Я осторожно обернулся на хриплый голос, к которому уже привык, и, как и ожидалось, это была Мидзусима, которая поджидала меня у главных ворот.

— Ух ты, ты слишком удивлен.

— Мидзусима? Почему ты здесь?..

— Я ждала тебя, Сота. Я думала, мы могли бы вместе вернуться на станцию.

Сказав это с невозмутимым выражением лица, Мидзусима быстро переплела свою левую руку с моей правой. Меня это больше не смущает, но она всё равно из тех, кто никогда не стесняется проявлять физическую привязанность.

— Вместе… Это неправильно! Если кто-нибудь из школы увидит нас здесь!

— Не волнуйся. Я выберу путь, по которому вряд ли пойдут наши одноклассники.

— Мне кажется, это не единственная проблема… Кстати, где Эна-тян? Ты оставила её одну?

— Нет-нет. Понимаешь, у Эны-тян есть клубные занятия.

— Клубные занятия… Ах да, точно.

Я вспомнил, что Эна-тян говорила, что в старших классах она собирается вступить в кружок рукоделия.

На самом деле она хотела вступить в киноклуб вместе со мной, но, похоже, её друзья отчаянно отговаривали её от вступления в такое «гнездо чудаков». Поэтому она решила заняться своим следующим увлечением — рукоделием.

— Я постараюсь изо всех сил, чтобы однажды я смогла связать для тебя шарф, Сота-кун.

Я помню, как она говорила мне что-то подобное в прошлом.

Мне очень хотелось получить вязаный шарф Эны-тян… Он наверняка был бы теплее любого шарфа из высококачественного материала.

— Давай, не стой просто так, мечтая. Пойдём, Сота.

“А, да...”

Моя короткая прогулка по волнам воспоминаний была прервана. Не дожидаясь моего ответа, Мидзусима быстро пошла вперёд.

Вздох, если она что-то задумала, её не переубедить...

И неужели она всё это время ждала меня, не зная, когда я пройду мимо главных ворот? А что, если бы я был тем членом клуба, который серьёзно относится к занятиям?

Такое ощущение, что она идёт на такие ухищрения только для того, чтобы провести со мной время, что кажется излишним.

— ...Знаешь, ты действительно странная.

— Это потому, что я влюблена.

Мидзусима ответила с ухмылкой, совершенно не обращая внимания на мой сарказм.

* * * *

После этого по вечерам Мизусима продолжала ловить меня, когда я собирался идти домой, и настаивала: «Давай вернёмся вместе». Поэтому я неохотно соглашался пойти с ней.

Конечно, Мидзусиме было недостаточно просто дойти до ближайшей станции метро от школы.

Мы делали крюк, чтобы перекусить, немного побродить по торговому району, превращая наши прогулки домой в нечто вроде свиданий после школы.

Естественно, из-за того, что мы гуляли, мы несколько раз чуть не столкнулись с другими учениками из нашей школы. Каждый раз нам приходилось прятаться или притворяться кем-то другими, чтобы пройти мимо, но Мидзусиме, казалось, нравились даже эти моменты.

— На самом деле, всё может быть в порядке. Это так здорово.

Каждый раз, когда Мидзусима говорит такие беззаботные вещи и смеётся, я вздыхаю и пожимаю плечами. Глупо с моей стороны нервничать и гадать, когда нас раскроют.

Итак, на пятом «свидании» после уроков в пятницу Мидзусима наконец задала вопрос.

— Сота. Куда нам пойти завтра на свидание?

Так оно и было.

Я ждал этих слов.

Я молча поднял кулак, чтобы Мидзусима не видела, а затем постарался сохранять спокойствие, когда ответил.

— Ах, насчёт этого. Я не могу пойти с тобой завтра на свидание.

“А?”

— Не пойми меня неправильно. Я не убегаю от нашего вызова.

Я взмахнул рукой, чтобы остановить озадаченного Мизусиму, чувствуя себя адвокатом, представляющим решающие доказательства.

— У меня завтра работа. Прости, но я не могу с тобой потусоваться. Я не могу просто так прогулять работу, чтобы пойти куда-то с девушкой?

Вот так! Даже ты не сможешь возразить против такой веской причины!

Обычно я с готовностью соглашаюсь на всё, что ты хочешь сделать, но не в этот раз!

— Хех…Сота, я не знала, что у тебя есть работа.

Когда я почувствовал внутри себя ощущение победы, Мидзусима спросила с лёгким недоумением на лице:

Обычно она ведёт себя так, будто видит меня насквозь, но, похоже, она не знала о моих занятиях в киноклубе.

— Это краткосрочная работа?

— Хм? Ах да.

— Хм, понятно. Что это за работа?

Как и ожидалось, Мидзусима попыталась небрежно выудить информацию.

Но, конечно, я не собирался ей ничего рассказывать.

“Это секрет”.

— А, ты хранишь секреты? Когда ты получил эту работу?

— Это тоже секрет.

— Вы хотите что-то купить?

“Секрет”

“... Это физический труд?”

— Перестань гадать — это секрет!

Вы что, детектив? Пытаетесь плавно перейти к допросу. С ней действительно нельзя терять бдительность.

— Хм… Работа, о которой ты даже не можешь рассказать своему «любимому». Звучит сомнительно.

— Говори, что хочешь. В любом случае, завтра у меня работа, так что наше свидание переносится.

— ...Отложено?

Мидзусима, казалось, окончательно растерялась и глубоко вздохнула.

Похоже, её настроение значительно ухудшилось.

Фу, хоть это и был мой план, из-за того, что она так расстроилась, я чувствую себя виноватым.

Я думал, она будет настаивать ещё немного, так что это немного разочаровывает...

Не в силах вынести неловкое молчание, я в шутку замахал руками.

— Эй, не драматизируй. Это всего лишь пропуск одного свидания? Неужели из-за этого стоит так расстраиваться?

“Да, это так”.

Мизусима без колебаний кивнула, и её лицо стало ещё более удручённым.

Увидев это, я больше не мог себя заставить дразнить её.

Вздох… Дай мне передохнуть.

Когда ты делаешь такое кроткое лицо, меня это тоже сбивает с толку.

— ...Работа только на завтра.

“А?”

«В воскресенье у меня нет работы. Я планирую просто понежиться дома… если только что-нибудь не случится».

Мидзусима с надеждой посмотрела на меня, словно поняв, на что я намекаю.

Если бы у этой девушки были уши и хвост, они бы, наверное, сейчас бешено виляли.

— Фуфу… Сота, даже если бы ты был злодеем, ты бы всё равно защищал героя и в конце умер?

... Заткнись.

И не говори о смерти. Это плохая примета.