Обходя планету, чтобы осмотреть каждый дюйм изрытой кратерами поверхности, я был рад, что нашел время апнуть себя и своих муравьев как можно выше. Напряжение от наличия почти пятидесяти муравьев сказывалось на моих божественных способностях, хотя некоторые из муравьев, такие как Куини и Примус, были достаточно сильны, чтобы на самом деле не требовать много энергии. Если бы я был слабее, это было бы намного сложнее.

Я был все еще невероятно быстрый и мощный, но я был намного слабее, потому что мне приходилось постоянно подпитывать свою армейскую мощь, особенно по мере того, как они удалялись от меня все дальше и дальше. И все же ничего другого не оставалось.

После того, как я совершил свою первую пару кругов вокруг красной планеты, я понял две вещи. Во-первых, у планеты действительно было магнитное поле, просто чертовски слабое. Во-вторых, мне определенно пришлось бы немного вылепить поверхность, как только я начал добавлять в нее жидкую воду, потому что, кроме пары огромных кратеров в северном верхнем квадранте планеты, поверхность едва имела тысячу футов вариаций. На самом деле это не сработало бы, потому что это означало бы, что вся планета будет либо под водой, либо на уровне моря, и это ограничило бы типы биомов, которые я мог бы создать.

В конце концов, как я мог кататься на сноуборде без гор? Или у шерстистых мамонтов?

И мне нужны были шерстистые мамонты. И мастодонт. И тираннозавр рекс…

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Я еще не был так далеко. Моя планета не могла поддерживать даже бактерии, не говоря уже о сложных организмах, но скоро она сможет это сделать.

Удовлетворенный тем, что я достаточно нанес на карту поверхности своей планеты, я направился на юг, пока не достиг расположения магнитного полюса. Затем я посмотрел вниз на красную грязь. Это было относительно необычное место, поэтому я был рад, что пошел дальше и отметил его на своей мини-карте.

“Что ж, давайте посмотрим, на что способно это название”, - сказал я себе, прежде чем опуститься на колени на поверхности планеты и положить руки на землю. Затем я сделал глубокий вдох и сфокусировал свою Ауру.

Я ни в коем случае не был мастером магии земли, так как мне была дарована сила только через титул "Холодного и Темного", но в моем благочестивом состоянии это все равно означало, что я был намного лучше в этом, чем я был в подземелье, где я вряд ли мог что-то с этим сделать.

Поверьте мне, я потратил добрых сорок минут, лепя миску из куска глины, и даже тогда она выглядела довольно уродливо. Так что, да, преобразование поверхности планеты, вероятно, было невозможно до тех пор, пока я не стал намного сильнее, но пока это было нормально, потому что мне не нужно было делать ничего настолько технического.

Вместо этого я просто протянул руку со своей силой, и когда я почувствовал, как она течет в землю, я понял, что в коре планеты возник странный резонанс. Это как бы звучало так, что напомнило мне барабанный бой, и прежде чем я понял, что делаю, я обнаружил, что подпеваю.

Странно было то, что по мере того, как мое гудение продолжалось, и мое тело начало раскачиваться в такт естественному резонансу планеты, мне стало легче погружать в него свою Ауру. Вскоре я закрыл глаза и просто позволил своей силе течь. Это все еще было трудно, потому что я чувствовал сорок с лишним связей с моими муравьями, разбросанными повсюду, а также быстрые, эффективные команды Куини, но все это было фоновым шумом в моей голове. Вместо этого я просто чувствовал планету под собой.

Она дремала и делала миллиарды и миллиарды лет. Так долго, что оно почти забыла, каково это - быть живой, и из-за этого она медленно просыпалась на мой зов.

И все же это произошло, мало-помалу. Планета медленно просыпалась, и когда это произошло, я позволил своей земной силе сказать ей, чего я хотел. Только то, чего я хотел, было непросто. Тем не менее, я представил это в своем воображении и все равно начал проецировать на давно мертвую землю.

Я сосредоточился на изображении пещеры, которая вела прямо к ядру планеты. В других мирах, менее мертвых, это было бы сложнее, потому что внизу была бы расплавленная порода, а у меня не было никакого жидкого мастерства. Если бы я сделал это там, я бы фактически создал вулкан.

Эта планета, к лучшему или к худшему, была мертва, так что под моими ногами была только твердая земля.

Однако это не означало, что это будет легко.

Напряжение сотрясло мое тело, когда земля подо мной начала уходить из-под ног. Сначала дюйм, потом еще несколько, потом фут. Я продолжал настаивать, стиснув зубы, когда пот выступил у меня на лбу, прежде чем испариться в атмосферу. Я знаю, я мог бы остановить это, если хоть немного начну думать куда-то не туда, но я просто не мог допустить.

Все мое существо ушло на то, чтобы вдавиться в поверхность планеты, и с каждым дюймом вся планета, казалось, сотрясалась.

“Что вы делаете, учитель?” Голос Куини ударил меня, как кувалда, после того, как я занимался этим больше часа. Мое тело было бы мокрым от пота, но все это испарилось, оставив меня чувствовать себя безумно грязным.

“Копаю яму”, - сумел сказать я, не отвлекаясь на нее. Я боялся, что если я это сделаю, то просто упаду в обморок, потому что мои мышцы так болели, что я едва мог думать.

“Вам нужна помощь в вашей задаче?” - серьезно спросила она. “Я могла бы направить некоторых муравьев, чтобы они помогли вам. В конце концов, мы довольно эффективны в такого рода делах”.

"нет." Я сделал огромный глоток не воздуха. Это было странно, потому что я знал, что дышать не нужно и воздуха нет, чтобы дышать, даже если бы мне это было нужно, но я все равно обнаружил, что выполняю все действия. Думаю, это было преимуществом или недостатком того, чтобы быть человеком.

“Почему бы и нет?” - спросила она, и я почувствовал ее руку на своем плече. Это было так успокаивающе, что я не мог до конца объяснить.

“Потому что расстояние до центра планеты от этого места составляет около восьми тысяч километров, - начал я объяснять, - и за последний час мне удалось прорыть почти сорок километров. В любую секунду я доберусь до конца того места, где должна была быть корочка. Затем мне придется прорыть еще три-четыре тысячи километров, чтобы пробиться сквозь мантию. После этого мне нужно пройти еще, наверное, три тысячи километров по внешнему ядру. Только тогда я доберусь до внутреннего ядра, и, по моим оценкам, с моей нынешней скоростью, чтобы добраться туда, потребуется около ста семидесяти пяти часов работы.” Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, что, да, заставило мою концентрацию немного ослабнуть. “Сколько времени это займет у ваших муравьев?”

“Во много раз больше, учитель”. Куини не выглядела убежденной. "И...”

“И все это время вы не будете находить металлы, которые нам нужны для ядра”. Я улыбнулся, несмотря на напряжение. “Вот почему я делаю эту часть". Я похлопал по земле. “Позволь мне сделать это, а ты работай над своим делом”.

“Как пожелаете, учитель”. Лицо Куини исказилось от неудовольствия. “Но, может быть, вам стоит немного отдохнуть?” Она коснулась того места на своем теле, где тонкий след божественной энергии связывал ее со мной. “Я чувствую твое напряжение”.

“Наверное, это неплохая идея”, - сказал я, возвращаясь к своей работе. “Как только я пройду через корку, я обещаю, что сделаю перерыв”.

“Спасибо, учитель”. Она помолчала секунду. ”Ты можешь быть богом, но даже боги могут умереть, и без тебя мы перестали бы существовать“. Она прикусила губу. “Ты нужен нам больше, чем ты думаешь”.

Я действительно не думал об этом, но она была права. Они, вероятно, все умерли бы, если бы я перестал существовать, и по своему опыту в Терра-форме я знал, что, хотя смерть в подземелье не убьет тебя, смерть в твоей божественной форме была концом всего. Я делал это всего несколько раз, но определенно ездил по этой трассе не один раз.

Это была черта, к которой я быстро приближался.

“Тебе не нужно беспокоиться”, - сказал я, чувствуя, как моя сила прорывается сквозь кору. На самом деле он ничем не отличался по составу от остальной части планеты на данный момент, потому что он не был расплавленным, но я определенно знал, каким-то образом, что я это сделал. Я также знал, что мне предстоит нелегкая работа.

Тем не менее, я пообещал ей, что сделаю перерыв, и она, казалось, была склонна стоять там, пока я этого не сделаю, поэтому я вернул свою силу и сразу же почувствовал себя намного лучше. Это как бы напомнило мне о тренировках. Мои мышцы горели и напрягались таким образом, что я знал, что получаю хорошую накачку, но в то же время я знал, что не смогу поддерживать этот темп вечно, и даже небольшой отдых поможет мне максимально увеличить вес и количество повторений для моего следующего сета.

“Итак, - сказал я, поднимаясь на ноги и поворачиваясь лицом к Королеве Муравьев, - как обстоят дела?”

Она бросила на меня взгляд, который говорит - "Не, ты уже знаешь?" и при этом я, конечно, знал, что у меня был доступ к информации, я всегда любил, когда люди просто рассказывали мне моменты в подобных ситуациях, потому что тогда я мог бы более легко провести мозговой штурм над всем что нужно, хорошо, мозговой штурм.

“Все идет хорошо", ” увернулась она, внезапно почувствовав неуверенность. “Мы обнаружили несколько месторождений вольфрама на близлежащих астероидах, а также незначительные количества золота, платины и иридия”. Она слегка нахмурилась. “И хотя нам еще предстоит осмотреть огромное количество астероидов, мы нашли несколько относительно легких мест для добычи полезных ископаемых на паре негазовых гигантов”.

“Ах, так вы хотели получить разрешение начать раскопки на этих планетах?” - спросил я, а затем изобразил притворный ужас. “Значит, на самом деле ты не беспокоился обо мне?”

“Я очень беспокоюсь о тебе.” Она нахмурилась сильнее, чем когда-либо прежде. “Сделала ли я что-то такое, что заставило бы вас думать, что вы для меня не самое важное во вселенной, учитель? Потому что, что бы это ни было, я определенно сделала это непреднамеренно”. Она сделала огромный глоток не воздуха. Думаю, в конце концов, это было не по-человечески. “Пожалуйста, примите мои самые смиренные извинения”.

“Я просто пошутил", ” сказал я, внезапно почувствовав себя плохо.

“Это не повод для шуток, учитель”. Она встретилась со мной взглядом. “Ты мое солнце, и луна, и все звезды между ними”.

“Я так-же прошу прощения”, - сказал я, потому что не мог придумать, что еще сказать. “В любом случае, у вас есть разрешение на раскопки на планетах. Я просто не хочу начинать долбить ядра планет, если в этом нет необходимости. - Я потер свое грязное лицо руками.

“В конце концов, это может полностью уничтожить эти планеты, если предположить, что мы хотим иметь дело со смехотворно огромным количеством горячей жидкой магмы”.

”Понятно". Куини кивнула. “Не хотите ли вы, чтобы я включил также раскопки на этой планете? Вблизи поверхности есть многочисленные залежи этих металлов.”

“Пока еще нет”. Я широко развел руками, глядя на планету. “Я знаю, что это не очень похоже, но однажды это место станет домом для всех видов жизни, и некоторые из них будут достаточно разумны, чтобы нуждаться в этих материалах. Я бы предпочел оставить это для них, если это возможно.” Я ухмыльнулся. “Кроме того, ты хочешь отправляться в дальние уголки галактики каждый раз, когда кому-то нужен металл, который мы добывали, потому что сейчас это было проще?”

“Как всегда, вы мудры сверх всякой меры, учитель”. Куини склонилась в низком поклоне. “Я сделаю, как ты говоришь".

“Спасибо”, - сказал я, прежде чем сделать еще один глубокий вдох. Блин, как бы я хотел, чтобы мы могли просто перейти к созданию атмосферы. “А теперь, если вы меня извините, я думаю, перерыв закончился”.

“Как пожелаете”, - сказала она, и когда она снова поклонилась, я улыбнулся ей.

“Кстати, Куини?”

“Да, хозяин?”

“Спасибо, что пришла проведать меня. Я ценю это. - Я улыбнулся ей. “Не могла бы ты  взять за правило делать это время от времени, на случай, если я забуду и загоню себя в забвение?”

“Это было бы для меня удовольствием”, - сказала она, кивнув, и с этими словами мы оба вернулись к работе.