Разделив зонтик, Цзи Юньшу подошла к объекту, возможно, побуждаемая своей женской интуицией. Лезвие было одно со стеной из-за разрастания ржавчины, и красноватые пятна покрывали тело лезвия. Край ножа был сильно обломан, что делало его похожим скорее на деформированную зубчатую шестерню, чем на инструмент, предназначенный для разрезания предметов.

Цзин Жун подошел и спросил: «есть ли что-то особенное в этом ноже?”

“Да, — ответил Цзи Юньшу, кивнув головой.

Чжи Юншу достала из кармана носовой платок, обмотала им руку и вытащила маленький ножик из того места, где он висел. Затем она аккуратно обернула салфетку вокруг лезвия и положила его в рукава.

‘Эта маленькая девочка, она даже украдет нож из крестьянского дома!- подумал Цзин Жун.

“Уже довольно поздно. Мы должны вернуться в доки. Если это случится позже, даже горы серебра от вашего высочества будет недостаточно, чтобы убедить лодочника, — сказала Цзи Юньшу, открывая зонтик против ветра и направляясь вперед.

Цзин Жун последовал за Цзи Юньшу и обратил пристальное внимание на ее попытки идти по скользкой дороге. Несколько раз Цзи Юншу теряла равновесие и вынуждена была неестественно вытягивать ноги, чтобы сохранить равновесие. Вместо того чтобы спрятать руки в карманы халата, чтобы сохранить тепло, Цзин Жун слегка вытянул руки вперед, чтобы он смог поймать Цзи Юншу, если она когда-нибудь столкнется с риском упасть на землю.

Они прошли мимо развалин и поспешили к докам деревни Чжао. Когда они прибыли, к своему разочарованию, они не увидели ничего, кроме пены и дальше по реке, как волны врезались друг в друга.

— Скоро совсем стемнеет. Сегодня не будет никаких кораблей”, — сказал Цзин Жун, который, вместо того, чтобы волноваться, чувствовал тайную радость.

“Если бы я знал, то велел бы этому лодочнику немного подождать, — тихо простонал Цзи Юншу.

— Нам придется остаться здесь на ночь.”

“Есть еще какие-нибудь идеи, как нам выбраться отсюда, ваше высочество?”

“У меня есть идея, — сказал Цзин Жун, подняв брови.

Цзи Юншу быстро спросил: «Что это?”

Цзин Жун указал на горы вдалеке. “Мы сделаем крюк.”

‘Ты что, смеешься надо мной?’

— Дорога через горы займет больше суток. Мы можем также подождать другую лодку, — сказал Джи Юншу.

Тонкая улыбка появилась в уголках губ Цзин Жуна, но он скрыл ее с озабоченным видом и нахмурил брови. “Я не думаю, что мы можем надеяться на лодку сегодня. Если мы сегодня останемся в деревне Чжао, нам будет трудно найти дом, достаточно большой, чтобы вместить нас обоих. Но…”

“Но что именно?”

“Ну, по дороге сюда я помню, как проходил мимо храма. Возможно, мы найдем там подходящее укрытие.”

— Это храм?- спросил Джи Юншу.

‘Я не помню, чтобы видел что-то подобное! Должен ли я ему доверять?- подумала Цзи Юншу, размышляя над предложением Цзин Жуна. — Ладно, пойдем туда.”

Цзи Юншу последовал за Цзин Ронгом, когда они направились к храму. Мало того, что неприятные условия дороги ухудшились, проливной дождь и темнеющее небо усугубили проблему, тем самым сделав их еще более несчастными.

Внезапный порыв ветра вырвал зонтик из рук Цзи Юншу, запустил его в кустарник неподалеку и разорвал его в клочья о ветви. В тот момент, когда Чжи Юншу почувствовала, что вес в ее руках исчез, дождь безжалостно напал на нее. Она почувствовала, как покалывающий холод спускается от ее волос к лицу, пробегает по шее и распространяется по всему телу. Однако прежде чем она успела почувствовать его ногами, над ее головой появился еще один зонтик, защищающий ее от дождя и бушующей бури.

Цзи Юньшу подняла голову и увидела Цзин Жуна в двух футах от нее, с протянутыми руками, чтобы принести ей зонтик.

“Ваше высочество, — сказал Цзи Юньшу, когда она положила свою руку на его и подтолкнула зонтик к нему, — вы более достойны его защиты, чем я.”

“Я вовсе не такая хрупкая, как ты думаешь. Оставь себе, — сказал Цзин Жун, отдернув руку, развернулся и зашагал под дождем.

— Прикидывается крутым, да?’

Чжи Юншу побежал догонять Цзин Жуна, взял его за рукав и поднял зонтик над ними обоими. Теперь их разделяло всего два дюйма, и хотя плечи их оставались открытыми, оба они, высокие и низкие, были несколько защищены от бури.

Цзин Жун казался немного удивленным ее инициативой, но прежде всего, он был глубоко тронут ею. Он опустил брови и бросил взгляд, в котором читалась глубокая привязанность. Чжи Юншу подняла голову. Когда она увидела пламя, горящее в глазах Цзин Жуна, она понадеялась, что совершила ошибку. — Я надеюсь, что Ваше Высочество не будет возражать против того, чтобы разделить с нами зонтик.”

“Конечно, нет!”

‘Как же я могу быть несчастна?- На лице Цзин Жуна появилась усмешка, и он вернулся к своему обычному игривому настроению. Он взял у Цзи Юншу ручку и высоко поднял ее. Другой рукой он осторожно потянул Цзи Юншу за запястье и направлял ее шаги. Цзи Юншу не сопротивлялся.

Они прошли еще несколько минут и наконец прибыли в храм, о котором упоминал Цзин Жун. Это был скорее семейный мемориальный зал, чем храм1. Несмотря на запустение и обветшалость здания, его хватило как временного убежища.

Войдя внутрь, Цзи Юньшу осмотрел помещение; там уже давно никого не было. Деревянная панель висела по диагонали над дверным проемом и, казалось, вот-вот упадет. На нем скопился слой пыли,и он был покрыт еще несколькими слоями паутины. Два слова — «Мемориал Чжао» — были едва различимы. Пол был загроможден украшениями и кучами соломы, которые были соединены еще одной паутиной. К счастью, гигантская статуя Будды все еще стояла, но золотые слоистые медные плитки, которые использовались для формирования внешнего слоя статуи, были удалены довольно грубо, как указывалось отметками ножа на том, что осталось от него.

— Там беспорядок, но на ночь этого должно хватить. Я придумаю, как нам вернуться завтра, — заметил Цзин Жун, внимательно осматривая окрестности и ставя свой зонтик. — Учитель, мы можем высушить нашу одежду, если вы разведете для нас огонь.”

Цзин Жун не стал дожидаться ответа, он быстро убрал большую площадь на полу и принес одну из сломанных деревянных колонн. Затем он накрыл дерево соломой и с помощью кремня и камня поджег его.

— Чисто и быстро, я бы подумал, что он вырос в глуши!’

Наступила ночь, и маленький огонек, казалось, светился сильнее из-за окружавшей его темноты. Зал, потрепанный ветром и дождем снаружи, становился довольно уютным внутри. Цзин Жун собрал самодельную вешалку и предложил: “учитель Цзи, мы должны высушить нашу одежду здесь. С вашим хрупким здоровьем, вы бы не хотели подхватить простуду.”

“……”

Как только Цзин Жун сказал это, он начал снимать свою одежду. Чжи Юншу повернулся и прижал ее замерзшие руки к своему телу.

— Эй, иди сюда, — позвал Цзин Жун.

Джи Юншу не выпячивалась, она держалась за свой мокрый халат, чувствуя легкую панику. Видя, что она не отвечает, Цзин Жун подошел к ней и потянул ее за запястье к огню.

— Этот скромный человек просто прекрасен. Пожалуйста, высушите свою одежду, ваше высочество” — сказала Цзи Юньшу, опустив голову и не осмеливаясь взглянуть на него.

“Я просто говорю тебе снять одежду. Почему ты такой застенчивый? Вам нужна помощь для этого?- спросил Цзин Жун, который сделал вид, что удивлен, но игривость в его настроении росла с каждой секундой.

Цзи Юньшу отступил на несколько шагов и выдавил из себя улыбку: “этот смиренный не смеет сравнивать свое тело с вашим Высочеством». Все будет хорошо.”

— Пфф, бессмысленная перебранка” — сказал Цзин Жун, подходя к ней и протягивая руки.

— Да ладно тебе, чего ты так боишься? Если ты не хочешь снимать свою одежду, Я помогу тебе сделать это.- Цзин Жун приподнял уголки своих губ.

“В этом нет никакой необходимости.”

“О, конечно, есть.”

Твердая хватка Цзин Жуна сжала руки Цзи Юньшу, так что, как бы сильно она ни боролась, она могла только держаться за воротник своего одеяния в символическом жесте сопротивления.

— Нет!’

Цзи Юньшу знал, что это будет бесполезно, даже если она разорвет свое горло, крича о помощи. Она опустила голову еще ниже, и ее дыхание участилось. Цзин Жун с жаром посмотрел на длинные и загнутые ресницы Цзи Юншу: в его глазах горел огонь. Он крепко держал Джи Юншу за руку, чувствуя влажную ткань и ее холодную плоть. Он почувствовал, как его собственная кровь замерзла, когда холод поднялся от Цзи Юншу в его ладонь. Цзин Жуна внезапно охватило желание схватить Цзи Юншу и все ее существо в свои объятия, но более разумная часть его существа остановила его глупость, прежде чем он смог ее осуществить.

— Учитель, ваша одежда промокла насквозь. Если вы не хотите снимать свою одежду передо мной, тогда я предлагаю использовать нашу одежду в качестве занавеса, чтобы предоставить нам некоторое уединение.”

«Ого, теперь я впечатлен», — подумал Цзи Юньшу.

Цзин Жун отпустил ее и казался очень серьезным. Он передвинул самодельную вешалку между ними и сказал: “Я не буду смотреть на тебя. Я даю тебе свое слово. Просто избавьтесь от своей мокрой одежды; это не делает ничего хорошего, чтобы колебаться.”

Цзин Жун снял обе рубашки и повесил их на вешалку. Затем он сел на кучу соломы и поставил свои сапоги, украшенные золотыми мотивами, вышитыми на ткани серебристыми нитями, вверх ногами, прямо у костра.

«Послушание» Цзин Жуна успокоило Цзи Юншу. Она достаточно доверяла ему, чтобы снять свой собственный пояс и халат и повесить их на вешалку. Затем она подражала Цзин Жуну, села на кучу соломы и поставила свои собственные сапоги, сделанные из грубой ткани, вверх ногами у огня.

Они сидели вдвоем, разделенные только импровизированным занавесом. Оба чувствовали тепло огня, нежно ласкающего их, и ценили комфорт иметь крышу над их головами, чтобы защитить их от ливня.

— Учитель Цзи, — внезапно позвал Цзин Жун.

— Ну и что?”

“Вы когда-нибудь были в… столице?- спросил Цзин Жун, взяв маленькую бамбуковую палочку и помешивая ею в огне.

Цзи Юншу посмотрел в его сторону. Она увидела, как из-за занавески показалась рука с бамбуковой палкой, отчего огонь в камине затрещал мелким взрывом искр. Одной рукой она держалась за собственные ноги, а другой подражала Цзин Жуну. “Нет, я там не был.”

“Значит, ты хочешь уйти?”

“А как там с качеством воздуха?”

— Ну и что же?”

“Я говорю о смоге.”

Цзин Жун был озадачен и прекратил тыкать. — Смог?”

Цзи Юншу улыбнулся и ответил: “О, это ничего.”

Цзи Юйшу думал о Пекине в наше время.

Цзин Жун был смущен ее вопросом. Он хотел отодвинуть занавеску и спросить ее о “качестве воздуха” или “смоге”, о котором она говорила.

Он покачал головой и перешел к другой теме. “Если я попрошу тебя вернуться со мной в столицу, ты согласишься?”

1.It есть ли в Китае обычай для богатых семей (или даже не очень богатых) собирать маленькие версии надгробия своих предков в месте и молиться им, как будто они были богами.