Гигантский золотой краб вышел из своей палатки, широко потянулся и зевнул, протянув две могучие клешни к ясному небу того солнечного утра. Лениво почесывая зад серебряной клешней, Бальтазар спустился к воде и смыл головокружение, прежде чем поднять крышку плетеной корзины, наполовину зарытой в песок, чтобы сохранить ее содержимое свежим и уберечь от изнуряющей жары, и достал кусок клубничного пирога.

Держа кусочек в клешнях, он небрежно прогуливался по берегу, любуясь своим прекрасным домом.

Наверху старое дерево, его ветви мягко покачиваются на ветру.

От водопада образуется медленная рябь, которая медленно рассеивается по поверхности таким успокаивающим образом.

Сладкий летний аромат цветов и спелых фруктов, наполняющий воздух ощущением радости.

Птицы радостно поют и щебечут вдалеке, портя то, что в противном случае было бы прекрасным началом утра для краба.

Бальтазар вздохнул и откусил еще кусок пирога, прежде чем перейти деревянную тропинку, соединяющую островок с его торговым постом.

Друма все еще крепко спал на своей подстилке из сена. По какой-то причине он все еще предпочитал спать так, несмотря на то, что у них было много подушек.

Булыга все еще сидел за палаткой, как и всю ночь, спокойно наблюдая за рыбами, плавающими в пруду, с той же улыбкой, что и всегда. Големы, похоже, не нуждались ни в сне, ни в большом движении.

Подойдя к деревянному помосту, где стояла большая часть его товаров, Бальтазар отправил в рот последний кусок и, медленно пережевывая, огляделся по сторонам.

“Хорошо, давайте посмотрим. Что у нас на повестке дня на сегодня?”

Он посмотрел на полки, заполненные случайными домашними украшениями. Ему действительно нужно было придумать, как их перевезти, но, к сожалению, у искателей приключений было мало причин покупать канделябр со свечами, когда они отправлялись убивать волков в лесу. Напрашивался вопрос, почему, черт возьми, они продолжают забирать эти чертовы штуки и тащить их обратно в город всего за горсть золотых монет.

Искатели приключений, поистине загадка, окутанная множеством глупостей.

Затем он перевел взгляд на открытый ящик с яблоками. Он подумал, что, возможно, ему нужно сделать какое-то специальное предложение, чтобы избавиться от них, пока они не испортились. Возможно, предлагайте яблоко с каждым зельем, поскольку говорят, что одно яблоко в день отпугивает целителя. Конечно, ему пришлось бы взять за зелье еще одну-две золотые монеты, чтобы покрыть предложенное яблоко, но они бы его взяли. Люди любили бесплатные вещи, даже если это было не совсем бесплатно.

И, наконец, его взгляд упал на бочку прямо у входа. Бочонок пива, который он продал в конце предыдущего дня, и который теперь лежал на боку, откупоренный, с небольшой лужицей пролитой жидкости перед ним.

“О, черт возьми!” Воскликнул Бальтазар, бросаясь к бочке.

Он легонько пнул его деревянный бок левой ногой — второй, считая спереди, - и подтвердил то, что уже подозревал: он был пуст.

“Я не могу в это поверить. Опять воры?!” сказал себе сердитый краб. “За этим должен стоять этот Антуан, я уверен в этом! Крадет мой товар, подонок! Он ходил взад-вперед, мысли быстро проносились в его голове. “Но почему только пиво? Вокруг было много других ценностей, которые остались нетронутыми. А почему бы просто не взять весь бочонок? Разве это не было бы проще и быстрее?”

Бальтазар посмотрел вниз на землю и заметил дорожку из пролитых пивных капель, ведущую к главной дороге. Поправив монокль клешней, он осторожно пошел по следу.

Странный шум, казалось, становился громче по мере того, как он приближался к дороге.

Уткнувшись почти лицом в грязь, краб внезапно остановился, едва не столкнувшись с огромной подошвой чьей-то ноги. Медленно подняв взгляд от земли, Бальтазар увидел ступню, принадлежащую гуманоидной фигуре, лежащей на дороге, раскинув руки и ноги, с огромным выпирающим животом, который медленно двигался в такт храпу существа.

“Черт возьми ...” Невольно произнес Бальтазар, слова сорвались с его губ при виде великана, спящего перед ним.

Но гигант больше не спал, потому что удивленного восклицания Бальтазара было достаточно, чтобы вызвать громкое фырканье существа, которое перестало храпеть и начало поворачивать голову, лениво открывая глаза.

“О, нет, нет, нет”, - пробормотал не такой уж и гигантский в тот момент краб, медленно отступая от бегемота, который неуклюже пытался встать на четвереньки.

На мгновение споткнувшись, гигант наконец встал, все еще вытянув обе руки, словно ожидая потери равновесия в любой момент.

Он был высоким, почти таким же высоким, как старое дерево в центре пруда Бальтазара. Рядом с ним даже макушка Булыги не поднималась намного выше ребер великана.

Его кожа не сильно отличалась от человеческой, разве что имела более серый оттенок и была заметно грубее. Его голова была лысой, но на лице была длинная и густая каштановая борода, а глаза казались старыми и очень, очень усталыми. На нем была набедренная повязка, сделанная из чего-то похожего на медвежью шкуру, обернутую вокруг талии, с длинной шкурой животного, перекинутой через плечо и соединяющейся со спиной.

Бальтазар стоял в благоговейном страхе перед фигурой, стоящей перед ним, его серебряной клешне пришлось быстро поднять монокль, чтобы тот не выпал из глаза, когда он смотрел вверх.

[Гигант 35 уровня]

Оглянувшись на центр своего пруда, Бальтазар подумывал позвать Булыгу, но его неспособность должным образом выполнять приказы и образы голема, раздавленного еще более крупным гигантом, всплыли в голове краба, заставив его придержать язык.

Массивное существо медленно моргнуло, очевидно, все еще не осознавая, что его окружает, и громкое бульканье эхом отозвалось в его животе, заставив его запрокинуть голову назад, прежде чем изо рта вырвалась отрыжка, достаточно громкая, чтобы панцирь Бальтазара завибрировал вокруг него, а стая птиц слетела с ближайшего дерева.

“О, боже милостивый!” Бальтазар с отвращением выпалил, отмахиваясь от запаха клешнями.

Предупрежденный о присутствии краба, великан огляделся в поисках источника жалобы, явно испытывая трудности с точным определением, пока, наконец, с трудом сфокусировал на нем взгляд.

Великан медленно нахмурился, как будто ему потребовалось много времени, чтобы осознать странное существо, над которым он возвышался. Когда его рот медленно открылся, в выражении его лица начал формироваться вывод, и он заговорил глубоким хриплым голосом. “Краб”.

Он занес одну ногу над Бальтазаром, готовясь раздавить его ею, краб пытался ускользнуть от огромной тени, нависшей над ним. Но прежде чем нога закончила опускаться, гигант потерял равновесие, стоя только на одной ноге, и упал, с громким стуком ударившись о землю.

Остановив свой безумный рывок, Бальтазар оглянулся на сидящее существо, его взгляд казался далеким и затуманенным.

“Ты совершенно пьян, не так ли?” - сказал он, снова медленно приближаясь к гиганту.

“Голоден!” - громко сказал гигант, пытаясь дотянуться до краба одной рукой, но промахнулся и упал лицом вниз.

“Эй! Я тебе не закуска, ты, большой болван!” Воскликнул Бальтазар. “Руки прочь!”

“Золотой краб. Вкусно”, - сказал гигант, пытаясь оторвать голову от дороги, с глупой улыбкой на лице он облизал губы.

“Ты большой"… Эй, посмотри на меня! - сердито сказал краб, щелкая клешней в сторону гиганта, глаза которого снова стали отводиться. “Ты выпил всю мою бочку пива, не так ли?”

“Пииииво”, - невнятно пробормотал пьяный мужлан.

“Невероятно. Ты знаешь, во что это могло бы меня обойтись? Этого могло бы хватить мне на несколько дней, чтобы накормить десятки искателей приключений. Я мог бы потребовать целое состояние за каждую пинту. И ты выпил все это за одну ночь!”

“Шумно!”

Гигант сердито заворчал, когда снова встал, держась одной рукой за голову, его явно мучила головная боль.

“Краб, вернись. Это великан!”

Голос принадлежал авантюристу, бежавшему из города с мечом в руке.

“О, правда? Где? Я, должно быть, не заметил его в короткой траве”, - саркастически ответил Бальтазар. “Конечно, это великан. У меня есть глаза, если ты не знал!”

Еще двое искателей приключений прибежали с юга, из леса, но отступили, нерешительно наблюдая за ситуацией.

“Отойди в сторону, я доберусь до него!” - заявил отважный боец, готовясь взяться обеими руками за рукоять своего меча.

Бальтазар недоверчиво посмотрел на уровень 5.

“Малыш, ты это несерьезно”.

Не обращая внимания на краба, авантюрист бросился вперед, высоко подняв меч над головой, вопя во всю глотку боевым кличем, который сопровождался нелепым количеством надрывов в голосе.

“Шумно!” - еще раз сказал раздраженный гигант, подойдя к обочине и с пугающей легкостью подобрав мертвый ствол дерева.

Прежде чем кто-либо успел моргнуть, гигант взмахнул своей импровизированной дубинкой снизу обеими руками, вызвав порыв ветра вокруг них, и ударил бегущего искателя приключений с громким грохотом, который заставил двух других искателей приключений зажать уши. Мальчик превратился в размытое пятно, взмывшее в голубое небо на смертельной скорости, его крошечное черное пятнышко быстро исчезло из виду.

Бальтазар сглотнул, когда его глаза медленно перевели взгляд с неба обратно на великана, который теперь стоял, одной рукой опираясь на вертикальный ствол, а другой придерживая свою - предположительно — пульсирующую голову.

Пара искателей приключений позади него, дальше по дороге, нервно стояла с обнаженными луком и булавой. Бальтазар осторожно двинулся в сторону гиганта, жестикулируя в их сторону.

“Не будь дураком!” - пробормотал он себе под нос.

Великан застонал и посмотрел вниз на краба.

“Эй, эй, полегче. Давай на минутку отложим разговор о крабовом завтраке, хорошо?” Сказал Бальтазар, осторожно похлопывая обеими клешнями по воздуху перед собой. “Мы можем поговорить. Ты ведь понимаешь меня, правда?”

Гигант с несчастным видом медленно кивнул. “Болтливый краб”.

“Да, это точно я”, - согласился говорящий краб. “Слушай, у тебя явно было тяжелое утро, я понимаю. Вероятно, вы имели дело с надоедливыми авантюристами, которые весь день преследовали вас в полях, желая пограбить. Поверьте мне, я знаю, какими вредителями могут быть эти идиоты. А потом тебе просто хочется на минутку расслабиться, пропустить стаканчик, может, двадцать, и следующее, что ты понимаешь, это то, что ты вырубаешься посреди дороги, я прав? Мы все через это проходили.”

Существо снова кивнуло и слегка пожало плечами.

“Вполне понятно”, - продолжил Бальтазар. “Каждому время от времени нужно расслабиться. Но, конечно, даже ты понимаешь, что не стоит просто брать то, что тебе не принадлежит, верно? Что бы вы почувствовали, если бы кто-то пробрался в ваш лагерь посреди ночи и ... э-э, съел весь ваш сыр или что там у вас,великанов, есть в ваших лагерях? ”

“Злой. Круши!” - сказал он, нахмурившись.

“Да, конечно. Точно. Нехорошо”, - осторожно сказал краб, все еще нервно следя за движениями ствола дерева. “Итак, ты можешь понять, насколько неправильно просто прийти сюда и выпить всю мою бочку, не заплатив, верно?”

Гигант слегка ссутулился и отвел взгляд от краба.

“Слушай, у тебя в лагере жена-великанша, верно? Ты выглядишь как раз в этом роде”. Великан нерешительно кивнул. “Возможно, даже пара маленьких…больших детей или что-то в этом роде. Только подумай, что бы они почувствовали, если бы увидели тебя сейчас, с жутким похмельем после ночи пьянки, когда ты бил окружающих, отказываясь платить по долгам. Уверен, очень разочаровано.”

Смущенный титан опустил взгляд и снова пожал плечами. “Я платить”.

Просунув пальцы между шкурами животных, великан извлек слиток чистого золота и бросил его перед крабом. “Хорошо?”

“Э-э, да, это действительно сойдет”, - ответил Бальтазар, его глаза блестели от жадности, когда он смотрел на большой слиток золота. “Вот что я тебе скажу, тебе, наверное, пора возвращаться домой. Твои люди, должно быть, обеспокоены, и ты не хочешь оставаться здесь слишком долго. Эти шумные искатели приключений скоро начнут бегать взад-вперед по дороге. Я даже сделаю тебе предложение на прощание.”

Краб взял слиток золота и побежал на свой торговый пост, вернувшись с очень большим глиняным кувшином, который держал над панцирем.

“Держи, козье молоко. Я слышал, нет ничего лучше для лечения похмелья”.

Нерешительный великан взял кувшин указательным и большим пальцами и понюхал.

“Хотя сейчас это, наверное, больше похоже на козий сыр, учитывая, как долго я его там держал”, - прошептал Бальтазар себе под нос.

“Спасибо тебе, краб”, - сказал гигант с маленьким белым пятном на бороде, сделав глоток из кувшина.

“Нет проблем. Рад заполучить еще одного довольного клиента!”

Бальтазар с облегчением наблюдал, как великан медленно пробирается через равнину, держа в одной руке кувшин с молоком, а в другой волоча за собой ствол дерева.

Отвернувшись, краб посмотрел на двух искателей приключений, все еще стоящих на дороге, которые смотрели на него и перешептывались друг с другом.

“На что ты уставился? Шевелись!”

Когда он возвращался на свой торговый пост, к нему подошел заспанный гоблин, все еще протирая глаза.

“Доброе утро, босс”, - сказал Друма.

“Серьезно? Ты только сейчас проснулся?” Спросил Бальтазар. “Ты все это проспал?”

“Что случилось, босс?” - спросил любопытный гоблин, надевая шляпу на голову.

“Почему бы мне не рассказать тебе об этом за кусками пирога?”

Они вдвоем прошли по мосту обратно на внутренний остров, и Бальтазар начал рассказывать гоблину все о великане.

Позади них, далеко на равнинах, была видна крошечная черная точка, падающая обратно с неба прямо на землю, приземляясь с небольшим облаком пыли над горизонтом.