У Паркера был большой кулинарный талант. Хотя он добавил мало приправы, мясо, которое он жарил, казалось, не уступало тому, что Бай Цинь жарила вчера. Бай Цинь тоже немного поела, а Паркер съел все остальное.

Из-за того, что Бай Цинь последнее время ела только мясо, её начало тошнить. В этот момент она увидела Еву, выходящую из деревни, и поспешно сказала Паркеру - Можно мне прогуляться с Евой?-

Взглянув на Еву, Паркер предположил, что Бай Цинь больше не осмелится убежать, и решил, что ей будет полезно последовать за Евой и познакомиться с деревней. Поэтому он согласился. — Только не уходи слишком далеко.-

Поскольку мужчин Евы поблизости не было, Паркер почувствовала себя неловко.

- хорошо- Бай Цинь все еще помнила о бездомных животных и, конечно же, не имела мужества уйти одна. Помахав на прощание рукой, она направилась к Еве.

Ева, которая держала под мышками маленькую ротанговую корзинку, радостно приветствовала Бай Цинь, увидев ее. -Цинь-

Бай Цинь улыбнулась в ответ. Увидев трех маленьких котят в корзинке, которую держала Ева, она спросила: -Это кошки, которых ты растишь?-

Раньше она думала, что Ева несет эту корзину, чтобы собирать дикие фрукты и овощи.

— Пфф!- Ева прыснула от смеха. Она подняла свою корзинку, подразнила «маленьких кошек “ внутри и сказала - Это не кошки, это детеныши, которых я родила.-

Выражение лица Бай Цинь стало жестким. Ошеломленная, она приоткрыла рот, глядя на корзину, и только тогда поняла, что светящиеся узоры на их телах были отпечатками леопардов—они были примерно такого же размера, как взрослая кошка, но если бы кто-то внимательно посмотрел, то увидел бы, что они все еще очень нежные. Эти маленькие детеныши издавали рычащие звуки мягкими и детскими голосами.

Бай Цинь сдержала шок на своем лице и сказала: - я никогда не видела детенышей леопарда. Сожалею об этом.-

-Все в порядке. Детеныши леопарда очень похожи на кошек в младенчестве. Неудивительно, что вы ошибаетесь. -Ева не могла сдержать улыбки, когда выходила из долины. — Им уже два месяца, — сказала она. -Они отучились от грудного вскармливания и невероятно озорны. В деревне им не хватает места, чтобы бегать, а в реки они легко забегают. У меня не было другого выбора, кроме как привести их на луг за деревней, пока солнце не слишком ярко светит, чтобы они могли тратить свою энергию.-

Хотя Бай Цинь кивнула в знак согласия, про себя она подумала: “черт возьми Зверолюди действительно звери! Два месяца, и они отучились от грудного вскармливания! Интересно, как они будут выглядеть, когда превратятся в людей? Увижу ли я толпу детей, бегающих вокруг как сумасшедшие?тБоже, этот образ…"

— Э-э … они превратятся в людей?- С любопытством спросила Бай Цинь.

Ева странно посмотрела на Бай Цинь. — Мужчины-зверолюди превращаются в людей только тогда, когда достигают совершеннолетия. А почему ты этого  не знаешь?-

Сердце Бай Цинь сжалось. Прежде чем она смогла придумать объяснение, она услышала, как Ева сказала: -твоя семья защищала тебя слишком хорошо, не так ли? Они никогда не отпускали тебя на улицу?-

Поскольку у Бай Цинь была светлая кожа, Ева всегда считала ее любимой женщиной, выросшей в плену у большого племени. Она слышала, что такие женщины не так легко покидают дом, и это было нормально для них-не иметь общих знаний.

Бай Цинь несколько раз кивнула головой и подыграла ей. — Мм, моя семья не позволяла мне общаться с мужчинами, и у меня так же нет братьев, так что я не знала об этом.-

-Неудивительно. Самки находятся в своей человеческой форме с самого рождения. Поскольку вы никогда не видели детеныша мужского пола, это нормально для вас думать таким образом.- Ева просто чувствовала, что Бай Цинь чиста и невинна, как ребенок. При мысли о глупостях, которые она говорила, она не могла удержаться от смеха. "В будущем ты можешь прийти и спросить меня, если есть  что-нибудь, чего ты не понимаешь.-

" Ах, значит, женщины при рождении принимают человеческий облик." Бай Цинь втайне отметила это в уме. Она никогда не видела, чтобы женщина трансформировалась, и Паркер никогда не просил ее об этом. "Это значит, что у женщин есть только одна форма-человеческая?"

-хорошо- Бай Цинь на мгновение задумалась, а затем осторожно спросила: — Разве в каждом племени женщин меньше, чем мужчин?-

Ева беспомощно вздохнула. -Да. Именно потому, что самок слишком мало, популяция зверолюдей не может расти. Мы можем только стараться изо всех сил, чтобы не допустить сокращения нашего населения.-

Пока они разговаривали, прежде чем она успела это осознать, они достигли луга за пределами долины.

Этот луг был входом, через который Паркер провел Бай Цинь—чистое озеро занимало половину луга, и когда дул легкий ветерок, можно было почувствовать легкий туман над поверхностью озера.

Ева наклонилась и поставила корзину опрокинутой, в результате чего детеныши вывалились из корзины и начали бегать. Три маленьких зверька гонялись друг за другом и весело проводили время, добавляя много радости этому тихому пейзажу.

-У тебя сейчас течка. Очень скоро у вас с Паркером появятся маленькие леопардовые детеныши. Поздравляю.- Ева поздравила её от всего сердца.

Говоря об этом, лицо Бай Цинь вытянулось. Она огляделась и, увидев, что вокруг никого нет, сказала Еве с мрачным выражением лица: -Ева, ты должна мне помочь!-

Потрясенная выражением лица Бай Цинь и думая, что произошло что-то серьезное, Ева мгновенно схватила его за руку и спросила: -Что случилось? Если я могу помочь, то обязательно помогу.-

-Я не хочу… спариваться с Паркером, — мрачно сказала Бай Цинь, опустив глаза. -Хотя я очень благодарна ему, все это происходит слишком быстро для меня. Я не могу с этим смириться.-

Ева вздохнула, поглаживая свою мягкую грудь. -Ты меня здорово напугала. Я думала, случилось что-то серьезное.-

Бай Цинь ничего не ответила. — В таком случае, — продолжала Ева, — Вы очень не любите Паркера?-

-Я не испытываю к нему неприязни, — тут же ответила Бай Цинь.

Настаивала Ева. -Тогда просто спаривайся с ним. Что, если вам удастся зачать детенышей на этот раз?-

Бай Цинг решительно покачала головой. -Нет, я не хочу рожать так рано!-

Затем она увидела неодобрительное выражение на лице Евы, как будто она была старомодным учителем, смотрящим на непослушного плохого ученика.

Бай Цинь мгновенно поняла, что коснулась табу зверолюдей, поэтому поспешно добавила: -Даже если бы мне придется  рожать, я надеюсь сделать это после того, как мои отношения с другой стороной стабилизируются. Пожалуйста, помогите мне придумать способ. Он сказал, что после того, как у меня закончится течка, он хочет…-

Увидев, что Бай Цинь вот-вот расплачется, сердце Евы смягчилось. -Есть способ.-

Бай Цинь немедленно подняла голову, и в ее глазах появилась надежда.

Встретившись взглядом с жалкими глазами Бай Цинь, колеблющееся сердце Евы склонилось в её сторону . -Ты можешь просто сказать Паркеру, что не хочешь.-

-Я уже говорил ему об этом. Он отказывается меня слушать.-

Ева лукаво улыбнулась. -Тогда просто скажи ему, что бросишь его после того, как спаришься. Что ты отменишь свое партнерство. Он, конечно, не посмеет навязываться тебе.-

— А?- Неуверенно спросил Бай Цинь, — это сработает?-

-Ты поймешь, как это чудесно, когда у тебя есть партнер. Если нам, женщинам, не нравится мужчина, мы можем решить вопрос о нашем партнерстве, — неожиданно серьезно сказала Ева. -Но если вы двое действительно дойдете до такой стадии, не бросай так легко Паркера. Таким образом, у него больше не будет партнера. Даже с тобой.-

Бай Цинь была ошеломлена всей этой новой информацией. "Разрешить какоето партнерство?" Она говорила так, словно они обсуждали контракт.

Бай Цинь чувствовала себя так, словно открыла дверь в совершенно новый мир. В этом мире было даже что-то вроде развода, причем одностороннего. Она не могла не почувствовать жалости к мужчинам еще раз!

-Как можно решить вопрос о партнерстве? Я должна вернуться и сказать это Паркеру, чтобы напугать его, — с энтузиазмом спросил Бай Цинь. Но в этот момент Ева замолчала. Бай Цинь, однако, заметила, что Ева посмотрела на живую татуировку леопарда на своей руке.

" Это как-то связано с татуировкой?"

Бай Цинь внезапно почувствовала, что за татуировками на женщинах скрывается глубокая тайна.