этот человек долго сидел в оцепенении, прежде чем собрался с мыслями и с трудом выбрался из груды мертвых тел. он тяжело опустился на грязную желтую землю, все еще чувствуя себя неуютно.

разве он уже не умер?

неужели я во дворце царя ямы? не похоже на это! [1]

внезапно несколько ворон, круживших над грудой трупов, захлопали крыльями и издали несколько карканий. затем они приземлились на гниющие трупы и начали клевать и царапать обнаженную плоть.

только тогда он понял, что находится в братской могиле. он еще не умер. он слабо поднялся и некоторое время покачивался, прежде чем смог твердо стоять на ногах.

в бледном свете луны он оглядел окрестности и быстро сориентировался. как только он определил направление, в котором ему следует двигаться, он обхватил свое раненое тело и поплелся прочь от этого мрачного места.

он так и не заметил пять силуэтов, следовавших за ним.

через час этот человек подошел к задней двери особняка в пригороде. прежде чем постучать в дверь, он осторожно огляделся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. мгновение спустя из-за двери раздался голос: — покупаешь ткань? или ты хочешь покрасить ткань?”

— доставляю ткань.”

скрип! дверь открылась. в щель выглянул старик. увидев, кто пришел, он был потрясен. — се Цинь?”

колени се Циня подогнулись, и он тяжело оперся на дверной косяк.

“разве ты уже не … мертв? старик не закончил свой вопрос.

се Цинь ответил: «Давай поговорим внутри.”

старик быстро кивнул и помог ему встать. он закрыл дверь только после того, как убедился, что за ними никто не наблюдает.

Лан по выскочил из тени и спрятался в углу стены у задней двери. он был поражен. двор, в который только что вошел се Цинь, был не чем иным, как двором Шелков семьи Си!

и этот старик был тем же самым человеком,который получил ту партию ткани от семьи Вэнь.

хотя он был потрясен, это открытие также стало приятным сюрпризом для Лан по. этот неожиданный поворот событий придал ему бодрости и воодушевления. он пролежал в засаде столько дней, не услышав ни единого писка из резиденции Си. сегодня его усилия наконец принесли свои плоды, позволив ему взглянуть на свою жертву. кто бы не был так же взволнован?

— возвращайся и доложи принцу ронгу, — приказал он стоявшему рядом стражнику.»

— да!- получив приказ, стражник отступил в тень, А Лан по проник в резиденцию Си.

после того как СЕ Цинь ввели в дом, старик быстро запер дверь.

в комнате, казалось, горели два подсвечника. один из них внезапно погас, а другой был кем-то подобран. свет от этой свечи тускнел по мере того, как человек медленно удалялся, пока его не стало совсем не видно, оставляя комнату в кромешной тьме.

судя по тому, как двигался свет, человек, державший подсвечник, уходил все дальше и дальше. но насколько велика эта комната? он был не больше 50 квадратных метров.

как этот человек мог медленно уходить вдаль?

Лан по украдкой вскочил на крышу этой комнаты и отодвинул черепицу, чтобы заглянуть внутрь.

комната была завалена коробками всех размеров, но в ней не было ничего, кроме коробок. даже … се Цинь и тот старик исчезли.

может быть, здесь есть потайная комната? невозможно! Лэнг по отбросил свою догадку.

ранее он уже пробирался в эту комнату и проверял каждый угол, но не обнаружил никаких признаков потайного хода или механизма. тогда как же эти люди исчезли без всякой причины?

пока он ломал над этим голову, откуда-то издалека вдруг вылетел маленький камешек и безошибочно направился ему в голову. к счастью, он уже заметил его и увернулся от него, прежде чем спрыгнуть с крыши. при свете окружающих фонарей он ясно разглядел человека, бросившего в него камень.

Вэнь Сянь!

Вэнь Сянь был аккуратно одет в чернильно-черную мантию, его Дизи, как всегда, висел на поясе. он с удивлением оглядел Лэнг ПО с головы до ног. — значит, это личная охрана принца Ронга. почему ты здесь так поздно ночью?”

Лан по строго посмотрел на него, прищурившись. — молодой господин Вэнь? почему ты здесь?”

он улыбнулся и шагнул вперед. “это мое место. не странно ли, что я здесь появился?”

“у тебя дома?- Лэнг По был потрясен. он так долго наблюдал за этим местом, но никогда не видел, как появляется Вэнь Сянь.

затем Вэнь Сянь неторопливо начал объяснять: “я всегда управлял семейными шелками си, Но поскольку бизнес не очень хорош, он просто томился здесь и полностью управлялся другими людьми. я возвращаюсь в гости, когда я свободен, но никогда не ожидал, что, когда я вернусь сегодня, я случайно наткнусь на кого-то, кто шпионит за моей крышей во время моей бессонной ночной прогулки. таким образом, я бросил камень в этого человека, не ожидая, что это будет охрана принца Ронга. пожалуйста, простите меня за мою обиду.”

“ничего не взяли!”

— однако … вы не ответили на мой вопрос. что ты здесь делаешь так поздно ночью? и ты даже забрался на крышу. последняя фраза прозвучала так же пронзительно и резко, как звук острого ножа, скользящего по металлической пластине.

хотя Лан По был необразованным парнем, когда дело доходило до серьезной работы, он не был похож на тех младших охранников, которые впадали в панику при малейшем препятствии. — молодой господин Вэнь, пожалуйста, поймите меня правильно. этот пришел сюда только в погоне за вором. этот вор украл что-то важное у нашего принца.”

— вор? Вэнь Сянь огляделся вокруг. “если вор украл что-то у принца Ронга, мы должны тщательно его обыскать. однако интересно, куда этот вор убежал?”

— прямо в комнату позади меня.”

— а?- Вэнь Сянь был озадачен. — эта комната-всего лишь кладовая для одежды, в ней вообще никого не спрячешь.”

скрип! дверь позади него внезапно открылась.

старик вышел, держа в одной руке потухший подсвечник, а другой прижимая руку к кровоточащему лбу. заметив людей во дворе, он поспешил к ним и, поклонившись, спросил: — молодой господин? почему ты не отдыхаешь так поздно ночью?”

вместо этого Вэнь Сянь спросил его: “дядя Ван, этот джентльмен сказал, что видел, как вор вошел в склад тканей. ты что-нибудь видел?”

“там был вор? я ничего не видел. я только что был внутри, проверяя, сколько ткани мы запасли. я случайно опрокинул подсвечник и чуть не разбил себе голову при падении!”

его лоб все еще кровоточил. он поспешно продолжил: “я был внутри один и никогда не видел, чтобы кто-то еще входил.”

Лан по уставился на дядю Вана, естественно, не веря ему. он схватил свой подсвечник и достал свой собственный поджигатель, чтобы зажечь его, затем повернулся, чтобы войти в кладовую. кладовая была прямоугольной и завалена ящиками всех размеров. он тщательно осмотрел комнату, не забыв даже о маленьких коробочках, в которых лежали рулоны ткани.

однако он ничего не нашел, даже потайного хода.

Вэнь Сянь вошел внутрь. он даже не нахмурился, когда увидел открытые и разграбленные коробки, только заметил: в этой комнате нет ничего, кроме одежды. здесь негде спрятаться. может быть, вы ошиблись и позволили вору уйти по ошибке.”

оказавшись лицом к лицу с пустой комнатой, лицо Лан по почернело, а рука, сжимавшая подсвечник, напряглась. наконец, он смог только сложить руки чашечкой и извиниться перед Вэнь Сянем с поклоном. “прошу прощения, что побеспокоил вас, молодой господин Вэнь. может быть … я действительно видел неправильно. поскольку вора здесь нет, я попрощаюсь с вами.”

“тогда я тебя не провожу!”

как только Лан по вышел, он тут же исчез одним прыжком.

когда он убедился, что Лан по действительно ушел, спокойное выражение лица Вэнь Сяня, наконец, немного потемнело, когда он спросил дядю Вана: “где он?”

“не беспокойтесь, молодой господин. се Цинь в порядке.”

[1] царь яма-правитель ада.