Триггерное предупреждение: жестокое обращение с животными и запекшаяся кровь в этой дуге начинаются в конце этой главы. Как вы можете догадаться из названия…:/

БАМ! Поднявшись на ноги, Цзин Жун снова стукнул кулаком по столу. — Цзо Яо, даже до сегодняшнего дня ты все еще придумываешь оправдания!”

— Простите меня, Ваше Высочество! Он поднял обе руки и бросился на землю, все время содрогаясь всем телом.

— Речь идет о человеческой жизни. Как ты смеешь просить прощения?- К нему подошел Цзин Жун. Его глаза горели злобой, он опустил взгляд и уставился на коррумпированного чиновника. — Тот, кто совершил ошибку, должен быть наказан. Разве вы не были счастливы получить это серебро? Поскольку вы приняли его двумя руками, наказание должно быть получено той же самой парой рук.- Его тон был пронизан оттенком злобы.

Цзо Яо не понимал скрытого смысла слов Цзин Жуна. Когда он поднял голову, то увидел, что Цзин Жун наступил на деревянный прут, пнул его и поймал рукой. Он изучил жезл, прежде чем прокомментировать: «поскольку судья Цзо принес этот деревянный жезл, я полагаю, что вы предлагаете наказать его, чтобы получить прощение. К тому же мне не придется утруждать своих людей поисками другого орудия для твоего наказания.”

“ваше Высочество…”

— Но почему? Судья Цзо, вы боитесь?”

«Н… нет… » конечно, он боится! Он так напуган, что дрожит всем телом!

Цзин Жун послал ему острую, как бритва, улыбку, прежде чем бросил жезл Лан ПО и проинструктировал: “пятьдесят ударов по ладони.”

— Не волнуйтесь, ваше высочество, — ответил Лан по, поигрывая деревянным прутом. Ваш подчиненный будет следить за тем, чтобы он получал каждый удар.- Работа по дому, вроде исполнения наказаний, была его сильной стороной.

Два охранника выволокли Цзо Яо из комнаты и привязали к скамье. Его руки были подняты над головой, ладони открыты и обращены вверх, что делало его похожим на проткнутую рыбу.

Цзо Яо обливался холодным потом, глядя на деревянный прут полными страха глазами. Его губы еще долго дрожали, прежде чем он позвал Цзин Жуна: “Ваше Высочество, этот скромный чиновник признает свою ошибку. Я не вынесу этих пятидесяти ударов! Тем временем Цзин Жун неторопливо потягивал чай из своей чашки.

— Пощечина!- Лан по не проявил милосердия, когда проводил порку. Деревянный прут продолжал бить его по ладоням. После всего лишь дюжины ударов кожа на его ладонях уже была разорвана и покрыта кровью. Это выглядело ужасно.

Двое охранников, которые связали Цзо Яо, радостно наблюдали за происходящим со всех сторон. Для таких людей, как они, давно привыкших к еще более страшным сценам, эти несколько капель крови были сущим пустяком.

— Стражник Лэнг, бей сильнее! — крикнул один из охранников. Если вы продолжите применять только это количество силы, то потребуется два дня, чтобы исцелиться от пятидесяти ударов. Как это может быть настоящим наказанием?”

— Да, — согласился его коллега. Тебе нужно ударить его сильнее. Иначе он никогда не выучит свой урок!”

Лан по свирепо посмотрел на двух охранников и передал им деревянный прут. “Если у вас такое твердое мнение на этот счет, то вам двоим следует взять инициативу в свои руки.”

“Это прекрасно. Его Высочество приказал это сделать вам, а не нам.- Они не были настолько глупы, чтобы взять на себя такую хлопотную работу.

“Тогда почему ты комментируешь то, как я работаю?”

”Мы просто делали случайные замечания. Охранник Лэнг, не обращайте на нас внимания и продолжайте наказание.”

Как они были вежливы! Задумывались ли они когда-нибудь о том, что чувствовал Цзо Яо, слушая этот разговор?

Лоб Цзо Яо был мокрым от пота, а губы бледными от мучительной боли. Почти теряя сознание, он прислонился лбом к скамейке. Жгучая жгучая боль, которая сначала пронзила его ладони, сменилась полным онемением.

На самом деле, Лан по не пытался быть с ним легким. Вместо этого он был намного умнее двух охранников и понимал, что принц на самом деле не хотел калечить руки Цзо Яо, иначе принц приказал бы ему отрубить эти руки. Было очевидно, что принц просто хотел преподать Цзо Яо урок, а не по-настоящему помешать ему.

Поэтому он поднял жезл и снова ударил им по ладоням Цзо ЯО, но сохранил больше половины своей силы. Перед тридцатым ударом они услышали приказ. — Этого достаточно.”

Цзин Жун вышел из зала и подошел к Цзо Яо. Он бросил холодный взгляд на сильно поврежденные руки Цзо Яо. — Судья Цзо,вы можете выдержать остальные удары?”

Цзо Яо лежал неподвижно. Через некоторое время он наконец поднял голову и взмолился: “Ваше Высочество…пожалуйста, пощадите мою жизнь.”

— В конце концов, судья Цзо не так упрям, как я думал.”

— Вот этот скромный…я никогда не повторю своей ошибки.”

Однако он добавил: «Вы должны всегда помнить то, что узнали сегодня. Вспомните все взятки, которые вы получили, и все нераскрытые или неправильно расследованные дела. Если ты и дальше будешь совершать подобные ошибки, я не только лишу тебя официального поста, но и лишу тебя жизни в качестве наказания. Однако, если вы хотите искупить свои преступления, вы должны сделать так, как я говорю, и сотрудничать в раскрытии дела о пропавшем спасательном серебре.”

— Понятно, — послушно ответил Цзо Яо.

Цзин Жун подозвал двух охранников и приказал им развязать руки Цзо Яо. Когда они подняли его обмякшее тело со скамьи, его окровавленные руки болтались по бокам, и ему было трудно даже стоять прямо. Он действительно представлял собой жалкое зрелище!»

— Отправь судью Цзо обратно в Ямен.”

“Да.- Стражники утащили его.

Лан по подошел к Цзин Жуну и спросил: “Ваше Высочество, Вы собираетесь отпустить его просто так?”

Цзин Жун ответил: «ситуация при императорском дворе не была стабильной, но Министерство кадров все же решило подать прошения против меня. Первопричиной этого были многочисленные чиновники, которых я сверг во время своего путешествия. Если я буду настаивать на увольнении и магистрата округа ЮФУ, они могут переключить свое внимание с Принца и на меня. Кроме того, Цзо Яо уже много лет является мировым судьей округа ЮФУ, и он знает дело о пропавшем серебре лучше, чем кто-либо другой. Возможно, это совсем не плохо-держать его рядом.”

“ Значит, Ваше Высочество уже все спланировали.”

“Он, наверное, выучил свой урок сегодня,-сказал Цзин Жун, искоса взглянув на лан по. “Как продвигается расследование в отношении торговцев?”

“Я приказал Зирану поработать над этим. Я уверен, что Ваше Высочество очень скоро услышит о нем.”

Прежде чем вернуться в зал, Цзин Жун издал одобрительный гул.

……

Цзи Юньшу послал Ши Цзыциня в суд Чжичуня, чтобы выяснить возможное происхождение слабого запаха высушенной апельсиновой корки в царапинах на разбитых уголках экрана.

Ши Цзыцинь вернулась только на второй день после того, как закончила свою работу. — Учитель Цзи, во дворе Чжичуня действительно имеется значительное количество сушеных апельсиновых корок. Они используются дамами для удаления запаха их тела, и их можно найти почти в каждой комнате. Однако он несет только очень слабый запах.”

“Она есть у всех?”

“Да.”

Джи Юншу посмотрела в небо, погрузившись в свои мысли. Затем она вынула сломанный уголок, чтобы снова изучить его. — Это не похоже на царапины, оставленные человеческими ногтями, — пробормотала она. Тогда откуда взялись эти царапины? Мисс Йер была певицей, и вряд ли от нее исходил такой сильный запах апельсиновой корки. Это не должны быть и другие дамы тоже.”

Мгновение спустя она, казалось, что-то обнаружила, когда спросила Ши Цзыциня: “кто чаще всего соприкасается с сушеной апельсиновой кожурой? ”

— Калека!”

— Лян Да?”

“Да. Он готовит сушеную апельсиновую кожуру для всех дам при дворе Чжичунь.”

Это…интересно!

В этот момент появился Цяоэр. Она тяжело вздохнула и сказала: “Так или иначе, еще одна кошка умерла.”

Цзи Юншу положил уголок и спросил ее: «что ты имеешь в виду, говоря, что умерла еще одна кошка? Часто ли здесь умирают кошки?”

“Да. У многих девушек в этом городе есть домашние кошки. Однако примерно каждые несколько дней пропадает кошка. Когда их кошки, наконец, найдены, они все уже умерли ужасной смертью.”

— Расскажи мне об этом поподробнее.”

Цяоэр нахмурила брови и, казалось, немного боялась говорить. — Когда кошек обнаружили, они все были убиты крысиным ядом и покрыты кровью. Как будто какое-то животное вспороло им брюхо и вырвало кишки. Это было очень кроваво.”