Она использовала тот же метод, что и раньше, прикладывая немного камфорного масла к костям, а затем оборачивая весь скелет пропитанной уксусом бумагой. Прямо как мумия!

Примерно через то же время, что потребовалось для сжигания половины палочки благовония, белая бумага, обернутая вокруг костей, стала красной в пяти местах: скуловая кость, ключица, локтевая кость, грудина и, наконец, затылок.

Как получилось, что белая бумага стала красной? Поскольку они не были чиновниками из Цзиньцзян-Ямена, естественно, они не знали, что это означает. Толпа могла лишь непонимающе тупо смотреть на него, не видя ни головы, ни хвоста. — Объяснил Джи Юншу, когда она убирала бумагу, кусок за куском. — Техника, которую я только что использовал, показывает, был ли покойный ранен непосредственно перед смертью. Когда бумага, пропитанная белым уксусом, наносится на кости, покрытые камфорным маслом, места, где умерший был ранен, обесцвечивают бумагу. Если бумага стала зеленой, это указывает на то, что пять ран были нанесены задолго до их смерти; но если он покраснел, то это свидетельствует о том, что перед тем, как покойного столкнули в колодец, с кем-то произошла ссора.» Так вот что случилось!

Затем она спросила учителя Юя: «учитель, был ли кто-нибудь, кто пропал из Академии год назад?»

Хотя учитель Юй был стар, его память все еще оставалась впечатляюще острой. Он задумчиво постукивал пальцами друг о друга, словно гадалка, просчитывающая судьбу, и покачал головой. — Нет, здесь все студенты Академии. Я считаю, что человек в колодце не должен быть из моей академии Миншан.»

-Значит, это кто-то посторонний?»

-Это тоже не может быть правдой. В Академии уже давно соблюдается правило, запрещающее посещение; с какой стати там должен быть посторонний? И даже если бы он был в Академии, зачем ему умирать в этом заброшенном колодце?»

Цзи Юньшу обдумывала этот вопрос, глядя на полный скелет, сложенный вместе перед ней. Она довольно долго молчала.

Затем учитель Юй спросил: «Учитель Цзи, у вас есть какие-нибудь выводы?»

«Сначала мы должны выяснить личность погибшего.»

-Как мы можем это сделать, когда он уже куча костей?»

— Она поджала губы. — Роспись костей!»

Покраска костей? Люди начали перешептываться друг с другом.

Она продолжила: «в живописи костей самые трудные случаи-это те, кто умер в огне более двух лет назад, в то время как самые легкие-это тела, которые были пропитаны водой в течение года. Однако времени осталось не так уж много, и я могу лишь приблизиться к их характеристикам. Затем все вы можете посмотреть и посмотреть, узнаете ли вы покойного. Закончив говорить, она велела кому-то принести набор канцелярских принадлежностей. Затем она разгладила бумагу, взяла кисть и начала рисовать.

Зрители с любопытством наблюдали, затаив дыхание, как Цзи Юньшу пальцами измеряла длину и ширину черепа, а затем рисовала на бумаге каждый маленький кусочек кости, один за другим. Множество разрозненных сегментов медленно собирались вместе под ее быстрыми и плавными мазками кисти.

Вскоре после этого на бумаге материализовался контур человека; хотя никаких подробностей не было, можно было различить основные черты. Когда чернила высохли, Цзи Юньшу взял листок бумаги и передал его учителю Ю. -У нас не так много времени, так что это не очень точно. Но есть по крайней мере 30% сходства. Пожалуйста, взгляните; вы узнаете этого человека?»

Учитель Юй взял портрет и покосился на него. Морщины на его лбу углубились от сосредоточенности. Через некоторое время он покачал головой. -В Академии такого человека нет…но эти черты кажутся немного знакомыми. Я просто не могу вспомнить откуда.»

Затем он передал портрет своим ученикам. — Ну же, взгляните сами. Вы узнаете этого человека? Мои глаза слепнут, и я не могу видеть ясно.»

Студенты столпились вокруг портрета. — Этот человек не из нашей Академии. Я никогда его раньше не видел.»

-Я его не узнаю.»

Но были также люди, которые сказали: «Он выглядит довольно знакомым…»

— Его глаза кажутся мне знакомыми!»

Раздался шквал комментариев и мнений. В шуме кто-то воскликнул: «Это го Хе!»

— А! — Имя!

Го Хе? Все поспешили поближе взглянуть на это откровение. -Совершенно верно, это го Хэ. Это портрет го Хэ!»

Кто-то передал портрет обратно учителю Ю. — Учитель, взгляните сами. Этот человек-го Хэ.»

Учитель Юй потянул рисунок к себе для более близкого изучения. Он щелкнул языком и кивнул. -Совершенно верно, это го Хэ.»

Цзи Юншу сразу же спросил: «Кто такой го Хэ?»

-Он один из моих студентов, но год назад ушел из Академии; как он мог упасть в колодец и превратиться в эту груду костей?»

-Не могли бы вы рассказать мне о нем поподробнее?»

Учитель Юй вздохнул. «Этот мальчик, он один из самых упрямых и игривых учеников, которых я когда-либо встречал за многие десятилетия преподавания. Он часто переворачивает академию с ног на голову своими вызывающими головную боль выходками, но он также чрезвычайно умен. Его академические достижения были очень хороши, но он просто должен был быть таким озорным. Я наказывал его много раз, но никогда не имел сердца, чтобы выгнать его в свете его доброго низменного характера.»

Однажды я застал его тайком пьющим вино в Академии и жестоко наказал. После этого он покинул Академию, не оставив после себя ничего, кроме письма. После этого от него не было никаких известий. Я отчетливо помню тот день-это было 13 июня прошлого года-ровно год назад, начиная с сегодняшнего дня.»

Го он был одним из самых умных людей во всей академии. Если другие могли прочитать десять строк за один взгляд, то он мог прочесть двадцать; с этим взглядом он также запомнил бы каждое слово, которое он прочитал. Если бы он не покинул Академию, то, несомненно, попал бы в первую тройку на экзаменах этого года. В результате учитель Юй заболел тяжелой болезнью и был прикован к постели в течение двух недель после ухода го.

Всем было ясно, насколько Учитель Юй ценил го Хэ. Но…

Убитый горем Учитель Юй покачал головой и оттолкнул портрет. -Как он мог умереть?- Я этого не приму!

Кто-то высказал свои сомнения. -Как же на этой картине можно было изобразить покойников такими, какими они были до смерти? Это здесь, очевидно, просто куча костей — как это возможно для кого-то, чтобы нарисовать внешний вид человека, как они были, когда они были живы из груды костей? Кроме того, рисунок только напоминает го он и может быть не совсем им.»

Его подозрения были вполне обоснованны.

Пять лет назад, когда Цзи Юньшу впервые вошел в йамен и вытащил черты умершего из его гниющего трупа, все были одинаково шокированы и подозрительны. Когда мать покойной пришла опознать тело, она узнала браслет на запястье покойного, который обычно носила ее дочь. Девушка на портрете, снятом с трупа, выглядела в точности как ее дочь. Имея это в качестве доказательства, все глубоко уважали новоприбывшего Джи Юншу.

С того самого первого дня У Цзи Юншу уже был свой фанклуб. И ее поклонником номер один был не кто иной, как судья Лю Цинпин!

В этот момент она спокойно сказала: «Этот портрет был создан в спешке и, естественно, не точен. Тем не менее, есть по крайней мере 30% сходства. Так как вы могли узнать человека по имени го Хэ, то нет никакой ошибки, умерший должен быть им.»

— Куча чепухи!»