Критир хмуро осматривал остатки кладбища возле пункта, где они остановились. Эрлин сказал, что община Эрва внезапно попросила срочно посмотреть, что здесь произошло после прорыва, и поздним вечером усталые Критир с целительницей и друидом нехотя пришли на древнее кладбище. После прорыва с него начали раздаваться надрывающиеся крики, но у исследователей, как и у друидов, не было ни малейших предположений, в чем вообще может быть причина.

По традиции общины Эрва на могиле каждого умершего сажали дерево. Конкретно это место представляло собой яблоневую рощу — здесь хоронили членов основной ветви одного из древних родов. В обычный день оно представляло собой умиротворяющее зрелище, но сейчас…

Несмотря на то, что кладбище тщательно очистили, деревья только начали восстанавливаться и в основном стояли голыми, сухими и полусгнившими. В свете сосуда с волшебным огнем, почти не рассеивающем окружающие густые сумерки, странный душераздирающий плач, звоном отдававшийся в ушах, особенно сильно давил на нервы. Но призраков видно не было, ритуалы упокоения Архи не помогали.

— Ри, есть хоть какие-то соображения, что это? — поинтересовался Критир.

— Я будто чувствую души, но они не поддаются упокоению и какие-то странные, с размытым сознанием. Я слышала о подобном от старших сестер, считается, что у них просто стойкое сознание, которое не может расстаться с этим миром. Такое встречается на старых кладбищах, мы им ничем не можем помочь, — целительница устало оперлась на посох.

— Я тоже слышал, но с чем-то настолько масштабным столкнулся первый раз. Будто младенцы разрываются, неужели детские души бывают настолько осознанными, что не могут проститься с миром?

— У меня не получается их упокоить. На все воля Архи, старейшина, пойдемте, — Ри развернулась и побрела прочь.

Критир кивнул, но остался стоять, размышляя. Крики раздавались в основном со стороны старой части кладбища. Эрлин почтительно молился перед старыми полусгнившими священными деревьями, едва восстанавливающимся после всех проведенных здесь очищающих ритуалов. Кстати, почему в старой части кладбища деревья восстанавливаются быстрее? Разве не должно быть наоборот, ведь в новой и деревья моложе, покрепче?

— Покровитель древ, как думаешь, почему здесь растет лучше? — Критир подошел к бывшему соученику поближе.

— Всегда так было. Считается, что древние души сильнее, потому они и перерождаются в более здоровые древа, — сухо ответил Эрлин, поднимаясь с колен, и отряхнул землю.

— А ты сам как думаешь? Есть какое-то объяснение, кроме этих сказок?

— Я не занимаюсь запретными исследованиями, Отступник! Растут и растут! — вспылил друид.

— Не верю, что ученик Аркина никогда не задавался этим вопросом, — хмыкнул Критир.

— Тела некоторых привлекают энергию Эрва. Или, скорее, какую-то похожую. Среди старших поколений таких больше, — тихо ответил Эрлин.

Критир удивленно распахнул глаза и торопливо опустился на землю, забирая пробы. Древнее, точно! Если предположить, что все элькрины произошли от Ловов, а теперь вырождаются, то это подтверждает теорию… Да и на кладбище и вправду всегда лучше растет. Но почему тела вообще притягивают энергию Покровителя?

— Если тебя поймают за экспериментами в священной роще, у общины Кона будут большие проблемы, — проворчал Эрлин скорее для порядка, оглядываясь вокруг.

— Я просто беру образцы земли. Нас же просили посмотреть, что здесь произошло, верно?

— Да-да, уж меня-то не обманывай! Я ничего не видел. Но только из уважения к Учителю! — Эрлин тихо вздохнул и побрел прочь.

Критир усмехнулся по себя и тихо ответил:

— Спасибо, Эрлин. Старик Аркин всегда верил в тебя!

Исследователь наложил печати времени на образцы и глянул на подписи на надгробиях возле древ. Но проблема в том, что возле самых крепких и восстановившихся их и вовсе не было! Критир нахмурился и прошелся по кладбищу. Закономерность повторялась и в новой его части, хотя деревья здесь в целом явно слабее и восстанавливались медленнее. Он нахмурился и продолжал искать до полной темноты, но так ничего и не нашел. И почему древние души так кричат? Прорыв не достал, могли бы дальше спать спокойно. Напугались, что ли? Ладно. Разберется позже — мало ли загадок в старом Эрве?