Группа решила остаться еще на один день в пункте — не все успели отдохнуть, а Критир, едва восстановившийся и поспавший всего ничего, и вовсе напоминал воодушевленный ходячий труп, но от осмотров целительниц упорно отказывался.

В границе Изоляции с молчаливого согласия друидов выделили место для экспериментов. Критир увлеченно возился с зараженными, сонная Ни ассистировала, стараясь не показывать брезгливости и держать завтрак при себе. К счастью, вчера несчастные темные адепты и вправду немного прибрались в зоне Изоляции, и теперь вонь стала значительно меньше.

Критир расчертил схемы, разложил ингредиенты и изловил искаженного. Вялый без оскверненной энергии вокруг, он почти не сопротивлялся. Едва его ногу поместили в активированное заклинание, от нее дымной струйкой пошла оскверненная энергия. Бедняга заорал не своим голосом, вырываясь так, будто бы от этого зависела его жизнь. Критир оттащил его и осмотрел ногу.

— Ни, убавь листьев Священного дерева, слишком жжется.

Ассистентка убрала, прикрывая от вони нос рукавом.

Критир помещал беднягу снова и снова в схему, наблюдая и раздавая поручения ассистентке. Но бедняга или безумно страдал, или эффекта и вовсе не было. Обезумевшие искаженные тоже всполошились и заорали, вторя очищаемому. Ни морщилась и зажимала уши. То поправить руну, то убрать ингредиенты, то еще что-то… Поручения Учителя сыпались без перерыва. Спина затекла, от криков звенело в ушах, а уж вонь от очистки стояла такая, что Ни жалела, что позавтракала. Но кто-то должен им помочь. Ни не хотела показывать слабость, недостойную ассистента старейшины. Но все же ее порядком мутило от вида происходящего, и она старалась лишний раз не дышать и не смотреть на очистку, сосредоточившись на схемах заклинаний и объяснениях Учителя.

Отбалансировать придуманное заклинание долго не получалось, и Ни начала отчаиваться. Но заметив после ряда неудачных экспериментов успех, ассистентка с повышенным рвением стала помогать Учителю корректировать схемы и количество ингредиентов, предвкушая скорое завершение отвратительного испытания.

Наконец, работа была завершена. Ни досадливо отметила, что на их «запретный» эксперимент подчеркнуто старались не смотреть, и никто не задавал вопросов о нем, даже когда они возвращались в пункт. Судя по всему, желающих заняться очисткой едва ли найдется много, а они так старались!

Критиру не хотелось тащить младшего адепта в запретную зону прорыва, где располагался следующий пункт. В итоге под предлогом того, что кому-то нужно провести работу, он под конец «обрадовал» ассистентку, что та останется и займется очисткой, а он вернется за ней, когда они закончат.

Ни была готова плакать, но прекрасно сознавала, что больше попросту некому. От ханжей вокруг ничего ждать не приходится — занятие запретное и премерзкое вдобавок. И почему ее первое серьезное поручение как ассистенту должно стать именно таким?!

Вечером Критир собрал старших от каждой общины в холле за столом. Без особой радости осмотрев собравшихся в разноцветной форме всех общин, он ненадолго встретился взглядом с незнакомым молодым друидом и сосредоточился на стеклянном сосуде с волшебным огнем на столе. Пламя горело ободряюще ровно, так же, как и в прошлую ночь. Вспомнив теплую улыбку Ни, неизменно поддерживающей его, Критир поднялся, опираясь на массивную деревянную столешницу, и, прокашлявшись, начал:

— Завтра наша группа выдвигается дальше. Зараженные поддаются лечению методами Архи после очистки от оскверненной энергии и дыхания Иста. Но их разум сильно поврежден, я не уверен, что они смогут восстановить рассудок, — исследователь придвинул листы со схемами заклинаний и протоколом наблюдений ближе к присутствующим.

— Вот несколько способов очистки. Нужно доложить об этом в общины и принять решение.

Собравшиеся с ужасом и брезгливостью смотрели на схемы, не решаясь взять в руки. Как и ожидалось. Критир поморщился, не желая участвовать в дальнейшем обсуждении, развернулся и ушел в комнату. У него еще с детства развилась аллергия на высокие речи о запретном и недопустимом, тем более когда работу очевидно все же нужно было кому-то делать. Да и с Ни попрощаться бы не помешало, долго еще не увидятся. Хорошо, что теперь он не один. Все же приятно, когда есть тот, кто поймет и поддержит!

Наконец женщина в безупречном молочно-белом одеянии общины Архи придвинула к себе листы и начертила прямо в воздухе светлую руну, связываясь со своей общиной. Она спокойно изложила ситуацию и направила информацию из бумаг.

Связь прервалась и вновь повисло молчание. Адепт в охряном сгреб листы, бегло просмотрел, сдавленно хохотнул и бросил на стол. Целительница сжала пояс старшей сестры и усилила громкость, позволяя всем услышать ответ старейшины:

— Община Архи рассматривает зараженных в качестве больных и окажет помощь. Однако схемы очистки не под силу нашим адептам. Нам потребуется помощь служителей Эрва, Кона и Эйрола.

Связь с общиной Архи прервалась. Молодой элькрин крови Эрва в роскошном изумрудном плаще с золотым шитьем тяжело вздохнул и, нехотя придвинув к себе схемы, связался с лесной общиной. Этот разговор получился более кратким и эмоциональным. Ответа присутствующим не было слышно, но из ушей пристыженного недопустимым вопросом старшего друида разве что пар не шел. Закончив недолгое обсуждение, побагровевший парень взял несколько схем очистки из стопки и сжег в волшебном огне, а затем поднялся и твердо объявил:

— Община рассматривает зараженных как искаженных существ. Схемы очистки методами Эрва подлежат уничтожению как запрещенные. Однако община пока воздерживается от уничтожения, поддерживая стадию изоляции.

Служительница Архи, тихо хмыкнув, заключила:

— В таком случае нам остается рассчитывать только на помощь общин Кона и Эйрола.

Служитель в охряном, неизвестно когда исчезнувший и появившийся после переговоров с общиной снова, опустился за стол и пояснил:

— Методы Покровителя чувств не подходят для лечения, но мы будем искать возможности восстановления души и рассудка.

Целительница уточнила:

— А что насчет очистки?

Служитель Эйрола замялся, затем ответил, смущенно показав остальным иллюстрированные с любовью прорисованными лесными девами схемы действий, больше напоминающими эротику:

— Методы очистки техниками Эйрола специфичны. Община не будет принуждать своих адептов, но направит добровольцев, если такие будут.

За столом прокатились неловкие смешки.

Затем представители общин Арны и Тарна объявили, что обеспечат защиту помогающим и охрану зоны Изоляции.

Собрание окончилось. Только позиция общины Кона не была до конца ясна: ее представитель с одной стороны обнародовал методы, с другой — не сказал, будут ли адепты общины принимать в этом участие.

И кто в итоге будет чистить?