ю САО Цзин Жун, верный своим словам, дал лодочнику еще одну серебряную монету, что заставило его усмехнуться и несколько раз поклониться. При этом он все время повторял им: “приятного вам дня.”

Деревня была пустынна из-за сильного дождя, и случайные прохожие бежали так быстро, как только могли, чтобы как можно скорее добраться до места назначения. Хотя у Цзин Рона и Цзи Юньшу были зонтики, они мало что делали, чтобы защитить свои пальто и обувь от дождя. Довольно скоро острый холод поднялся от их ног к остальным частям тела.

Они остановились на пороге заброшенного соломенного дома. Цзи Юньшу постучал в дверь, и прошло немало времени, прежде чем обшарпанная дверь с громким скрипом отворилась.

Появилась седая старуха с горбатой спиной и посмотрела на Цзи Юншу И Цзин Жуна.

“Так и есть?”

— Простите, старая мадам, могу я спросить, где я могу найти ю САО?- Спросил Джи Юншу.

“А, ты имеешь в виду А’Йю?- Женщина сказала, указывая в определенном направлении: “иди по этой тропинке и обойди вокруг леса. Там вы найдете деревянную хижину. Это дом А’Йю.”

‘Она живет в лесу?’

— Благодарю вас, сударыня.- Сказал Джи Юншу.

Женщина посмотрела на нее с нежной улыбкой и сказала: “Вы двое не отсюда, не так ли? Вы родственник Ахью?”

“Да, можно и так сказать, — ответила Цзи Юншу, чье самообладание не было нарушено этой явной ложью.

Женщина слегка кивнула, вздохнула и сказала: “У А’Йю была тяжелая жизнь со многими трудностями. Ее муж рано умер, и с тех пор ей было очень тяжело, особенно в последние несколько лет. Если вы можете помочь, вы должны.”

Сочувствие, которое выказывала старуха, было простым, но в то же время наводящим на размышления именно из-за своей простоты. Цзи Юншу согласился и оставил ей немного серебра, прежде чем уйти.

Цзин Жун молчал все это время, должным образом выполняя роль слуги, сопровождающего своего хозяина. Эти двое шли под дождем рядом друг с другом, и их фигуры, одна высокая, а другая низкая, составляли довольно живописную сцену под бумажным зонтиком.

Цзин Жун отвел глаза и спросил, не задумываясь: “Разве ты не был здесь на похоронах своего отца?”

“……”

— Эй, а как ты перескочил на эту тему, и тебе действительно нужно было об этом спрашивать?’

Цзи Юншу действительно хотел бы запихнуть что-нибудь в рот Цзин Жуну, чтобы помешать ему говорить дальше. Однако, поскольку это было очевидно невозможно, вместо этого она сделала вид, что шум дождя приглушил вопрос Цзин Жуна.

Они вдвоем подошли к тому месту, где деревья начали густеть. Однако он больше походил на тлеющие развалины, чем на пышный лес. Несколько посаженных деревьев были вырваны с корнем сильным дождем и ветром. Дорога, петлявшая между ними, представляла собой немощеную грязную тропу со множеством неприятных сюрпризов для путника, решившего ступить на нее.

‘Даже самые бедные люди не захотят жить в таком пустынном и отдаленном месте, не так ли?- Подумал Джи Юншу.

Цзи Юньшу посмотрел на Цзин Жуна и сказал: “Милорд, высококачественный шелк, который погряз в болоте, никогда не сможет восстановить свою красоту. Могу я предложить вам подождать меня здесь?”

— Проглоти эти свои слова, я не хочу их слышать.- Сказал Цзин Жун, не меняя выражения своего лица.

“Но…”

“А разве вы здесь не для того, чтобы провести расследование? Мы могли бы уже быть там, если бы не ваше бессмысленное предложение.”

«О, действительно, мне стыдно, я думаю», — подумал Джи Юншу.

Цзин Жун поднял свою мантию и повел их по грязной тропе, заполненной желтой грязью и галькой. Его внушительная фигура медленно исчезла в тени деревьев.

Цзи Юньшу последовал за ним, наступая на большие следы Цзин Жуна, казалось, что это было не так скользко, как она себе представляла.

Через некоторое время тропинка открылась, и Цзи Юньшу увидел заброшенное жилище на грани разрушения под проливным дождем. Назвать его лачугой было бы эвфемизмом. Безделушки снаружи дома, разбросанные порывами ветра и покрытые грязью, довершали унылую картину.

“Здесь действительно кто-то живет?- произнес Цзин Жун.

“Давай заглянем внутрь, — предложил Чжи Юншу. Она направилась к выходу, но через два шага обернулась, чтобы дать совет Цзин Жуну: “Милорд, мы здесь, чтобы навестить родственников, но они уехали, не предупредив нас. Так как у нас нет места для отдыха, мы пришли сюда, чтобы попросить немного воды и место, чтобы остановиться на мгновение.”

— Ну и что же?- сказал Цзин Жун, широко раскрыв глаза от изумления.

— Милорд, пожалуйста, помните, что сказал этот скромный человек.”

Чжи Юншу больше ничего не объяснил и подошел к двери. Дверь, если ее можно было так назвать, представляла собой всего лишь слой деревянных досок, беспорядочно прибитых к косяку. В узкой щели между двумя досками виднелась внутренняя часть дома, тускло освещенная тусклым светом единственной масляной лампы.

Чжи Юншу сжала пальцы и постучала в дверь. Она подождала немного, но никто не пришел ей ответить.

Цзин Жун был весьма раздражен. — Отойди в сторону, эта дверь недостаточно прочная, чтобы выдержать сильный удар.”

‘Ты должен пойти и дать себе по башке! Можем ли мы избежать привычки прибегать к насилию?’

Чжи Юншу пристально посмотрел на него: “ты думал о том, что будет с этими бедными людьми после того, как ты взломаешь их дверь? Вы хотите, чтобы они замерзли насмерть зимой? Кроме того… — Джи Юншу уже собирался продолжить свою лекцию, когда дверь внезапно распахнулась.

Пара глаз, состарившихся от превратностей судьбы и спрятанных в спутанных волосах, были первыми вещами, которые увидели эти двое. Цзи Юншу И Цзин Жун поняли, что они принадлежат женщине только после того, как увидели ее лицо во всей полноте. Лицевые мышцы были дряблыми, и морщины бежали, переплетаясь на коже. Время и возраст придавали владельцу этого лица естественное выражение настороженности.

“А ты кто такой?- сказала женщина слабым голосом.

Джи Юншу ответил мягким голосом: «мадам, извините, что беспокою вас. Мы с братом приехали сюда навестить родственников, но они уехали, ничего нам не сказав, Так что нам пока негде остановиться.

Мы хотели бы знать, можно ли сделать небольшую передышку в вашем доме и выпить немного воды.”

Мягкий голос и харизматичный взгляд Цзи Юншу, вероятно, убедили женщину, что они не имели в виду ничего плохого. Она внимательно посмотрела на парочку, наконец открыла полузакрытую дверь и сказала: “войдите”, после чего развернулась и пошла вперед.

Цзи Юншу И Цзин Ронг переглянулись, прежде чем последовать за ней в дом. Внутри было плохо освещено и узко между стенами, но на удивление чисто. Хотя мебель была изношена, стол и стулья были аккуратно расставлены и покрыты чистым полотенцем, что улучшило его внешний вид. Дальше был вход в комнату, скрытый занавеской, которая заменяла дверь, которая должна была быть там.

Цзи Юншу И Цзин Ронг сидели рядом со столом. Последний сидел с прямой спиной и, казалось, не испытывал отвращения к тому, что его окружало.

«Похоже, этот принц вовсе не избалован», — подумал Цзи Юньшу.

Женщина принесла две миски с водой и сказала: “Пожалуйста, не торопитесь, сэр, если вы хотите еще, я с удовольствием наполню ее.”

“Благодарю вас, мадам, — вежливо ответил Цзин Жун.

Он аккуратно вылил воду из фарфорового сосуда.

‘Ну, он действительно хочет пить, не так ли?’

— Мадам, Вы единственная, кто здесь живет?- покушался Цзи Юншу.

— Да, я живу один.”

‘А разве у нее не должно быть дочери?’

Цзи Юншу был озадачен. “И давно ты здесь живешь?”

“Уже несколько лет, — бесстрастно ответила женщина неразборчивым голосом.

— Могу я узнать ваше имя?- спросил Джи Юншу.

Женщина внезапно подняла голову, чтобы посмотреть на Цзи Юншу, только чтобы увернуться от пристального взгляда последнего, и ответила: “Все здесь называют меня ю САО.”

— Похоже, именно ее я и ищу. Но что случилось с ее восьмилетней дочерью?’