— Зачем ты это принял на себя? — так же тихо спросила она.

— Не мог пройти мимо, — он вновь обнял ее, зарываясь носом в волосы.

— Нет другого способа их упокоить? — с надеждой спросила Ни.

— Не нашел, — со вздохом ответил Карн.

— В любом случае тогда надо для начала найти мир и переселиться.

— Я никого не держу. Хотят — пусть уходят, — равнодушно ответил он, поглаживая ее по спине.

— Но пока некуда идти! — возмутилась Ни, посмотрев ему в глаза.

— Мне плевать на тех, кто это сделал с нами. Единственную подобную себе я переселю, а об остальных пусть позаботятся те, кто придумал правило нас убивать. «Но Хранители же умерли?» — спросишь ты. Да, умерли, Нелари. Но нас продолжают истреблять, несмотря на это. Пусть разбираются сами. Не нравится здесь — пусть ищут место в новом мире, в междумирье, где угодно, — он наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Они такие же, как и мы!

— Они так не считают. Почему ты живешь в междумирье и скрываешь Источник, самую свою сущность, прекрасное естественное воплощение от всех? — в зрачках Карна разгорелся алый огонь.

— У меня есть Учитель, который принимает меня такой, какая я есть, — возразила она.

— И как он живет? Изгнанный, лишенный имени, насквозь больной… — покачал головой Карн с некоторой, как почудилось Ни, издевкой в голосе.

— Он уважаемый старейшина, — Ни поджала губы и отвела взгляд.

— Он в тюрьме. Он несовместим с энергией Кона и не может отказаться от своего поста — его сразу прикончат его же коллеги, — пояснил Карн.

— Зачем? — удивилась Ни.

— Так устроена темная община. Никто не может уйти. А уж те, кто много знает — особенно.

— Хочешь сказать, я тоже не смогла бы уйти, если бы захотела? — с недоверием спросила Ни.

— Если бы была старейшиной или работала с секретной информацией — точно не смогла. Мне пора. Свяжись со мной, как допьешь это зелье, — Карн придвинул флакон обратно к ней.

— А как же твое дыхание? — растерялась Ни.

— Пока присмотрит за тобой вместо меня.

Карн поцеловал ее в щеку, бережно собрал в узел волосы, скрепил прическу шпилькой и ушел. Ни вздохнула. Она прибрала зелье в сумку и огляделась. Реагенты в схемах очистки заканчивались. Ни пополнила их, села обратно и глотнула остывший чай. Вкуса не чувствовалось. Она подогрела его над волшебным огнем, но вкуса, как и аромата, по-прежнему не чувствовалось.

В голове не укладывалось. Как Карн может быть… им? Он, конечно, странный местами. Но ведь секта творит совершенно ужасные вещи! Хотя бы как в первом пункте, что они видели. Даже если искаженные — не совсем их рук дело, выброс оскверненной энергии такой силы точно спровоцировало появление прорыва. Он говорит правду? Это все из-за гибели носителей незрелых Источников? Просто отвратительно!

Но почему-то Ни все равно не испытывала неприязни к Карну, скорее, сожаление о том, что друг ошибся. Да и не верилось все же в произошедшее до конца. Он заблуждается. Как его бывший друг, она должна отговорить его. Просто обсудят, и все разрешится, верно?

Ни с любопытством рассматривала оскверненную энергию и следы дыхания Иста, исходящие из очищаемого. Энергия и впрямь не совсем такая, как в гнилой части Источника Иста. Это не его. Еще не переработана. Она потеряла свой цвет и стала неоднородной, но совершенно не гнила.

А вот следы дыхания точно его! Что это вообще такое? Сознания, как в существе, устроившемся в ее энергетическом канале, в них нет. Карн сказал, что это один из них. Но почему он настолько ядовит? И сознание совершенно размыто. Она попыталась мысленно договориться с дыханием, но то делало вид, что не слышит. На тычки энергией тоже едва реагировало, лениво разваливаясь. Совершенно не воспринимает ее всерьез!

Дыхание Иста от Марины Ветер