КАНИЛ беспомощно МАХНУЛ правой рукой. “Я не понимаю, почему тебе нужно уходить прямо сейчас”.

“Тебе не нужно понимать”. Тера скрестила руки на груди и продолжала сурово смотреть на Канила сверху вниз. “Что тебе нужно сделать, так это выслушать меня и отдохнуть. Ты не в том состоянии, чтобы бегать вокруг да около.”

“Я не бегал вокруг да около, и тебе не нужно указывать мне, что делать. Я понимаю, в каком я состоянии. Но Гаррет сказал, что для нас есть способ использовать ”протезирование" для исцеления, и даже если вы не можете доверять мне, вы, кажется, доверяете всему, что он говорит!"

“Канил! Дело не в том, что Гаррет может для нас сделать, потому что он уже сделал достаточно. Речь идет о моем собственном долге перед кланом. Мне нужно собрать группу, чтобы поговорить с вождем оранжевого племени, пока у нас еще есть преимущество. Кто знает, когда они снова могут стать совершенно враждебными?”

"Я просто думаю, особенно потому, что Гаррет победил их бога...”

”Итак, я думаю..." Я вмешался, и Тера с Канилом оба повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я ненавидел быть тем, кто прерывал их, хотя Тера попросила меня пойти с ней, когда она вошла в хижину Канила. Но они несколько раз обзывали меня по имени во время их ссоры. Я почувствовал, что должен сам вставить слово.

“Я думаю, Канил прав насчет того, что ты остаешься...” Глаза Теры сверкнули в полумраке комнаты. "...по крайней мере“ на сегодня”.

“Спасибо!” Канил с облегчением откинул голову назад. Молодой человек сидел на краю своей кровати. То, что осталось от его левой руки, было обмотано бинтами и закреплено на боку перевязью, перекинутой через правое плечо. У него не было никаких признаков боли после ампутации. Я не мог сказать, было ли это

было ли это из-за травяного средства, которое было нанесено на повязки на его ране, или из-за его упрямого отказа сообщить сестре, как сильно это больно.

Говоря о его сестре, Тера стояла над ним, сложив руки под грудью, мышцы ее живота вздымались от ее взволнованного дыхания, а ее темно-синие перья были подняты и дрожали над головой, как голубая корона ярости. Я понятия не имел, что ее перья способны на такое.

“А если она вернется с местью?” - пробормотала Тера. “Или, если их гнев из-за поражения их бога сильнее, чем их страх перед нами?”

“Они не стали бы действовать из мести. Наши пленники из Оранжевого клана сказали нам, что она плохо обращалась с ними и использовала их в качестве пешек. Вы также видели, как Мэб обращалась с ней, верно? Я не думаю, что Титания сможет вернуться в ближайшее время.” Я также подозревал, что Титания воспользовалась конфликтом племен только для того, чтобы выманить меня, если можно было использовать принудительный портал в этот мир. Если я уйду, будет ли она продолжать следовать за мной в другие миры, издеваясь надо мной? Вмешиваться в жизни других невинных людей?

Я проглотила комок гнева в груди. Пока я размышлял о том, каковы могут быть мотивы Титании, как это может быть связано с титулом, который я получил от Мэб как “Рыцарь Холода и Тьмы”, Тера вздохнула и пригладила перья рукой.

“Я пойду проверю, как идут приготовления к сегодняшнему пиршеству, мы можем обсудить это позже”. Она вышла, оставив Канила бросать на меня разочарованный взгляд.

“Я полагаю, это означает, что она остается?”

Он вздохнул, повторяя прежний смиренный тон своей сестры. “По крайней мере, на сегодня”. Он упал обратно на кровать и уставился на соломенную крышу, медленно моргая. “Я надеюсь, вы сможете убедить ее не идти, не продолжать этот конфликт дальше...”

“Канил? О, богоубийца, ты тоже здесь?” Я обернулся и увидел Никотана, просунувшего голову сквозь ткань, висящую над дверным проемом. “Я ничему не помешал?”

“Нет, мы просто говорили о том, какие виды торговли клан Голубой Пальмы мог бы обменять на медикаменты", - ответил я.

Судя по молчанию Канила, он, вероятно, не хотел обсуждать то, что происходило с его сестрой в Никотане. Но если Никотану и было любопытно, почему Тера ушла без меня, он этого не показал. Он поставил неглубокую миску с водой и сложенную ткань на табурет у кровати и сел рядом с Канилом.

“Эй, чувак, ты все еще не спишь?” Он прижал тыльную сторону ладони ко лбу Канила. “Позвольте мне сменить ваши повязки".

Я воспользовался возможностью, чтобы извиниться, убедившись, что задернул занавеску, когда вышел, чтобы дать им немного уединения. Быстрый взгляд вокруг показал мне, где стояла Тера с группой старших соплеменников. Их серьезный разговор казался неуместным среди шума остальной части племени, готовящейся к сегодняшнему празднику победы. Я уже чувствовал дымный аромат жареного мяса, доносящийся из больших кухонных ям. Две женщины в голубых перьях, несущие корзины неочищенных танов, пересекли мой путь. Один из них помахал рукой. Я помахал в ответ и улыбнулся.

“Это убийца богов!”

Убийца богов. Никотан тоже так меня называл. Если бы это был первый раз, когда люди давали мне такие сумасшедшие прозвища, я бы, возможно, почувствовал себя неловко. Но после стольких раз, когда Куини, Гобта, Джейн, действительно все, называли меня Королем-Разрушителем, я вроде как привык к нелепым титулам. Даже на Земле люди называли меня Чемпионом вместо Гаррета Эндрюса просто потому, что я был действующим чемпионом популярной игры Terra Forma. Имело смысл, что в этой вселенной, которая была почти такой же, как в игре, люди тоже называли меня странными вещами. Я привык к тому, как люди иногда впадают в благоговейный трепет, когда встречают меня.

Когда я направился к Тере, старейшины племени расступились передо мной, почтительно склонив головы. Они выглядели так, словно молились. Ладно, я еще не совсем привык к этому.

“Убийца богов, да?” Денно с ухмылкой обнял меня за плечи. “Это заставляет меня хотеть вызвать тебя на бой. Почти.” Он ухмыльнулся еще шире.

“Денно...” Тера бросила на него Взгляд, который, как я понял, должен был быть зарезервирован для него. Просто все мыслимое разочарование было направлено на одного робкого охранника. Мне почти стало жаль его. Почти.

Тера наконец перестала буравить Денно Взглядом и повернулась ко мне. “Я давал своим советникам краткое изложение вашего торгового предложения. Если, как вы сказали, этот портал позволит нам торговать необходимыми нам медицинскими принадлежностями, включая эти ”протезы", о которых вы говорите, мы хотели бы, чтобы вы помогли договориться о выгодных торговых условиях с Bazaar ".

“Отлично, и я знаю только один козырь, чтобы вас, ребята, не обобрали”.

Тера нахмурилась. “Жители Базара очень враждебны?”

“Ну, есть кто-то, кто нам понадобится, чтобы все это организовать. Она очень... проницательна, когда дело доходит до торговли.”

“А козырь, о котором вы говорили?”

Я вытащил предмет из своего инвентаря и с размаху передал ей. Тера посмотрела на волосатый коричневый комок в своей руке, затем на меня.

“Таан?”

Как только толпа соплеменников рассеялась, и Тера ушла искать Чарли, чтобы поговорить о расширении сада фруктовых деревьев таана, я использовал связующий кристалл с Базаром, чтобы позвонить Джейн. Джейн была одним из существ, возглавлявших гильдию, обслуживавшую городской базар. Она также была великолепной голубой слизью с безжалостным чувством бизнеса. Было бы трудно добиться от нее справедливого торгового соглашения. Я содрогнулся, вспомнив, сколько я потратил через гильдию только на то, чтобы нанять одного рыбака.

“Гаррет”, - практически промурлыкала девушка-слизняк, появившись передо мной в виде голограммы. “Вы слышали о нашей новой программе вознаграждений для членов гильдии, которые присоединятся в ближайшие десять минут?”

“Я тоже рад тебя видеть, Джейн”. Я ухмыльнулся. “Может быть, в следующий раз. Я должен тебе кое-что показать

”. “Ты уверен, что не хочешь об этом услышать? Я могу добавить дополнительные пятнадцать процентов от эксклюзивных услуг гильдии, в дополнение к моему первоначальному предложению без дополнительной платы или сборов за поиск подрядчиков, заказанных через гильдию. И ваша доля доходов от трансуниверсальной торговли...”

“Кстати, о сделках”, - прервал я ее, прежде чем она действительно смогла продолжить, - “У меня есть для тебя предложение

”. “Это еще одна шахта подземелья, как у Зорака?”

“Нет, дело в этом”. Я поднял таан. Джейн прищурилась и наклонилась ближе к интерфейсу своего связующего кристалла, в результате чего ее большие, полупрозрачные голубые груди заполнили нижнюю половину голограммы.

“Это комок крысиного меха?”

“Нет, и держу пари, ты никогда не видел ничего подобного". я ухмыльнулся. “Это фрукт под названием тан. Это родное для этого мира. На самом деле, я видел, как он растет только в этом мире.”

“Естественная монополия...” Джейн откинулась на спинку стула, стараясь казаться менее заинтересованной, но ее золотистые глаза ярко блестели даже сквозь голограмму. Она попалась на крючок.

Я ухмыльнулся. “Подожди, пока я не скажу тебе, что произойдет, когда ты это съешь”.

Излишне говорить, что вскоре после этого моя подача закончилась, и Джейн написала предложение, в котором клан Голубой Пальмы предоставил бы гильдии эксклюзивные права на распространение своего избыточного таана в обмен на медицинские принадлежности эквивалентной стоимости, недоступные в этом мире. Предложение было лишь временным, и новое соглашение будет разработано, когда клан Голубой Пальмы больше не будет остро нуждаться в медицинских ресурсах.

После того, как Джейн закончила разговор, чтобы собрать первую партию, которая будет отправлена племени в кредит, я спустился к реке, чтобы проверить трубы, которые я установил для ирригационной системы, и обнаружил Теру, стоящую на берегу реки. Она наблюдала за группой соплеменников, которые охотились на самлона со своими недавно изготовленными луками. Когда она заметила меня, она махнула группе, чтобы они продолжали практиковаться, и подошла ко мне.

“Дело сделано”. Я ухмыльнулся и бросил ей таан, который использовал в качестве демонстрационного фрукта. “Как только портал откроется, вы сможете согласовать детали торгового маршрута с гильдией”.

“Как мы будем поддерживать с ними связь в это время?”

Я протянул ей связующий кристалл. “Там, откуда я родом, мы используем их для общения друг с другом. Это сработает, даже если мы будем в разных мирах. Я покажу тебе, как им пользоваться, позже.”

“Ваш мир, должно быть, невероятное место”, - размышляла она. “Это подходит для самого невероятного мужчины, которого я когда-либо знала”. Тера надела шнурок на шею, и кристалл идеально лег между ее грудями. Прежде чем я смог объяснить ей, что на самом деле мой мир еще не совсем закончен, и мне скоро нужно будет уйти, чтобы поработать над ним, на кристалле Теры появилось уведомление.

Ее глаза расширились. “Что это?” - спросил я. "Что это?"

Путешественник с Базара желает приехать к вам. Вы согласны? Да или нет?

Пожалуйста, имейте в виду, что будут взиматься все сборы и налоги.

“Ты должен принять это".

Тера уставилась на кристалл, звенящий у нее на груди. "...Я приветствую этого путешественника?”

Я ухмыльнулся. “Достаточно близко”.

Подтвержденный. Передача начнется в ближайшее время.

Кристалл начал вибрировать, а затем знакомый розовый и золотистый свет вырвался из разрыва в пространстве и времени, который появился перед Терой. Большая лягушка с коробкой, привязанной к спине, прыгнула внутрь и получила дюжину

луки, направленные на него наблюдающими соплеменниками. Он сразу же издал звук, как будто подавился полным ртом мух, и попытался запрыгнуть обратно в портал, но портал уже закрылся.

“Не надо! Стреляй в меня! Пожалуйста!” - сказал он глубоким, булькающим голосом.

“Опустите свои луки. Лягушка - наш гость!” Тера величественно стояла, протянув руку к группе соплеменников на берегу реки. Они опустили луки, но двое из них все еще держали стрелы наготове. Я вспомнил, что то, что было знакомо мне, вероятно, было для них волшебством. Упс.

Я тоже помахал им рукой. “Лягушка - хирург и биотехник из города Базар. У него есть...”

”Она!" - квакнула лягушка.

“Она приехала с припасами, чтобы вылечить раненых в деревне”. Последние несколько соплеменников опустили оружие. В отличие от Куини, у которой было в основном человеческое тело и милое личико, этот ярко-фиолетовый лягушачий доктор даже не казался двуногим. Я быстро исправился, когда лягушка выпрямилась на своих толстых задних лапах.

“Мне сказали!” - прохрипела она. “Здесь несколько пациентов! В критическом состоянии! Кому-то нужна конечность! Замена!”

При этих словах Тера быстро шагнула вперед. “Да, целитель, я могу отвести тебя к тому, кому нужна рука”.

Лягушка пошевелила своими очень длинными пальцами. “Веди! Тот! Путь!” Она радостно булькнула, снова опустилась на четвереньки и запрыгала за Терой. Это было не совсем то отношение, которое, как я думал, должно быть у гениального хирурга, но я верил, что Джейн выбрала лучшего кандидата для этой работы.

Когда я вошел в хижину Канила, лягушка уже сняла коробку со спины и разобрала ее на стол. Там были шприцы, некоторые с иглами длиной с мое предплечье и шириной с десятицентовик, пузырьки с жидкостями, которые пузырились, как содовая, но были подозрительно кровавого цвета, и хирургическое оборудование, которое, казалось, блестело даже в полумраке хижины. Там также был большой комок сероватой кожи, но ничего похожего на бионическую руку. Я надеялся, что он был под кучей вещей, наваленных на кровати.

“Может, мне разжечь огонь?” Тера зависла у изголовья кровати, одна из ее рук нежно перебирала зеленые перья Канила.

"ой. В этом нет необходимости.” Голос доктора был приглушен до нормальной громкости через ее хирургическую маску. Я понял, что маска, как и все инструменты, которые она разложила на столе, излучала ровный серебристый свет. “Я могу видеть.

Просто отлично.” Она приподнялась на табурете у кровати и посмотрела на Камиля сверху вниз. “Ты не спишь? У тебя что-нибудь болит в груди?”

"да. Нет, - спокойно ответил Канил. Несмотря на то, что ему предстояла операция, с которой никто в этом мире никогда не сталкивался, он казался лишь немного нервным. Я надеялась, что он не заставлял себя сохранять храброе выражение лица. Словно почувствовав мое беспокойство, Канил посмотрел на меня.

”Я доверяю тебе." Он ухмыльнулся. “И твой фиолетовый друг тоже”.

Я кивнул и улыбнулся в ответ, и я решил, что было бы не очень хорошей идеей сказать ему, что я только сегодня встретил этого хирурга.

“Оу. Это мило.” Лягушка воткнула маленький шприц во флакон с прозрачной вязкой жидкостью и осторожно вытягивала отмеренное количество. “Сколько ему лет? Ваш сын?”

«что?» - одновременно сказали мы с Тэрой. Канил просто смеялся так сильно, что начал кашлять. Тера поспешила похлопать его по спине.

“Он мой брат, - объяснила она, - нас разделяет всего несколько лет. Почему ты думаешь, что он… наш ребенок?” Может быть, дело было в полумраке комнаты, но мне показалось, что я увидел, как покраснело ее лицо.

Лягушачий доктор прищурила на нас свои выпуклые глаза. “Ну что ж”. Она указала длинным пальцем. “Синий и желтый. Делает зеленым.”

Я посмотрел на перья Теры, а она посмотрела на мои волосы. Она прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок, и я не смог удержаться от смеха.

“Вы, два голубка. Подожди снаружи.” Лягушка нетерпеливо махнула на нас рукой. “Это займет целый день. Два. Если ты меня отвлекешь.”

Мы стояли снаружи хижины. Ранее я проверил, что могу использовать Аурическое Чувство без каких-либо проблем, а это означало, что Титания действительно ушла. Это больше не был принудительный мир, а это означало, что портал обратно в Зеркальный зал скоро откроется, скорее всего, завтра после завершения операции Канила. Я почувствовал, как пальцы Теры переплелись с моими, когда она встала позади меня.

“Ты сейчас возвращаешься в свой мир?”

“Еще нет. Мне нужно подождать, пока откроется портал, но потом, да”. “Как скоро?”

“Обычно они открываются, когда я заканчиваю все, что мне нужно сделать. Это может быть завтра.” Я почувствовал, как ее рука сжала мою, и я сжал ее в ответ, чтобы успокоить ее. “Однако, как только портал откроется, я смогу вернуться”.

“Ты вернешься?” Я почувствовал, как она наклонилась и положила голову мне на плечо. Я почувствовал, как она сделала следующий вдох, достаточно глубокий, чтобы прижаться грудью к моей спине. В тот момент мне захотелось сказать ей, что я могу остаться еще на один день или, по крайней мере, сказать ей, что я могу скоро вернуться. Но я должен был быть честным.

“Я не смогу вернуться прямо сейчас, мне нужно кое-что сделать. Планеты для строительства.” Я слегка рассмеялся. Это было безумие, насколько далекой казалась эта ответственность, когда Тера оставалась прижатой ко мне, ее теплая голова лежала на моем плече. Но это была не та ответственность, о которой я мог забыть. “Я не смогу вернуться немедленно, - повторяю я, - но когда-нибудь вернусь, обещаю”.

“Хммм”. Я услышал, как в ее голосе появилась улыбка. “По крайней мере” у нас еще есть сегодняшняя ночь". Я почувствовал, как она отстранилась, ее пальцы пробежали по моему запястью, прежде чем она отпустила меня и ушла. Я смотрел ей вслед, внутренне застонав от того, как ее бедра покачивались так, что намеренно, великолепно подчеркивали подтянутые изгибы ее задницы и бедер.

Я столкнулся с серьезной дилеммой: я не хотел, чтобы наступало завтра, но я не мог дождаться сегодняшнего вечера.