Спустя, как показалось Ни, целую вечность, все, кроме эльфийки и великана, оставшихся караулить, собрались возле входа в покрывшееся мерзким гнилостным налетом здание пункта.

— Посмотрел бумаги. За день до появления прорыва начались большие трудности. Ткань Эрва предельно истончилась, ритуалы укрепления не помогали. Доложить не смогли, связи не было. Отправили посыльного, но, судя по всему, он не дошел. К вечеру нагрянули сектанты, чудно провели здесь время и ушли, — Гай сплюнул на пол.

— Осквернение Иста распространялось в два этапа: первым они изолировали эту область, второе прошло по стандартной схеме из прорыва, — добавил друид, брезгливо сковыривая слои гнили с дома и показывая два четких слоя.

Критир подвел итог:

— Получается, в пунктах подавляли связь с Ловами и вырезали один за другим.

— Хочешь сказать, сектанты пришли на границу земель общины Эрва и вот так запросто устроили тут все?! — взвился друид.

— Это факты, — возразила эльфийка. — Посмотри вокруг. Думаешь, в других местах иначе?

— Сообщим общинам все, что нашли, прежде чем двигаться дальше, пока связь есть. Мы утомлены и потратили много энергии. Нам следует запросить помощи и укрепиться на этом месте, прежде чем двигаться дальше, иначе некуда будет отступить, — Критир устало потер лоб.

Гайтран, осмотрев истощенных товарищей, предложил:

— Передадим информацию через общину Эйрола, у меня достаточно сил.

Получив молчаливое согласие присутствующих, он кратко и четко изложил все, что узнал. Ни даже удивилась. Ее простоватый брат так хорошо и уверенно отделил нужное. Вот это опыт! Она не успела и глазом моргнуть, как все передали, распределили караулы и перебрались в здание опорного пункта.

Ни в предвкушении покоя и отдыха проскользнула следом за Учителем внутрь, совсем забыв, насколько там… грязно. Впрочем, ударивший в нос густой запах крови и начавшегося разложения быстро напомнил ей об этом. Холл был будто нарочно перемазан кровью, стены исписаны циничными цитатами сектантского учения о любви к ближним, гибели мира и всеобщем благе и даже «украшены» бурой росписью неизвестного непризнанного художника.

Сил на уборку ни у кого не нашлось, только наскоро открыли окна, чтобы хоть немного проветрить от стоявшего внутри смрада, и немного отмыли стол.

Все молча ужинали, стараясь не обращать внимание на сектантское творчество и вонь вокруг. Ни мутило. Чтобы немного отвлечься, она украдкой стала рассматривать остальных. Она обратила внимание, что Критира, как ей и показалось утром, сторонятся все присутствующие, а не только друид. Кажется, у него и впрямь скверная репутация. «И как они едят? Видимо, уже привычны к подобному…» Ели, правда, без особого аппетита. Но все же ели! Все сидели, откинув капюшоны плащей, только целительница, соблюдая заветы Архи, сидела покрытой. Ни невольно залюбовалась тем, как та сидит с прямой спиной, неторопливо и аккуратно поглощая нехитрый ужин с безупречным соблюдением традиционного этикета. И светлую одежду почти не запачкала, как только ухитрилась?

Не ел только друид. Он попивал чай, хмурясь и ненароком потирая живот. Он тоже сидел прямо и соблюдал манеры будто бы по привычке. У него действительно высокое происхождение? Но тогда почему он ведет себя настолько недостойно, разбрасываясь громкими обвинениями? Хотя она слышала что-то такое об общине Эрва, похоже, они там все такие…

Ни с удивлением отметила, что друид оказался удивительно похож на ее учителя — в целом близкие черты лица, пусть и грубее, зеленые глаза, густые светлые волосы, крупноватые кисти рук. Она невольно припомнила распространенное высказывание о служителях Эрва — «все друиды на одно лицо», вот это о чем! Но все же от Учителя этого мужчину разительно отличало будто излучение молодости — кожа свежая, как у ребенка, в жестах легкость, и впечатление в целом, будто бы перед тобой юноша, а не взрослый мужчина. Не так просто она перепутала днем, не разглядев толком. Друид даже ростом был ниже, а телосложением крепче. На его фоне Учитель выглядел будто потухшим. Никогда прежде Ни не замечала так явно его болезненного вида, как сейчас — на контрасте с бывшим коллегой.

Ощутив дружеский тычок от брата в бок, Ни поняла, что неприлично долго разглядывает друида, и, походя отшутившись, попробовала поесть. Ей казалось, что после увиденного сегодня кусок в горло не залезет, но стоило маленькой крошке от вкуснейшей фруктовой лепешки оказаться во рту, как все мысли об увиденном испарились, сменившись нестерпимым голодом. И все же не хватало остринки. Ни украдкой достала из сумки ядреное зелье, подаренное старшим учеником, и приправила свои лепешки. Вот теперь в самый раз! М-м-м, просто тают во рту! Не острые пирожные Карна, конечно, но тоже неплохо…

Все же лучшее лекарство от переживаний — вкусная еда. Правильно сделала, что наготовила побольше! Пусть другие осторожничали с Учителем, и не трогали их лепешки, но оно и лучше — ей больше достанется. Вот только Гай составлял серьезную конкуренцию. Он, конечно, и прежде отличался хорошим аппетитом, но никогда не замечала, чтобы был настолько прожорливым!

Ни покосилась на брата и тихонько припрятала несколько лепешек в сумку, запечатав чарами времени. А то все съест, а ей потом чем успокаиваться? Питательные плоды вкусные, конечно, но лепешки-то лучше!

Критир и Эрлин от Марины Ветер

А так они выглядели бы, если бы Критир не сменил общину