С момента пробуждения Хермеса прошло три дня. За это время его душа окоченела больше, чем тело. Абсолютно белые стены, запах свеженанесенного спиртового дезинфицирующего средства и ярко горящий светодиод, расположенный прямо у него над головой, наскучили ему до смерти.

Здесь не было ни журналов, ни книг, ни телевизора, чтобы отвлечься. Виктор и Леонардо тоже больше не появлялись, и это заставляло его волноваться.

К счастью для него, Анжелика пообещала вечером вывезти его на инвалидной коляске, чтобы он мог осмотреть город. Это было единственное, на что он мог надеяться. Внезапно дверь начала открываться. Из проема вышли Анжелика и человек, которого он никогда раньше не видел.

Его лицо было изрезано морщинами, и он носил подстриженную белую бороду. Над левым глазом у него был большой шрам. Его суровое выражение лица омрачала черная ветровка, которую он носил, украшенная металлическим наплечником на правом плече. На его спине виднелась рукоять большого меча. Его всклокоченные, густые седые волосы были зачесаны назад.

От него исходила аура опытного воина, который никогда не терял бдительности. Медленно пара подошла к кровати.

Анжелика улыбнулась и с гордостью сказала: — Позволь представить тебе старика Артура. Он командует корпусом Полка Хранителей. Я рассказала ему о том, что ты хотел присоединиться к ним после демобилизации, и он был заинтересован в личной встрече с тобой.

Артур проигнорировал ее и перешел сразу к делу.

— Какова твоя цель вступления в корпус? В зависимости от твоего ответа я могу разрешить тебе вступить или сразу выгнать из города.

Хермес ожидал этого. Анжелика уже рассказала ему, каким человеком был Командир Корпуса Полка. Он был чрезмерно строг и не любил говорить лишнее. Однако Хермес не считал это чем-то плохим. Ему нравились такие люди, которые не ждут, что ты будешь выпрашивать у них милости; в прошлом у него было достаточно дерьмовых начальников, чтобы составить такое мнение на этот счет.

Он выпрямился и ответил, ничего не скрывая:

— Я хочу вступить по двум причинам. Во-первых, я хочу стать сильнее. Моя предыдущая битва с этим мутантом заставила меня осознать свои слабости. Во-вторых, я хочу показать себя жителям этого города, чтобы их недоверие исчезло по отношению ко мне.

Артур кивнул, сохраняя суровое выражение лица: — Понятно, но я все еще не уверен в твоих способностях. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен позволить тебе присоединиться.

Хермес, не задумываясь, ответил: — У меня есть особая способность, позволяющая мне анализировать любую обстановку, в которой я нахожусь, а также способность к быстрому размышлению. Я также могу легко понимать языки, с которыми никогда не сталкивался. Тот, на котором мы сейчас говорим, тому пример.

Анжелика и Артур посмотрели друг на друга: такого ответа они не ожидали! Обычно люди рассказывали о своих способностях, когда речь шла о противостоянии надвигающейся угрозе, или пытались похвастаться своими физическими возможностями. Артур оглянулся на Хермеса и с подозрительным выражением на лице произнес:

— У тебя всегда были эти способности или ты почувствовал их только через какое-то время?

— До того как я высадился на этой планете, я очнулся на Луне, не помня, как туда попал. В древнем дворце, где я очутился, был скелет нежити, который был очень силен.

— Он напал на меня, и во время этой битвы я почувствовал, что мой мозг стал соображать гораздо быстрее и четче. Мои глаза также смогли лучше сфокусироваться, и я мог видеть намного четче, чем раньше, когда был без очков.

Артур кивнул головой и сказал:

— Судя по всему, ты уже пробудился как Целестиал, точнее, как 1-я Стадия.

«Я в какой-то степени ожидал этого, но все равно шокирует, когда слышишь это от кого-то другого. Когда я стал Целестиалом? После пробуждения или перед?»

Хермес собрался с мыслями и спросил глубоким голосом: — Целестиалы... Как именно они пробуждаются? Это нормально, что я просто пробудился на ровном месте?

— Пробуждение обычно происходит, когда человек взаимодействует с Елисейским Монолитом. Монолит направляет тебя в сон, и ты получаешь задание выполнить определенную миссию в мире снов. В этот период к вашему телу устремится большое количество Космической Силы определенного типа.

— Если туспешно справишься с заданием, твое состояние стабилизируется, и ты становишься Целестиалом. Если же ты терпишь неудачу... Тое тело не сможет справиться с Космической Силой и мутирует в монстра на месте. В таком случае нам придется тебя усыпить.

Хермес был потрясен, но Артур не дал ему времени ответить: — Бывают случаи, когда люди могут стабилизировать свое состояние без помощи Елисейского Монолита. Таких людей обычно называют Одаренными. Но даже они могут пострадать от мутаций, если продолжат идти по этому пути.

— Так вы говорите, что я могу быть Одаренным?

Артур покачал головой из стороны в сторону и ответил глубоким голосом: — Трудно сказать. Возможно, ты уже пробудился, но не знаешь об этом, поскольку потерял память. Судя по твоему описанию, ты должен быть Целестиалом Домена Знаний.

Почувствовав его недоумение, Артур продолжил: — Существует 6 возможных доменов, в которых могут специализироваться Целестиалы. Они делятся на категории: «Знания», «Звезды», «Смерть», «Долголетие», «Сны» и «Технологии». Из шести у нас есть только Елисейские Монолиты, которые соответствуют категориям Технологий и Знаний соответственно. Скорее всего, у Ксулов есть склад Домена Снов.

Хермес кивнул и улыбнулся стоящему перед ним ветерану:

— Понятно. Значит ли это, что Виктор соответствует Технологии? А Леонардо к чему соответствует?

— Он, как и ты, соответствует Знаниям. Возможно, в будущем ты сможешь кое-чему у него научиться. Кроме того, ты прошел мое собеседование. Мы проведем еще одну оценку твоих способностей после того, как ты восстановишься. Тогда же тебе будет возвращена и корона Звездный Артефакт, который был при тебе. — сказал он, медленно развернулся и пошел к выходу. Видя это, Хермес решил задать вопрос до того, как мужчина полностью уйдет:

— Скажите, а что случилось с Виктором и Леонардо? Почему они до сих пор не навестили меня? Что-то случилось?

Он медленно повернул голову и торжественно произнес: — Виктор и Леонардо, а также еще несколько человек находятся в патрулях, охраняя территорию. Полки были очень заняты, разбираясь с мутантами, которые таинственным образом стали сильнее. Расследования все еще ведутся. — он не дал Хермесу времени на ответ и вышел из комнаты.

Хермес наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Он беспокоился, что им придется столкнуться со многими трудностями из-за того, что они привезли его в город. Время шло, Анжелика время от времени поднимала неудобные темы, чтобы поддразнить его, пока она продолжала лечить пациентов в других палатах.

Из его расспросов ему удалось выяснить, что во время тренировочного спарринга в полку пострадало несколько кадетов. В это время часы пробили 4:00 по марсианскому времени.

Счет времени был похож на земной, только с небольшим отличием. Это объяснялось тем, что марсианские сутки на один час меньше, чем на Земле, а годы длятся в два раза дольше.

Чтобы устранить эти несоответствия, был использован «древний» метод отсчета времени по местному времени Марса. В этом календаре марсианские сутки равны 24 часам, а каждый час равен 60 минутам.

Единственное отличие заключается в том, что марсианская секунда становится немного длиннее, чтобы компенсировать изменения. Благодаря этому город Убежище смог сохранить свои обычаи исчисления времени похожими на земные. Они по-прежнему учитывали времена года, но каждый сезон длился дольше из-за более длительного вращения Марса вокруг Солнца.

В комнату вошла Анжелика с пустым инвалидным креслом, которое катила перед собой. Она улыбнулась и радостно произнесла:

— Наконец-то моя смена закончилась. Теперь я могу вывести тебя на улицу, чтобы ты подышал свежим воздухом. Уверена, ты ненавидел то, как здесь все затхло. Даже мне время от времени надоедает это место!

— Спасибо за вашу постоянную заботу. Надеюсь, я не доставляю вам хлопот.

— Не стоит об этом! Мне нравится беседовать с тобой. Все остальные слишком чопорны или скучны, а темы, которые поднимаешь ты, очень интересны. А теперь перестань изображать из себя недотрогу и садись в кресло, пока я не передумала!

Она медленно помогла ему сесть в кресло-каталку, и они вышли за дверь палаты. Из коридора он мог видеть множество спящих пациентов, некоторые из них были со сломанными костями, другие подключены к аппаратам искусственного дыхания.

«Что за чудовищные тренировки они проводят?! Я начинаю жалеть о том, что захотел вступить в Полки Хранителей...»

Медленно они вышли в главный холл клиники и вышли за дверь. Когда он настроил зрение, в глаза ему сразу же ударил свет. Перед ним открылся захватывающий дух вид.

— ... Вау.

Повсюду над ним виднелись мосты, окна, балконы и небольшие заросли листвы. Казалось, что он находится на дне большого оврага.

На каждом углу здания, казалось, были вырезаны в гористых марсианских каменных стенах, по которым передвигались пешеходы на любой высоте. Одни развешивали свое белье по краям балконов, другие переходили по мостикам, соединявшим один конец оврага с другим.

Анжелика почувствовала его потрясение и усмехнулась. Она специально скрывала от него любые описания города, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Вид, который всегда завораживал ее с юных лет, мог поразить кого-то другого.

Она медленно двинула кресло-каталку вперед, мимо высеченных в каменных стенах рядов манекенов и казарм, и вышла вместе с Хермесом на улицу.

Перед ним возвышалась большая круглая башня, которая становилась все тоньше, чем ближе к вершине. Она была окрашена в красный цвет и сделана из того же камня, что и остальная часть города. Вокруг нее располагались мосты с разным уровнем высоты. Некоторые из них вели на определенный этаж башни, а другие просто обходили ее.

— Это называется Шпиль, — успокаивающим голосом объяснила Анжелика. — Это наше главное правительственное здание города Убежище. Совет Десяти Старейшин проводит свои заседания на самом верху, где находится купол. Нижние этажи используются для гражданского персонала и других официальных лиц.

— Интересно, значит, это, по сути, Белый Дом этого города...

Анжелика посмотрела вниз с озадаченным выражением лица и спросила: — Белый Дом?

— А, так называется здание правительства там, откуда я родом!

— Какое странное название, хаха! — озадаченно хихикнула она.

«Фух... Вот это да. Я и мой болтливый рот...»

Хотя Хермес и сказал им, что прибыл из другого места и потерял память, он никогда не упоминал о времени и стране, к которой принадлежал, боясь, что это может их напугать. Хотя, чтобы не выдать себя за человека, совершенно не похожего на них, он вскользь упоминал мелкие детали того, где он жил, а также некоторые описания своей культуры.

В конце концов, кто поверит вам, если вы скажете, что были заморожены во времени на 18 464 года? Это лишь вызовет еще большее недоверие.

Анжелика продолжала вести его мимо Шпиля на рынок. В его глазах отражались разноцветные палатки со столиками, расположенными у входа.

Они были похожи на уличные лотки, которые можно увидеть в любом другом месте на Земле. Одни торговали разноцветными тканями, другие предлагали пустынную посуду разных форм и размеров. Иногда встречались протезы конечностей и другие виды металлолома.

По мере того как они продолжали идти по главной рыночной улице, оживление заражало Хермеса и омолаживало его. Он действительно почувствовал, что вернулся в общество. Однако это ощущение длилось недолго.

В углах стояли дети в лохмотьях в возрасте до шести лет, окрашенные в бронзовый цвет от долгого пребывания на солнце. Многие из них выглядели растрепанными, избитыми и подавленными. Взрослые изредка проходили мимо них, не удостаивая взглядом. Хермес видел в их глазах жадность, когда они переводили взгляд на уличную еду, выставленную на прилавках.

Но, к их ужасу, там не было никого, кто хотел бы накормить их бесплатно. Все, что им оставалось — это пожирать еду глазами. Однако немногих смельчаков отсутствие денег не останавливало от попыток выжить.

У самого дальнего прилавка крупный мужчина пинал ребенка, который лежал на полу в позе эмбриона. Ребенок продолжал игнорировать пинки, так как его внимание было полностью сосредоточено на куске хлеба в его руках. Он грыз его как можно быстрее, боясь, что его могут отнять в любую секунду. Мужчина в гневе продолжал топать по нему ногами, а прохожие притворялись, что ничего не замечают.

— ...

Анжелика заметила его молчаливый взгляд, и ее губы скривились, изобразив грустную улыбку.

— Добро пожаловать в город Убежище, Последний Бастион Человечества.