ЮФУ в этот момент был наполнен спокойствием и радостной гармонией. Однако в тот же миг столицу накрыли зловещие темные тучи.

За это время в столице произошло два важных события.

Во-первых, закончился Императорский экзамен, проводившийся в седьмой лунный месяц года.

Список имен трех лучших кандидатов и их экзаменационные работы были отправлены непосредственно императору Цичжэнь переписчиками Академии Ханьлинь. Он открыл список, и на нем были напечатаны три имени: Линь Шу, Шан Чжо и Цзян Хуайсин. Все трое были отнесены к первому классу.

Чиновник Линь Си, переписчик Академии Ханьлинь, стоял и ждал. Читая список, он украдкой поглядывал на императора. Поскольку он также был учеником учителя Юя в Академии Миншань, он, естественно, заинтересовался, поскольку его младшие ученики, Шан Чжо и линь Шу, были перечислены.

Император должен был сравнить и решить, как ранжировать этих троих.

Император цичжэнь раскрыл бумаги, написанные тремя мужчинами, и прочитал их одну за другой. Три очерка были недолгими, но ему потребовалось почти полчаса, чтобы прочитать их. Точнее, он прочитал их в деталях.

Чиновник Линь спросил: «Ваше Величество, вы определили лучшего бомбардира, чжуанъюаня, на этих национальных гражданских экзаменах?» [1]

Император цичжэнь наморщил лоб. Было трудно принять решение. После долгого времени он выбрал только третье место, таньхуа. Он прямо передал линь Си контрольную работу Цзян Хуайсина: «этот человек пишет традиционно, и у него хороший талант. Но с точки зрения поэтической философии есть еще некоторые недостатки по сравнению с двумя другими. Он станет таньхуа и получит должность помощника секретаря в Академии Ханьлинь.»

— Да! Чиновник Линь взял контрольные работы и снова спросил: «А как же чжуанъюань и бангянь?»

Император цичжэнь все еще размышлял: «ученики, которым учит учитель Юй, действительно необыкновенны. Два студента из Академии Миншань каждый год сдают Императорские экзамены. Даже официальная Лин из этой академии.”

— Учитель Юй обучал бесчисленное множество учеников. Для меня большая честь быть его учеником.- Какой серебряный язык!

Однако император Цичжэнь просто бросил ему эту проблему и сказал: «Шан Чжо и линь Шу сравнимы. Эти шесть теорий хорошо объяснены. Они также хорошо отвечали на вопросы, которые я задавал. Чиновник Линь, Вы тоже читали их сочинения, скажите мне, кто лучше всего подошел бы на должность секретаря Академии Ханьлинь?»

С древних времен чжуанъюань был секретарем в Академии Ханьлинь, в то время как следующие два места, баньян и таньхуа, были помощниками секретаря в Академии Ханьлинь. [3]

Через полгода секретарь мог занять официальную должность при императорском дворе, которая была ниже третьего класса и выше пятого класса, в то время как помощник секретаря мог сделать это только через два года. После этого они будут распределены по различным провинциям и Штатам в качестве местных чиновников или займут официальные должности при императорском дворе ниже шестого класса.

Что же касается других лиц, занявших первые места в рейтинге, то им будут предоставлены должности в соответствии с их рейтингом: Почетный ученый, супервайзер, писец, аудитор, придворный академик или судья префектуры … [2]

Император цичжэнь бросил ему эту проблему. Линь Си задумался на мгновение и поклонился: «Чжуанъюань всегда решает император. Прочитав эссе Шан Чжо и линь Шу, я думаю, что они оба хороши. Если мы действительно хотим сравнить их, это действительно немного сложно.»

-А что думает Академия Ханьлинь?»

— Мы ждем решения Вашего Величества.»

Император цичжэнь тоже был обеспокоен. Он взял два очерка и перечитал их снова. На этот раз он читал их около часа. Он действительно обдумывал их слово за словом.

Линь Си стоял так долго, что у него онемели ноги. В конце…

— Ладно, можешь идти, я подумаю.»

Линь Си поклонился: «да, этот чиновник возьмет мой отпуск.- Он вышел.

На самом деле, не имело значения, кто был чжуанъюань между Шан Чжо и линь Шу. Они оба были учениками академии Миншань, и старшеклассники Академии позаботились бы о них в официальном суде.

Вторым важным событием стал брак Цзин И.

После заключения брака своей дочери наложница Сяо также предложила императору Цичжэнь, чтобы ее сын женился на его официальной жене. Ее первым кандидатом на эту должность, естественно, будет Цзи муцин.

Император цичжэнь первоначально сказал, что он подумает об этом, но в то время были более неотложные дела: был тот убийца, который таинственно умер в тюрьме Верховного суда, а также вопрос о Министерстве кадров. В результате брак Цзин и был отложен в сторону и больше никогда не упоминался.

Тогда наложница Сяо поняла, что время было неподходящим, но теперь, когда буря прошла, она снова упомянула об этом во время ужина. -Каково мнение Вашего Величества о браке Йи’Эр?»

Уголки рта императора Цичжэнь тут же опустились, но он ничего не сказал. У него больше не было настроения есть.

Перед сном наложница Сяо заговорила, помогая императору Цичжэнь раздеться: «Ваше Величество, теперь, когда брак Сюань Эр был улажен, она отправится к Ху и, когда все будет улажено. У меня только одна дочь. Я действительно не могу видеть, как она уходит.»

-В то время именно вы выдвинули это предложение, и я согласился. Вы также должны быть готовы.»

— Да, Сюань Эр вышла замуж за Ху и, хотя как мать я этого не вынесу, ради нее я готова на все. Вся моя жизнь была посвящена Вашему Величеству и моим детям. Теперь, когда у Сюань Эр есть дом, я очень беспокоюсь о формальном браке Йи Эр. Ваше Величество, что вы думаете?»

Однако император Цичжэнь не ответил ей.

— Ваше Величество?»

— Хорошо, я подумаю об этом хорошенько, так что не говори больше об этом.- Он говорил серьезно.

Руки наложницы Сяо замерли, и еще одна поверхностная улыбка появилась в уголках ее рта, «да, как желает ваше величество.»

Несмотря на эти слова, наложница Сяо все еще не была удовлетворена. Вы еще не решили? Как долго мне придется ждать?

Хотя она больше не упоминала об этом в тот вечер, на следующий день она продолжала беспокоиться по этому поводу с мягкой и жесткой тактикой, такой же цепкой, как Бессмертный таракан.

Когда император Цичжэнь закончил читать свои памятные записки и вышел прогуляться по императорскому саду, появилась наложница Сяо и последовала за ним, как тень. Немного погуляв, они сели в павильоне императорского сада.

Чего он не ожидал, так это того, что вместо того, чтобы снова поднять этот вопрос, она просто привела к нему заинтересованного человека. Цзи муцин прибыл в Императорский сад как раз вовремя.

Во время отбора супруги наследного принца ее выгнали из дворца, потому что она заболела. Она жила в особняке генерала и с тех пор никуда не выходила.

Естественно, это не было совпадением, что она появилась здесь сегодня, а скорее тем, что рано утром наложница Сяо послала кого-то, чтобы вызвать ее во дворец, просто ожидая этого хорошего шоу.

В отличие от своего обычного наряда с густым макияжем, на этот раз Цзи муцин почти не пользовалась косметикой. На ней был пурпурно-красный жилет, расшитый прекрасными цветами пионов и нарциссов. Легкая газовая ткань мягко танцевала на ветру.

Ее лицо также не было так густо покрыто белым макияжем, как раньше, и вместо этого было лишь слегка припудрено. Ее глаза были слегка изогнуты, а брови казались тонкими, как ивовые листья. Вместе с острым носом и алыми губами она выглядела так, словно только что сошла с картинки. На мгновение она стала похожа на Цзи Ваньсинь, но ей не хватало болезненной красоты последней.

Грациозными шагами она подошла к павильону и сделала вежливый реверанс. Она не осмеливалась смотреть прямо на императора, когда говорила: «этот смиренный приветствует Ваше Величество и наложницу Сяо.- Ее голос был мелодичен, как песня.

Брови и глаза императора цичжэнь слегка нахмурились.

Наложница Сяо немедленно объяснила: «Ваше Величество, эта наложница знает, что госпожа Цзи находится в столице одна. Кроме старшего брата и второго брата, у нее больше нет родственников. Поэтому я решил прогуляться с ней по дворцу и поболтать с этой наложницей.»

Ты что, издеваешься надо мной? Она пришла во дворец не для того, чтобы проводить время с тобой, но она не в твоем дворце, а пришла сюда случайно?

[1] эти экзамены были большим делом, в основном единственным путем к официозу и лучшей жизни для многих. Его современный эквивалент гаокао также является источником головной боли всех молодых людей. Ура меритократии.

[2] названия приблизительны, но я не могу найти официальных переводов. Для тех, кто заинтересован, ряды здесь: 庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官

[3] Академия Ханьлинь на самом деле не школа, а скорее что-то вроде школы… может быть, братство? В некоторых династиях все чиновники должны занять там должность, прежде чем они получат возможность занять официальную должность.