8

Пустельга даже не успел пискнуть и тут же обмяк. В птичьем обличье он весил намного меньше, чем в человеческом, поэтому был более чувствителен к ударам. Перед его глазами поплыли звёзды, а голова откинулась назад. Но Е Чжу по-прежнему смотрела холодным взглядом.

— Ха-ха, ха-ха-ха! Каково? Страшно, да?

— У-у... э-э...

— Теперь ты понимаешь, каково мне было, когда я чуть не умерла от той молнии?!

Е Чжу злорадно ухмылялась, глядя на птицу, которая никак не приходила в себя. Даже в таком состоянии пустельга ощущал исходящее от неё безумие и вздрагивал.

— Э-э... хозяин... приказал... не было выбора...

— Что ты несёшь? Что там твой хозяин такого сделал?! Если не расскажешь нормально, опять получишь по лбу!

— Хозяин...

Она поднесла ухо к клюву пустельги, будто делала ему великое одолжение. От птицы продолжали доноситься стоны:

— У-у... хозяин... в гневе приказал... убить человеческую женщину...

— А? Что ты сказал?

— А-ах... хозяин... когда видит человеческую женщину...

— Что ты несёшь? Что там твой хозяин сделал? Хочешь ещё раз получить?

Ли Е Чжу быстро сжала кулак и подняла руку высоко вверх. Увидев этот жуткий жест, пустельга, притворявшийся, будто он без сознания, в панике распахнул свои золотые глаза.

— Ах, хозяин в гневе приказал убить человеческую женщину, у меня не было выбора!

Кулак Е Чжу, готовый снова обрушиться на птицу, замер в воздухе. Она растерянно пробормотала:

— Хозяин?

«Хозяин. Хозяин пустельги. Кто же был его хозяином?»

— Да, хозяин! Хозяин! Когда хозяин приказывает убить человеческую женщину, что я, новый человек, могу сделать?! Я даже лекарство вам намазал! — затараторил пустельга обиженным голосом.

Но Е Чжу не слушала его. Она забыла, кто хозяин этой противной птицы? Это же...

— Ох.

Красные глаза.

Она вспомнила убийственную ауру, исходившую от этих кроваво-красных глаз, и её лицо мгновенно побелело. Если здесь говорящая птица, значит, где-то поблизости должен быть и тот мужчина. Её вчерашние опасения стали реальностью. Красноглазый пришёл убить её. Пришёл поджарить, как стейк, своей молнией.

Е Чжу начала лихорадочно оглядываться по сторонам. Вокруг был всё тот же лес, что и вчера: те же речушка и густые деревья.

— Что? Что с вами? — испуганно спросил пустельга, увидев её изменившийся взгляд.

Но Е Чжу продолжала молча вертеть головой из стороны в сторону. Она искала светящуюся дверь, но её нигде не было видно. На основании этого она сделала вывод, что психа пока нет поблизости.

Однако расслабляться рано.

Хотя вороны были жуткими, а гигантская каменная змея приводила в ужас, больше всего вселял страх именно этот сумасшедший. Он сверхъестественное существо, способное рассекать землю и метать молнии. Нужно бежать до того, как он появится.

В этот момент пустельга, похоже, понял, что она ищет его хозяина, и пробормотал:

— Э-это... хо-хозяин...

— Заткнись!

— Ай! Ой-ой-ой!

Е Чжу со злостью швырнула птицу на землю. Раздался хлопок, и пустельга превратился в обнажённого мальчика.

— Ой-ой! Я умираю! Ох, пустельга умирает! Ой-ой-ой!

— На-надо бежать!

— Ах, зачем же швырять?! И правда, эти люди! Ой-ой, больно! — надул губы мальчик-пустельга, подбирая свою одежду, но Е Чжу не слушала его. Она даже не заметила, как птица превратилась в человека.

Ещё раз осмотревшись по сторонам, она быстро поправила одежду. Ей хотелось, по крайней мере, смыть засохшие слёзы с лица, но сейчас на это совершенно не было времени. Мальчик с каштановыми волосами наклонил голову, глядя на спешащую Е Чжу.

— Куда собралась?! Хозяина ищешь?

— Больше не хочу тебя видеть, надоедливая птица. Не говори своему хозяину, что видел меня. Я ухожу!

— А? Хозяин...

Не дослушав мальчика, Е Чжу быстро зашагала прочь. По правде говоря, ей хотелось убежать отсюда сломя голову, но она была слишком измотана. То ли из-за ран, то ли из-за ночёвок на улице, но голова кружилась, будто у неё поднялась температура. Ноги, покрытые мозолями, горели. Впрочем, с такой слабой выносливостью она несколько дней подряд проходила через двери и только и делала, что убегала. Уже было чудом, что она вообще стоит на ногах. Е Чжу быстро шла, широко шагая, но странным образом совершенно не продвигалась вперёд, будто кто-то тянул её назад.

«Что такое? Может, слишком высокая температура? Почему...»

Е Чжу с недоумением протянула руку назад и ощупала волосы, затем опустилась ниже и потрогала капюшон. Странно, но он был натянут вверх. Всё ещё с растерянным выражением лица она подняла руку выше. Что-то крепко удерживало капюшон. Что-то мягкое, но упругое.

«Человеческая рука?»

Как только она подумала об этом, её тело тут же взлетело в воздух.

— А-а-а! — невольно закричала Е Чжу, когда её ноги поднялись над травой.

«Что за напасть?»

Но не успела она понять, что происходит, как уже болталась высоко над землёй. Забытый страх высоты тут же накрыл её.

— Хозяин вверху, — донёсся голос пустельги сквозь помутневшее сознание. Лицо Е Чжу не просто побелело – оно посинело от страха.

Впрочем, акрофобия(1) была меньшей из проблем. Прямо перед её носом появилось нечто более ужасающее.

— Куда же ты так торопишься?

Она увидела, словно наполненные чистой кровью, ярко-красные глаза. Прямо перед ней было лицо того самого мужчины, встречи с которым она так отчаянно стремилась избежать, который вызывал у неё отвращение и внушал страх.

«Почему, почему? Как? Неужели меня поймали ещё до появления двери? Это слишком! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать, а-а!»

Глаза Е Чжу метались в поисках единственной надежды. Но куда бы она ни смотрела, всюду были лишь густые ветви и листья. Оценив своё положение, она поняла, что висит в воздухе. Её худи задралось до живота, обнажая тело. Она подняла глаза и увидела свой жалкий капюшон в руке мужчины. Ситуация выглядела крайне опасной.

— Ищешь лазейку для побега?

— ...

— К сожалению, тебя поймали до того, как ты успела сбежать, как крыса.

— ...

«Думаешь, я не знаю об этом, раз уж болтаюсь здесь?»

Проглотив рвущийся наружу крик, Е Чжу отчаянно искала способ вырваться из рук этого красноглазого психа.

«Что делать? Как быть? Как долго этот мужчина был на дереве? Что же делать?!»

— Как теперь собираешься сбежать?

— ...

— Лучше бы…

— ...

— тебе ответить.

С этими словами мужчина несколько раз тряхнул её за капюшон, так же, как она трясла пустельгу. Её руки и ноги беспомощно заболтались в воздухе, и она начала биться в истерике:

— А-а-а!

— Отвечай.

— Ах! Я, я отвечу! Не, не трясите меня! Пожалуйста, не трясите!

Земля внизу оказалась дальше, чем она ожидала. Е Чжу охватил ужас от головокружительной высоты. Внезапно она вспомнила, как в прошлом трижды поднималась на высотное здание, но так и не смогла прыгнуть, каждый раз спускаясь обратно. Несмотря на попытки сохранять спокойствие, её снова охватил приступ акрофобии.

Её тошнило. Загнанная в угол, она дрожащим голосом ответила:

— Я не собираюсь убегать.

— ...

Брови мужчины взметнулись вверх. В другое время она бы посочувствовала ему, подумав: «Как жаль такое красивое лицо», но сейчас ей было не до этого. Она висела в воздухе, держась за жалкий кусок ткани, и находилась в ужасе.

— Я, я просто хотела уйти, чтобы не беспокоить вас! Понимаете?

— ...

— Если вы меня отпустите, я тихо исчезну. Вам не придётся утруждать себя поисками таких, как я. Даже если меня съест змея, я больше никогда не появлюсь в этом лесу! Я исчезну за день! За один день! Если только отпустите...

— Если отпущу? — с недоумением спросил мужчина.

Вместо того, чтобы умирать, Е Чжу решила довериться своей удаче и способностям. Зацепившись за его слова, она начала говорить всё, что приходило ей в голову:

— Нет, за час! Нет, за минуту! Если отпустите, я действительно просто исчезну!

.

— Ты кто такая?

— ...

— Кто ты такая, раз осмеливаешься постоянно появляться на моём пути?

«Это я должна спрашивать?!»

Е Чжу, сдерживая возмущение, попыталась придумать следующий ответ. Но мужчина не стал ждать и снова начал трясти её за капюшон.

— Я не чувствую в тебе силу племени ног. Хотя твоя способность скрывать своё присутствие впечатляет. Какие племена смешались, чтобы появилась такая мутантка, как ты? Может, ты из племени глаз?

— Ах! Ух! Ох!

— Да, твоя способность убегать действительно выдающаяся, поэтому я пока сохраняю тебе жизнь. Рассказывай.

— Ох, ах!

Мужчина, казалось, не прилагал особых усилий, но Е Чжу чувствовала сильное воздействие. Свист ветра резал уши, ствол дерева то приближался, то отдалялся. Она завопила:

— Я, я просто человек! Обычная человеческая женщина!

Она признала то, что так не хотела признавать - что она «человеческая женщина». Возможно, впечатлённый этими словами, мужчина прекратил трясти её.

— И сколько ещё людей обладают такими же способностями, как у тебя?

— ...

— Старейшины племени ног тоже так умеют? Неудивительно, что они смогли пересечь пустыню и сбежать. Крысы.

Е Чжу была готова расплакаться от его слов. Как будто есть другие люди с такими же проклятыми способностями? Если бы они существовали, ей бы не пришлось страдать в одиночку. Более того, она совершенно не понимала, о чём он говорит - племя ног, племя глаз и прочее.

Е Чжу всхлипнула:

— Послушайте, разве это важно? Мне кажется, если вы просто отпустите меня, будет лучше и вам, и мне...

— Отвечай на заданный вопрос.

— А-а!

Хотя его намерение запугать было очевидным, когда его хватка на её капюшоне ослабла, она потянулась вверх и крепко схватилась за его руку. Он странно изогнул брови, глядя на неё. Встретившись с его пугающими красными глазами, Е Чжу быстро опустила голову.

— Простите, но я правда не знаю.

— Вот как.

Его сжатые в прямую линию губы изогнулись в привлекательной усмешке.

— Значит, будущее твоих сородичей для тебя дороже собственной жизни? Как это называется на человеческом языке?

— ...

— На человеческом языке... А, верность.

— ...

— Я думал оставить тебя в живых, пока не поймаем всех из племени ног, но как жаль, — произнёс мужчина с полным безразличием.

Е Чжу была настолько потрясена, что уже не могла плакать. Изнутри рвался истерический смех, но она его подавила. Какая к чёрту верность?

— П-послушайте...

— Ну, даже если не ты, я найду других людей, если пойду на запад.

Услышав про других людей, Е Чжу резко подняла голову. Но не успела она что-либо сказать, как хватка на её одежде ослабла, и она начала падать.

— А-а-а! Я скажу! Я всё скажу!

— ...

Её сердце сжалось. Голова резко наклонилась вниз. Земля стремительно приближалась. Даже несмотря на траву, при падении с такой высоты она точно сломает шею.

— А-а! Я скажу! Я всё скажу, псих ненормальный! — кричала Е Чжу, заливаясь слезами.

Прямо перед тем, как её лицо должно было врезаться в твёрдую поверхность... её тело что-то остановило, и она замерла буквально в сантиметре от земли. Пот заливал её широко раскрытые глаза.

Хух, хух. Она выжила? Как только Е Чжу начала восстанавливать сбившееся дыхание, она с глухим стуком упала лицом вниз. Е Чжу вскрикнула, и в её рот набилась трава. Но её тут же подняли на ноги и снова грубо схватили за капюшон.

— Теперь появилось желание говорить?

Непонятно, когда он успел спуститься с такого высокого дерева, но перед ней вплотную оказалось красивое лицо мужчины.

«Боже, псих. Ты что, правда какой-то бог?»

Е Чжу попыталась успокоиться, унимая дрожь в коленях. Глядя на его лицо без тени улыбки, она почему-то подумала, что в следующий раз может действительно умереть. Её сердце ушло в пятки.

— Да, я скажу! Правда скажу!

— Хорошо. Сколько старейшин обладают способностями?

— Но!

— ...

— Если проводите меня на запад! После встречи с другими людьми! Тогда я всё расскажу! — выпалила Е Чжу, крепко зажмурившись.

Это была интуиция. Скажет она или нет - всё равно умрёт. У неё не хватало смелости выдумывать истории о том, чего она не знала. Но раз смерть неизбежна в любом случае, оставалось только попытаться заключить сделку.

— Что?

Мужчина недоверчиво приподнял бровь. Дрожащая Е Чжу ещё раз чётко изложила своё предложение, словно школьница на конкурсе ораторского искусства:

— Если вы отведёте меня к другим людям, я расскажу всё, абсолютно всё, вот что я имею в виду!

(1) Акрофобия, или боязнь высоты, - это вид тревожного расстройства, при котором люди испытывают страх высоты или падения с высоты.