“Я не уверен, как местные жители отнесутся к вашей статуе”, - сказал Морлаон на следующее утро, когда мы вышли из дома и обнаружили, что на крыше теперь стояла гигантская каменная статуя Куини, огромная и решительная. Казалось, вокруг нее витал вечный холодный туман, напомнивший мне королеву Мэб. На самом деле, это было не единственное, что напомнило мне о темной фее, потому что во взгляде, в самом поведении самой статуи тоже была Мэб, как будто каким-то образом дух Королевы фей вселился в тело Куини.

“Я не имею к этому никакого отношения”, - сказал я, все еще сбитый с толку, когда посмотрел на статую. “Прошлой ночью её там не было”.

Джей пристально посмотрел на меня, а затем сделал пару жестов, от которых мои глаза расширились.

“Я думаю, что гоблин может быть прав, учитель”, - сказала Куини, подходя и становясь рядом со мной. “Наши занятия любовью, должно быть, высвободили магию, чтобы сделать это”. По тому, как она говорила, я не мог сказать, была ли она довольна или расстроена. “Хотя я не думаю, что выгляжу таким... порочным”.

”Ты не понимаешь", - сказал Морлаон с дрожью. “Эта статуя может внешне выглядеть как ты, но это определенно не ты". Он пристальнее вгляделся в статую. “Эта штука злая по своей сути, холодная в отличие от тебя”.

“Это королева Мэб”. Я кивнул статуе, прежде чем протянуть руки и уставиться на них. “Сила земли и холода, которую я использовал, чтобы построить здание, была дана мне ею”. Я ожидал, что мои слова будут что-то значить для моих спутников, но все они тупо посмотрели на меня.

“Она твоя богиня-покровительница?” - спросил Морлаон через несколько мгновений. “Потому что, если это так, я могу пересмотреть свою верность”.

“Она не такая”, - сказал я и был благодарен, что слова казались достаточно правдивыми. “У меня нет покровителя, но если бы он у меня был, я бы сказал, что это Рапсодия”.

“Создатель миров?” Сказал Морлаон, и на этот раз я был немного удивлен, что он слышал о Рапсодии, а не о Мэб, но опять же, миры всегда отличались тем, какие знания попадали в них. “Она - хороший выбор. Мудрый и сильный.” Он еще раз взглянул на статую и снова вздрогнул. “И добрый”.

“Ну, в любом случае, - сказал я, почесывая затылок, - давайте начнем”. Я кивнул на тропу. “Как скоро мы доберемся до города?”

“Это примерно в половине дня пути отсюда, если мы пойдем боковыми тропами”, - объяснил бард. “Мы можем добраться туда немного быстрее, если поедем по основным тропам, но это приведет нас через территорию огров”. Он секунду смотрел на меня, прежде чем перевести взгляд на Куини. “И я знаю, ты думаешь, что твой хозяин может победить всех огров, и я искренне верю тебе, но на самом деле это займет больше времени, потому что нам придется пробиваться сквозь них и разбираться со всеми их ловушками. Называйте меня сумасшедшим, но я не хочу падать в яму, наполненную копьями, чтобы медленно умереть”.

Куини поджала губы, прежде чем один раз кивнуть головой. “Хотя я согласен с вами, что мой хозяин мог бы убить всех огров в лесу, я не горю желанием иметь дело с ловушками”. Она покачала головой. “И было бы глупо игнорировать советы нашего гида”. Она обратила свое внимание на меня. “О чем вы думаете, учитель?”

“Я согласен с планом Морлаона”, - сказал я, и с этими словами мы отправились в путь.

По большей части здесь было относительно тихо. На самом деле, было слишком тихо. Вчера мы слышали птиц, насекомых и даже ветви деревьев, когда ветер сгибал их по ее прихоти. Но теперь?

Теперь здесь не было ни птиц, ни насекомых. Ветер почти стих, так что не было слышно даже шелеста листьев. С каждым нашим шагом звуки наших шагов по тропе, казалось, отдавались эхом в тишине всего этого.

“У меня начинается плохое предчувствие по этому поводу”, - пробормотала я, и мой голос, казалось, эхом отдавался в полном отсутствии звуков, окружающих нас. “Это нормально, что так тихо?”

“Я надеялся, что если мы не будем упоминать об этом, это пройдет”, - сказал Морлаон, бросив взгляд на Джея, которого, казалось, это не беспокоило. Впрочем, это было понятно, так как он редко производил какой-либо шум, когда двигался, и, казалось, наслаждался тишиной. Честно говоря, это делало его общение с Морлаоном немного странным, но опять же, возможно, ему просто нравилось находиться рядом с энергичным гоблином.

“Разведчики и солдаты ничего не обнаруживают, - сказала Куини, подергивая антеннами, - Но если они это сделают...”

Ее голос был прерван нечеловеческим воем, который пронзил тишину так глубоко, что это было действительно больно. Хуже того, это звучало близко.

“Один из разведчиков ранен”, - воскликнула Куини, хотя я уже чувствовала это в Аурическом Подвешенном состоянии. Чтобы это произошло, должен был быть нанесен критический удар, который сделал невозможным пребывание в этом царстве. В противном случае моя Аура исцелила бы существо через это. “Мы только что потеряли двух солдат вместе с этим”.

"что это?" Спросил я, когда мысленным приказом остановил наши войска. “Потому что я получаю целую кучу ничего".

“Я не знаю”, - сказала Куини сквозь стиснутые зубы, в то время как ее антенны яростно свистели в воздухе. “Он двигался слишком быстро, чтобы быть чем-то большим, чем размытое черное пятно”.

“Я знаю, что это такое”, - сказал бард-гоблин рядом со мной, и когда я бросил на него взгляд, он выглядел совершенно испуганным. Его зеленоватая кожа значительно побледнела, и он делал большие, судорожные вдохи, которые заставили меня подумать, что его вот-вот стошнит. “Это ужасный волк”.

При его словах Джей тоже побледнел, а затем сделал несколько знаков, которые заставили меня подумать, что он пытается отогнать зло.

”Хорошо", - сказал я, переводя взгляд с одного на другого. “Я могу справиться с некоторыми ужасными волками”. Это было правдой. В Терра-форме они были могущественными врагами размером с маленькую машину, которые могли с легкостью прокусить дуб, но они все еще были просто животными, а у меня была армия.

“Я беспокоюсь не о страшных волках”, - сказал Морлаон, когда я достал свой хобгоблинский кинжал и топор. “Это то, что приходит с ужасными волками”.

“Что приходит с ужасными волками?” - спросил я прямо перед тем, как что-то прорвалось сквозь кусты слева от нас.

Это было безумие, потому что я бы подумал, что что-то такое большое не может двигаться так бесшумно, особенно учитывая общее отсутствие звука, но я был бы неправ, потому что не слышал этого. На самом деле, я ничего не слышал, когда он вырвался из кустов. Нет, я почувствовал его Ауру, и то едва-едва.

“Черт, я ненавижу ужасных медведей”, - пробормотал я, и внезапно мои кинжал и топор почувствовали себя неадекватно, потому что перед нами стоял огромный медведь, который должен был быть почти двадцати футов ростом. Он был таким массивным, что слон казался маленьким, а его темный мех отливал малиновым, что заставляло меня думать о только что пролитой крови. Когти размером с небольшое дерево заполнили его лапы, и когда его плоские желтые глаза встретились с моими, он открыл рот в ухмылке, которая обнажила рот, полный рядов острых, как бритва, зубов размером с кинжал.

Хуже того, его название было ярко-алого оттенка, давая мне понять, что оно было немного выше моего нынешнего уровня в двадцать четыре. Так что, знаете ли, совершенно справедливые шансы для меня и моей армии муравьев.

Тем не менее, мы могли бы с этим справиться. В конце концов, это был всего лишь один монстр, и он не был боссом.

"Куини, заставь Стражей привлечь его внимание, а затем прикажи Паукам привязать его на месте...”

Мои слова были прерваны его воем, и земля вокруг нас затряслась от угрозы. Это было безумие, потому что желание убежать переполняло меня до краев, и это было все, что я мог сделать, чтобы не поджать хвост и не помчаться в другом направлении. Я сопротивлялся, но это было трудно, труднее, чем я думал, и я понял, что нахожусь под действием заклинания страха, предназначенного для того, чтобы заставить нас бежать.

Я глубоко вздохнул и позволил своей Ауре вытекать из себя точно так же, как это было, когда я сопротивлялся насмешке Стража ранее. Когда я это сделал, я увидел те же самые ленты Ауры, исходящие от существа, что и раньше, и снова сосредоточился на том, чтобы перерезать каждую из них своими метафизическими ножницами.

Мне едва удалось ослабить хватку заклинания, когда Морлаон издал крик, и я обернулся, чтобы увидеть, как еще одно существо вырвалось из леса, блокируя направление, в котором мы побежали бы, если бы сработало заклинание страха.

“Итак, таков был твой план”, - проворчал я, когда пара ужасных волков выскочила из кустов, чтобы встать рядом с новым медведем. Я оглянулся на первого медведя и увидел, что, да, конечно же, у него тоже была пара ужасных волков. “Отвези нас сюда, к своей подружке, а потом пусть она убьет нас”. Я медленно хлопнул в ладоши монстрам. “Почти сработало”.

Медведи, должно быть, не оценили мою смелость, потому что они оба издали рев, от которого затряслась земля и задрожали окружающие деревья, и при этом звуке ужасные волки рванули вперед.

К счастью, мы были готовы к ним. Когда Морлаон упал на колени и начал молиться всем божествам об избавлении, каждый из моих трех Стражей

начал действовать.

Хэнк насмехался над левой парой ужасных волков, в то время как Пим и Голиаф взяли по одному другому ужасному волку. Затем Рокки и Бальбоа, оба голема, уже занявшие оборонительную позицию, привлекли внимание страшных медведей. Было немного странно видеть, как все монстры сразу же теряют фокус на нас и нападают на муравьев и големов, но опять же, это была их работа.

Оставив Надзирателей лечить Големов и Стражей, я повернулся к Куини. “Пусть армия сожжет ужасных волков, а затем сосредоточится на медведях". Затем я обратил свое внимание на пару хобгоблинов, которых я вызвал. “Вы двое, защищайте Джея и Морлаона”.

Когда два хобгоблина бросились выполнять мои приказы, Куини послала четыре группы солдат, Часовых и разведчиков, чтобы уничтожить каждого из ужасных волков, прежде чем сама броситься в бой.

Королева муравьев бросилась на ближайшего страшного волка и врезалась в него, как автобус, сделанный из бритвенных лезвий и ярости. Ее когти хлестнули, легко проникая сквозь жесткую шкуру существ, с которыми, казалось, даже у солдат были проблемы, но даже когда багровый цвет расплескался по земле, существо набросилось на Хэнка.

Когда челюсти страшного волка сомкнулись на шее Муравья-Стража, Куини схватила существо за горло, и ее мышцы вздулись и напряглись, когда она попыталась оттащить его назад. Хотя это, казалось, работало, определенно была проблема, и это был второй волк, двигавшийся, чтобы напасть на Хэнка сзади. Поскольку он все еще боролся с первым волком, я знал, что его быстро убьют.

“Стреляй в него", ” сказал я, поворачиваясь к лучнику-хобгоблину, и, говоря это, положил руку на плечо существа. Затем, когда он натянул свой лук, я использовал Настой Ауры так, как никогда раньше. Я использовал его, чтобы зарядить стрелу хобгоблина, и когда зеленые полосы изумрудного света осветили область вокруг оружия хобгоблина, он выпустил снаряд.

Стрела устремилась вперед, как светящаяся изумрудная комета, и попала во второго волка прямо в тот момент, когда он прыгнул вперед, чтобы укусить Хэнка за бок. Светящийся наконечник стрелы врезался в открытую пасть существа с разрушительным взрывом силы, который, черт возьми, чуть не снес голову существа, когда его отбросило назад на землю, из его тела повалил дым. Пока он лежал там ошеломленный, Муравьи-солдаты набросились на него, наконец-то сумев получить доступ к нежной нижней части волка.

Оставив их наедине, я обернулся, чтобы посмотреть, как дела у остальных, и почувствовал, как у меня свело живот. Големов избивали до полусмерти, когда когти страшных медведей оставляли огромные выбоины в их скалистой внешности, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что единственное, что удерживало их в бою, - это объединенные усилия Смотрителей, чтобы они исцелились.

Проблема заключалась в том, что их Аура уже сократилась примерно до трети, и как только они закончатся, моя Аура истощится следующей.

“Джей”, - сказал я, потому что Морлаон все еще скорчился на полу, “Мне нужны ты и он". Я ткнул пальцем в Морлаона. “Чтобы начать играть свою музыку. Сейчас же.”

Джей странно посмотрел на меня, оглядываясь вокруг, затем кивнул один раз. С ловкостью, о которой я и не подозревал, он вытащил свою гавайскую гитару и заиграл ритм, который, казалось, резонировал в тишине этого места. При этом звуке Морлаон наконец поднял глаза. Когда его глаза заметили Джея, молчаливый кивнул своему другу.

“Ты прав”, - сказал Морлаон, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Я думал, что он, возможно, был смущен тем, что съежился, но что-то подсказывало мне, что это не так, во всяком случае, не совсем так. “Если мы собираемся умереть, нам лучше пойти поиграть". Он кивнул один раз. “В любом случае, именно так я и хочу умереть”. Затем он ударил ладонями по барабану, чтобы вызвать быстрый ритм, сопровождаемый бренчанием Джея.

Когда звуки их музыки наполнили воздух, я протянул руку, чтобы ухватиться за ту сладкую магию, которая пришла вместе с ней, и обнаружил, что это было даже проще, чем раньше. У меня не было времени уделять много внимания, когда магия пришла ко мне и наполнила меня, и вместо этого я сосредоточился на том, что я мог сделать с магией, которую она мне дала.

Я представил поле боя и представил себе другое заклинание геоманта, которое я использовал раньше. Это было относительно простое связывающее заклинание, предназначенное для того, чтобы открыть небольшую дыру под ногами противника. Затем я вонзил силу бардовского ритма Джея и Морлаона в землю. Это было странное чувство, потому что я внезапно почувствовал себя проводником их силы. Магия хлынула через воздух, в меня и в землю.

Затем мир разверзся в крике боли, когда земля под страшными медведями раскололась, образовав огромную пещеру. Когда они упали, я быстро попытался перенаправить магию еще раз и представил себе второе заклинание геоманта "Лужа зыбучих песков".

И снова шквал волшебной музыкальной силы наполнил меня, прежде чем наброситься с поразительной скоростью, которая заполнила дыры зыбучим песком. Когда они попытались выбраться, вонзив когти в стены своих пещерообразных тюрем, их внезапно настиг зыбучий песок, поднявшийся, чтобы поглотить их целиком.

Мое сердце бешено колотилось в груди от усилий, прилагаемых при выполнении заклинаний Геоманта, так как на самом деле я не был Геомантом, а просто заимствовал силы благодаря титулу Мэб. Хуже того, я знал, что не смогу долго выступать в роли проводника с таким напряжением, поэтому я сделал следующее лучшее, что мог. Так как я мог видеть, как музыка текла через меня и в заклинание, я использовал свое Мастерство Ауры, чтобы захватить магию, исходящую от их музыки, а затем ударил этим концом прямо в голодную пасть заклинания, которое я наложил. Когда я метафизически снял себя с цепи магии и использовал силу их музыки, чтобы напрямую подпитывать заклинание, все это дрогнуло в моих руках, угрожая разбиться в любой момент, но я не позволил этому случиться.

Вместо того, чтобы позволить всему этому развалиться, я представил связь между их музыкальной магией и заклинанием Геоманта в виде стены, которая трескалась, а моя Аура - как шпаклевка. Я быстро выровнял отверстия, заполнил пробелы и сгладил все это, как мог. Это было трудно, но, к счастью, даже с учетом того, что я не справился с этим идеально, энергии было более чем достаточно, чтобы поддерживать действие заклинания, не разрушая все это до конца.

Удовлетворенный тем, что страшные медведи были связаны, по крайней мере, на данный момент, я вернул свое внимание к остальной части битвы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Куини отрывает голову страшному волку, пока он все еще держался за горло Хэнка. Когда кровь, запекшаяся кровь и сухожилия потекли по ней, как будто она была какой-то богиней-мстительницей, массивные челюсти волка наконец разжались, и она смогла вырвать его из Хэнка.

Что еще лучше, быстрый взгляд дал мне понять, что другие муравьи уничтожили того, в кого я выстрелил стрелой, и двинулись помогать Пиму и Голиафу.

Мы с Куини на секунду встретились взглядами, и, кивнув друг другу, я направился к Голиафу, в то время как она уронила окровавленную голову и прыгнула на страшного волка, нападающего на Пима. Я не потрудился посмотреть, как она сражается, потому что был слишком занят, бегая к Голиафу. Как и в случае с Хэнком, челюсти страшного волка сомкнулись на горле Стража, поэтому он не оказал особого сопротивления, когда я вонзил свой топор в его бок, и не обратил на меня особого внимания, потому что был сосредоточен на том, чтобы оторвать голову муравья от его тела.

Это было идеально, потому что я позволил Ауре проникнуть в мои мышцы, когда я вошел и нанес удар сверху вниз в заднюю часть шеи существа. Он ударился с влажным стуком, который разорвал мех существа, как мокрую бумагу, и послал брызги крови и костей в воздух.

Я не остановился. Вместо этого я ударил его снова, и через три Аурных удара голова существа оторвалась, а его тело с глухим стуком упало на землю.

Именно тогда страшный медведь слева от меня наконец вырвался из зыбучих песков. Его массивные когти вонзились в землю, когда он выбрался из ямы, которую я вырыл с помощью магии, и когда с него посыпались песок и грязь, Рокки бросился его перехватывать.

Только медведь отбросил голема ударом наотмашь по колену, отчего тот рухнул на землю. Это было проблемой, потому что, хотя голем мог нанести огромный урон, он не мог точно встать на ноги, как Джеки Чан. Я мог справиться с этим, потому что Рокки отвлекал медведя достаточно долго, чтобы я мог развернуться на каблуках и создать Ауру, прежде чем я бросил топор прямо в его глупую голову. Наполненный аурой топор попал существу прямо между глаз и вонзился в его толстый череп.

Казалось, ему было все равно,

кроме как издать раздраженный рев.

Вот тогда-то меня и осенила идея.

Когда медведь отбросил мой топор, как будто отмахивался от назойливой мухи, и начал выбираться из дыры, я снова ухватился за волшебную музыку в воздухе, а затем закрыл дыру, из которой он пытался освободиться.

Земля захлопнулась с громким хрустом, который оторвал нижнюю половину медведя, и когда кровь и более толстые куски брызнули по грязи, как будто мы были в малобюджетном фильме-слэшере, я в ужасе наблюдал, как он продолжал подниматься ко мне. Он вонзил передние когти в землю и потянулся вперед таким движением, что оставил за собой жуткий улиточный след из запекшейся крови.

Тем не менее, он двигался не очень быстро, поэтому вместо того, чтобы самому разобраться с половиной медведя, я сказал муравьям, которые помогали Голиафу справиться с этим. Большой Страж быстро подразнил медведя, и в тот момент, когда он двинулся к нему, я переключил свое внимание на другого медведя.

Он все еще был под поверхностью зыбучих песков, и хотя я не был уверен, мертв он или нет, я закончил играть. С той стороны поля боя раздался сильный хруст, когда я заделал эту дыру за мгновение до того, как из земли вырвался гейзер крови.

Вот тогда-то я и увидел эти сообщения.

Вы повысили свой уровень. Вы получаете три очка характеристик и одно очко навыков для распределения.

Вы изучили подзаголовок: Аурическое прерывание.

Несмотря на то, что я знал, что битва должна была закончиться, чтобы я увидел сообщения, я все равно повернулся к страшному медведю и сразу же пожалел об этом. За те несколько мгновений, что я смотрел в сторону, муравьи вывернули его наизнанку через зияющую дыру там, где должна была быть нижняя половина, и оставили его разбросанным по тропе, как ужасную дань уважения, чтобы не связываться с нами.