Двадцать минут спустя я знал, что три вещи были правдой. Мэнди действительно хорошо делала минет, ее подруга, которую, как я узнал, звали Джина, вероятно, могла сосать мяч для гольфа через садовый шланг, и, наконец, я был зарегистрирован для участия в последнем ночном мероприятии Трэшпалузза Батл Рояль в Трэш Хаусе.

Если бы я выиграл эту королевскую битву, то я бы участвовал в Королевской битве “круг победителей". Если бы я выиграл и там, я мог бы забрать свой приз или поставить все и сразиться лицом к лицу с Чемпионом Трэш Хауса Гильгамешем.

Я не был уверен, кто он такой на самом деле и хорош ли он вообще, но я надеялся, что это так. Я давно уже думал, что лучшие бойцы, вероятно, живут и дышат в таких клубах, как этот. Было ли это из-за того, что их исключили из профессиональных лиг, никогда не думали, что они смогут попасть в эти самые высшие лиги, или никогда не хотели пытаться, я не был уверен, но я видел не одного новичка, вытащенного из таких мест, как это. Я хотел сам убедиться, насколько хорош этот парень.

надеюсь, это будет хороший бой.

Теперь, когда я был одет с головы до ног в облегающее черно-красное боди, которое, по общему признанию, делало меня чертовски привлекательным, я не могл не нервничать. Конечно, я был в куче матчей за свою жизнь, но в то же самое проклятое время, должно было быть еще девять парней, которые пытались меня убить. Я бы, конечно, не умер, но все равно было бы больно.

Я глубоко вздохнул и попытался вспомнить, что было за дверью передо мной, когда я провел руками по предоставленному VR-костюму, NInaCorp special X35. Он был высокого качества, выше, чем я ожидал, и был изготовлен главным конкурентом бренда моего спонсора. Я хотел попробовать один из них с тех пор, как они были объявлены шесть месяцев назад, но мой контракт запрещает мне его получать, даже для развлечения.

“Ты можешь себе представить, как это будет выглядеть на видео?” Я почти слышал, как говорит мой менеджер, попыхивая сигарой. “Это был бы ад. Черт возьми, говорю я. И для чего? На тебе самый лучший костюм рынка

”Да.”, - сказал я, улыбаясь костюму, - но я хотел бы знать своих конкурентов”.

Вот почему я нервничал из-за матча. По-видимому, мне не следовало беспокоиться. В конце концов, я был гребаным чемпионом. Люди, с которыми я играл, тренировались всю свою жизнь ради шанса на выживание снежка в аду. Именно такой шанс был попасть в профессиональную лигу. Я знал, что независимо от того, кто был по ту сторону этой двери, я, вероятно, мог бы победить их, но это было немного по-другому. Как-то сыро.

И мое бьющееся сердце знало это.

Вот тогда-то я и услышал это. Стучанье жемчужины, тематическую песню, которую я выбрал из-под груды синтезированного мусора. Теперь, когда ИИ мог создавать музыку по индивидуальному заказу в соответствии с вашими точными потребностями и желаниями, люди на самом деле не создавали музыку, но это не означало, что классика все еще не была классикой.

“И вот у нас есть поздний вход в Трэш Хаус Палузза!” - воскликнул диктор, когда заиграл “Железный человек” Блэка Саббота.  ”Начнём же игру”

С улыбкой на лице, я поправил маску, убедился, что кислород проходит через устройство, и вышел. Я не мог не улыбнуться шире, когда толпа посмотрела на меня и освистала. Это было как музыка для моих ушей.

“Человек, который называет себя просто” Главным событием", - продолжил диктор.

Они засвистели громче,

а почему бы и нет? Я был каким-то чуваком в арендованном костюме виртуальной реальности, и притом с опозданием. Обычный простак. Какой-нибудь парень наверняка смотрел и думал: "Я мог бы это сделать".

Как же он неправ.

Пока Оззи говорил о будущем человечества, я направился по проходу к VR-капсуле в центре. Сбоку была нарисована большая цифра девять кроваво-красной краской по трафарету, и, когда я подошел к ней, я закрыл глаза и вдохнул. Запах арены, смесь пота, боли и усилий, наполнил мои легкие, и улыбка появилась на моих губах, когда я вытянул руки по обе стороны от себя, чтобы кончики пальцев могли просто коснуться забора, отделяющего меня от ревущих болельщиков. Теперь они освистывали всерьез, и это заставляло мою кровь петь от возбуждения.

Их свист заставлял меня хотеть показать им, насколько я велик, доказать, что они ошибаются так, как я не мог сделать годами. В конце концов, когда ты новичок и чемпион, люди болеют за тебя.

Я сжал руки в кулаки, и мои перчатки виртуальной реальности натянулись от усилия, когда я открыл глаза и сделал пару быстрых шагов вперед. Затем я развернулся на одной ноге так, чтобы повернуться лицом к толпе с вытянутыми руками, и поклонился толпе.

Свист усилился.

Это почти заставило меня пожалеть, что у меня нет микрофона,

поэтому я сделал следующую лучшую вещь.

Я показал им фигу, развернулся, будто на каблуках и вскарабкался на борт своей капсулы. Это была довольно симпатичная модель, также сделанная NInaCorp, и, в отличие от костюма, я использовал ее раньше.

В конце концов, капсулы были предоставлены владельцем турнира. Это было то, что мой менеджер ненавидел почти больше, чем моих спонсоров, но мне было все равно.

Мне понравилось ощущение от NInaCorp Mark 2.2.3. Это была классика во всех правильных смыслах. Большой серебряный шар, который наполнялся жидкой виртуальной жидкостью, которая взаимодействовала бы с моим костюмом улавливая, каждое движение, которое я делал, находясь внутри. Никаких звонков. Никаких свистков. Никаких модификаций. Просто мужчина, его костюм и ведро, полное слизи.

Над головой крышка закрылась с пневматическим шипением воздуха, и в этот момент на экране передо мной вспыхнула цифра десять, прежде чем начать обратный отсчет. Как только это произошло, слизь начала подниматься с пола. Это была одна из самых странных вещей в VR-капсулах. Эта слизь. Это была почти точная температура тела, отчего я чувствовал одновременно и холод, и жар.

Когда слизь начала подниматься, я позволил себе полностью сосредоточиться на этом моменте и, что ж, постарался не проглотить язык, когда приемники данных в моей маске начали срабатывать. Звуки арены снаружи смылись, сменившись ритмами настройки звуковых модуляторов в моей маске. Когда это произошло, мое зрение начало мерцать, настраиваясь на поступающие в него новые данные.

конечно, это были в основном очки виртуальной реальности, но они были намного больше, чем контактные линзы, которые передавали изображения прямо в ваши зрительные нервы в полном взрыве света, цвета и энергии.

Это всегда было худшей частью, и даже со всем моим опытом и тренировками я не мог не чувствовать, как мое сердцебиение начинает учащаться. Вот тогда-то я и увидел свое сердцебиение в углу. Обычно оно было довольно низким, около семидесяти ударов в минуту, но в данный момент я достигал пика почти 170(???). Я знал, что он упадет, так было всегда, но сейчас это не было утешением.

Вместо этого, когда слизь потекла мне до талии, я попробовал пошевелить ногами и обнаружил, что, хотя она была на ощупь менее чувствительной, чем мой VR-костюм Spensermatic 9000, она была более удобной. Примерно также, как и носить старую тренировочную рубашку. Трудно поддается количественной оценке, но если бы это было так хорошо и обрабатывалось так хорошо, как указано в спецификациях, мне, возможно, просто пришлось бы сказать своему спонсору, чтобы он отстал от этого.

Несколько мгновений спустя слизь заполнила капсулу, и хотя я знал, что большинство людей пугаются, когда их лица погружаются под воду, я никогда этого не делал, отчасти благодаря тренировкам с аквалангом. В конце концов, нет ничего страшнее, чем прыгнуть в гребаный океан у черта на куличках с неизвестно чем под поверхностью.

Поэтому я просто сделал несколько медленных вдохов и открыл глаза.

Это не было сюрпризом, но я обнаружил, что смотрю на экран выбора специальных способностей.

Сейчас, как правило, около десяти хорошо оплачиваемых стратегов помогали мне решить, что использовать для матча. Тем не менее, как правило, я просто следовал тому, что подсказывала мне моя собственная интуиция. Во всяком случае, я участвовал в последнем чемпионате мира, и я выиграл.

Итак, я просмотрел тысячи способностей. Хотя я не был на сто процентов знаком с ними, потому что никогда раньше не участвовал в этом симугейме, я быстро понял, что, если я подумаю о том, чего я хочу, эквивалентная способность появится передо мной с демонстрацией. Должен ли я пойти на Кулак Алой Крови? Это хорошо сочеталось бы с Огненной Загадкой, и если бы я связал это с Ветерком Души, я, вероятно, смог бы кого - нибудь ударить. Это было бы похоже на то, что я использовал в финале.

Тем не менее, был еще один вариант, который был намного более интригующим, и я почувствовал, что виновато улыбаюсь, когда выбирал.

“Вы выбрали” Случайно"",-сказал милый голос Нины, маленькой розововолосой спитфайр, которая владела компанией. ” Вы уверены, что хотите, чтобы все ваши особые способности были выбраны случайным образом? “

” Да“, - сказал я с ухмылкой.

” Вы выбрали "Случайный". Таким образом, все ваши способности будут случайным образом выбраны для предстоящего матча", - подтвердила Нина. ” Теперь выбери свой продвинутый навык

“ Для этого тоже делай рандом… а также для оружия и доспехов”. Что я могу сказать? Я чувствовал себя дерзким.

Еще несколько мгновений, и я подтвердил, что на самом деле я идиот и хотел, чтобы мои способности, оружие и доспехи были выбраны случайным образом из почти безграничного пула. Это почти гарантировало бы, что ничто из того, что у меня было, не будет работать вместе.

Вот что делало это еще более забавным.

“Все ваши выборы были завершены”, - подтвердила Нина, прежде чем широко улыбнуться, как кровожадная сука, которой я ее знал. “Идите вперед и побеждайте!”

“Я сделаю это”, - сказал я, когда мир вокруг меня превратился в нечто, похожее на гигантскую римскую арену гладиаторов. Мраморные трибуны стояли высоко и были заполнены кричащими болельщиками. Два солнца-близнеца сияли высоко над головой, и я почувствовал, как жар начал стекать по моей шее сзади.  Решил сосредоточится на самой арене.

Это было стандартное место без излишеств. Просто гигантский овал, может быть, сто ярдов в диаметре, без стен или других укрытий.

Удивительно, но я был здесь не первым человеком. По окровавленному песку арены шел человек, одетый с головы до ног во что-то похожее на черные металлические доспехи, и, если бы мне пришлось догадываться по отблеску солнца на пластинах, он, вероятно, обладал навыком Теневого Шага. Это была достаточно распространенная специальная способность, которая позволяла пользователю проходить сквозь тени и появляться позади своего противника. Классика, и с ней достаточно легко справиться, если бы вы знали, что это произойдет.

“Какого хрена ты делаешь?” - спросил он, когда его пальцы сжались вокруг зловещего вида булавы в его руке.

“Я?” - спросил я, сбитая с толку.

” Ты одет как ебанный клоун", - он покачал головой. ” Ты издеваешься надо мной? “

" Так ты всё-таки ко мне обращаешься?” Я пожал плечами, когда счетчик в углу моего зрения сообщил мне, что матч начнется примерно через тридцать секунд. ”- Какие-то проблемы? “

”Единственная проблема в том, что ты скоро станешь недвижимостью". Он раздраженно топнул ногой. “Кто, черт возьми, носит кольчужную рубашку с хлопковыми леггинсами и шлемом Бартлби?”

“Я”, - сказал я с большей уверенностью, чем должно было дать мне мое снаряжение.

Кольчужные доспехи были печально известны своей тяжестью. Не такие тяжелые, как пластинчатые, но у них также было намного меньше защиты. А хлопковые штанцы? Это был просто ужасный выбор. Может быть, если бы я старался быть быстрым, это был бы хороший выбор, но с кольчугой, ну, этого бы не произошло.

Хотя шлем Бартлби был интересным. В обмен на то, что я случайно ослепну и почти не уменьшу урон, это позволит мне использовать свой специальный приём один дополнительный раз.

Кстати об этом...

Я взглянул на свои способности, когда остальные мои противники появились на арене, и моя улыбка почти дрогнула.

У меня был Алмазный удар который, хотя и мощный, но требует шести-секундную перезарядку, Кецалькоатль, который позволил бы мне прикрыть мое тело в электроэнергии, а также наносит урон самому себе, и Уда из подтяжка, что бы удвоить урон при атаке сзади, предполагая, что у меня был кинжал.

“Это не так плохо,” сказал я, проверяя свое оружие. У меня был гребаный хлыст. Это было так нелепо, что мне почти захотелось рассмеяться.

Тем не менее, у меня был шлем Бартлби, и я мог бы использовать мой спец-приём дважды. Спец-приёмы обычно меняли правила игры.

Только... когда я посмотрел на способность, моя улыбка, наконец, погасла на моем лице.

Проклятая Душа. Пассивный. Чем больше урона получит пользователь, тем больший урон он нанесет.

“Ну, черт возьми”, - сказал я, когда счетчик достиг нуля и раздался звонок.