54

Чорон даже не заметил, что она остановилась, и обернулся, лишь когда цепь натянулась.

— Что такое?

«Хм? Я точно почувствовала на себе чей-то взгляд».

Благодаря своему проклятому дару Е Чжу с самого детства безошибочно угадывала, когда на неё смотрят. После того, как она в первый раз прошла через дверь, она прожила тринадцать лет, будучи постоянно начеку, боясь, что кто-то странно на неё посмотрит или, чего доброго, заметит, что она вторглась в нормально текущее время. Мать считала её дар сверхсекретной тайной, которую ни в коем случае нельзя было раскрывать. Е Чжу поняла почему только после её смерти, когда ей пришлось самостоятельно справляться с последствиями прохода через дверь. Возможно, благодаря тому, что она всю жизнь до слёз боялась чужих взглядов, она была особенно чувствительна к направленному на неё вниманию. Этот взгляд ощущался так явственно, что у неё горели щёки. Она не разбиралась во враждебности или жажде крови, но если уж она что-то замечала, то чаще всего это означало, что кто-то поблизости точно пялится на неё… Однако, оглядев улицу, Е Чжу увидела лишь спешащих куда-то прохожих, которым не было до неё никакого дела: мужчин с деревянными ящиками и быстро семенящих женщин. Но тут в поле её зрения попали двое парней, болтающих в стороне, и похожий на бродягу человек в мантии с чёрным капюшоном, стоящий к ней спиной при входе в переулок.

«Надо же, не я одна закутана в мешок в такую жару?»

В этот момент к ней незаметно вплотную подошёл Чорон и вопросительно посмотрел на неё.

— Сестрица, ты чего?

— А? Да нет. Просто показалось, что кто-то смотрит.

— Кто?

— Да забудь. Наверное, просто показалось.

Е Чжу неловко улыбнулась и кивком головы дала понять, что нужно идти дальше. Чорон, бросив на неё взгляд, полный недоумения, развернулся. Она в замешательстве ещё раз осмотрела улицу. Странно. Точно такое же жуткое ощущение она испытала в лесу, прежде чем заметила тех проклятых воронов.

«Просто дежавю?»

Она в последний раз огляделась, но так и не нашла того, кто смотрел на неё. Её, закованную в цепи, тащил за собой какой-то сопляк, но никто даже не полюбопытствовал, что происходит. Е Чжу с унылым видом взглянула сначала на свою цепь, потом на затылок безжалостного Чорона и снова на улицу. Она до сих пор не могла отойти от культурного шока, ощущаемого даже в таких мелочах.

Солнце практически село, на весь Восточный континент опустились голубоватые сумерки, и один за другим стали зажигаться уличные фонари. Е Чжу, наконец, смогла присесть на сложенные в углу деревянные бочки, чтобы отдохнуть.

— Си-сильно устала, сестрица?

— Ага! Ещё далеко?

— Н-ну… кажется, мы почти пришли… — ответил Чорон, запинаясь.

— На этот раз точно? — с недоверием спросила Е Чжу, лишь из вежливости.

— На этот раз я правда чую запах Грея! Раньше людей было слишком много, и я запутался, но сейчас точно! Кажется, нужно пройти пару переулков…

Должно быть, потому, что она шла без остановки, некоторые здания стали выглядеть знакомо.

— Хах…— тяжело вздохнула Е Чжу.

Хоть они и плутали несколько часов, казалось, что до гостиницы всё же как-то доберутся. Значит ли это, что теперь пришло время задуматься о жизни и смерти? Она так толком ничего и не увидела, а день уже подошёл к концу. Поверив словам Чорона, она подавила желание сбежать и последовала за ним, но в её сердце надежда на милосердие красного психа была уже наполовину мертва. Узнай он, что это она потащила Чорона с собой, то точно приволок бы из пустыни того монстра - гекатона или как его там, и уничтожил бы им весь Восточный континент.

Хах… — Е Чжу снова вздохнула. То, что Восточный континент пока ещё цел, приносило некоторое облегчение. Он ведь грозился, что всё здесь разнесёт, если она сбежит. Может, он ещё не вернулся? Но даже если и так, стоит ему увидеть их с Чороном, вспотевших и совершенно измученных, как он всё поймёт. Это лишь вопрос времени. Может, прямо сейчас собрать последние силы и со всех ног бежать в таверну, чтобы как можно скорее помыться? Е Чжу тут же помотала головой. Из-за всей этой суматохи, устроенной ради таких вот мучений, ванная комната превратилась в поле битвы: все полки обрушились и разлетелись вдребезги. Одна проблема сменяет другую. Она могла только корить себя за свою глупость и невежество.

Вдруг она снова ощутила нечто странное и замерла. Опять. Опять это чувство. Кто-то смотрел на неё. Е Чжу медленно подняла глаза от земли и огляделась по сторонам. Однако из тех немногих людей, кто проходил по улице, на неё никто не обращал внимание. Двое мужчин, громко смеясь, видимо, возвращались домой. На другой стороне улицы женщина торговалась с полным хозяином фруктовой лавки. Две девочки лет шести-семи с развевающимися косичками исчезли за углом… И тут её взгляд встретился с неизвестным в чёрном капюшоне, стоявшим у этого угла.

— А?

Заметив её взгляд, мужчина вздрогнул и тут же поспешно скрылся за углом. Его поведение было донельзя подозрительным, но дело было не только в этом. Она уже видела его раньше. За весь день она обошла немало мест, но на довольно душном Восточном континенте люди, с головы до ног замотанные в просторную чёрную одежду, как она сама, встречались очень редко. Нет, сколько она ни вглядывалась, никого подобного не было. Как же она завидовала местным жителям, проходящим мимо неё в легких открытых одеяниях. И вот она уже второй раз видит человека, полностью закутанного в чёрное, причём с очень небольшой разницей во времени. К тому же, стоило их взглядам встретиться, как он тут же спрятался.

«Что это? Что такое?»

На лице Е Чжу на мгновение отразилось замешательство.

«Неужели… может быть… вдруг… он шёл за нами?»

— Что такое? Увидела там кого-то знакомого? — с недоумением спросил Чорон, заметив, как Е Чжу с мрачным видом буравит взглядом вход в переулок.

«Один раз случайность, но два уже закономерность, не так ли?»

Оказавшись в мире на тысячу лет, в будущем она уже успела повстречать сумасшедшего старика с сыновьями-циклопами и безумцев вроде вождя племени рук, так что теперь с недоверием относилась к любому, даже если это был один и тот же человек.

— Знаешь, может, мне просто кажется…

Она немного колебалась: стоит ли вообще заводить этот разговор с Чороном?

— Что такое?

— Похоже, кто-то за нами следит.

— Что-о-о?! К-кто? Неужели те злые люди…

Чорон в ужасе завертел головой по сторонам.

— Только не оборачивайся, — поспешно остановила его Е Чжу. — Он встретился со мной взглядом и тут же спрятался за угол.

— Ой! С-спрятался?!

— Угу. Похоже, что-то и вправду не так, да? — спросила она, склонив голову набок.

Чорон с серьёзным застывшим лицом пару раз крепко намотал на руку цепь. От этого жеста, полного решимости ни за что не отпускать её, Е Чжу стало как-то не по себе.

— Так дело не пойдёт. Кажется, нам надо скорее возвращаться. Идём быстрее.

Не успев толком отдохнуть, Е Чжу поднялась с бочки, на которой сидела, и пошла быстрым шагом вслед за натянутой цепью.

— Е-если кто-то пойдёт за нами, это будет большая проблема? — неосмотрительно спросила она, прижавшись к Чорону и вглядываясь его похолодевшее лицо.

«Неужели всё настолько серьёзно?»

Однако Чорон, который в любой другой ситуации упрекнул бы её в духе: «Что за глупости ты говоришь?», на этот раз почему-то молча шёл вперёд, не особо глядя куда именно. Его шаги ускорились, когда он свернул в боковой переулок, находившийся рядом с тем, где скрылся подозрительный мужчина в чёрном капюшоне. Узкий переулок был совершенно пустынным, мрачным и длинным. Теперь они уже практически бежали. Е Чжу, так и не успевшая как следует отдохнуть, тяжело дыша, крикнула в спину Чорону:

— Помедленнее! Помедленнее!

— Не останавливайся. Нас кто-то преследует, сестрица.

— Что? Кто?

— Кажется, за нами кто-то гонится. Сюда!

Чорон, изо всех сил дёргая за цепь, резко свернул в другой переулок. Е Чжу ничего не оставалось, кроме как тоже повернуть вслед за ним, пытаясь совладать с постоянно заплетавшимся ногами. Напрягшись из-за его серьёзности, она несколько раз оглянулась, но в сумеречном переулке кроме них двоих не было никого. Чорон долго тащил её за собой, беспрерывно петляя по закоулкам, так что у неё возникло сомнение, знает ли он вообще дорогу. Они остановились, когда пятиэтажное здание, предположительно таверна Грея, оказалось уже совсем близко.

— Уф, фух… Спаслись! Мы спаслись! Фух, за нами больше не гонятся? — радостно воскликнула Е Чжу, жадно хватая ртом воздух. Они бежали без передышки, и теперь ей казалось, что она вот-вот умрёт от нехватки кислорода и жжения в горле. В отличие от неё, Чорон выглядел совершенно невозмутимым. Он ждал, пока девушка отдышится.

— Я спрашиваю, за нами больше не гонятся, Чорон? Почему мы вообще вдруг побежали? Там ведь никого не было, — снова спросила Е Чжу, то и дело поглядывая на переулок, из которого они только что выбежали, и на его окрестности. Однако Чорон, казалось, был сосредоточен на чём-то другом.

— Шаги, — пробормотал он с каким-то отрешённым видом, смотря в пустоту. Не расслышав, Е Чжу нахмурилась и громко переспросила:

— А? Что ты сказал?

Чорон медленно повернулся к ней.

«Ну почему он такой заторможенный?»

Едва эта мысль пришла ей в голову, как в сумерках отчётливо сверкнули золотистые глаза.

— Кроме наших было слышно много других шагов.

— Шагов?

— В том переулке никого не было... но когда мы бежали, я слышал шаги нескольких человек.

Столкнувшись с редким для Чорона серьёзным взглядом, Е Чжу почувствовала, как по затылку и спине пробежал холодок. В том переулке находились только она и он. И пока они шли по нему, а затем по улочке, им не встретился ни один человек. Она даже подумала, что именно поэтому им удалось так легко и быстро добраться сюда. И в этом пустом узком переулке были слышны чьи-то шаги?

— Н-не пугай меня. Тебе, наверное, послышалось. Я же постоянно оглядывалась, никого не было, — сказала Е Чжу дрожащим голосом, легонько толкнув Чорона. Но даже так выражение его лица не смягчилось.

— Мне не послышалось. Мой слух ничем не хуже других пустельг... — мрачно возразил он. Е Чжу стало ещё страшнее.

— Давай скорее вернёмся. Неважно, убьёт ли тебя молнией твой хозяин, лучше вернуться, — поторопила она, глядя на ярко освещённую огнями таверну Грея. Она не знала, говорит ли он правду о преследователях, но она сама заметила подозрительного мужчину, да и солнце практически село. Не было ничего хуже, чем бесцельно шататься по улице и ненароком ввязаться в неприятности.

Когда она уже собиралась пересечь переулок и направиться к таверне, Чорон дёрнул цепь на себя. Порывшись за пазухой, он что-то достал и протянул ей.

— Сестрица, вот.

— А? Что это?

— Вообще-то, Хозяин велел отдать, когда решит, что ты достаточно раскаялась…

В ладони Чорона блестел ключ от однокомнатной квартиры Е Чжу стоимостью в 100.000 вон. При виде застенчиво приветствовавшего её знакомого Рилаккумы, её глаза расширились.

— Ого! Да это же мой ключ! — не дожидаясь, пока Чорон закончит фразу, она молниеносно выхватила ключ и стала вертеть его в руках. — Что? Почему ты отдаёшь его только сейчас?! И почему он такого цвета?!

Её лицо злобно исказилось. Ключ поменял свой цвет с серебристого на уродливо-чёрный, прямо как её запястье, скрытое под худи. Она догадывалась, кто мог сотворить с ним такое.

— Хо-хозяин сказал, что наделил его силой и сделал особенным. Он сделал его гораздо лучше! Сказал, что им можно открыть любой замок. И что он может пригодиться, если ты окажешься в опасности… Но наручник с тебя он не снимет.