39

— Ч-что? О ч-чём вы?

Вынырнув из своих мыслей, Е Чжу подняла голову и увидела на лице Рама какое-то непонятное выражение. Пока она в недоумении хлопала глазами, на его безупречно гладком лбу пролегла едва заметная морщинка.

— Отправишься ты на вершину самой высокой горы этого мира или нет?

Ох. Е Чжу резко втянула воздух и замерла. И вправду, он ведь велел ей принять решение, пока они находятся взаперти. Они говорили об этом буквально вчера вечером, но сейчас ей казалось, будто всё это происходило в какой-то далёкой прошлой жизни.

Её глаза забегали.

«Проклятье, что же делать?»

После того, как она услышала, что у неё с племенем ног одни корни, у неё отпало всякое желание вспоминать об этом. Стоило ей подумать о том, что эти отвратительные пугающие существа когда-то были корейцами, как у неё начинала болеть голова, и она просто отгоняла эти мысли прочь.

Из-за того, что она не ответила сразу, атмосфера вокруг Рама мгновенно стала гнетущей.

— Неужели ты по глупости своей умудрилась забыть?

Е Чжу подскочила, яростно отрицая очевидное:

— Нет! Что вы! Я… я… думала! Правда думала! Ну, в общих чертах…

Даже если это была ложь, любой бы на её месте, оказавшись перед человеком со столь угрожающим видом, ответил бы так же.

Рам окинул её подозрительным взглядом. Внутри она вся дрожала, но из последних сил старалась улыбаться. Видимо, оценив эти героические усилия, он вскоре отвёл глаза и понимающе кивнул.

— Вот как.

— Да-да. Именно так, — Е Чжу с жаром закивала и, опасаясь, что он спросит, к какому же выводу она в итоге пришла, поспешила сменить тему:— Кстати, уже можно есть?

К этому времени рыба покрылась золотистой корочкой и аппетитно лоснилась от жира. Рам молча снял один из прутов и протянул его девушке. Мясо на срезе выглядело как обычная рыба с крупными костями. Соблазнившись вкусным ароматом, она без лишних церемоний приняла угощение и, подув на дымящийся кусок, жадно его откусила. Однако не успела она даже сомкнуть зубы, как заверещала: «Ой-ой-ой! Горячо-то как!» и принялась судорожно хватать ртом воздух, пытаясь остудить обожжённый рот.

— Будет нелишним пойти и своими глазами увидеть следы твоего прошлого.

Рука Е Чжу, которая, несмотря на жар, снова потянулась к рыбе, замерла в воздухе. Она медленно перевела взгляд на Рама. Её глаза расширились, словно она услышала то, чего никак не ожидала.

— В-вы… вы хотите, чтобы я пошла?

— Разве ты не это решила? — небрежно отозвался он, принимаясь за свою порцию.

Е Чжу резко выпрямилась и почти выкрикнула:

— Нет! Кто это сказал, что я ухожу?!

— Значит, решила остаться?

— Э-это… это не совсем так, но… — сказала она и понуро добавила: — Я ещё не решила уходить.

Видя, как она колеблется, Рам вздохнул и отложил рыбный шашлык.

— Значит, ты всё ещё не сделала выбор, — констатировал он.

Е Чжу не могла возразить. Это было правдой. Она ничего не решила. Более того, даже не пыталась. Она просто не понимала, какой выбор ей нужно сделать. Она до безумия хотела вернуться в свой 2017 год, и это казалось ей единственным верным выходом. Но сейчас эта цель, когда-то высеченная в её сознании, казалась лишь зыбким отголоском сна, тающим сразу после пробуждения. Она вдруг поймала себя на мысли, что уже не уверена, хочет ли вернуться в прошлое так же сильно, как раньше. И возможно ли это вообще? Если она встретит племя ног, сможет ли она действительно попасть в то время, из которого пришла, оживить маму и исправить свою неудавшуюся жизнь? И если ей всё-таки это удастся сделать, что тогда будет с Рамом?

Е Чжу украдкой взглянула на него. Ей впервые в жизни кто-то так сильно нравился. Они лишь недавно начали сближаться, и он только-только перестал отталкивать её. Неужели она сможет бросить его, забыть всё и снова привыкнуть к той, прежней реальности? А что, если она вдруг начнёт невыносимо тосковать по нему и Чорону так же, как когда-то скучала по маме? Неужели ей снова придётся проводить ночи в рыданиях, кусая губы от боли из-за того, что больше никогда их не увидит?

Хотя ничего ещё не произошло, от одних этих мыслей Е Чжу стало не по себе. Всё, что когда-то было для неё целым миром, теперь представлялось ей каким-то далёким и призрачным. Столкновение с реальностью, о которой она предпочла забыть, оказалось куда более пугающим и болезненным, чем она могла себе вообразить.

Охваченная внезапным чувством беспомощности, Е Чжу с понурым видом положила прут с рыбой на край очага. Рам, внимательно наблюдавший за каждым её движением, медленно произнёс:

— Ты ведь говорила, что обладаешь той же силой, что и племя ног?

— О чём вы?

— Твоя способность быстро убегать, не подчиняясь законам времени. Мне показалось, ты говорила, что она такая же, как у племени ног.

На самом деле это было не так. Она никогда толком не видела, какие способности использует племя ног, но если их дар заключается только в умении быстро бегать, то они в корне отличаются от неё. Однако она уже успела солгать, назвавшись их соплеменницей, и напустить тумана, утверждая, что её силы схожи с их, лишь бы скрыть истинную природу своей способности. Е Чжу было досадно оттого, что она не могла прямо и открыто сказать «нет». Но она и представить себе не могла, что Рам скажет нечто ещё более ошеломляющее:

— Это люди той же крови, что и ты, с теми же способностями. Возможно, они окажутся тебе полезнее, чем я.

Её сознание, начавшее было погружаться в дрёму от созерцания пламени в очаге, мгновенно прояснилось, словно её окатили ледяной водой.

«Что-что?! Одинаковые? Эти психованные людоеды будут мне полезнее? Фигушки!»

Е Чжу вспыхнула и неосознанно сорвалась на крик:

— О чём вы говорите?! Я ни капли на них не похожа! С чего бы им быть мне полезными, если мы совершенно разные?!

— Раз у вас одни корни и способности, то тогда…

— Нет! Что в нас одинакового?! Может, корни или что там ещё совпадают, но всё остальное разное! С какой стати я такая же, как они?!

— Если не такая же… — оборвал её Рам ледяным тоном, — тогда в чём различие?

Она прикусила нижнюю губу и замолчала. В порыве гнева она совершила роковую ошибку. Всё пошло прахом. Рам был уверен, что её единственная способность - умение быстро убегать, как у тех дикарей. А сейчас она, по сути, объявила ему, что обладает иным даром.

Е Чжу, нервно покусывая губы, украдкой поглядывала на Рама. Она отчаянно надеялась, что он пропустит это мимо ушей. Но Рам, который, словно хищник, безошибочно уловил противоречие в её словах, уже сверлил её леденящим душу взглядом.

— Ты всё ещё что-то скрываешь от меня о своих способностях?

Этот вопрос он задавал ей уже не раз, пока они выбирались с Западного континента, где обитает племя рук, и каждый раз она отвечала «нет». Ложь срывалась с её губ инстинктивно, прежде чем мозг успевал всё обдумать. Она сотни раз твердила себе поступать именно так, если кто-то спросит, не отличается ли она от других. Эта тактика всегда помогала ей выходить сухой из воды, поэтому со временем превратилась в привычку. Однако, сейчас под его взглядом, устремлённым на неё с почти пугающей прямотой, Е Чжу не смогла сразу же выдать заготовленный ответ.

За это короткое мгновение в её голове пронеслась буря сомнений и противоречий. Может, стоит рассказать правду прямо сейчас? Нет, нет. А что, если он не поверит и посмотрит на неё, как на сумасшедшую, несущую какой-то бред? Или, что ещё хуже, если он примет её за шпионку, подосланную народом времени? Худшего исхода и представить было нельзя.

Она крепко зажмурилась и с трудом выдавила:

— Нет. Нет. Нет!

Она и не подозревала, что между его вопросом и её ответом повисла слишком долгая пауза.

— Ч-что значит скрываю?! Н-нет у меня ничего такого! Я же говорила вам, что ничего нет…

К концу фразы её голос затих, она почти была готова разрыдаться. Выпалив ложь со скоростью пулемёта, она ощутила такую опустошённость, что снова схватила прут и принялась лихорадочно поедать рыбу, которая к тому времени уже немного остыла. Однако, несмотря на аппетитный вид, кусок во рту казался сухим и жёстким, словно она жевала песок.

На мгновение между ними повисла тишина. Е Чжу всем сердцем желала, чтобы это молчание длилось вечно. Однако её мечтам не суждено было сбыться.

— Тогда в чём же именно твоё отличие от них? — раздался тяжёлый голос Рама.

— Э-это… ну… те люди - народ времени, а я нет… Я не ем новых людей! И я… я не занимаюсь людоедством. И ещё… Ну, в общем… — пробормотала она, пытаясь оправдаться.

Она хотела привести ещё кучу доводов, чтобы подчеркнуть их различие, но Рам лишь безучастно кивнул, словно говоря, что с него хватит.

— Вот как.

— Да-да, именно так! — усердно закивала Е Чжу. — Разные! Ещё как разные! Я - обычный человек, а они - чудовища, которые пожирают новых людей и даже собственных соплеменников!

«Этого ведь должно быть достаточно, чтобы он понял?»

Она глянула на Рама, но, как обычно, по его лицу невозможно было понять, о чём он думает. Даже если он не до конца поверил, ничего не поделаешь. Придётся стоять на своём. Как только она так решила, тревога улеглась. Вместе с этим вернулись и запахи, и аппетит. Е Чжу начала жадно, почти неистово уничтожать свой ужин, набив рот нежным, в меру солёным мясом человеколикой рыбы, которое буквально таяло на языке.

— Не такая, значит, а другая… — многозначительно пробормотал Рам.

— Мто-мто? — переспросила она с полным ртом, но в ответ получила лишь холодное:

— Ешь молча.

Е Чжу приуныла и решила больше не обращать на него внимания, сосредоточившись на еде. Она мгновенно расправилась с одним шашлыком и уже потянулась за вторым, когда Рам снова вытащил на свет божий нерешённую проблему:

— В любом случае, раз ты до сих пор не приняла решение, мы топчемся на месте.

«Ха, да прекрати ты уже! Дай поесть! Давай поговорим после еды!»

Е Чжу с недовольным видом попыталась проигнорировать его, но под его леденящим взглядом ей пришлось опустить прут с рыбой. Чтобы хоть как-то выразить протест, она начала небрежно покачивать им.

— Да, вы правы. Решение нужно принять. И я прекрасно понимаю, что нужно сделать это быстро. Но давайте я сначала поем, а потом скажу…

— Ты ведь спрашивала, хочу ли я, чтобы ты шла на вершину горы?

«Да не перебивай ты меня!»

Е Чжу едва сдерживала гнев из-за того, что он то и дело обрывал её на полуслове. Однако её перекошенное от злости лицо, казалось, ничуть его не трогало.

— Если честно…

— Да.

— Я бы не хотел, чтобы ты уходила.

Прут, опасно раскачивавшийся в её руке, замер. Е Чжу была настолько поражена, что на мгновение даже забыла, как дышать.