На постоялом дворе.

Это была гостиница, специально предназначенная для ученых, принимавших участие в императорских экзаменах. После окончания дворцовых экзаменов некоторые ученые, попавшие в золотой рейтинг, уезжали в свои родные города, чтобы сообщить радостную новость, а те, кто не попал в рейтинг, спокойно паковали свои вещи и возвращались туда, откуда пришли.

В настоящее время уже объявлены лучшие бомбардиры дворцовых экзаменов, в том числе и Таньхуа. Только чжуанъюань и банъянь все еще пребывали в нерешительности. [1]

Обычно об этом было объявлено несколько дней назад, но в этом году произошло несколько событий одновременно. Принц Йи тоже только что женился, так что задержка затянулась на несколько дней.

Для постороннего это было довольно необычно.

В гостинице все еще оставалось много людей, которым было любопытно, кто же наконец займет первое место в чжуанъюане. Они хотели пока погреться в праздничной атмосфере, а через три года вернуться, чтобы еще раз все исправить.

Прямо сейчас все столпились вокруг столов, обсуждая, кто же в конце концов окажется на вершине рейтинга. Кто-то сказал: “я уверен, что это будет Шан Чжо.”

— Но почему?”

“Он способен! Я не спускаю с него глаз.”

— Позволю себе не согласиться. Я думаю, что линь Шу победит. В прошлый раз, когда мы соревновались в связывании стихов, он победил всех нас.”

— Но экзаменационный вопрос на этот раз не имеет ничего общего с сочинением стихов, так что у него может не быть преимущества. Кроме того, учтите, что в предыдущие годы список из трех лучших был бы уже опубликован. Таким образом, я ожидал бы, что решение заняло так много времени именно потому, что оба ответа превосходны! Так что в это время Министерство кадров и Академия Ханьлинь наверняка будут основывать свой выбор на их характере, а затем давать свои рекомендации Его Величеству. Однако, если мы рассмотрим это исходя из их характера, Шан Чжо наверняка станет выбором для чжуанъюаня.”

Такого рода ситуация не была беспрецедентной. Несколько лет назад император почувствовал, что два лучших ученых равны, поэтому он основывал свое окончательное решение на их характере. В этом году вполне может сложиться такая же ситуация.

Каждый настаивал на своей точке зрения и разделился на два разных лагеря. Однако они не осмеливались говорить об этом публично, опасаясь, что, если чжуанъюань окажется не тем человеком, которого они себе представляли, они оскорбят его и столкнутся с последствиями.

Кроме того, эти люди, которые не попали в рейтинг, все еще намеревались пересдать экзамены через три года. Если бы они могли выслужиться перед чжуанъюанями сейчас, им было бы гораздо легче в следующий раз, когда они будут сдавать экзамены.

Эти люди продолжали свои горячие споры в течение нескольких дней, но были два человека, которые вели себя так, как будто этот вопрос не имел к ним никакого отношения. Они ели, пили и спали, как обычно, не делая ничего необычного.

Шан Чжо позаимствовал подлинную редкую картину из антикварного магазина и был занят созданием копии в своей комнате. Прошло много времени с тех пор, как он писал в последний раз. Теперь, когда дворцовые экзамены закончились и у него снова появилось свободное время, он снова начал заниматься живописью.

Линь Шу толкнул дверь и вошел, бесцеремонно усевшись рядом со столом, и начал жаловаться: «я говорю, Шан Чжо, ты сидел взаперти последние несколько дней, занимаясь только рисованием; неужели это действительно так интересно?”

— Но почему? Неужели я должен быть таким же, как ты, и бездельничать весь день напролет?”

— Каким глазом вы видели, как я бездельничал? За последние несколько дней я обошел всю столицу, ожидая объявления результатов.”

“Минута.”

“Вы не знаете, какая гора самая знаменитая в столице?”

“Даже не знаю.”

“Тогда не знаете ли вы, где самый большой павильон?”

“Нет.”

“Тогда ты знаешь, в каком ресторане подают лучшую пьяную утку?”

“А я нет.”

……

Линь Шу долго болтал, а Шан Чжо терпеливо отвечал на все его вопросы. В конце допроса он начал безмолвно улыбаться.

Линь Шу задумался на мгновение, затем, казалось, у него появилась идея, когда он наклонился вперед. «Все обсуждают, как мы будем оцениваться. А ты как думаешь?”

Шан Чжо продолжал рисовать внимательно, не обращая ни единого взгляда в его сторону, когда он легко ответил: “Это уже большая честь быть частью первой тройки. Мы оба студенты Академии Миншань, так что все равно, кто из нас чжуанъюань или бангянь.”

Можно было сказать, что он искренне не заботился о результатах. Для него уже большая честь быть в первой тройке. Он был рожден в бедной семье, поэтому он уже принес бы честь своей семье, просто заняв должность в суде.

Однако Линь Шу не согласился. — Как вы непредубежденны! Но я так не думаю. Разве мы не учились так горько в течение многих лет, чтобы однажды стать чжуанъюанем? Наша цель-в один прекрасный день утвердиться при императорском дворе и помогать Императору; если бы вы действительно были так равнодушны к славе и прибыли, вам даже не пришлось бы участвовать в экзаменах. Не занимай место в рейтинге, если не собираешься гадить.”

— Эта ваша фраза весьма освежает.”

“Я узнал об этом совсем недавно.”

— Линь Шу, в будущем, когда ты станешь официальным лицом в суде, ты все равно должен быть более осторожен со своей речью и поведением.- Напомнил ему Шан Чжо.

Однако Линь Шу оставался невозмутимым и просто небрежно ответил: “Я знаю. Тебе не нужно напоминать мне об этом. Он снова глубоко вздохнул и подпер рукой подбородок. — Однако это долгое ожидание довольно неприятно. Как вы думаете, о чем думает Его Величество? Как же он не принял окончательного решения теперь, когда свадьба принца Йи уже состоялась?”

— Спешить некуда, терпеливо ждите. К тому времени, как я закончу тиражировать эту картину, я думаю, что результат будет уже известен.- Мягко ответил Шан Чжо.

Линь Шу вытянул шею, чтобы получше рассмотреть картину. Едва ли половина из них была завершена. Сколько еще времени это займет?!

Внимание линь Шу быстро переключилось на тему рейтингов, и он снова начал бормотать: “теперь, когда Принц и является единственной властью, оставшейся при императорском дворе, вы думаете, что принц Ронг никогда не сможет вернуться?”

Рука Шан Чжо внезапно замерла. “Почему ты вдруг заговорил об этом?”

“Это не внезапно. Я всегда об этом думал, с самого первого дня, как приехал в столицу. Когда мы станем чиновниками в будущем и начнем работать в Академии Ханьлинь, разве мы не должны будем быть такими же министрами и поддерживать фракцию принца и?- Он нахмурил брови, как будто не очень хотел этого делать.

Однако Шан Чжо не думал об этом так глубоко, как он. — Линь Шу, кто сказал, что мы должны поддерживать определенную фракцию, когда станем официальными лицами? Никто из нас еще не входил в Императорский Двор в качестве официальных лиц; почему вы так беспокоитесь об этом сейчас? Кроме того, даже если мы начнем работать в Академии Ханьлинь, пройдет по меньшей мере полгода-год, прежде чем мы сможем получить официальную должность чиновника. Посмотрите, кто такой принц Йи — ему действительно нужна наша поддержка?”

Мечтай дальше! Люди, которых Принц и хотел бы привлечь в эту фракцию, были такими же крупными игроками, как Цзи Ли и Цзи Хуань. Эти двое были просто неопытными новичками на арене, которая была императорским двором; почему принц и хотел заручиться их поддержкой? Было бы уже милосердием, если бы он просто не убил их.

Линь Шу поразмыслил над его словами и согласился с его доводами.

Позже Шан Чжо снова напомнил ему: «ты от природы импульсивен, что не идеально, и ты должен сдерживать себя. Когда мы уезжали из Академии в столицу, Учитель снова и снова напоминал нам, что когда мы станем чиновниками в будущем, мы должны быть осторожны в том, как мы делаем вещи.

— Для некоторых вещей мы должны терпеть это как можно дольше и никогда не позволять импульсивности управлять нами и создавать проблемы. В конце концов, столица не похожа на Академию, где ошибки прощаются после нескольких ударов дисциплинирующего правителя; вместо этого столица коварна, как Логово тигра, где одна ошибка может иметь такие серьезные последствия, как потеря головы.”

Когда Шан Чжо закончил говорить, Линь Шу обхватил себя рукой за шею и глубоко вздохнул. Фу! Он всегда боялся смерти.

[1] напоминание: 1-й = чжуанъюань 2-й = таньхуа 3-й = бангянь