогли найти ключ к созданию RTBD…

Голос Ё Чжуна дрогнул. Он вдруг поднял свои руки, посмотрел на них и крепко сжал в кулаки.

— Было бы замечательно, если бы мы все вместе могли увидеть завершение работы над RTBD.

Глаза Е Чжу слегка расширились. На лице Ё Чжуна появились какие-то трудночитаемые эмоции. Было ли это чувство вины за то, что он не смог защитить своих товарищей? Или же горечь от того, что они ушли из жизни раньше и не могут разделить эту радость?

Однако вскоре он отбросил уныние и улыбнулся.

— RTBD - это практически сжиженная часть силы Чёрного Осколка. Знаете ли вы, что происходит, когда в человеческое тело вводят его концентрированную силу, полученную из природы и живых существ? Пока препарат остаётся в организме, он ассимилируется с его источником, разлитым по всей планете. Проще говоря, человек скрывается внутри силы и владений Чёрного Осколка. Тот больше не может считать признаки жизни, которые человек неизбежно излучает в процессе обмена веществ, и потому Чёрный Осколок перестаёт отличать нас от объектов живой природы. А причина, по которой мы назвали этот инновационный препарат «Гневом Чёрного Осколка»… Говорят, когда он наказывает своих слуг новых людей, он не отнимает у них дарованную силу, а наоборот, наделяет их ещё большей мощью, полностью превращая их в обычных людей. Став людьми, они либо сходят с ума, не в силах адаптироваться к человеческой жизни, либо…

«Рам лично отводит их в пустыню и бросает там»

— Чёрный Осколок самолично бросает их в пустыне Центрального континента, чтобы их сожрали местные хищники. Это в высшей степени жестокое существо, которое кидает даже собственных соратников. Поэтому мы и выбрали название «Гнев Чёрного Осколка». Это своего рода игра слов. Конечно, мы ещё не проверяли, превратятся ли новые люди в настоящих людей при введении избыточной дозы RTBD, ха-ха!

Ё Чжун весело рассмеялся, явно довольный придуманным названием и историей его происхождения. Е Чжу по-прежнему совершенно не разделяла его юмора.

Заметив её холодную реакцию, Ё Чжун перестал улыбаться и продолжил:

— Однако действие RTBD длится недолго, так что это лишь временная мера, чтобы хоть немного снизить смертность от рук Чёрного Осколка. Нынешние люди бесконечно слабы и неопытны. Нам, племени ног, хотя бы везёт: благодаря способности необычайно быстро бегать, у нас меньше шансов попасться и погибнуть, но у других племён народа времени и обычных людей ситуация иная. Поэтому настоящая война с Чёрным Осколком начнётся только после того, как RTBD будет распространён среди всего человечества.

Ё Чжун посмотрел на Е Чжу сияющими надеждой глазами, словно спрашивая, неужели она не ждёт этого момента. Однако она лишь задумчиво закусила губу, вспоминая недавние события. Когда её похитили на Восточном континенте, Рам говорил, что не смог сразу найти её. И сейчас она поняла почему. Из-за того, что чёртов командир наёмников вколол ей и Чорону по паре доз RTBD, их жизненная энергия оказалась полностью скрыта.

Она совершенно не ждала того будущего после распространения препарата, о котором говорил Ё Чжун. В голову лезли лишь пессимистичные мысли о том, что этот «Гнев Чёрного Осколка» или как там его, сколько не используй, не нанесёт Раму ни малейшего урона. В конце концов, он ведь всё равно её нашёл. Е Чжу прекрасно знала: этому мужчине плевать на всякие там признаки жизни. Он найдёт её, даже если ему придётся сравнять с землёй весь Восточный континент. Так что, по большому счёту, затея Ё Чжуна была бессмыслена. Однако, с другой стороны, если бы она не встретила Чорона и новых людей, если бы не поговорила с ними, разве не стала бы она всем сердцем поддерживать это полное надежды правое дело?

Как ни прискорбно, она и сама принадлежала к человеческому роду, который Рам так ненавидел. К тому же она воочию видела, насколько ужасающим может быть Чёрный Осколок. Следовательно, у неё не было ни малейшего повода злиться на слова Ё Чжуна. Она могла бы просто отмахнуться, решив, что люди лишь отчаянно пытаются выжить своими силами. Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней вставал образ Чорона, который в последние минуты жизни прощался и благодарил её за имя…

Этот вождь племени ног сам признал, что использовал новых людей в качестве материала для создания препарата. Сколько же животных и новых людей было принесено в жертву за это время? И сколько ещё их погибнет после того, как препарат пойдёт в массы?

— Значит, у этого препарата… нет иной цели, кроме как спрятать человека от Чёрного Осколка и предотвратить его смерть?

Ё Чжун ответил после короткой паузы:

— Хм… Да, всё верно. RTBD создан исключительно с целью спасения человеческих жизней от Чёрного Осколка. Как я уже упоминал, разработка велась не ради финансовой выгоды, поэтому препарат никогда не станет разменной монетой для достижения иных целей. Разумеется, за исключением тех случаев, когда это поможет нам эффективнее атаковать Чёрный Осколок.

Он даже не скрывал своего пылающего чувства долга и справедливости, мол, теперь ты видишь, как много мы делаем ради человечества? Однако он и представить не мог, что это лишь усилит её подозрения.

«Ложь».

Тогда почему они продали этот препарат вождю деревни на Восточном континенте за огромные деньги? Почему тот вождь разглагольствовал, что с помощью этого препарата готовится к войне, чтобы поработить новых людей? И почему они ввели этот препарат Чорону и остальным новым людям, превратив их в добычу для племени глаз?

Слова, которые ей хотелось выкрикнуть, вцепившись в грудки этому мягко улыбающемуся и нагло врущему подонку, подкатили к самому горлу. Но ей пришлось подавить этот порыв.

— Что ж, пройдёмте в штаб, Спасительница.

Ё Чжун всё так же вежливо указывал путь. Он развернулся и направился к центру производственного цеха. Следом, не спеша, пошла Е Чжу, а за ней капрал Чхоль Су.

Она не могла знать, какие тёмные помыслы скрываются за его благопристойной маской. Но, с другой стороны, было трудно однозначно заявить, что он её обманывает. Ведь если племя ног считает новых людей низшими существами, пригодными только на роль подопытных образцов или корма, то в логике Ё Чжуна его слова не были ложью. Иными словами, это означало, что его ценности могут в корне отличаться от её собственных, ведь она начала воспринимать новых людей как личностей.

Сама того не замечая, она подняла правую руку и принялась машинально покусывать место на большом пальце, где когда-то был ноготь. Сейчас люди из племени ног вели себя очень дружелюбно, но это не будет длиться вечно. Как только она станет бесполезной или они решат, что она не на их стороне, их полные притворного радушия улыбки тут же исчезнут.

Более того, её внезапно охватил страх, что возможно, они, как и другие представители народа времени, без малейших колебаний попытаются её убить.

Прим. Пер. Забавно, как он затирает ей всю эту геройскую дичь, будто она не была всё это время рядом с Чёрными Осколком. Он либо реально пытается игнорировать неудобные для него факты, либо вообще считает её умственно отсталой.