“Я чувствую, что все прошло довольно хорошо, учитывая все обстоятельства”, - сказал я, нервно потирая затылок. “Они только немного поворчали”. Я взглянул на Хадсона и Элефели. “Что ты скажешь?”

“Все прошло так хорошо, как и следовало ожидать”, - сказал Хадсон, пожимая плечами. “Они не понимают, что происходит, и они слишком слабы, чтобы что-то с этим сделать. У них нет другого выбора, кроме как принять то, что мы им говорим”.

“По крайней мере, до тех пор, пока Ледяной король не придет со своими армиями и не опустошит землю”, - проворчала Элефели. “Но у нас есть время разобраться с этим".

“Ледяной король?” - спросил я, приподнимая бровь. “Кто такой Ледяной Король, и почему я не слышал о нем раньше?”

“Я не понимаю, почему вы упоминаете Ледяного короля”, - Хадсон закатил глаза. “Его земли очень далеко отсюда". Он сжал кулаки. “И потребуются недели, чтобы известие о нашей договоренности дошло до него. Даже если он узнает о нашем союзе и проявит достаточно заботы, чтобы прийти и поддержать священные законы, это произойдет не скоро.”

“Я согласен с Хадсоном”, - добавил Гобта, когда мы подошли к хижинам охотника в дальней левой части деревни. “Если этот ”Ледяной король“, - он сделал кавычки пальцами, - появится, мы легко раздавим его”.

“Я не так уверена”, - сказала Элефели, глядя на свои ноги. “Вы все довольно сильны, но у него есть армия хорошо обученных охотников, которые все вооружены костяным оружием. Это в дополнение к его шаманам воды и льда. То, что у нас есть, не может противостоять ему”.

“Итак, если этот Ледяной Король такой могущественный, почему он еще не пришел сюда и не захватил все?” Я спросил. На самом деле я не волновался, скорее мне было любопытно. В конце концов, если то, что сказал Хадсон, было правдой, у нас было достаточно времени, чтобы подготовиться к нему, и я бы сделал это место неприступной крепостью до этого.

“Он убежденный сторонник старых обычаев, и они запрещают завоевывать другие племена”, - сказала Элефели, взглянув на меня. “И хотя обычно я бы не беспокоилась, наш союз может быть расценен как нарушение Священных Законов. Это могло бы дать ему повод захватить нас, и все это под предлогом того, что такова воля Богов.”

“Ладно, значит он похож на этого парня, но на самом деле сильный”. Я улыбнулся Хадсону. “Без обид”.

“Это должно быть оскорбительно!” - воскликнул Гобта. “Он ужасно слаб”. Он хлопнул Хадсона по спине, заставив его споткнуться на несколько шагов. “Но мы работаем над этим".

“Я не обижен". Хадсон взял себя в руки и посмотрел на меня. “Но подумай о том, насколько я слаб и как я смог покорить южные земли”. Он посмотрел на Элефели, которая кивнула. “Ледяной Король - величайший среди нас и раздавил бы меня, как насекомое”.

“Хорошо”, - сказал я, откладывая эту информацию на потом. Возможно, как только Куини закончит мастерить корзины, я попрошу ее совершить облет и получить от нас дополнительную информацию, но сейчас у нас были более важные дела. Я обратил свое внимание на хижины охотников. “Итак, э-э, где все?”

“Вышли на охоту", ” сказал Хадсон с довольной ухмылкой. “Они будут на нижних уровнях, наблюдая за своими сетями".

Затем, прежде чем я успел спросить, зачем мы сюда пришли, он продолжил: “Я привел вас сюда только потому, что хотел показать вам инструменты, с которыми они работают”.

“Имеет смысл”, - сказал я, когда он повел нас к большому, похожему на длинный дом зданию, сделанному из листьев и ветвей. Как и большинство других зданий, оно выглядело так, словно было выращено, а не вылеплено из морского дерева. На самом деле, я даже мог видеть места, где древняя бечевка использовалась, чтобы помочь закрепить ветви на месте.

“Хадсон, что все это значит?” - прорычал Гобта, ворвавшись в комнату и в ужасе оглядевшись. “Где ваши копья, багры и крюки? Я даже не вижу стандартного рыболовного снаряжения". Он сделал двойной дубль. “Все, что у вас есть, - это сети и корзины”.

“Ну, у нас тоже есть это". Хадсон прошел мимо хобгоблина, а затем открыл что-то похожее на шкафчик для хранения, сделанный из листьев. Затем он вытащил одно из этих странных гарпунных ружей. “Они довольно эффективны при уничтожении более мелкой дичи”.

“Хотя они одноразовые”, - прокомментировала Элефели, прежде чем священник смог сказать больше. “Как только позвоночник выстрелит, его нельзя будет использовать снова".

“Это правда, - сказал Хадсон, пожимая плечами, - но я все равно заставляю своих охотников носить их с собой. Я бы предпочел, чтобы мои охотники использовали их, если от этого зависит их жизнь.”

“О, тебе не все равно”, - сказал я, несколько довольный Аморфией.

"конечно." Он горячо кивнул. “Ты знаешь, как трудно обучить охотника? Последнее, что я хочу сделать, это заменить их”.

“Я полагаю, в этом есть смысл”, - задумчиво произнес Гобта. “Вы не можете вернуть их к жизни, как только они умерли”.

“Хорошо, хорошо”. Я отмахнулся от их разговора о ценности аморфной жизни в свете некромантии. “Итак, похоже, что нам нужно сделать, это снабдить вас соответствующим оборудованием”, - я сделал паузу на секунду. “Но давайте на самом деле отправимся в охотничьи угодья и посмотрим, что вы, ребята, делаете”. Я бросил свирепый взгляд на Хадсона. “Хотя это было довольно информативно, мне все еще нужно посмотреть, как вы, ребята, охотитесь”.

“Вы, кажется, уверены, что сможете улучшить наши методы”, - сказала Элефели, когда мы повернулись и ушли. “Почему это?”

"Ну...” Я собирался пуститься в объяснения, но вместо этого я просто полез в свой инвентарь и вытащил дерьмовое копье, которое я получил от хобгоблина во время боя в мире Джейн. “У тебя вообще есть что-нибудь подобное?” Я показал ей это.

“Как ты достал что-то подобное?” - выдохнула она. “Это стоило бы...” Ее глаза расширились, когда она протянула руку. “Можно мне потрогать его?”

“Конечно", ” сказал я, предлагая ей это.

“Я буду нежна”, - благоговейно сказала она, обхватив ствол руками. “Это дерево… оно такое твердое и жёсткое.”

“Дай мне посмотреть”, - сказал Хадсон, и когда я посмотрел на него, я увидел, что он тоже был очарован моим копьем. Взяв его у принцессы и осмотрев, он потрясенно покачал головой. “Он такой толстый".

Элефели кивнула. “Да, он такой же большой, как моя рука”.

Хадсон прикоснулся к верхушке наконечника копья. “Он острый". Он сунул его Элефели. “Почувствуй остроту!”

Она так и сделала, осторожно проведя тонким пальцем по наконечнику копья. Затем она кивнула один раз и посмотрела на меня. “Ты действительно человек исключительных качеств, Гаррет. Как вы создали такое прекрасное оружие из воздуха, выше моего понимания, но вы правы. У нас нет ничего даже близкого к этому изысканному произведению искусства".

“Ты, блядь, издеваешься надо мной?” - недоверчиво переспросил Гобта. “Эта штука - кусок дерьма. Я даю их копейщикам, потому что они стоят десять за медяк.” Он покачал головой.

“Тогда медяк, должно быть, огромная сумма", - сглотнула Элефели. “Но мы могли бы попытаться заплатить за это”. Она и Хадсон долго смотрели друг на друга. “Возможно, мы могли бы договориться”.

“Ты можешь просто оставить это себе”, - сказал я Элефели, в то время как Гобта презрительно покачал головой. “И чтобы ответить на ваш вопрос: нет вам это ничего не стоит”. Я отмахнулся от обсуждения до того, как оно действительно началось. “Но да, вот почему я хочу посмотреть, на как  вы охотититесь, потому что, каким бы хорошим ни было это копье, мы, скорее всего, сможем купить для вас лучшее снаряжение, особенно если мы сможем найти здесь что-то ценное, чем мы можем торговать на базаре. В конце концов, создание эффекта масштаба - лучший способ делать что-то в целом”.

“Что такое экономия за счет масштаба?” Спросил Хадсон, когда мы двинулись к роще морских деревьев, где я понял, что для лифта была установлена очень грубая система тяги, рядом с которой стояла пара здоровых аморфов.

“Это, гм ... в основном система, в которой люди производят только то, что они умеют производить, а затем они обмениваются с другими людьми на то, что им нужно”. Я последовал за Хадсоном и принцессой в шаткий корзинный лифт, и после того, как я убедился, что не провалюсь сквозь пол, я жестом пригласил Гобту присоединиться к нам.

“Почему ты просто не сказал этого?” Спросил Хадсон, указывая на Аморфи, который начал опускать нас вниз.

“Я не знаю. В любом случае, это не важно.” Я отправил короткое сообщение Мелани и Джоди, чтобы узнать, есть ли у Аморфи что-нибудь ценное, что мы могли бы продать на базаре. “Важно то, что, так или иначе, мы можем решить вашу проблему нехватки ресурсов”.

Это было правдой. Даже если бы у аморфии не было ничего, что базар считал бы ценным, просто перенести их в каменный век было бы улучшением. Если бы мне пришлось потратить на это часть моей собственной добычи, это было бы прекрасно, так как это могло бы помочь мне завершить поиск источника беспорядков с помощью квеста "Жизнь коренных народов", который я взял, когда впервые вошел в портал.

“Я не понимаю, как мы могли бы отплатить вам за это”, - ответила Элефели, обеспокоенно покачав головой. “У нас нет возможности заплатить вам, и я не могу выносить ваших детей”. Она глубоко вздохнула. “И как бы ни были красивы мы с сестрой, я не думаю, что обмен сексом на оборудование полезен для долгосрочного здоровья наших будущих отношений”.

“Тебе не нужно заниматься со мной сексом, чтобы получить снаряжение”, - сказал я со смехом. “Поверьте мне, когда я говорю это, я кровно заинтересован в том, чтобы это сработало. Вы можете не думать, что у вас есть что-то ценное, но поверьте мне, когда я скажу

и что на Базаре должен быть кто-то, кому что-то нужно в этом мире. Даже если это не так, я готов финансировать вас, ребята, до тех пор, пока вы не создадите надлежащую отрасль”.

“Я не знаю, что на это сказать”, - сказала Элефели, глядя на свои ноги. “Это кажется более чем приятным”.

“Я знаю, что сказать”, - сказал Хадсон, протягивая мне руку. “Спасибо вам за вашу щедрость, сэр”.

“Не за что”. Я пожал ему руку, а затем протянул ее Элефели. “Что скажешь, принцесса?”

“Я думаю, что мне не следует смотреть дареному моржу в рот". Она пожала мне руку. “Но я боюсь, что скоро вы поймете, что помогать нам не стоит вашего времени”.

“Мы сожжем этот мост, когда доберемся до него”, - ответил я, когда мы достигли дна, и я понял, что мы парим в нескольких дюймах над толстым ковриком, который, похоже, был сделан из морских водорослей. Очевидно, он смог удержать Аморфию, потому что шестнадцать из них стояли на нем и держали сети, глядя вниз в воду.

“Вы, безусловно, посвятили много ресурсов охоте”, - прокомментировала Элефели, обводя рукой вокруг, и, когда мой взгляд проследил за ее движением, я поняла, что там было по меньшей мере еще десять ковриков, заполненных Аморфиями-рыбаками. “Каков ежедневный улов от этого?”

“Один или два баракудианца и обычно горстка рыб помельче”. Хадсон сделал паузу, как будто размышляя. “В те дни, когда наш улов не крадут Шарктопи”.

“Шарктопи?” - спросил я, и когда я это сказал, и Элефели, и Хадсон вздрогнули.

“Массивные существа с рядами острых как бритва зубов и гигантскими щупальцами”, - сказал Хадсон. “Они чувствуют запах крови за много миль, поэтому, когда нам удается что-то поймать, если оно истекает кровью, мы должны прекратить охоту на день, иначе они придут и убьют нас всех”. Он топнул ногой по коврику с влажным хлюпаньем. “Мы потеряли из-за них многих охотников”.

“Вот почему вы, вероятно, пытаетесь поймать что-то в сеть”, - сказал я, кивнув, наблюдая, как Аморфи вытаскивает сеть, в которой было всего три крошечных рыбки. “Чувак, если мне нужно угадать, этот парень потратил больше калорий на свой улов, чем он получит от этой рыбы”.

“На самом деле это хороший улов”, - сказал Хадсон, пожимая плечами. “У нас больше не так много мелкой рыбы, которую мы могли бы поймать, а более крупную мы не в состоянии вытащить. Даже когда мы ловим их нашими сетями, они слишком сильны, чтобы мы могли вытащить их на маты”.

“Хорошо”, - сказал я, поворачиваясь к Гобте. “Ты можешь прыгнуть туда и рассказать мне, что ты нашел?”

“Как пожелаете, мой повелитель”, - сказал Гобта и начал снимать свои доспехи и складывать их в инвентарь. Это было довольно интересно, потому что, когда он это сделал, я действительно наблюдал, как это вошло в подмножество моего собственного инвентаря.

“Вы не можете отправить его туда!” воскликнул Хадсон, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. “Его определенно съедят, и даже если это не так, он определенно привлечет что-то слишком большое, чтобы с ним справиться”.

“О, я рассчитываю на это”, - сказал я со смехом. “На самом деле, на этой ноте, вы можете эвакуировать своих охотников?” Я улыбнулся ему. “Я планирую убить себе рыбу покрупнее”.

Хадсон долго смотрел на меня, прежде чем вздохнуть, как сдутый воздушный шарик. “Как пожелаете, милорд”.

Когда он и Элефели начали собирать охотников и отправлять их наверх на лифте, я заглянул в воду. Было слишком темно, чтобы видеть очень далеко, но у меня было сильное чувство, что что бы там ни было внизу, оно ждало, когда я прыгну, чтобы оно могло съесть меня.

Дело в том, что, как бы сильно я ни беспокоился об этой возможности, я знал, что нам нужно взять образцы всего, что мы могли, и отправить их обратно Мелани. Тогда, надеюсь, она сможет проанализировать это и найти на базаре что-нибудь стоящее. В конце концов, было больше, чем несколько раз, когда я находил кого-то, готового заплатить хорошую монету за что-то абсолютно нелепое.

Кроме того, если предположить, что меня не съедят, у нас, по крайней мере, будет немного мяса для всех. Кстати, об этом…

“Привет, Джоди”, - сказал я, вытаскивая кристалл, соединяющий меня с Исследовательским залом. Когда она предстала передо мной во всей голографической красе, я продолжил: “Не могли бы вы купить мне мешок соли, пару бочонков и примитивную курильницу. И немного дров для костра тоже.”

“Это не будет проблемой, Гаррет, - увернулась Джоди, - но знайте, что, поскольку в мире, в котором вы находитесь, на самом деле нет торгового соглашения с Базаром, нам придется заплатить намного больше, чтобы получить его”.

“Да, я знаю. Все в порядке. У нас скоро будет один.” Я лучезарно улыбнулась голографической девушке-кошке.

“Это моя другая работа?” - спросила она, прежде чем покачать головой. “Ты знаешь, я подписалась на работу с машинами, верно? Не быть всеобщей покупательской сукой.”

“Я думал, ты любишь ходить по магазинам?” - сказал я, когда Гобта наконец закончил раздеваться и стоял там, одетый только в нижнее белье.

“Дело не в этом". Она громко фыркнула. “В любом случае, я это сделаю, но тебе лучше найти что-нибудь на продажу, потому что мы должны продолжать торговлю, чтобы сохранить лицензию. Мелани говорит, что фрукты не очень хорошо пойдут, так что тебе нужно найти что-нибудь другое.”

“О, я этим занимаюсь”, - сказал я, когда Гобта начал делать несколько растяжек. “Мы найдем что-нибудь, даже если мне придется прочесать весь океан”.

“Я надеюсь на это”, - ответила она, прежде чем прервать связь.

“Тебе не нужна надежда”, - сказал Гобта, хотя Джоди уже давно ушла. ”У тебя есть я." Он ударил себя кулаком в грудь. “Г-Г-Г-Г-Подразделение!”

Затем он нырнул в воду.